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看到孟昭,叶茜并不意外，难得国公府上下没有大人家,孟昭此时不张狂还待何时。便停下脚步,嘲讽道：“没想到孟大爷还有听墙角习惯。”
“这哪里还需要去听，三人一起进去,二姑娘和六爷先走,随后管事媳妇才送杨太太走,这自然是妹妹功劳。”孟昭笑着说。
像杨家这种亲戚上门，直接闭门不见是失礼,但大可以派个管事媳妇去打发。麻烦是叶芙干事,直接领着人进门来堵人。叶茜如此一搅和,直接让叶芙和杨太太闹不和气。杨太太进不得后院，前头厅里就是坐死也见不到正主,也就没办法了。
“真不知道孟大爷说什么。”叶茜闲闲说着，又看向孟昭道：“这里人来人往，孟大爷这里站着算什么，劝孟大爷还是早些到外书房去，不然被人看到说出去，可是吃不了兜着走。”
“就因为人来人往才好啊，我们规规矩矩地站这里说话，旁人看到了又会说什么。”孟昭笑着说，又道：“而且这个时辰，姑娘们都不会出来，管事媳妇们刚回完话要么是回屋歇着，要么去办事，就是有几个老婆子路过，难道还能跑过来听我们说什么。”
叶茜也是晓得没妨碍这才会站住脚，但她不喜孟昭，实不想跟他多说，便道：“孟大爷自便，我得回歇了，孟大爷也早些到外头去。”
“多谢妹妹关心，我就走。”孟昭笑着说，又道：“我送了荞姑娘许多小玩意，其实是想送妹妹，妹妹若是看着不好，我再给妹妹寻好。”
“用不着。”叶茜说着，看一眼孟昭道：“孟大爷有这些心思，不如好好看看书，想想前程。”
“我前程就不书本里，几十年苦读考个进士，不过是个小小县令，能有什么前程出息。”孟昭笑着说，又道：“而且我也没有展小爷天份，就不去凑那个热闹。不过妹妹放心，凤冠霞坡，王朝诰命肯定会给妹妹挣来。”
“孟大爷素有能耐，我倒是不敢小看。”叶茜说着，停了却是道：“不过等你挣来时，只怕我那时早就嫁人生子，儿子都要给我请封诰命了。”
说完这话也不管孟昭，径自进了角门回屋去，跟孟昭也不用争长久输赢，一时赢了就赶紧撤退。
孟昭挨了个软刀子，脸上却没有丝毫怒气，等到叶茜进了角门，也笑着转身去了。
叶茜回到屋里，叶荞午饭后小睡一会此时已经醒了，正看今天收到贺礼。其他人就算了，展太太送是一只金镯子，虽然样式普通，重量也轻，不过展太太一个寡妇也算是难得。章雨柔送是两根簪子，金镶玉全是款，颜色虽然俏却显得太扎眼。
再就是孟昭送，多还得叶荞喜欢，十二色泥人娃娃，胶泥捏成风炉，还有叶茜生日时送竹根抠出来小东西。堆满了一个大托盘，早上孟昭派人送来时，叶荞都留心了，只是当时忙碌，也就没顾上看。
“孟大爷还真有心思，能寻来这些东西。”叶荞满心欢喜说着，虽然过了年就十周岁了，但还是有些孩子心性，金钗金镯未必有这个动她心。
叶茜刚进门就听到这话，马上笑着道：“哪用还用他寻，打发小厮们一声，上街一趟能拉一车回来，就你把这些看眼里，被人听到了小心笑话。”
“话是如此说，我只领他情就罢了。”叶荞笑着说，她素来觉得孟昭不错，再加上送东西她确实喜欢。随即拿眼瞟着叶茜，似笑非笑地道：“倒是你今天席上与展小爷倒是说有来有去，别人都插不进去话，你还对着他笑，心里可是有鬼。”
“今天席上我要是不笑，难道还哭不成。”叶茜说着，心里却有点惊讶，难道她看中小帅哥之心如此明显，连叶荞都看出来，看来也是她太不留心，以后是得注意言行。又道：“我不过是看众人说话，没人理会他，这才搭话说了几句，总是客人，把他晾那里多不好。”
叶荞想想当时席上，孟昭和叶景伍，叶景陆说话，姑娘们自恃身份肯定不会跟外男搭话，展飞当时席上是没人理会，叶茜搭他是顾面子，倒也说得过去。因无旁人，停了一下却是笑着道：“不过你配展小爷倒是绰绰有余，若是能成就姻缘，岂不是二厢顺意。”
展家就是家境富有，也不过是地主乡绅，叶家是国公府旁支，虽然比正经嫡出姑娘差些，身份却不能说低。现展氏娘俩孤儿寡母被族人夺产，能不能要回来还是二说，就是能要回来，将来叶茜出嫁肯定也有大笔嫁妆，如此算来也是门当户对。
两人又是年龄相当，模样也称上是金童玉女。展飞待人接物，说话行事那都是一等一妥当。展太太脾气也好，看着不是难缠婆婆。两人若真有戏，两家人只怕也是乐见其成。
“你还越说越过份了，看我怎么收拾你。”叶茜笑着上前，此时她身量高些，便把叶荞按炕上抓起了痒痒。
叶荞怕被抓痒，此时被叶茜按住，早就好姐姐，好姐姐叫起来求饶。叶茜却不放她，笑着道：“看你胡说不胡说。”
姐妹俩笑闹一团，杜鹃打帘子进来，不自觉得把话题打住了。叶茜本来对展飞并没有多想，实是心理年龄差距太大，不过叶荞如此一说，她突然觉得这样也不错。展飞现是小，总是会慢慢长大，她若是找个心理年龄相当，那实际年龄就比她大太多了。
起码她看着展飞很顺眼，怎么都比孟昭强多。
因长辈们不，各人屋里吃饭，饭完各自打发时间，唯独展飞要去给展太太请安。他虽然住外院，但早晚请安是为人子女本份，尤其近因家中长辈不，约束不如以前。展飞每每早安请安之后总是展太太跟前多坐一会，自从来了京城，不管是侯府还是国公府规矩都大，反而不如从前家里母子随意相见，多说几句话功夫都没有。
就是跟展飞嬷嬷们，只要展飞不到处乱跑，冲撞了姑娘们，只自己亲娘跟前多坐一会说说话，也是人之常情。展飞素来嘴甜，把跟着嬷嬷们都哄开心，现主人不，也就睁只眼闭只眼了。
清音阁是二房后西一节小院，西边是仆人外院，后头就是后花园，旁边是佛堂。小巧大门，正中是三间正房，左右厢房，中间院子也不大。
别说跟叶二太太正院比，就是姨娘小跨院也比不过。这原本为是伶戏子住处，因为太子国丧期间把艺人全部遣散，这才把院子空出来。叶二太太只派人把三间正房收拾干净，家具都没添就给展太太居住，东西厢房仍然堆放杂物。
“母亲……”展飞打起帘子进屋，叶二太太虽然派了丫头服侍展太太，但展太太本就不是正经主子，性格又是包子，下人多少有几分怠慢。
展太太正里间炕上做针线，看到儿子过来，顿时欢喜不行，本想唤丫头倒茶。又看屋里没人，不知哪里躲懒了，便自己倒了递给展飞，又道：“眼看着就要下大雪，这么冷天，我跟你说了不用过来，风地里来回走要是闪着了，岂是玩。”
“我记挂着母亲，我身上穿厚实，倒不怕冷。”展飞笑着说，屋里有炭火暖和，便把大氅解下来挂好。
以前家时还不觉得，后来父亲去世，族人凶狠，上京投亲虽然被收留了，但人屋檐下，总要看人眼色。母子俩个相依为命，兼之展太太又是软和面团性子，展飞也就越发体贴，唯愿展太太能遂心如意。
“穿再厚实都要惊心些，我只有你了，现唯愿你能早日成家立业。”展太太说着眼圈就有些红了，想她打到小家里也是千金小姐一样，嫁到展家去，展父视她如心肝肉一般，半点苦没吃过。没想到人到中年却是遭了这个罪。
展飞看展太太如此，不禁道：“母亲放心，以后我定能考中功名，给母亲请封诰命。”
“这也不是一时半会事，认真读书是应该，切勿熬坏了孩子。”展太太柔声说着，又问晚饭吃了什么，可吃顺口。
“母亲不用操心我外头如何，国公府治下极严，她们不敢慢怠慢与我。”展飞笑着说，这倒是真，下人们多侍候没那么心，但吃穿用度却没人敢私扣，他待遇和叶景伍一样，吃穿用度俱是上上等。不禁感激地道：“二太太是难得大善人，如此善待我们。”
展太太听得满心苦楚，却不敢儿子面前露出半点来，只是道：“二太太待我们虽好，我们也总得想着将来以后。书要慢慢读，功名也可以缓缓再想，唯独你亲事，我心里着实操心。”
展飞顿时涨红了脸，道：“母亲，我这才多大，就要思虑这些，实太早了。”
“我们孤儿寡母，肯定要早早思量，难道国公府还能养我们一辈子。”展太太满心忧愁说着。
叶二太太太就是再好心，多养展飞到十五岁，之后肯定会让她们母子自寻去处。十五岁展飞带着她离这里，别说让展飞继续读书了，生活都成了问题。再就是展家被霸占去家产，叶二太太说是秋后派人去，结果完全没动静，寄人篱下哪敢去催。
其实这还真错怪了叶二太太，秋后万启皇帝就死了，京城里各府都是忙碌不堪，叶二太太自家事还没料理不完，如何还会派出人手去直隶管别人事。
展飞听得默然，其中他如何不蓝得，道：“我会发奋读书，考得功名……”
“功名之事也非一朝一夕，要是家产能讨回来还好，要是讨不回来……”说到这里展太太眼泪跟着掉了下来，道：“我也是思量再三，不如趁着还这个府里，外人看着我们还有些体面，给你订门亲事，以后离了这里有人帮衬着不说，以后外头去寻也未必能中意。大姑娘和二姑娘国公府正经小姐，我们是不敢想。倒是茜姑娘和荞姑娘，虽是旁支得老太太收留住几年，以后出嫁肯定还是要回自己家去。我特意向婆子们打听过了，茜姑娘和荞姑娘父亲山老爷，一直府里办差，都是老实忠厚人，家里也住着三进房舍，两个姑娘你也都见过，都是知书达理，若是你能……我也就放心了。”
展飞就是再努力，十五岁以前不太可能得到功名，十五岁以后离了国公府，生活都没有着落，哪里还有条件好好读书。趁着国公府里住着，近水楼台先得月，先把亲事做定，就有一个正经可以帮衬姻亲。
叶茜和叶荞个人条件那里摆着，家境也是不差，现跟国公府上下关系都好，出阁之后也肯定能常登门行走。等成了亲，也不指望着亲家多帮衬银子，总能照看些。不管是留京城还是回直隶，若是再没个得力亲友，都是寸步难行。
“这些事……母亲，你何必想这么多。”展飞听得有几分无言。
大丈夫何患无妻，他看来，有了功名有了前程，再谈亲事也不迟。当然要是半途遇到合适，双方都满意也可以先成亲，前提时彼此都觉得合适。婚姻再是结两姓之好，如此算计也失了姻缘本意。
展太太拿手捐擦着眼泪道：“儿啊，你别怪我娘想这些，今时不同往昔了。你就想想你爹百日未过，那些展氏族人是如何对我们娘俩……我是真怕了，若是再像那样颠沛流离，我是真没法活。”
展飞听得又是伤心又是惭愧，心中只是暗恨自己仍然如此年幼，撑不起门户，害得母亲受得如此辛苦。
展太太也不想把儿子逼太急了，再者外男不入后院，这事他也使不上力。便道：“姻缘之事也总要投缘才好，我也是这么一说，你也不用太放心上，总是读书要紧。”
“是。”展飞应着。
还想再说，跟着展飞嬷嬷就外头催道：“爷该到前头去了。”
“就来。”展飞扬声说着，展太太帮他拿来大氅，又叮嘱道：“千万小心保重自己。”
“母亲放心，我自会照顾自己。”展飞说着，怕嬷嬷们等急，不敢多呆，赶紧去了。
看着儿子出了门，展太太也是眼中含泪，她只有这么一个指望，也因是唯一，要小心谋划——
临近年下国公府和公主府人马终于回来了，叶景伍带着叶景陆，孟昭，展飞门口相迎，姑娘们则中堂相侯，见礼完毕，也因为一路折腾实太累，便各人散去。又因叶老太太路上染了风寒，请医看病，幸好晚上就发了汗，虽未大愈，病症却是清了许多。
姑娘们轮流床前侍疾，叶芙几次张口想说接叶大太太回来事。没想到叶二太太却说叶老太太身体不好，要孙子孙女们抄经祈福，又往庵堂里捐钱捐物，以求叶老太太大安。当初叶大太太进庵堂说就是给叶老太太祈福，现叶老太太生病了，如何能让祈福儿媳妇回来，叶芙也只能闭口不提。
连续吃了七、八天药，叶老太太也渐渐大安。眼看着就要过年，叶茜和叶荞便要辞别回家陪叶宗山过年。不曾想叶宗山这趟跟着去送殡，表现既吃苦耐劳又聪明机变，叶老太爷本来就觉得他不错，现觉得他好了。说路上叶宗山实辛苦，若是现再回家准备过年事宜肯定是来不及，便不让叶茜和叶荞回去，而是让叶宗山到国公府来过年。
叶茜和叶荞多少愣了一下，一般国公府过年，除夕那晚上除了国公府人员外，也会把嫡系叫来，像叶大老爷弟弟家里，再有血缘远一点，但肯定是嫡系，绝对没有旁支什么事。
“过年是要人多热闹些才好，只是让他住哪里合适？”叶老太太忍不住说着，国公府这么大地方安插一个很容易，但叶宗山家里还有妾室、养女，有两个亲女，虽然没有正室，也是一家人家，与其留他府上，真不如让他家去才好。
“年后府里事务就多了，我精力有限管不了许多，看他儿倒是个能干人，正好能给怡哥儿帮把手，就是这回留他过年，也是想着今年年酒肯定多，想他帮着张罗。”叶老太爷说着，想了想道：“花园后头东北角上小院一直空着，简单收拾了，先住那里吧。”
三皇子登基，国公府身价肯定就上去了，眼看着叶景怡也要成年，来年请封世子，外头行走交际，比之以前不知道忙碌多少倍。他老了精力跟不上，叶大老爷和叶二老爷不帮倒忙就是万幸，叶景尔倒是成人了，实无能根本就帮不上忙。
倒是这趟送殡，叶宗山表现可圈可点，重要是老实可靠，嘴也十分死，是个能托大事。再看看叶茜和叶荞个个乖巧懂事，一个没媳妇大男人能把女儿教成这样，也是难得了。便想重用他，帮着叶景怡料理些事务。
“东北小院？”叶老太太脸色多少有些变了。
东北小院理国公府东北角上，原本是下人房，后来把三处下人房拆了合并，修成一所小院。十来间房舍，前厅后舍都齐全，有大门可通街，另有西角门通后花园。
会修这么一处房舍，也是因为一段冤孽，大概二十几年前，叶老老太爷把自己庶子媳妇奸了，没多久媳妇就发了疯，叶老太太一直怀疑是自家婆婆灌了药。疯了之后因叶老老太爷执意，不好送到别处去，便修了这么处房舍。没多久媳妇就死了，房子就空了下来，叶老太太都不想提起。
叶老太爷没叶老太太那么多心思，而且事情过去这么多年，他都不太记得，只是道：“那处房舍合适，就这样吧，我一会叫他到前头书房嘱咐。”
叶老太太却是想起另外一桩事来，道：“还是叫他进来吧，我还有事要说。他们父女也是许久不见，也该让他们说说话。”
叶老太爷觉得有理，遂派婆子去传叶宗山进来。
没一会叶宗山进来，叶茜和叶荞许久不见父亲，十分想念，连忙起身来见礼。知叶老太爷有话要吩咐，便退到旁边。叶老太爷先说了留他过年以及安排住处事，叶宗山也是愣了一下，没想到会如此优待，连忙谢恩。又说允他住下已经是天恩，日常用度却是要自己来操持。
“如此也好，也省些麻烦事。”叶老太爷也是这个意思，让叶宗山住东北院其实是为了办差方便，有急事时候不至于抓不着人，再者此时叶宗山也不差日常花费，又道：“马上就要过年了，事务繁多，你先一个人将就着住下，等年后再收拾着搬迁。”
“是。”叶宗山答应着，心里也十分高兴。要说房舍，肯定是自己家三进院子住宽敞，不过搬到国公府边角来住，倒是方便与叶茜、叶荞相见。
吩咐完毕叶老太爷本想让他们父女厢房说话，没想到叶老太太却是道：“我还有一件事情要问你，清娘去世这些年，你可有继妻人选？”
叶宗山被问愣了一下，道：“因无子嗣，本想买个丫头放到屋里，生子之后册正，只是还没挑到顺心。”
“我身边有个丫头，跟我说想去侍候你，我想着这总是要两厢情愿，便叫你来问问。”叶老太太笑着说。
屋里众人都愣住了，叶荞眼珠子都要瞪出来，所谓侍侯就是为妾。叶宗山自己也十分不可思议，道：“老太太身边姑娘，我……我……”
“我晓得你是老实人，画眉那丫头打小我身边，我难道还能不知道。”叶老太太笑着说。
竟然是画眉！！
叶茜，叶荞连带着叶宗山都觉得太不可思议，好一会叶宗山才道：“老太太厚爱，画眉姑娘垂青，我实是……受宠若惊，自当遵从。”
真心说，宠比惊大。
“既然你也愿意，那我就放了她身契，百日孝期已经满了，等过了年你就捡个好日子，把她收了吧。”叶老太太笑着说，犹豫了一下还是道：“虽然说是丫头收房，但既然放了身契也就是平民了。她侍候我这些年，不管是脾气还是性情都很妥贴，我希望你能善待她。”
过了年画眉就二十二岁，虚岁二十三了，再不愿意也得嫁人。回京路上叶老太太便问了画眉自己意思，细心体贴侍侯了这些年，要是自己有什么想法，也想满足她。开始时画眉也说不走，愿意一直侍侯，直到后来话说死了，画眉思虑十来天之后说，她想去侍候叶宗山。
“我本无子嗣，若是有子自当册正。”叶宗山说着，他本来就是这个打算，只是没想到会是画眉。
叶老太太笑着点点头，道：“如此我就放心了。”
凭叶宗山现，让他娶个丫头当正室不合适，但若是先纳个丫头，生子之后册正倒是很妥当。
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