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麻尚仪回长安四年有余,当然不会满足于过清闲的退休生活,又或是给金嘉树做管家老妈子而已。
她这几年里在长安不显山不露水的,已经建立了庞大的人脉网,不但上层权贵圈子里的消息她一清二楚,就连底层三教九流的情报,她想知道,也随时会有人给她报上来。
至于她通过慈宁宫旧人以及麻家老姑奶奶这双重身份,在长安城里结交的官眷贵妇,就更是数不胜数了。
海礁自问在情报工作上素有专长,但很多时候也会忍不住在私下感叹,自己没有麻尚仪消息灵通,姜果然还是老的辣。他两辈子加起来,都没活过老嬷嬷三分之二的岁数,比不上老人家,似乎也是合情合理的。
不过,海礁的人脉网、情报网是私底下靠自己去打造的,自然比不得麻尚仪有慈宁宫、皇帝与镇国公府三重靠山撑腰,在长安城内地位超然,谁都要敬她三分,消息比他灵通,倒也不出奇。
只是,今日乡试才放榜,海家兄妹看完榜后绕路去周家三房待了一会儿,回到家里,祖母马氏便已经从麻尚仪处听说金嘉树的成绩有问题了,这情报收集的速度也未免太快了些。
海棠很有兴趣想知道,麻尚仪到底是从哪里得到的消息,又为何会得出这样的结论来?
马氏对此倒是说不清楚。她方才在金家那边陪麻尚仪唠嗑呢,春雨忽然进屋,把一封信交给了麻尚仪,后者看信看到一半就变了脸色。
说实话,马氏认识麻尚仪好几年了,自问从未见过她有脸色如此难看的时候,也不知道信里到底是怎么说的,她看完信便忍不住脱口而出:“我就知道!定会有人对乡试榜单做手脚,不叫哥儿得中的!”
马氏当时一听,也震惊了:“咋回事?金小哥的乡试出岔子了?”
麻尚仪回答说:“榜单不对,他原本应该中了的,拆封揭名后才被人黜落下来。这是知府做的主。他一力孤行,旁的考官看不过去,也叫他镇压下来。这种事若传出去了,对长安府的名声又有什么好处?简直是胡闹!”
麻尚仪也不说是谁告诉她的消息,匆匆向马氏告罪:“我得出去一趟,找人打听清楚到底是怎么回事。你先家去吧,改明儿闲了再来。”
马氏闻言只好回家来了,但心里一直惦记着这件事,便跟崔婶私下议论。
海棠听了,想了想:“这听起来象是亲眼目睹了知府在拆封揭名后改变榜单排名的人,心里存了不忿,出了贡院后,便给麻嬷嬷写信告密来了。这人估计不是考官便是贡院里的办事人员,而且地位不低,不然也不能知道这种机密之事。”
马氏觉得很有道理,小声说:“额听说麻大姐有个侄儿,娶的就是学官家的闺女,给她通风报信的,说不定就是麻家的亲家咧!”
这件事海棠就没法去深究了,反正麻尚仪如今在长安城里人脉深厚,总能有办法打听到消息的。
只是,如果这个消息是真的,金嘉树原本乡试上了榜,却被知府故意撤了下来,那又是什么缘故?
如今的长安知府已经不是黄大人了。黄知府六年任满后,便以优异政绩升迁进京,如今已贵为大理寺卿。黄捕头也顺利跟着黄知府去了京城,虽说依旧只能做个捕头,但大理寺的差官与长安府衙的差官,自然不可同日而语。
他如今有妻有女,有人照顾神智不清的老娘,妻子还给他生了个白胖儿子,一家子日子过得美满,事业又有了新气象,可以说是春风得意。今年他托人给长安的故人亲友捎信送礼来时,还算上了海礁那一份呢。
黄知府离任后,新来的知府姓辛,亦是年富力强的皇帝心腹,还娶了个继室夫人,是乾清宫里的持香宫人出身,皇帝亲自赐的婚。这位辛夫人把辛知府原配留下的儿女照顾得很好,自己虽无生养,却能得到一家老少的敬重与信任。她随夫到长安来上任后,麻尚仪知道她也是宫人出身,曾设法与她攀上了关系,不过双方至今只在表面上维持友好关系,并不算亲近。辛知府与辛夫人都有资格给皇帝上密折,但他们送信进京,从来没用过林侍卫从京城带来的那批人手。
麻尚仪这边从来没觉得辛知府夫妇有什么问题,辛知府先前接见城中青年才子们的时候,金嘉树与吴珂位列其中,他的态度也十分和气,夸奖了二人的才学与天赋,还鼓励他们努力学习,争取早日在科考场上考出好成绩,哪里有半点想要打压的迹象?
那他这一科乡试忽然来这一出,到底是为了什么?!
海棠心中嘀咕着,只提醒马氏,等麻尚仪回家,记得向她打听个中内情。倘若辛知府对金嘉树有敌意,只是从前掩饰得好,那金嘉树就得多加提防了。一旦辛知府存了打压他的念头,辛知府在长安一日,金嘉树就一日无法通过乡试,那也太耽误事儿了。他得早日想办法摆脱这个困境才行。
马氏也深以为然:“这事儿你表叔公他们大约还不知道咧,也不知道事后是否真的有消息传出来。若果真如此,有了小金这一个例子,谁知道还有没有别的例子?底下落榜的考生,真能甘心接受么?!”
万一闹出了乡试舞弊的丑闻,不但整个长安官场都得在全天下人面前丢一回大脸,涉入其中的金嘉树、吴珂等人,科举仕途也会受到牵连,那影响就大了去了!
马氏啧啧摇头:“辛知府图啥呀?!他来了两年,名声一向不错的,何苦做这种见不得人的事……”
海棠沉默不语,听得院子里有动静,猜测是兄长海礁回来了,便起身出了屋子,跟着海礁进了东厢房:“哥哥在表叔公那边如何?”
“还能如何?”海礁漫不经心地道,“表叔公与曹爷爷、陆爷爷都很意外,他们明明觉得小金的文章是应该能得中的,顶多就是名次差一些。不过乡试嘛,只要不是前五名,排行在前和最后一名差别不大,只要会试时的名次高就可以了。他们觉得小金可能是遇上不喜欢他这种文风的考官了,叫他别灰心,下次再考就是了。小金心情也挺平静的,还反过来让几位长辈别难过呢。我刚刚陪小金回家去了,本来还想多宽慰他几句的,反被他打发回来。我想他大概也想要静一静吧,就没再打扰他。”
海棠想起今日金嘉树知道自己成绩后的表情,抿了抿唇:“麻尚仪那边收到消息,金嘉树本来是被取中了的,拆封揭名后,辛知府特地黜落了他,不知道是什么缘故。如今麻尚仪出门找人打听消息去了。我怀疑……她可能事先就有所察觉,金嘉树大约也猜到了几分。”
“什么?!”海礁吃了一惊,“辛知府么?为什么?他不是皇帝的心腹么?!”