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洪叔见炎奴熟练后，就也开始全心意地打铁。
他们挥汗如雨，一直打到天色将晚。
从早晨吃饭算起，到现在足有五个时辰，当然炎奴是中途来的，他实际只打了四个时辰。
就这，也出产了五十二斤百炼钢！只因炎奴在后面越来越熟练，速度又提高了。
反观他发挥失常，一天下来二十斤都没到。
“好了好了，快歇歇吧。”洪叔见管事来验收了，便知道到了饭点。
堡内奴仆一日两餐，早上一顿晚上一顿。干了一天重体力活，现在一个个都饿得头发昏了。
“能完成吗？”炎奴放下锤，却见他手掌血肉模糊。
“大概可以吧……诶你这手！”洪叔注意到炎奴的伤势，马上意识到这是被锤柄反震摩擦所致。
其实这是很正常的情况，洪叔是满手老茧，早已习惯所以才没事。
炎奴年纪小，外加每次锤击的威力都非常大，故而反震之力也就更大。
“疼吗？”
“疼！”炎奴实话实说。
他不仅手掌被震伤，手臂乃至腰肌都劳损不轻，肩膀也麻了，酸胀刺痛，什么滋味都有。
毕竟真气是真气，力气是力气。
筋骨力量不足，纯靠着真气的爆发，才让锤击更猛，这让他自己把自己的筋肉扭伤了。
他又不懂用真气保护自己的法门，每一次抡锤都是实打实对筋骨的折磨，四个时辰下来，负荷太大！
洪叔检查一下，发现伤得极重，知道他的情况，责怪道：“伤到筋骨了，你怎么早不停下？”
“洪叔你说过，我们要完成定量，让管事告诉我阿翁的消息。”炎奴咧着嘴笑。
洪叔暗恨自己又多嘴了，他是看着这孩子从几岁起长到现在的，着实死脑筋。
他也就那么一说，实际上就算完成定量，管事也顶多高兴地赏他们吃顿好的，未必会有问必答。
“唉，等叔帮你问吧。”
他们一大帮匠人，汇聚在各自的炉前，把成品摆好。
管事身边跟着几名乡勇，一个个地验过去，当走到洪叔这一炉时，吓了一跳！竟然有七十多斤？
“好你个姓洪的，以前都偷懒是吧？”
洪叔连忙道：“没有没有，今天是超常发挥……”
“明天给你加加量！”管事哼了一声走过。
洪叔有些无奈，他终究还是没有说炎奴有真气的事。
他知道炎奴是个耿直孩子，说没学过武功，就肯定没学过。
如此一来，这身真气就很蹊跷了，说不定……是当年去练武场的药房里，偷偷捡了什么灵丹妙药吃？
倘若是这样，那可是大祸啊。
当初只是被发现拿了治病的药就被打得半死，若是贵人知道还少了什么灵丹妙药，岂不是要扒了炎奴的皮？
“你们真不错么，两百九十二斤……”
“但堡主交代的是一天三百斤，你们又没够数！还想不想吃饭了？”
管事开始例行训话，众人先是惊愕有这么多，随后忙不咧道：“想想想，还请管事赏口饭吃。”
“管事，您就发发慈悲吧。”
“我不想饿死。”
“求您了，明天一定完成定量！”
诸多匠人各显神通，抹着眼泪哀求。
管事这才勉为其难的样子说：“也罢，比起上次倒也多了不少，你们着实也用心了，我先去跟堡主交代一番，求他再给你们一次机会。”
众人知道他在装腔作势，但也只能把所有恭维的话都送上。
可就在这时，炎奴忽然喊道：“够数了！这有三百零二斤了！”
“嗯？”管事眉头一皱。
其他人则慌乱地看过来，谁啊？谁这么耿直？
有饭吃不就行了？够数不够数，又和他们有什么关系？炼再多也没有一斤是他们的。
“炎奴儿！”管事怒视：“你懂什么！我说不够就不够！”
洪叔没想到炎奴还专门跑过去，趁着管事训话的机会，复称一遍。
他连忙说道：“炎奴儿是傻子，是个痴儿，这大家都知道的，管事您别跟他一般见识。”
“啊……是啊是啊……”大家也都帮腔。
管事昂首道：“炎奴儿，我说过，验收不到三百斤，你休想吃饭，我说到做到！今天你就饿着吧！”
“还有你们，明天我要验收三百五十斤！”
说完，他挥袖而去，验收多少斤，全看他随便说的事。
炎奴嘀咕道：“明明就够数……”
洪叔连忙拉住他：“别说了，回房睡吧，小心又挨鞭子，姜翁不在，你就听我的！”
炎奴见他提及阿翁，只得作罢，可心里愤愤不平，竟然返回炉房，拿起重锤，又开始锤锻起来！
“你干嘛？”
“明天的数目是三百五十斤，我现在就开始打，一定能够数！”炎奴坚定道。
洪叔瞠目结舌：“你……你是真傻啊！”
“你炼再多的钢，跟咱有啥关系？大伙儿只要不低于两百斤，就能有饭吃，你管他说多少呢！”
炎奴反问道：“洪叔你不是说……够数了，管事就能告诉我阿翁的消息吗？”
“我……”洪叔语塞，随后叹息道：“叔错了，叔多嘴了，炎奴啊……你打的再多，管事说不够数，就不够数啊！”
炎奴眨巴眼，随后还是当当当拼命得打：“万一成了呢？我想试试。”
洪叔无奈，知道说什么都没用了，便只能离开去吃饭。
夜幕降临，一排排铁匠铺，只有炎奴一个人的打铁声。
除了锻打，他既要烧炉子，还要淬火、回火，一个人就完成全部的工序。
然而很快炎奴就抡不动锤了，他白天打了四个时辰的铁，早感觉体内干涸了，那所谓的真气好像耗尽了。
不过，他还是强行挥动锤子，一点一点地打着，效率奇低。
等洪叔再回来，见他这样，不禁叹息：“别打了，再打身子要坏了。”
“叔偷偷带了几块蒸饼出来，你快吃了去睡吧。”
“谢谢叔。”炎奴确实挥不动了，只得停下来吃掉饼。
吃完之后，他一阵爽快的饱腹感，刹那间精力充沛，打小就这样，吃蒸饼和草，都消化得极快。
但与以前不同的是，他还察觉到，体内的真气又有了……
炎奴恍然，他也是第一次用真气，刚才还在苦恼真气用完了咋办，这才知道，原来吃饱肚子就能恢复。
自己房间里还屯了不少干草，一会儿都拿来吃了！
“洪叔，下次如果我没饭吃，不要给我偷饼了。”
干重体力活的仆役，还是管饱的，发放的食物都是绝对够吃的，否则干不动重活。唯一的要求是在固定地点吃，不能夹带私藏。
一旦发现，就是一百鞭，体质弱的有可能会被打死。
洪叔不在意道：“不碍事，我偷拿一点，他们发现不了的。”
“谁让你叫我叔呢？唉，我儿子要没饿死，也和你一般大了。”
说罢，他有些唏嘘。
这乱世，战争、饥荒、旱涝、疾病……一茬接着一茬。
乱军、山贼、胡蛮、妖怪、邪魔……一波接着一波。
他从冀州一路逃荒过来，全家老小只剩下他孤零零一人，如何不悲痛！而堡内的苦命人，也大多如此！
洪叔抹了抹眼泪，忽然叹道：“炎奴儿啊，你阿翁的事，你想听叔说几句心里话吗？”
“想呀！”炎奴拼命点头。
洪叔苦涩道：“姜翁，还有茶山堡内的很多老人，都是被当做弃子扔出去的……胡蛮人兵临青州，来势汹汹，刺史苟稀下令各豪族派兵与其合流对抗。”
“可是各豪族都阳奉阴违，敷衍了事。尤其是咱们这的张氏，曾经被攻破过坞堡，与刺史有血海深仇，怎会帮忙？甚至巴不得胡蛮把刺史杀得大败！所以故意派出老弱……可能坑刺史一把，还能把他们觉得没用的老人都清理掉。”
“这些用意，刺史定然也明白，必先驱老弱之兵送死，以防后续大战时哄逃而坏了士气。”
“张氏那群人……根本就没想让姜翁他们回来。”
炎奴坚定地说：“阿翁一定会回来！”
洪叔欲言又止，见暗示到这种地步，这孩子还天真地抱有希望，便叹道：“如果……如果前线有消息传来，我只希望你冷静住……莫要想着复仇。”
“好孩子，你性烈如火，十二岁那年胆大包天拿药，我就知道你天不怕地不怕……”
“可那些贵人，麾下从者如云，堡主更是武功卓绝，你拿什么和他们拼命？”
炎奴认真听讲似的问：“拿什么？”
“拿……嗨，就是说你没有东西和人家拼命啊！”
洪叔有些好笑：“不谈堡内数百名乡勇，你虽然有些真气，可堡内的高手，个个都是好几年的精纯功力，堡主与三位教头，更是一流高手，你如何能敌！”
炎奴一脸亢奋：“如何能敌？”
“我……”洪叔叹息：“叔再问你一遍，你真的没学过武？”
炎奴摇头。
“那当年我跟你说练武房有药，你可曾自己吃了什么？”
炎奴继续摇头。
“这我就纳了闷了，你这孩子哪来的真气啊！天生就有真气不成？”
炎奴一脸茫然。
“天生拥有真气，闻所未闻，不太可能。所以应该是炎奴小时候有过什么奇遇，这事恐怕得问姜守义……那就没法问了。”洪叔心里琢磨着。
打从他认识炎奴以来，就没见炎奴用过真气，也没有练过功。
连最粗浅的调息运气，都还是他今天才教的。
也就是说，炎奴确实是一直内蕴真气而不知，要不是今天学了调息，运作了出来，恐怕这孩子就一直被埋没了。
“唉，洪叔的功夫太糙，家传的打铁功夫而已，和那些真正炼精化气的武学不能相提并论，教不得你……”
“你最好，还是向堡内的高手拜师，嗯……让叔好好想想……炎奴儿，你先回去吧。”
洪叔一心想为炎奴好，可炎奴的情况特殊，他又怕堡内武者人心诡谲，不敢妄下决断。
炎奴没有那么复杂的心思，满脑子想着打出三百五十斤钢。
而想要炼钢，他就得有真气，想恢复真气，他就得吃东西，想吃东西，他就得回去把床铺里收集好的干草都拿来。
“洪叔早歇息，炎奴先回去了。”他乖巧的离开。
洪叔很欣慰，只以为这就说服了炎奴放弃打铁，哪知道他只是回去取草的？当即也开心走回自己的房子。
炎奴和他不是住一个地方，毕竟本不属于匠人，只偶尔来帮忙，乃是住在最下等杂役的居住区。
那里昏暗潮湿，几十人睡一间茅草房。
杂役们要么还没回，要么回来倒头就睡，彼此之间麻木而没有沟通。
炎奴从自己的床垫下，翻出两大捆干草，抽出一把塞进嘴里，便带着返回铁匠铺。
这是青贮的羊草，羊爱吃，他也爱吃。其他像什么稻草、麦草反而不行。
“唔！”炎奴在铁匠铺，大口吃草，随便咀嚼两下就给咽了。
干下去一斤多，又要了碗凉水饮下，只觉得浑身舒畅，精气充沛。
他干劲十足，烧红了铁块就开始打：一锤！两锤！三锤……
“铛！铛！铛！”
调息配合挥锤的发力，体内真气澎湃而汹涌！
他一刻不停，打完淬火、回火继续打，如此反复，大锤轮转不休。
挥汗如雨，意志专注，一块又一块钢锭被他炼出来。
渴了就喝，饿了就吃，在干草的补充下，真气生生不息。
炎奴越来越熟练，真气用得也就越来越快，干草很快见底。
不过没事，等真气再度耗尽，去捡一点便是，这种草到处都长！
……