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轩丽的园林中,长长的回廊与屋舍相连。下午时分,日光清冷、柔和。
金钏儿和彩霞两人传了王夫人的话,从贾三爷的望月居里出来,往东跨院而去。
金钏儿笑着说彩霞,“你巴巴的望着来三爷这里,好不容易有个由头来一回,又不留下来和他说会儿话。”
彩霞十四五岁的年纪,眉清目秀,白白净净,出挑的小美人模样,辩解道:“三爷忙着呢。傍晚就要跟着太太出门。我怎么留下来说话啊。”
金钏儿叹口气,“你太老实了。”
彩霞低下头。心里有些苦楚。她这两三年心里还是念着三爷的。可是,三爷如今在府里的地位…,交往的都是姑娘们。她有些自卑。请三爷吃嘴上胭脂的话,再也说不出口。
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贾环得了金钏儿、彩霞的通知,吩咐了晴雯帮他准备下等会出去的衣裳。
又和李纨说笑了一会儿话,送李纨出门。留贾兰在书房中抄写,他则是回到卧室中,仔细的推敲王夫人这个邀请的用意。
很明显,这个邀请略显仓促。古代社会通信效率低下,酒宴、聚会都会提前定下时间、日子。晚上的酒宴,王夫人现在才来通知他。凸显出来的意味是:不情愿又不敢违抗。而贾政摆明不带他这个庶子参加四大家族的聚会。答案就呼之欲出。
这个邀请,有很大的概率是来自王子腾。
那么,王子腾要见他的缘故是什么?是敌意还是善意?
贾环在下午清寒的卧室中,徘徊、沉思。
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望月居里安静之时,贾母上房宝玉的住处,屋中一片忙碌。大丫鬟们袭人、媚人、麝月、秋纹给宝玉收拾着衣裳、装扮的扇子、玉佩、挂件、络子。另有各种用度之物,尽显豪门公子的气派。
淡淡的香气缭绕在空气中,宝玉唉声叹气的坐在木椅精美的坐褥上,愁眉苦脸。
袭人知道宝玉的心思,宽慰道:“二爷,不想去舅老爷府上吃酒,和太太说一声即可。三府里给三爷配了马车,他必然只是跟在队伍后面。你不想和他照面也不难。”
宝玉焦躁的摆摆手,“别家都可以不去。舅舅家过年一定是要去的。我不是烦这个。”
他在烦林妹妹的事情。自腊月二十八日将妹妹得罪之后,林妹妹还没与他和好。偏过年这几天又忙,他和林妹妹见面的次数少,时间短,见了面,林妹妹也不怎么搭理他。
至于,贾环,在他心里是路人甲。
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凤姐院中,王熙凤和贾琏正在一起说话,准备出门。平儿在一旁侍候着。
王熙凤在贾环面前认了输,现在精力就放在两件事上。第一,管着贾琏不许他偷吃。偷养外室、粉头这种事绝对是不允许。第二,管理贾府内宅。
她放月钱的权力虽然被移交给林之孝家的,权力有所削弱,但她有贾母、王夫人的支持,本身又有手段,在贾府里依旧是威风凛凛的琏二奶奶。
看着平儿弯着腰,细心的服侍贾琏换衣服,王熙凤笑孜孜的道:“爷昨儿说香菱跟着薛大哥是白瞎了这个好人,要不我用平儿去把她换回来?”
贾琏笑道:“你是不知道,前几日在外面吃酒,薛大傻子那丑态。我昨儿进来,正巧碰到香菱。府里知道的,谁不觉得薛大傻子糟蹋了这么个人?”
王熙凤一双凤眼似笑非笑的看着贾琏,“爷不要说别人怎么想,就说你怎么想的。”
贾琏苦笑一声,他这夫纲算是难振,给凤姐儿吃得吃吃的。秋天的时候五凤馆里从江南来了几个美人,他如今手里有银子,原本是想着买一个,养在外头。却不想给凤姐儿知道,闹了一回只得作罢。当即,转移话题道:“凤姐儿,今年去你家里吃酒,听说太太要带环哥儿去,这真是奇怪了。”
王熙凤道:“嗳哟,他的事情管咱们什么事?不惹他就完了。”她奉承贾环归奉承,可不会去管他的事情。
贾琏笑着点点头。
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贾府东北角的梨香院中,薛姨妈一家也在准备着出行。她来京中这几个年,她哥哥王子腾每年都要召集兄弟姐妹聚聚。她兄弟姐妹五个,如今大哥在金陵,京中有四人。每年见见面也挺好的。
薛姨妈心情不错,换了一身体面衣裳,喜气洋洋。在梨香院的正厅中看着出来的儿子薛蟠,慈爱的叮嘱道:“今晚去你舅舅家吃酒,不要使性子,要与兄弟们和睦。”
薛蟠穿着锦袍,人模人样,矮圆脸上带着笑,“妈,你还不知道我?我怕舅舅怕的厉害,如何敢闹。只去吃一顿酒就回来,不会有事。又不是第一遭。我知道。”
宝钗亦是换好衣服,淡青色的褂子,端庄明丽,提醒道:“哥哥不要答应的好好的,到了舅舅府上又变卦。今年环兄弟要去。妈是说这事。”
薛蟠立即就瞪起牛眼,“妹妹这话说的好像我亏欠他贾环似的。见着他,该他向我赔礼道歉。”
薛姨妈气的就要骂薛蟠。她一家子如今住在贾府里,薛蟠和贾环闹翻了,她还住的下去?环哥儿如今在贾府里是什么地位?她姐姐都快要压不住的。
宝钗劝道:“妈先别生气。哥哥也是个直爽的人。心里有话就说出来了。哥哥,我说一句你别生气。环兄弟拿旧事在姨娘(王夫人)面前说,只是说一说,并不要真拿捏你。
你心里头对环兄弟有意见,你把这事和他挑明了说。说开了就没事。我看环兄弟也不是不讲道理的人。只有一样,你不要使性子,好好的说。”
薛蟠虽然被人叫薛大傻子,诨号呆霸王,但他妹妹说的这么明白,他也是懂这个道理的,但心里头对贾环不爽。翻个白眼,嘴里嘟囔道:“你如今自然觉得他好。我就不觉得。”别人不知道,他做哥哥的,如何不知道妹妹对贾环与别人不同?是有些上心的。连宝玉都没这个待遇。
薛宝钗这一番话说的薛姨妈满意的点头,对薛蟠道:“听明白没有?”
薛蟠大脑袋点着,“妈,我知道。”
一家子雇了两辆马车,带着丫鬟,婆子,长随前往位于小时雍坊的王子腾家中。
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史家中,一名青年男子带着妻子、仆人在夕阳中出门,参与王府的家宴。
史智,男,汉族,时年二十岁,保龄侯史鼐嫡次子,娶王子腾长女。花银子捐了一个龙禁尉在身上。
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淡淡的夜色之中,贾府角门处依次驶出来几辆马车,贾政、王夫人、宝玉共乘一辆,贾琏、王熙凤同乘,贾环的马车排在第三位,后面还跟着王夫人、王熙凤两人的丫鬟、婆子们的马车。
一行人浩浩荡荡的出了四时坊向南而去,进了靠近西华门的小时雍坊。自明朝营建北--京城起,这里历来就是宰辅重臣们青睐的住处。换言之,这是黄金地段。
进了小时雍坊,车马十分繁华。特别是大学士府外,拜访的车马队伍都排到巷子外,人声鼎沸。
国朝惯例是要有六位大学士,通常被天下官员视为宰辅。如今有四位大学士在军机处当差,手握重权。分别为谢、何、刘、杨四位。另有李大学士李高澹,他为东林党党魁,正在麻烦缠身,府门口冷冷清清。
车队进了一处胡同中,而后进了侧门,再停下来。贾政、宝玉从前面下车,帮着贾环赶车的胡小四提醒道:“三爷到了。”
四大家族中如今最鼎盛的王府到了。
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贾环下了马车,跟在贾政、贾宝玉、贾琏后面进入王家的正堂内。内眷们则是继续坐马车前往内宅中。
正堂之中,灯火明亮。出面招待贾家的是王子胜。王子腾还在会客,等一会才会出来。
王子胜年纪四十多岁,一身华丽的蓝衫,容貌普通,气质张扬。见贾环一副读书人的打扮:儒衫,平定四方巾。心中不喜,对贾政道:“这便是妹夫的庶子?到底是读书人。”
贾政和王子胜关系很淡,“嗯”了一声,看贾环一眼,介绍道:“这是你三舅。”
贾环施礼:“见过三舅。”
王子胜轻慢的“哼”了一声,算是答应。
贾宝玉看得心中暗笑:环老三,你也有今天不被待见之时?
当即,坐下来喝了小半杯茶,王子胜让仆人领着贾政等人到一处偏厅中稍坐,准备吃酒。
偏厅中比较清净,灯火通明,仆人环绕。摆着三张八仙桌。瓜果、糕点、茶水一应俱全,都是王家的亲戚中今天受邀来吃酒的男子。
一阵寒暄后,贾政坐到长辈的一席中。有四五人,贾琏、贾宝玉、贾环三人坐在小辈的一席中,有七八人。薛蟠、史智都已经在座。另有几个王家的子弟进进出出,招呼着众人。
打个招呼后,贾琏,贾宝玉,贾环落座。
史智看贾环一眼,拱拱手,道:“这一位想必就是名闻天下的贾子玉贾兄弟。我四大家族都是勋贵世家,今日家宴,你穿这一身读书人的儒衫,怕是不妥吧?”(未完待续。)