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五月底，金陵城中忽而下起暴雨。雨滴如帘，垂落在天地间。秦淮河畔，烟雨凄迷。
武定桥上无人。一艘精美的乌篷小船，徐徐的从桥洞中穿过。尖尖的船头，流线型的船身，缓缓的露出来。
船中传来一个柔和的女子声音：“姑娘，雨太大了。别下去吧。看看就好。”
“嗯。”黛玉轻轻的点头，眺望着雨帘中的和安街，那座宅院，承载着她生命中最浓墨重彩的一笔。雍治十二年，金陵的那段日子啊！深深的铭刻在她的记忆中。
而此时，环哥已经远去西域。宝姐姐亦相思成疾，缠绵病榻。她心中闷闷的。出来散心。不意遇到暴雨。
“哎…！毫端蕴秀临霜写，口角噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心！”
这嗟呀的感叹声，并非林黛玉的叹声。而是她养的那只鹦鹉。鹦鹉学舌，和林妹妹素日的感叹声，竟然差别不大。雪雁提着鹦鹉的笼子，掩嘴噗嗤笑道：“姑娘，你看它…”
紫鹃手里端着茶碗，侍奉在一旁，嘴角微微扬起。
黛玉虽然成婚。那场御赐的婚礼，天下瞩目！但她房中的丫鬟们都还没有改口。还是称她为“姑娘”。
苏诗诗禁不住莞尔一笑。气氛是伤感、遣怀。但鹦鹉这么一闹，她亦笑出声。明眸落在穿着一袭青衫的黛玉身上。十七岁的黛玉，出落的极其美丽。静坐时如娇花照月。自有一股灵秀的才气点缀着她身上带着江南烟雨般的妩媚、风流的风姿。
世外仙姝寂寞林！
苏诗诗已经是绝美的美人，大眼睛，雪白的肌肤，窈窕的身姿，气质清丽娴静。但此时自感比黛玉还要逊色半筹。伸手指着窗外，介绍道：“林姐姐，我当日便是住在武定桥对面。”
她曾在金陵住了两年多，等着贾环前来找她。和黛玉的感情之路不同，这又是另外一段故事。
黛玉同样给鹦鹉逗的展颜一笑，刹那间如同清泉涌出，幽静宜人，美丽无端。她本是“愁绪满怀无释处”，此刻稍解，细声道：“难为你了。”声若清萧，悦耳动听。
说话间，精美的乌篷小船缓缓的驶过，逐渐的消失在雨幕中。
…
…
江南的烟雨，北地如何得知？
如贾环所料，他和沈迁的书信送至京中，三日后便收到回信。信使往返，可驿站换马，速度较快。兵部尚书孟何同意沈迁以兵部主事的身份前往西域军中效力。
而沈家的太太无法将沈迁从保定府绑回京中，派了沈府中最后剩余的20名家将到沈迁身边，保护他的周全。
保定城外，小小的驿站，如同一颗麦穗点在平原上。天际边，袅袅炊烟升起。淡淡的夜色在略显空旷的平原中弥漫开来。
在这北方的夏季傍晚风景画中，贾环驻马在小山坡上，眺望着南方。心中充满了深深的思念！
伴随着京中的消息传来的，还有自金陵而来的家信。烽火连三月，家书值万金。在前往西域的旅途中，收到家信，他如何不高兴？然而，信中的内容却让他升起忧思。
林妹妹替宝姐姐代笔的家信中写道：她近日思念成疾！江南距离北地千里之遥，这封信是四月底写的。辗转到他手中。已经一个月过去，宝姐姐病好些了吗？她在病中，谁在为她煎药？可又瘦了些？
他妻妾不少。但于国朝的士大夫来说，并不算多。要说她们每一个人在他心中的份量都是相同，那是骗人的假话。宝钗在他心中，份量很重。
他如何能忘记那个雨后的黄昏，她那明丽娴雅的微笑；他如何能忘记她戏虐的和他射覆；他如何能忘记婚后平淡、真切、相伴的日常生活…，这一切的种种，在他心中浮起，仿佛星空闪耀的繁星。一颗一颗…
贾环在小山坡上驻马许久。身后，黄副千总带着十几骑等候着。半里远的驿站中，沈迁、家将们正在准备启程。张四水打马前来，低声道：“子玉，我们可以走了！”
“嗯。”贾环不舍的看了南方一眼，调转马头，扬鞭抽着胯下的骏马，“驾！”纵马前行，追上大队。
雍治十八年五月末，于保定城外，得内子病中札：
同检红梅玉镜前，如何小别便经年？飞鸿呼偶音常苦，栖凤将雏瘦可怜。
梦远枕偏云叶髻，寄愁买贵雁头笺。开缄泪涴销魂句，药饵香浓手自煎。
…
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五月底，贾环、沈迁、张四水、黄观等人还在保定府。庞泽随着胡炽、胡族侄等人先行一步。一路上同样是快马加鞭，赶往西域。
而此时，齐驰所率领的西征大军早就进入河西走廊。
贾环落后胡炽一行三日的行程，一直都没有追上。众人一路迤逦向西，换马前行。信使往返，前线的消息不断的传来。在枯燥、繁忙的旅途中，时间飞快的流逝。
六月中旬，贾环一行，行程数千里，在长安城中，和胡炽等人汇合。此时，长安城中已充满秋季的气息。
胡炽坐镇长安，安排将随军携带的日升昌银票通兑银钱——这在京中，早就和晋商财团谈好。并购买米面、草料、食盐等军需物资，安排转运至敦煌。
河西走廊夹在祁连山、北山之间。仿佛一条古道穿梭在祁连山麓和冲积的平原上。全长两三千里。粮食转运损耗很大。好在雍治十四年，朝廷大军征讨西域，官道修缮一下，时隔四年，依旧可以使用。
贾环和胡炽见面后，作出决定，连夜带人赶往嘉峪关，在此设立物资中转点。
嘉峪关地势险要，背靠黑山，南临祁连。连陲锁钥，卡在河西走廊的最后一处隘口中，被称为河西咽喉。这里曾是明朝西北重镇，沿丝路前行六百多里，即是西征大军此行的终点，亦是起点：敦煌。
河西走廊到西北部，已全是荒漠。边塞之外，戈壁滩随处可见。到处是光秃秃的沙地。只有稀疏的各种沙漠植物：胡杨、红柳等。而敦煌、瓜州，是戈壁滩中有名的大绿洲。所以能建立城镇，汇聚百姓、物产。
此时，前线的消息早就传到长安城中。雍治十八年春，大周西域总兵，五军都督府左都督牛继宗，继会战失败后，兵败龟兹城。至此，拔野古部大军威振西域全境，各地纷纷叛乱，大周丧师失地！安西四镇尽失！
但，西域参将苗骐接应了自龟兹撤下来的周军和文官们，积极联络周围的吐谷浑部，打退了拔野古部的先锋，维持住敦煌、瓜州一线的局面。守到夏末齐驰率西征大军来援。
秋高气爽，马骠正肥。前线大战将起！“消化”了三个多月时间的拔野古部，重新纠集胡骑，准备一鼓作气占领西域全境。将周军赶回到嘉峪关。从而在西域，漠北与察哈尔、仆骨、喀尔喀等部族争夺霸权。
在这样的局势下，贾环一行八十多人，于七月中旬抵达嘉峪关。随行的是一批粮车。西域总督齐驰麾下的核心幕僚曾季高早在嘉峪关中，等候多时。
漫漫的小雨浸润在天地间。天气渐凉。雄伟的关城卡在咽喉要道中。雄关屹立！贾环等人骑着在马上，各自带着斗笠，缓缓的走在官道上。队伍蜿蜒。斜斜的小雨将众人的衣衫打湿小半。
关城上，守城的士卒拿着长枪树立，眺望着这支进城的队伍。自安西四镇丢失以来，商旅断绝。本来自海贸兴起后，丝路便逐渐的没落。商旅不多。而西域战乱更是令这里商业环境雪上加霜。这时来嘉峪关的队伍，只能是军中的运粮队伍。
城门口处，此地的守将商游击和曾季高带着五六名亲随迎着。