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一行五骑在正午时分，出城向北疾驰而去。
五人都年纪不大，至多才而立之年，比起江湖豪客和四方游侠，要多出一股漠视生死的沙场气息。
为首一骑，正是西凉边关骁将宋梦熊，其父宋风帆曾是控鹤轻骑的缔造者，其余四人，除了土包子俞本真，三人都是出身将种门庭的年轻俊彦，只不过家门槛没宋梦熊家族那么高而已。
天底下没有不透风的墙。
何况是粗胚扎堆的凉州城，那些个老将种老军头，显然就更嘴巴把不住风了。
很快那个宋风帆身边心腹刺杀王府贵客的惊人消息，传遍了凉州城高层圈子，传闻愈演愈烈，有向凉州底层渗透的夸张迹象，说不准会成为一桩公案演义。
有说是那被偷袭暗杀的年轻公子哥，身份煊赫，是汝南陈氏老家主的嫡长孙，在京城书院求学时，对安阳郡主一见钟情，至于两人有没有私定终身嘛，就不好说了。
也有说刺客是大隋最拔尖的死士，本是用以刺杀凉王的杀手锏，到时候西凉十数万边军，陷入群龙无首的境地，大隋边军就会趁虚而入。
当然少不了有人落井下石，说宋风帆这老贼其实早就投靠了大隋朝廷，一看西凉即将与陈氏联姻，便不管不顾，只好图穷匕见了。
总之，凉州宋氏一夜之间摇摇欲坠，家主宋风帆闭门谢客。
满城风雨。
等到次子宋梦熊大摇大摆从藩邸走出，安然返回家族，然后陪同父亲一起出城祭拜祖坟，铺天盖地的流言蜚语，很快烟消云散。
虽说宋老儿挣扎着爬出泥潭，可是明眼人都心知肚明，在老将种遍地走的凉州城，宋家元气大伤了。
经此风波，宋梦麟北返边关，一路上沉默寡言，比起南下归乡的意气风发，天壤之别。
俞本真没心没肺，吊在骑队尾巴上，双手根本不握缰绳，捧住后脑袋，身体后倾，随着马背颠簸不定，逍遥自在。
一名家族根基同样在州城内的年轻鹞子，夹了夹马腹，加快拍马前行，与宋梦熊并驾齐驱，笑问道：“宋大哥，修行之人，到底是做什么的？”
宋梦熊回过神，转头瞥了眼袍泽，微笑道：“唐誉，咱们自家鹞子里头，卫青州不就是修士吗？既然好奇，为何平日里也不见你与他热络亲近？”
名叫唐誉的鹞子撇嘴道：“姓卫的一年到头鼻孔朝天，便是见着宋大哥你也拿捏架子，我不爱跟这种人打交道。再说了，那么多次关外遭遇战，大大小小的，怎么都有二十来次，也没见他如何出手，我不否认他治病疗伤确有一手，可他怎么就不干脆去做悬壶济世的郎中？真不晓得他每天都背着一把破木剑，有何意义！”
宋梦熊犹豫了一下，最终还是没有泄露军机。
按照朱雀边境军律，每个拥有字号的营，可以配备两名修行之人，一般情况下都是朝廷供给，多是中规中矩的一攻一守。营以下大小行伍，若是谁能够自行供养修士，朝廷也绝不追究，所立战功，一样能够获得兵部嘉奖，只是那位修士日常修行所需物资，户部就不会破费了。
修行之人，是国之重器！
这是九洲四海所有王朝和割据势力的共识。
朝廷自然希望修士能够大量投身军伍，为国效力，为君王开拓疆土。没有哪位雄才伟略的皇帝，不希望自己麾下聚集修士千百万，然后气吞万里如虎，一统九洲五湖四海。
可这只能是痴人梦话，真正修行有成的修士，一来往往心高气傲，试想凡俗夫子，甲子即衰，蝼蚁一般。也配驱使我辈修士？使我不得开心颜？
二则沙场在望气士眼中，自古是生死地，是阴气至重之地，历史上那些惨绝人寰的古战场，尤其是动辄坑杀数万甚至数十万士卒的修罗场，别说是精通观象的望气士，就是刚刚入门的修士，置身于遗址之中，都会感到毛骨悚然，所以在许多战场旧址，必然会有儒家圣人、最少也是君子特意在边缘地带，树立碑文，撰写一篇悲天悯人的吊古战场文，以防阴气外泄，否则危害便如洪水决堤。例如南瞻部洲十大古战场之首的霸水战场，偌大一座战场四周，便树立有不下百余块古碑，更别说还有无数得道高僧和道门真人，到此超度亡魂，如今有个约定俗成的规矩，各国辖境之内，若是有古战场，获封护国真人的道教神仙，都必须去遗址一趟，祭奠英灵，为国祈福。
归根结底，修行之人，是有望证道长生的人上人，更怕死。恰好战场之上，最容易死人。将士渴望的高官厚禄，修士即便到手又有何用？若说朝廷颁发的特殊“兵饷”，修士一旦被豪阀世族招徕，同样不缺。
于是就有修士前辈戏言，修士沦为朝廷或是豪门的附庸，同样是走狗，一旦投军入伍，是需要咬人的，而看家护院，懒洋洋吠两声就够了。
此时驿路上，五骑马不停蹄。
俞本真独自回首南望，眯眼而笑。
这位相貌秀气的年轻人，当他嘴角翘起，双眉微微下拉，便很像一只狐狸了。
————
凉州城的北城楼，气势巍峨，比起通往商湖的南城门，面向边关的北城门，显然要肃杀之气更重。
北城楼高三层，迥廊周通，顶楼檐下，四方各悬匾额，东方是太师庞冰亲笔手书的擘窠大字，“日出东海”，据说是当年收郡主朱真婴为徒的见面礼。
其余三匾，分别是南面神气自畅的四字“楼观沧海”，西边的草书“飞霞流云”，以及北面的“雄镇北方”。
两名男子并肩站在围栏旁边，眺望北方，正是藩王朱鸿赢和姓贺的贴身扈从。
两人头顶的那块匾额，“雄镇北方”，正统榜书字体，不知为何，斗大之字，写得倒像是午睡醒后的随笔小楷，无半点剑拔弩张之气，反而雍容舒缓，好似一位优游容与的富贵公子。
奇怪的是，在外廊拐角处，站着一位神色木然的僧人，身穿灰色棉衣。
僧人不过及冠之龄，胸前挂一串普普通通的木质佛珠，年轻僧人面容枯槁，远远算不上宝相庄严。
双方都没有打招呼，形同陌路。
从凉州城起始，逶迤向北，与这条南北向驿路的轨迹，略有偏差，接连有三处佛教胜地，其中以云海石窟最著名，屡次遭受兵燹，一切木质建筑都烧成灰烬，又次次修缮完好，重新焕发光彩。
石窟之前建有历史悠久的十座大寺，山门气象，蔚为壮观。
这要归功于朱雀西北地带，佛法盛行，豪绅巨贾，必会兴建供奉佛陀灵骨或是得道高僧舍利子的佛塔，佛龛佛窟，蔚然成风。寻常家境殷实之人，限于财力，也会家家户户供养菩萨，竭力造佛像。相传云海石窟当年开凿第八十一窟巨佛，一夜燃油万盆，光照百里，遥看景象，夜间恍惚如日中天。
如今每逢初一十五，烧香祈愿之信徒，如蚁攒聚。
朱鸿赢收回视线，笑道：“有些时候，还真是羡慕那些不理俗世的修行之人，黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯。”
曾经差点成为一位止境大宗师的贺先生，摇头道：“修士对于光阴宝贵的认知，远比凡夫俗子理解得更为深刻，若是白驹过隙，修士恨不得将其拽尾倒掠，若是逝者如斯，便要试一试江河倒灌。”
然后这位隐姓埋名十数年的男子自嘲道：“我只不过是由于元神受创，使得魂魄残缺，导致身躯腐朽，武道阻绝，这才会终年无所事事，要不然仅是淬炼体魄一事，就需要日夜不歇。修行一途，最忌讳丧失进取之心，绝不可后退一步。”
修士一旦开窍，跻身丹婴境界，那么体内自身孕育的气海，就不由自主地开始与天地相通，内外相接连，以便汲取天地元气窃为己有，但是要知道天地之间，真元灵气极其稀少，浊气却是无穷尽，自四面八方气势汹汹，直扑而来。在修成道家无垢之体、佛门琉璃之身或是宝瓶身之前，一旦放弃修炼，就等于门户大开，任由浊气入侵，污染经脉，腐坏窍穴，就此道行崩坏。
反观丹婴境界之下的修士，也算因祸得福，正因为无法与天地共鸣，自身如闭关锁国，阻塞落后，却也鸡犬相闻，苦中作乐，然后束手待毙，等着身躯彻底朽坏，气海干涸，所以长命百岁便是至极。
朱鸿赢喟叹道：“只可惜本王如何都找不到长春草堂的《返璞集》，否则先生就有望恢复元神体魄，重登武道巅峰。”
男人默不作声。
朱鸿赢转头看了眼匾额，没来由感慨一句，“四方天地，各有千秋。”
“阿弥陀佛。”
一声沙哑唱诵，轻轻响起。
朱鸿赢从头顶匾额收回视线，望向声音传来的方向，那位灰衣僧人站在十步外，双手合十，刚刚抬起头。
藩王鬓角微微逆向飘拂。
瞬间出手又收手的贺先生站在原地，脸色阴沉。
方才这位武道宗师的出手力道不弱，一拳递出，足够在城墙上炸出一个簸箕大小的窟窿，显然这位贺先生是将那名僧人当做刺客对待。
但是年轻僧人始终气海平缓如镜，袈裟下的全身肌肉，更是没有任何针锋相对的迹象，所以贺先生这一拳，简直就是朝一根不动的木头撞去，一旦击中，足以将年轻僧人瞬间分尸。
贺先生的武道修为，哪怕跌破大半层境界，依旧能够在纤毫之间收发自如，所以这一拳只是在那僧人眼前停下，很快就收回。
以年轻僧人的凡眼肉胎，十成十连贺先生有无出手，都不知道。
双手负后的西北藩王和颜悦色，笑问道：“这位大师，可有事情？”
棉衣僧人单手又念一声阿弥陀佛，另外一手捻住佛珠，缓缓道：“贫僧自西方而来，随顺化缘，暂住城内采药寺，眼见那座城隍阁……”
朱鸿赢皱了皱眉头，本就敷衍的笑意，更淡了几分，但依然耐心解释道：“大师有所不知，我朱雀境内各地，但凡是官府认可的香火祭祀之地，一律归辖朝廷，凉州城隍阁也在其中。本王即便身为藩王，也无权过问，除非那些地方出现谋逆之事，否则本王插手事务，便是僭越之举，是要被言官弹劾的。”
年轻僧人正要说话，在他胸口一声砰然作响，下一刻，僧人便如断线风筝，向城楼之外坠落。
朱鸿赢叹息一声，“先生错杀了。”
贺先生语气死板道：“总好过王爷不小心枉死了。”
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老夫子高林涟，携带年幼王子朱真烨，师徒二人，一起负笈游学，需要向东南徒步行走六百里，跋山涉水，最后在暑州的春山书院止步，春风书院虽然不在稷穗学宫七十二之列，但也是朱雀王朝四大书院之一。
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陈青牛那辆马车，中途路经云海石窟，只是陈青牛哪里敢去石窟游历，体内八部天龙，本就是佛门第一禅寺的镇寺之宝，万一扯出什么麻烦，好不容易在凉州城攒下些家底的陈青牛，极有可能亏本亏到姥姥家，岂不是骤然富贵又骤然赤贫。
过了云海石窟，距离铁碑关就不远了，有谢石矶驾车，夜间赶路也不怕，至于夜宿荒郊野岭，对于修士而言，根本不算什么苦事，所以不用刻意计算驿站间隔来安排行程。
这一晚，月明星稀，谢石矶燃起一堆篝火，正烤着一只野兔，金灿灿，火候正好。
陈青牛正在闭眼修习尉缭子吐纳术，心意微动，然后听到嗡嗡作响，如蚊蝇在耳畔振翅，越来越明显。
陈青牛睁开眼睛，按照莲花峰陆姥姥所授宗门秘法，掐收剑诀。
一柄长不过尺余的飞剑悬停在他身前，如稚童雀跃，欢快颤鸣。
陈青牛咧嘴一笑，也很开心。
世间唯有青锋不负人啊。
飞剑破空而行，专门位于高空之上的无风之境，罡风极弱，飞剑往来，剑身和真气所耗极微，普通的剑匠修为，也能够支撑那柄飞剑掠过五千里至万里之遥，若是剑子更是以数万里计算。在这其中，独门秘制的传信飞剑，皆设置有专门的剑鞘。故而有“乳燕归巢剑回鞘”的动人说法。
几乎每座有资格以宗派二字命名的仙家府邸，都会有一座剑架，剑架大小，与宗派规模底蕴相关。比如山海剑宗的那座剑架，传闻巍峨如山，悬挂飞剑，密密麻麻，不断穿梭，多如蜂蚁。
飞剑传书信，书信并非实物，而是一页流光溢彩的特制“信纸”，随着陈青牛又施展“见字诀”，只见空中浮现一个个绿莹莹的灵光字符。
内容不多，就两百余字。
陆姥姥措辞近乎厉色训斥，陈青牛完全可以想象，老妪在书信之时的勃然大怒，若自己在她跟前，指不定就要挨上一拐杖了。
信上是痛斥他为何擅自主张，任由黄东来胡作非为，只差没有彻底叛离莲花峰，并且还将莲花奴王蕉放走，还威胁他陈青牛如果饕餮一事尘埃落定，两位莲花峰的未来栋梁没有一同上山，那么他就不用返回青峨山了，从此被莲花峰除名，她定将传书整座南瞻部洲，不认可他陈青牛为莲花峰客卿。当然，最后兴许是老妪也心情稍稍平静，留下了回旋余地，只要带回其中一人重返宗门，身为掌管莲花峰戒律清规的她便既往不咎，至于之后事宜，可以在下次山上详细磋商。
陈青牛打了个响指，字符尽散。
陈青牛也没有回寄书信的意思，片刻之后，飞剑嗖一下，瞬间消失不见。
陈青牛身上也携带两柄传信飞剑，其实一柄就足够往返很多次，只不过陈青牛不放心，就多带了一柄，都搁在谢石矶行囊那边。
陈青牛问道：“崔王妃后来托人送来的那几样物件，看得出问题吗？”
谢石矶摇头道：“看不出。”
陈青牛笑了笑，“我也看不出名堂，不过肯定都是好东西。倒是那条小白蛟，良心不错，还知道特地跑去商湖，在湖底找了三天三夜，才找回散落四方的小玩意儿，也算是叶落归根，重新返乡了。有了它，我这趟沙场之行，会稳妥很多。即便是有点意外状况，也不至于束手无策。”
谢石矶也咧嘴笑着。
他开心，她就开心。
看到她笑得开心，陈青牛也笑得开心。
篝火旁，一男一女，两个人，傻乐呵。