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听完了吴用的汇报，宋江半晌一句话也说不出来，他这才意识到自己做下了一件蠢事，让王英屠城反而坐实了自己策划的阴谋，难怪卢俊义始终没有阻止王英，他就在等待机会反戈一击。
宋江设想得很美妙，他将卢俊义和王英降职，然后在通告在略微误导，便很容易让人产生一种错觉，那就是王英虽然贪财害民，但却是得到卢俊义默许的，这样即使王英受点委屈，但卢俊义的威望却会遭受严重打击。
但宋江却没有想到卢俊义要亲自给众将写信说明情况，这等于是公开事实，那么一般人都会很容易猜到是他宋江策划了这次屠城阴谋。
宋江心中异常焦虑起来，这样的结果绝不是他想要的，既然整不倒卢俊义，他也绝不想搬起石头砸了自己的脚。
宋江负手在房间里来回踱步，最后他叹口气道：“军师，这件事该怎么办？”
吴用早已替宋江想过了，他缓缓道：“此事无非三个选择，要么继续硬抗下去，不管卢俊义怎么说，公明咬定他的责任，是非曲直让大将们自己评论......”
“这样做的后果是什么？”宋江问道。
“恐怕是支持卢俊义的人会更加支持他，支持公明人也会更加支持公明。”
“意思是梁山军会更加分裂？”
吴用点点头，“确实会这样！”
“那这样做有什么意义？这个方案我不想采纳。”
“第二个方案就是公明亲自去和卢俊义好好谈一谈，双方选一个能达成妥协的方案，使这件事能圆满解决。”
宋江脸一沉，这个方案不就是让自己去向卢俊义认错吗？怎么可能！
“还有什么方案？”
“再就是.....没有办法的办法，让此事不了了之，王英也不要处罚了，就当什么事都没有发生过。”
宋江沉默半晌道：“卢俊义会善罢甘休吗？”
“保持沉默是他的一贯风格，如果他聪明的话，他应该不会用此事来挑衅公明。”
宋江负手走了几步，叹息一声，“可是需要用一件事来分散将士的注意力才行啊！”
就在这时，有士兵在门口禀报：“启禀寨主，戴都统有急事求见!”
戴都统就是戴宗，他负责梁山军的情报，也是宋江的心腹之一。
宋江点点头，“让他进来！”
片刻，戴宗匆匆走进房间，单膝跪下道：“卑职有大事禀报寨主！”
“什么事？”
“卑职得到汴京确切情报，朝廷派亳州知州侯蒙来郓州和梁山军谈判，极可能是想招安我们梁山军。”
“啊！”
宋江惊呼一声，他和吴用面面相觑，这个消息来得真是太及时了。
........
须城县的北城外是一片低缓的丘陵的地带，分布着大片树林，一条平坦的官道穿过丘陵，直通北方。
这天傍晚，一名樵夫模样年轻男子背着一捆柴禾在山林中迅速奔行，一会儿奔下土坡，片刻又穿过一片松林，半个时辰后，他抵达了距离县城最近的一座丘陵前，站在一棵大树向县城张望。
山脚下也是一片树林，一直延伸到距离城池两百步左右，而树林前面靠近官道则是一栋接一栋的屋子，各种客栈、酒馆、小吃铺等等，一家接着一家，各种招牌和酒幡高高挂起。
这名年轻男子正是李延庆的手下杨亮，他奉李延庆之令来须城县做一件大事，今天正好是除夕，须城县城头上十分安静，就连平时在城外巡逻的士兵也看不见了，大部分店铺也早早关了门，伙计和掌柜都回了家，整个城外显得冷冷清清。
杨亮在山头等了约半个时辰，夜幕终于降临了，这时，杨亮从柴禾抽出一把弓和一壶箭，向山坡下冲过去。
他一直跑到距离城墙约百步处，迅速爬上一棵大树，在树端上他用火镰打燃了火，随即点燃了火箭，他立刻张弓搭箭，一箭向天空射去，火箭在天空划出一道赤亮，就俨如除夕夜点燃的一只烟火。
杨亮立刻跳下树，又奔回了山岗，他坐在山岗上一边啃干粮，一边耐心地等待着，虽然参军告诉他，射箭一个时辰后，会有人来找他，但他还是将信将疑，就算自己要找的人看见了火箭，他又怎么知道去哪里找自己？
大约等了半个时辰，杨亮迷迷糊糊快要睡着之时，忽然感到肩头被人拍了一下，惊得他跳了起来。
身后是一个身材瘦高的士兵，手执一根短棍，他咧嘴一笑，露出一排雪白的牙齿。
“是你射的火箭吧！”
“你是谁？”杨亮吓得后退一步，手握住了刀柄。
男子便是栾廷玉，他和李延庆曾约好，若李延庆有急事找他，可以在须城北城外射一支火箭，以栾廷玉豹子般的敏锐观察力，找到杨亮易如反掌。
他看了看杨亮身边的弓和火箭，便笑道：“如果你是我师弟李参军派来的，那就对了。”
杨亮顿时松了口气，他又确认道：“你是......栾官人？”
“我就是，说吧！我师弟找我有什么事？”
杨亮连忙从头发里抽出一张纸条递给栾廷玉，栾廷玉接过纸条又问道：“还有什么口信？”
“我家参军说，师兄的帮助他会铭记于心，这是参军的原话。”
栾廷玉哈哈一笑，“找我做事是有代价的，就算师弟也不例外，以后再找他慢慢算帐，还有什么口信？”
“别的就没有了。”
“我走了，你自己保重！”
说完，栾廷玉闪身进了树林，很快便消失无踪。
杨亮等栾廷玉走远，他便弓箭丢弃在沟壑里，背起柴禾，迈开大步向西面奔去。
............
除夕的夜晚，汴京各家酒馆的生意格外兴隆，宋人有除夕守岁的风俗，这天晚上，很多茶馆酒楼都会通宵营业，很多人家都是亲朋好友聚在一起，在某家酒楼里喝酒到天明。
清风楼的生意也兴隆，宾客满座，在三楼的一间雅室内，李延庆和四个好友正聚在一起饮酒守岁。
虽然这应该是一个喜庆的日子，但今年的除夕的气氛却有点压抑，无论汤怀，岳飞还王贵都比较沉默，发生在汤阴县的惨剧给他们带来了巨大的打击。
坐在一旁的牛皋并不鲁莽，他见三人心情不好，也不高声叫嚷，只管闷声喝酒。
汤怀是首当其冲，他挚爱的祖父被乱匪杀死，还有堂叔和堂婶也死在乱匪手中。
王贵家里虽然没有人员伤亡，但他们骡马店被乱匪洗劫一空，损失上万贯，一半的家产被夺走。
至于岳飞，他是心中自责，作为汤阴县的乡兵都头，家乡惨遭浩劫时他却不在，一半手下都死在乱军中，那些对他格外崇拜，整天围着想学射箭、枪法的小伙子们转眼却生死相隔。
“听说朝廷打算招安梁山乱匪了。”汤怀嘶哑着声音道。
岳飞抬起头，吃惊地望着汤怀，“消息确切吗？”
汤怀点点头，“消息确切，老李也确认了。”
‘砰！’王贵狠狠一拳砸在桌子上，破口大骂，“软弱无能的狗屎朝廷，就知道议和妥协，真正有本事的人不用，整天就用那些酒囊饭袋，能不惨败吗？”
岳飞吓了一跳，连忙劝阻，“阿贵，隔墙有耳，别骂朝廷！”
“老子就要骂，开国至今，辽国割地赔款西夏送岁贡，这种窝囊事还做得少吗？现在连一群乌合之众的乱匪也要议和，这个没卵子的朝廷他娘的还有什么出息？”
这时，李延庆缓缓道：“议和不会成功的！”
“为什么？”
四双眼睛一起向他望来，连王贵也顾不上痛骂了，他瞪大眼睛望着李延庆，“老李，你怎么知道？”
李延庆喝了杯酒，淡淡一笑，“很简单，梁山军风头正劲，他们开出的价码朝廷承受不起，而且朝廷反对议和的声音也很大，一旦梁山军开价太高，天子退缩，反对议和派必然会占上风。”
岳飞犹豫一下道：“万一宋江开价不高呢？”
“这个由不得宋江，他手下几十名大将，个个都是都统制，相当于都指挥使，朝廷虽然闲官无数，但要一下子拿出几十个都指挥使还真不可能，况且宋江也知道，梁山军一旦解散，他们杀了那么多地方官，他们就会死无丧身之地了，他一定不会解散梁山军，而这又是朝廷绝不能容忍的，所以我不看好这次招安。”
李延庆只是给大家分析招安的利弊，但他却知道招安必然失败的真正原因。
“如果招安失败，朝廷会继续剿匪吗？”汤怀问道。
“那是肯定的，我希望这次是种帅亲自出马！”
“那我也要参战！”汤怀蓦地站起身。
王贵一拳砸在桌上，“种帅去，我当然要去，拼着不考武举我也要去！”
牛皋一直后悔没有留在情报营，导致他现在还是个小押官，王贵都已经是下属几百人的都头了，还有了官阶，这次机会他不会再放过了，他也嚷道：“俺也和你们一起去！”
李延庆见岳飞有点犹豫，便笑道：“这只是我猜测，再说即使朝廷决定要剿匪，也要等开春后了，那时武举已经结束，我觉得并不会影响大家的武举。”
岳飞缓缓点了点头，如果不影响武举，他也想参加这次剿匪。