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从此三个结义兄弟，常常聚在一处吃酒撒泼。李守忠晓得了，把李自成、李过各打了一顿，依旧请了个先生，要关他家里读书，指望收他的心。谁知李自成连侄儿也不通知，索性偷了些银子，逃往延安府，一道烟去了。急得李守忠手忙脚乱，求签问卜，哪里放心得下。又过了半月，没有一些信息，心里越慌了，哭道：“我的亲儿嗄，你好似：鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不回。”
莫说李守忠思想儿子。且说李自成逃到延安府，寻访武艺教师。问着个姓罗的，原是将官出身，问军在老营里，人多说他做人英雄豪杰，十八般武艺精通。自成得了此信，欢喜不胜。次日，备了三两银子做贽见之礼，来投罗教师。罗教师问了来意，收了贽仪，就受了自成四双八拜。从这日为始，就住在教师家里，教他枪棒。三六九在教场里，同一班徒弟跑马射箭，好不用心。
说时迟，那时快，不觉住了四个月。他见罗教师武艺精熟，件件皆通，思量要约那刘国龙、李过都来就师。密密写一封半通不通的字，寄到双泉堡来，上写道：
咱在延安府老营拜了师父罗老爷为师，学习武艺。你二位兄弟快来一处同学，不可不来，丢了日子。李自成字付侄儿并付刘兄弟。正月十六日字。
寄字的是米脂县人，在府城告状的，李自成说了地头，他竟送到李守忠家里来。恰好守忠如痴似醉，立在门前盼望，恰像儿子或者走回来的一般。接了这字，就是天上掉下来一般，颠倒哭起来。一头哭，一头扯寄字的人进去，留了酒饭。细细问了延安府老营的地方，送了这人五钱银子，把字袖了，也不把孙儿看。次日吩咐老仆李健看守家里，自己星夜往延安府寻儿子去了。
且说李自成正在罗教师家学单刀起手。李守忠寻到他家，见了儿子，扯着哭道：“我的亲儿嗄，想杀你爹爹哩。”罗教师问了来意，才知道李自成瞒了父亲出来的。再三劝他，该从父亲早早回去。李自成不肯道：“待我学成了武艺，回家未迟。”罗教师又说道：“你不可执迷，有违父命。若不忍别我而去，过几时我到米脂县来看你，料我本官肯放。你若不依我言语，不但背父，抑且背师，我也不教你武艺了。”李自成见罗教师如此吩咐，只得依了他。当下罗教师备出饭来，款待李守忠。歇了一夜，次日送他父子回到米脂县来。
过了两三月，李守忠恐怕儿子又想往府里去。只得备了一副礼，差李健敦请罗教师来家。连李过、刘国龙都拜他为师。从此罗教师来来去去，两边师徒，不知费了李守忠多多少少的束脩供给。家道也渐渐萧索了。
不知不觉，李自成叔侄虽然武艺学了七八分，年纪多有十八九岁了。李过还忍耐得几分，惟李自成开口骂人，动手打人，只管在外嫖赌闯祸。李守忠没奈何了，道是男大须婚，儿子、孙儿都该娶个妻房了。媒人说来说去，李过不十分拣择，先聘定了邓家闺女。李自成口口声声要拣个绝标致的，再也不得凑巧，只得先让侄儿成亲。又过了半年，只是不得中意。一个王媒婆道：“大叔若要标致像意，除是二婚头女人，倒有个绝标致的。”李自成道：“只要标致，二婚何妨？难道二婚的，巴就候坏了不成！”王媒婆哈哈笑起来道：“大叔说得有理，咱明日同去看罢。”自成道：“咱在家里等你，不可失信。”说罢就别了。媒婆转身暗想道：“人说李自成英雄豪杰，原来这样没志气。咱自耍笑他，他只认真，倒说这样话。这也不干咱事，是他自己情愿，落得赚他些儿。”
明早领他去，看了这女子，果然生得标致。但见：
秾纤得中，修短合度。眉若削成，腰如纨素。丹唇皓齿，红颜若晖。留盼光溢，动袂芳菲。红靥写云，柳眉学月。绞锦共文，瑶贝合质。远而望之，非云非雾，如烟如霞；近而即之，诸光诸色，杂卉杂华。翡翠帘前，见美人兮迟暮；芙蓉帐里，想冶女兮柔靡。夫既烨烨乎神娇而骨媚，能无跃跃乎意动而心迷。
李自成看见此女，也是姻缘辐辏，又是冤家聚头，一个魂灵竟被她揭去一般。就在袖里取出一根五钱重的银簪，递与王媒婆，先下了定。那女子娇声浪气，谢了万福。自己缓步入内去了，叫她母亲捧出茶来。李自成吃过了茶，忙起身回去。对父亲说了，定要娶这二婚女人为妻。李守忠拗不过他，只得依允了。
哪知这妇人原是老妓所生。幼时老妓死了，过继与韩妈妈为女，就姓了韩。极是个贪吃懒做，好弄那话儿的。十四岁上，卖与省城一个老乡宦为妾，韩氏嫌那乡宦老了，只管激激聒聒不安本分。住了三四年，偷了书房小厮，老乡宦把小厮活活打死，韩氏退还娘家，只追一半财礼。因此又卖与府城一个富监生。那监生为没儿子，先有了三个妾，韩氏进门是第四房妾了。况且监生也有三十来岁，不中她意，又偷了两三个俊仆，着实打了一顿，又退还娘家，连财礼也不追，凭她改嫁了。
这韩妈妈是贪财的，口口声声说：“我女儿模样儿好，做正，要财礼一百两；做小，要财礼二百两。”哪知李自成看上了这妇人，再和父亲说了，出到八十两财礼。说“早晨种树，晚头乘凉”，三日里就要择吉成亲。那韩氏见李自成虽不俊雅，却也一貌堂堂，料他毕竟有本事会弄耸的了，喜喜欢欢，情愿嫁他。再三逼她母亲，一般也备了些桌桶衣裳，嫁到李守忠家里来。拜见了公公，成其夫妇。李守忠见那妇人袅袅娜娜，不像个良家，就有些不像意了。
未知后事如何，且听下回分解。
§§§第二十二回李自成杀妻逃难
艾同知缉恶遭殃无聊心情倚画屏，虚堂又见月痕生。壮心不冷，笔墨尚纵横。检到先期遭闯祸，消磨更漏酒频倾。妖妻拨祸，恶煞起纷争。
《相思引》
忠良奸佞听公评，不禁纷纷感慨生：
若并精神图职业。岂容流寇恣纵横？
剧寇自成莽夫耳，溯厥起手真堪鄙；
无赖少年拥妖姬，捉奸不双轻杀死。
问官不明吏舞文，既不偿命何当军？
致令凶徒生叛逆，青天白日起愁云。
话说李自成娶了韩氏来家，第一夜就被她缠个不住，连干了三四次，才蒙眬睡去。没半个时辰，韩氏又在睡梦里推他道：“我的哥哥呀，你妹子韩金儿熬了好些日子，今夜定要和你弄个快活哩。”李自成被她再三推醒，只得又和她弄耸一回。已是大天亮了。
起来梳洗，同去拜见公公。只见李守忠有不乐之意，新郎新妇见过礼，也就回房。哪知李守忠夜来得一奇梦，梦见当方土地吩咐道：“你家祸殃进门，百日内主有大灾。你该速往河南，暂避几月。倘违吾言，日后官府缠住，悔之无及矣。你儿子李自成有祸不妨，只须同你孙儿、孙媳快走，不宜被虎所伤。”说完，把守忠一推惊醒来，一字也不遗忘。细思神明之言，不可不信。故此见了媳妇韩金儿，知她是个祸根，愀然不乐。过了几日，只不通知李自成，却和李过说明梦中之事。假说泰安州进香，雇了一辆骡子车，装上许多东西，自己藏带二三百两银子，连孙儿媳妇一同带去。吩咐李自成：“小心在家，不可恃强招祸。”哽哽噎噎的说完，洒泪而别。
此时李自成越觉事由自己。日里大酒大肉，呼朋觅友。夜里又和浑家，你一杯我一盏，吃得春兴发动，就干那件营生。夜夜不弄到四更天亮，不肯住手。如此月余，酒色过度，不觉一个精壮汉子，渐渐精神减少，腰肾酸疼，支撑不来了。有诗为证：
妖娆莫道腰肢细，太阴星遇真太岁。
镇夜纠缠不放松，赳赳雄杰成薄脆。
李自成弄不过韩金儿，心生一计，只说四方不宁静，咱武艺还不十分精熟，要往延安府去再学几时。韩氏撒娇撒痴道：“我的亲哥哥嗄，你去了，叫我怎放得心下？”李自成道：“不过半月十日就回来的。这里往府城不远，去去来来，打什么紧。”随即收拾行李，和韩氏隔夜叙别了，竟自上路。家里原只剩得两个家人媳妇子。一个十七岁的小厮李招，早晚看守门户。
话休烦絮。且说韩金儿在家，正当不暖不寒时候，没瞅没睐，日里还滚过了，夜里好不难过。隔不上五六日，把小厮李招收用了。小小年纪，济得甚事。吩咐他外面寻人，那小厮胆子不大，又怕寻了别个，不要了他。口里虽是答应，只不上紧去寻。蹉蹉跎跎，过了十来日。指望李自成回家，再整旗枪大战几夜，泄泄那些欲火。偏生盼他不到。
下日立在门首，却过了个光棍，唤做盖虎儿。这人一味油花，不肯学好，东闯西闯，偷婆娘拐小伙子，连妻房也不娶。偶然一日，到双泉堡来探望亲戚，打从李家门首经过。见韩金儿立的跷蹊，看得古怪，就立住了脚，把一双眼只管看个不了。韩氏见他看得刻毒，嘻的笑了一笑道：“只管看我做什么？想是要描个样儿哩？”盖虎儿带着笑回言道：“实是要描个样儿，望乞施恩描一描，感激不浅。”韩氏转身就走，盖虎儿紧紧跟进客座里来。韩氏问道：“你进来做什么？”盖虎儿道：“小兄弟来望望姐姐。”韩氏高声向里面道：“我兄弟在此望我，叫招儿取茶出来。”盖虎儿是个偷婆娘的老积手，明明晓得是认他做了弟兄，于中取事，欢喜不尽。言之未已，只见李招捧了两杯茶出来。韩氏相陪吃了，便道：“兄弟久不来看咱，你家里离这里路远，不如今夜住在咱家，明日去罢。”盖虎儿假意道：“姐夫不知什么时候回来，只怕不便。”韩氏道：“你姐夫往延安府学武艺去了，不知哪一日回家哩。你是从小儿的弟弟，就住十日五日何妨。”盖虎儿便道：“只是打揽姐姐，又不曾带些小礼物来相送，心上不安。”韩氏道：“自家骨肉，何必拘拘这礼呢。兄弟请到房里去坐。”盖虎儿跟了韩氏，竟进卧房来。
韩氏自去收拾了一碗猪肉，一碗羊肉。又叫李招买了上好烧酒，一只熟鸡。打了几个馅饼，一碟葱，一碟蒜，摆在桌子上。对面坐了，饱餐一顿。也等不得夜深人静，两个滚在一处，成其云雨。但见：
两阵摆圆，双戈乱举。莺声呖呖，叫亲哥哥快放马来；龟首昂昂，唤好姐姐休将门锁。一个咆哮如虎，弄妇女如羊；一个爱惜若金，赤袅身故任。顺流倒峡水洋洋，骨颤神酥声喘喘。
这番大战，直到东方发白，方得云散雨收。韩氏觉得快畅，叫声：“我的亲哥哥，世间有你这妙人儿，可恨我不得嫁了你。你娘子不知怎从修来造化，却得做你的老婆。”盖虎儿道：“小弟实不相瞒，为因看不上眼，遂没娶亲。若得好姐姐这风流标致人儿，成其夫妇，咱就日日跪你拜你，把你做活观音看承，也不枉人生一世。”次日韩氏不放盖虎儿回去，拚把酒儿菜儿多赏些与两个婆娘、一个小厮，谁来管他。一连住了五夜，谁知：
可口味多终作疾，快心事过始为殃。
却说李自成住在延安府十余日，保养身体依旧雄壮，又想回家叙叙旧情。此夜偶因天晚，归不及，就宿在十里铺地方。再也睡不着，耳热眼跳，好不难过。心里想道：“是我久别娘子，想念所致。啐，啐，啐，明朝此时，我把她提起小脚儿捣进洞里了，何必恁般想她。”索性放开念头。才蒙蒙眬眬睡去，身子已走到自己房里。只见一个后生，捧倒了韩金儿，在那里大弄。不觉怒从心起，拔出刀来杀后生，被他走了。回刀却杀死了韩金儿。陡然惊醒，却还睡在饭店里。道声诧异：“如何正将回家，有此梦？”眼巴巴等到天明，打发了宿钱，也不吃饭，走回双泉堡。
正得到门首，想了一想，不去敲门。等了好一会儿，听得哑的一声门响，却是李招开门。见了家主，有些慌张模样。李自成越越疑心，喝道：“你这小狗攘的，为何这等慌张？”李招此时几乎惊杀了，哪里还做得声。李自成大踏步进去，直到卧房门首。侧耳一听，里边哼哼唧唧了一会儿。忽然韩金儿一声浪气，连叫：“亲哥哥，咱要快活死也！”李自成大吼一声，把门只一脚，踢将进去。只见一个人打被里钻将出来，提了一件棉袄却待要走。被李自成一刀劈去，那人把绵袄一架，夺路鸟飞去了。韩金儿见是丈夫，吓得面如土色。精身子跪在地下，禀告饶命：“我再不敢了！”话未完，被李自成只一刀，把头已是劈开。可怜红粉佳人，只为贪花，害了性命。
李自成见妻子已被杀死，奸夫又被走了，又气又苦，心头小鹿儿乱撞，思量要收拾些细软逃走。谁知事机不密，却被邻舍察觉。都三三两两走拢来，围住了李自成问其缘故，竟走不脱了。有一个王保甲，怕李自成走了，连累地邻吃官司。又怕他英雄了得，不便擒拿，便哄他道：“从来为奸情杀了老婆，自首到官，还要给赏。是大丈夫之所为，何须着忙。”众人一齐撺掇，李自成只道是真，竟同邻里赴县出首。
此时米脂县缺了知县，却是本府艾同知掌印。他做官明白，不贪也不廉，不肯拗曲作直，一府都感激他。其日，一班地邻同了李自成当堂出首。李自成禀称：“妻韩氏，因小人不在家，竟和奸夫停眠整宿。小人早起回家，亲见奸情，被奸夫夺路走了。小人义愤将妻杀死，特来出首。”地邻也是一样说话。艾同知道：“妻子不良杀死，虽是正理，只是捉奸捉双。若是当场捉住，双双杀死，不但无罪，抑且有赏。今只杀了你妻，于律不合，难说公平无事。”就吩咐手下人带着批，着二衙孟县丞下乡相验，然后听审。
登时一班人，连夜跟随孟县丞往双泉堡来相验。韩氏身死，哄动了无数人，都来视看。到得家里，不料李招已报知韩婆了。带了许多真真假假的乡亲，把家里已抢个半空。韩婆儿已写有状词喊禀。
孟县丞相验已毕，随带一干人到县讨保，本犯监候。明日传梆，回了艾同知的话，封进韩婆子的状词。艾同知即批早堂听审。少停升堂放告，投文已毕，就审这件事情。艾同知先叫李自成，次叫韩婆子。两人说话，迥乎不同。他状上为“无故杀死发妻事”，艾同知道：“也难说无故杀死。”然后叫地邻来问，与李自成一般。艾同知又问是结发吗？李自成禀称是二婚。艾同知道：“捉奸杀死，这再不消说了。但不是当场捉获，只杀一人。虽不偿命，难免减等之罪。”把李自成喝打二十板，权且收监。韩婆子再三喊禀，只是不理，吩咐退堂。正是：
纵使人心坚似铁，难逃官法凛如霜。
李自成到了监中，晓得他是从容的，反来奉承他，与他摆酒接风。晚间一个丁门子，是艾同知用人，来与李自成悄悄打话，要他“烧炷香”，方可从宽结案。李自成道：“家中已被抢尽，父亲、侄儿都往他乡未回。须得召保出去，方能措办。”丁门子回了艾同知话。登时召保，自成保了出来。把房子、田地尽数不留，一总卖了五六百两银子，央丁门子送了艾同知二百两，才复出审单道：“李自成因妻韩氏不良而杀之，却无奸夫同杀为证，何以服人？况不合律。姑拟徒，俟获奸夫再审。”李自成大怒道：“明明奸情杀了淫妇，理之当然。如何得了我银子，又问我徒罪？我到上司那里去告，说有丁门子是过付。”丁门子知道这话，慌了手脚。进衙禀了艾同知，说他如此如此。
艾同知仍旧佥出牌来，拘这一班人复审。李自成明知漏泄前言，这一番必然送了性命。一时怒发，提了明晃晃的刀，恃自己力大，衙门人又不提防，赶到后堂，正值艾同知佥押，把刀一搠，正中前心。又刺伤了一个书办。众人见他凶恶，况又手无寸铁，如何抵挡？被他提刀洋洋出城跑了。忙到双泉堡，一堡的人都未知他杀官一事，被他带了三四百两银子，星夜往甘肃地方逃死去讫。比及官府捕提凶身，不知他已走去多少路了。
未知后事如何，且听下回分解。
§§§第二十三回新天子金瓯枚卜
众君子盛世弹冠初冬薄冷微风袅，百岁光阴易老。丢却闲花闲草，著述无多少。忠佞评题添烦恼，新政铺扬不小。凭着笔酣墨饱，须令烟云绕。
《桃源忆故人》
熙朝泰运开，良弼梦中来。玉烛调君手，金瓯卜相材。太平仗冯翼，辅理重盐梅。生色林泉士，弹冠不用猜。