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第一百六十九章 应邀

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    马氏收到信的时候,还有些不敢相信。

    她再三问周马氏派来的心腹侍女彩绢:“大姐病了?怎么病的?前儿见她还好好的咧!”

    彩绢吱吱唔唔的:“太太也是不得已……不生病不行了。姨太太就去看看她吧,太太有要紧事,急着要跟姨太太商量!如今家里老夫人告病,老爷要太太留在家里侍疾。太太没法出门,除了生病请亲人上门来探望,实在是没有别的法子了。”

    马氏明白了:“大姐这是装病了?你们家老夫人告病,也是装的吧?就为着老军师进城告状那事儿?”

    彩绢干笑着低下了头。

    马氏叹了口气:“光是装病有啥用?你们家老爷这是打算让老夫人装上一年半载的病,把事情糊弄过去么?这哪里是真心要悔改的模样,好歹也要让老夫人进佛堂里清修两年吧?!”

    彩绢小声道:“老爷吩咐了要太太布置佛堂,可老夫人不答应,家里的账房便不肯支银子。太太不愿自掏腰包,又觉得管家大权仍旧在老夫人手上,自己做不了主,不过是空挂一个管家的名头,没什么意思,索性就告病了。可日后该怎么做,太太心里没主意,只能请姨太太去帮着参详参详。”

    马氏叹道:“你们老爷当的是什么家?事事都做不了主,连账房都不听他号令,几两银子都支不出来,世上哪有这样不中用的家主?!他立不起来,大姐便没有依靠,额去了又能管啥用?参详出了再好的主意,她也用不上啊!”

    彩绢苦笑着低下了头。许多事情,她们这些太太身边的人其实都看得清楚,无奈身份卑贱,什么都做不了。

    太太倒是身份尊贵,可也同样什么都做不了啊!

    马氏想了想,便对彩绢道:“你若不急着回去,就先下去用饭。额得跟老爷商量商量,才能给大姐答复。”

    彩绢应声退了下去。马婶立刻便领了她去后院针线房。那里如今已经是她们祖孙婆媳的地盘,没有旁人在,正好说话。她有些担心女儿女婿,想要找彩绢细细打听一番。

    海棠在窗前看着她们一行人进了隔壁针线房,院子里倒是没人了,便拿了一件针线活走出门去,走到针线房窗边,略站了一站。

    彩绢正跟马婶说些马绣橘的近况,不外乎给马老夫人做些过年用的新衣裳之类的。马老夫人如今要装病,过年也不可能出门吃年酒了,马绣橘还以为自己能歇一歇,没想到今儿一大早就接到了新命令,不但本来定下的新衣裳要照做,还要多添两身,都要求做得精细。马老夫人自认为受了大委屈,没办法出门散心,就要多补偿自己几套新衣,心情才能好过些。因此,马绣橘如今要加班加点,只怕年前都不可能找到机会,借口出门采买,前来探望父母亲人了。

    马婶心里难过,但没办法说旧主的坏话,只能自欺欺人地说句:“那等过了年,绣橘就能闲下来了,正月里正好走亲戚。”

    彩绢苦笑着小声说:“正月里约摸能歇两日,可开春后老夫人又要穿新衣了,针线上的人在正月里不可能真的闲下来的。”

    马婶的儿媳马昌年家的忍不住道:“额们太太一年四季都不能保证有四身新衣裳,老夫人倒是大方得很。老寡妇打扮得这般花俏做甚?!有这些银子,咋就不能多花些在儿孙们身上,还非得打额们太太的主意?!”

    这话就说得不太好听了。马婶回头瞪了儿媳一眼,马昌年家的才闭了嘴。

    葡萄为了掩饰母亲的失言,忙转移话题:“彩绢姐姐,彩罗姐姐可好?我好些日子没见着她了,也不知道她如今怎样?”

    彩绢忙笑道:“彩罗好着呢,如今在太太身边也能帮得上忙了。若不是有她在,我今儿可不敢出门跑腿。”

    马婶瞥见窗边似乎有人影,忙起身去看:“外头是哪一位?”

    海棠很自然地走进屋中:“马婶,我听说姨奶奶派了跟前得用的姐姐来,就想来请她帮个忙。可我听到你们在屋里说话,不好意思打搅。”

    马婶忙笑道:“小姐言重了。您有吩咐只管说,哪儿有什么打搅不打搅的?”

    彩绢也起身见礼:“奴婢是彩绢,那日在别庄上见过海小姐的。不知海小姐有什么吩咐?”

    海棠拿出手里的针线活:“姨奶奶上回来我们家时,说我绣的玉兰花好看,叫我给她绣个帕子呢。我已经做得差不多了,只差锁个边,只是不知道姨奶奶会不会喜欢这个颜色花样?姐姐替我看一看吧?”

    彩绢接过帕子一看,只觉得上头的玉兰花着实绣得精细,配色又清雅,难为海家小姐小小年纪,一手绣活做得竟然不比她们这些常年做惯了针线的丫头差,真真难得。

    她连忙夸了一通,道:“太太一定会喜欢的,说不定还要嫌弃我们这些丫头做的针线配色俗气呢!”

    海棠装作羞涩的模样:“我做得也没那么好……那我就照着这个样子给帕子锁边?等我跟着阿奶去见姨奶奶的时候,就把帕子送给她老人家。”

    她带着帕子离开了,没有再留在门边偷听,任由马婶婆媳祖孙继续与彩绢说话,自己则到了前头正院去。

    海西崖刚刚到了家。马氏替他脱下外出的官服,随手交给崔婶挂起来,又拿了暖和的家常棉袍给丈夫换上,顺便把彩绢的来意说了。

    她道:“大姐似乎很为难,额想去瞧瞧她。不管是真病还是装病,她都放话说病了,娘家人不去瞧一眼,倒象是没人在乎她死活似的,日后周家人越发要轻慢她了。”

    海西崖道:“那就后日过去吧。后日我休沐,我陪你走一趟周家三房。你们姐妹自说去,我正好与姐夫谈一谈。不管他是出于什么目的,做了马老夫人的帮凶,此番再心慈手软,便连他都要被族人厌弃了。他虽是周家嫡系,却不是边军出身,平日又只是挂个闲职,少与军中人士结交,不懂边军的忌讳。有些事是外人做得,周家人却做不得的。周家三老太爷虽然退得早,但也曾是战功赫赫的名将,执掌后勤时期更是清正廉洁,从未落人话柄。他生前受人敬重,怎能在死后为妻儿所累?我当年也曾在老将军手下做事,得他关照多年,怎么也要尽一份心力。”

    马氏闻言笑了:“好,那额就等老爷休沐再过去。正好也趁这一日的时间,到外头打听打听周家族里都是如何议论的。若能知道镇国公府的意思,那就更好了。”

    这时候海礁正好从外头进来,听到这话便扬声道:“我方才在外头看到街上有大队车马经过,往周家前街去了,好象是周大将军家的小姐进了城。阿奶若是想问镇国公府的意思,不如派人去问候一声文君小姐?”

    海棠跟在哥哥后面,连声附和:“是呀是呀。文君姐姐当初可是受了伤的,才没能跟我们一块儿回长安。这都过去这么多天了,她的脚伤应该好了吧?我真担心呀!”