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    一直到晚上睡下了,叶荞还跟叶茜嘀咕着:“你说二太太怎么会想讨杨姑娘当儿媳呢?”

    叶茜也觉得挺费解,以前也不见叶二太太对杨婉真多好,突然闹出这么一档事子后,叶二太太就说中意杨婉真了,其中原由还真让人想想。

    “二哥那样脾气性情要是娶了杨姑娘,真能压得住吗?”叶荞有几分担忧说着,对杨姑娘她是同情有之,但对心眼太多人,也难免有点抵触。

    “二爷并不是二太太亲生儿子,未必考量这个。”叶茜说着,叶二太太对叶景尔一直淡淡,现主动给他说娶杨姑娘,只怕是为了自己。

    叶荞索性用半坐起身来,用胳膊撑住头道:“那二太太到底看中杨姑娘哪里,不说别,二太太不怕被这样厉害儿媳妇算计到?”

    “杨家那样家世,如何敢算计婆婆,杨姑娘又不是叶大太太。”叶茜说着,杨婉真只要没有突然鬼上身,她就会知道站哪边。

    杨婉真是聪明人,其实跟这样人相处也很轻松,清楚知道想要什么,能得到或者不能得到都心中有数,可以做到范围内让自己过得好。不会因为一些莫名理由,或者蝇头小利让自己损失多。

    “但娶这样一个儿媳妇,与二太太有什么好处呢?”叶荞忍不住说着,就她进府这么久冷眼看着叶二太太脾气性情,她绝对不会公开说看不上杨婉真,不想她当儿媳妇。就是家里有人提起这门亲事,她有可能就是沉默。

    “那有什么坏处呢?”叶茜说着,想不出好处,那就逆向思维,想想坏处哪里。

    叶荞想了想,突然神情紧张小声道:“我晓了,一定是叶二太太不想放权,所以娶杨姑娘这样厉害媳妇,想跟章姑娘争一争。”

    “你啊,胡思乱想些什么。”叶茜顿时哭笑不得起来,道:“爵位是大房,有大爷和六爷两个嫡子,哪容旁人染指。再说句不该说话,就是大房真出事了,旁边就是公主府,三爷和四爷是皇上亲外孙,这爵位就是轮几轮都轮不到二房。争不到爵位,管家权争到了又有什么用,永业田,祖产,田产都是有帐本,敢私自挪动那就是偷窃,叶老太爷还活着,叶二太太也没那么傻。至于管家时弄那些钱,叶二太太只怕还不看眼里。她又无儿无女,弄这些钱做什么,以后带棺材里去吗。”

    叶二太太不差钱,平常生活是国公府供给,她自己管家肯定不会亏自己。京城名门贵女出嫁,平常也有上万银子。叶二太太嫁过来时,可是十里红妆,手里又有田庄地铺,每年出息又是一大笔,不说月例之类,只是嫁妆常年积累下来也是一大笔数目。

    娘家是五代侯府,高家人也算会经营,爵位没了之后京城混得也不错,起码不用算计出嫁女。没有娘家需要接济,叶二太太几乎没有花钱地方,又没有后人可留,没有死命捞钱理由。

    如此一说叶荞顿时焉了,道:“也是,早晚都是别人,何必相争。”

    平常看叶二太太管家理事,也不见她苛刻谁了,下人也没有抱怨刻薄。叶二太太自己使钱也是漫手随性,衣服首饰总是另外挑好做,想吃什么了,总是立即找来。打赏下人也是上上等,如此大方人。只怕真如老师教那样,银子是什么东西,别拿过来脏了我眼。

    “你看前些天章姑娘发落人,其实不应该她发落,虽然婚事已经说死,到底还没有进门。哪有表姑娘到外婆家发落下人道理。只怕这也是叶二太太主意,前头家里是老太太管家,老太太脾气你也晓得,肯定恩多威少。后来叶二太太接手,肯定也是按着旧规矩来,把家人都纵出毛病来了。再过一、两年章姑娘就要接手,叶二太太不想给她烂摊子,也不想自己去严管,便让章姑娘自己来了。”叶茜说着。

    “也是,既然早晚是人家,何必得罪人,落人抱怨。”叶荞说着,想想又道:“那现二太太开口了,杨姑娘真能嫁进来吗?”

    “十之八、九吧。”叶茜说着,对叶老太爷来说,叶景尔亲事只是小事一件,现嫡母做主了,他不会跟儿媳妇争。至于叶老太太虽然讨厌杨家,但今天也被叶二太太说通了。至于叶景尔本人,只怕也觉得对不起杨婉真,当事人都不同意,这门亲事也就水道渠成了。

    不过她记得上辈子杨婉真没嫁进来,是定亲之后又出变故?还是这一世结果已经改变了?

    “杨姑娘要是真嫁进来成为我们嫂子,那该……”叶荞忍不住说着,这样一位嫂子真不知道怎么评价了。同情是值得同情,但就是心眼太多了。

    “她是二房媳妇,我们只是借住,有什么相关。杨姑娘是个聪明人,她就会做聪明事,其实她还好了,世上怕不是她那种,而是有几分小聪明,还得去卖弄。叶二太太有句话说也好,娶她进门倒是能省心许多。”叶茜说着,不由得打了一个哈欠,道:“睡吧,明天还要早起。”

    叶荞嘀咕这么久也困了,翻身睡去。

    叶茜也很想睡,脑子里却不禁想起叶二太太,活了两辈子,前前后后跟叶二太太打交道也不算少,但叶二太太心里是什么个想法,还真没猜出来。

    对女子重要莫过与儿女,丈夫,娘家,婆家。叶二太太无子无女,只有一个儿子没养大夭折了。叶茜上辈子给叶二太太诊过脉,她身体很好,并不是母体受损不能生育。叶二老爷那样蠢货,叶二太太想摆弄他动动手指事,这么多年一直没再有孕,原因只有一个,她自己不想生。

    连孩子都不愿生,夫妻感情是不必说。记得上辈子她过来跟叶二太太诊脉时,曾经见过一次他们夫妻说话神情,叶二太太完全不加掩饰鄙视着叶二老爷。以叶二太太本事她可以把自己神绪掩饰很好,结果叶二太太也掩饰都不愿意。

    跟婆家关系倒是不错,但也说不上十分好,一切看起来都像是顺手为之。叶二太太倒是有几个娘家侄子,说不上多出息,也说不上多败家,叶二太太对他们也不错,但要说十分亲密,指望着娘家侄子给她出头,那也不是。

    回想叶二太太上辈子后来生活,既不纠结也不烦躁,不像别人家太太,外头装好,淡定从容,一搭脉就露了底。叶二太太是真舒心自,容貌也保持非常好,若是老太太这种夫妻和睦,子孙双全,能如此心态正常。叶二太太无子无女,丈夫不靠,还能如此心态就显得十分难得了。

    水太深啊,也可能是她阅历还不够,想想上辈子也就活到了三十岁,还摊上一个糟心男人。跟叶二太太比实太年轻,人家又是出身高大户,教育,心态完全不同,猜不出叶二太太心事也是情理之中。

    有可能原由就是叶二太太自己说,她想娶个聪明儿媳妇顶起门户,自己好能松口气。杨婉真也确实让人同情,能进门也好,与她们也没什么妨碍。

    思来想去中,叶茜也迷迷糊糊地睡了。

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    五月初九安宁公主寿辰,前一晚国公府各人都把寿礼交给管事媳妇,由管事媳妇写好单子,一起送到公主府去。小辈们去磕头却没那么着急,今天是安宁公主寿辰,她自己却是不得闲,早上起来之后全家要先去宫里走一圈,今年是因太子孝期中,宫中没有安排活动,国公府众人才能正日子过去,平常家里摆寿酒多半初十。

    早饭请安之后,各自回屋休息兼换衣服,因为时间尚早,叶荞便命人打开衣柜翻腾衣服。叶茜也旁边看着,看了半天拿了两身出来,一身淡紫,一身浅蓝。她们现年龄还小,一般都穿粉嫩色,这两身相对有点不合适。

    细想国孝之中,安宁公主连酒席都不摆了,她们小辈们去拜寿穿太鲜艳了,只怕让人看着也不好。但今天到底是生辰,要是穿太素了,也是不太好,干脆选这种倒不显得失礼。

    “大爷三门等姑娘们。”小丫头进来传话说。

    叶茜和叶荞不敢耽搁,带上丫头赶紧去了。三门处马车已经准备好,章雨柔,叶茜和叶荞一辆,叶芙和叶薇一辆,丫头婆子坐后头小车。

    出了国公府进公主府,公主府总体格局跟国公府有点像,都是三路院落,后头是花园。但郡王府体制与国公府又有些不同,大门几间,殿堂几间又有不同。叶茜隔着纱窗往外看了看,走动多是太监。这也算是祖制,正常王府里头都有官员,各管一项,开始时公主府也是任用男性官员,后来觉得不太合适,绝大部分都换成了太监。

    大楚朝是平民后妃,没有外戚之祸,但太监们却是牛叉起来,宫中对食,外头娶妻,没有性能力,就*。也曾到太监家里给后宅女眷们看过病,只能说是活畜生。宫中女人说起来都怕嬷嬷们,其实要说折磨人,狠还是太监,手段之恶毒,超乎平常人想像。

    马车东路二门上停下来,公主府这三路建筑,中路是正殿接旨之处,安宁公主便没住,住了东路。

    丫头扶着下了马车,叶景怡他们也到了,因为都是自家兄弟姐妹,也各自下了车。执行太监已经等着了,旁边还有一排软轿以及抬轿小太监。看到众人下来行恭敬行个礼,又尖声细语说安宁公主还没有回来,走先已经吩咐过,因为天气好请众人先到花园里赏玩。

    爷们们走路,姑娘们坐轿,执事太监前头引路,走是东边夹道,一重重院落走过去,到后花园山门前,小太监放下轿子,丫头扶着姑娘们下来。执事太监便说请众人自便,又说各处门上皆有人可使唤。

    叶景怡道了声谢,随即递了一个大荷包上去,凭肉眼看也能知道里头份量不轻。大太监悄悄接过来,脸上笑容看着亲切了些,不过一脸褶子,弯着腰,再加上尖声细语腔调,看着让人恶寒不己,能习惯这些人服侍,也是件不容易事。

    公主府后花园是叶家爷们常来地方,叶景祀没事就弄出些名目来请兄弟们过来玩乐,安宁公主对晚辈们素来亲切,每每来了都会吩咐下人们好声侍候,茶水,果盘,席面全都是上上等,只要不是太出格事都任由他们兄弟玩。一来二去,叶家兄弟们也乐意过来,上下混十分熟。

    “前头有一个花圃,我们过去看看。”章雨柔招呼着姑娘们往东路走,也有避开叶景尔之意,叶茜和叶荞明白她意思,一左一右把章雨柔夹中间,三人一处也就不显眼了。

    叶景怡则带着爷们们往西边去了,那里有马场,箭道,唤来小太监拿了弓箭,几个兄弟比试骑射功夫。叶景怡是大哥,虽然有玩乐之心,但得稳重,索性当了裁判,只看弟弟们玩。想到这是安宁公主府,思绪不由飘了起来。

    太子去世也有大半年了,朝中大臣几次说起江山后继,万启皇帝都是大发雷霆,为此还贬了一个官员,大臣们这才住了嘴。

    “大哥……”

    孟昭跑了两圈,脸上出了一层薄汗,便坐下喝茶,看叶景怡发怔中,便出声给他招魂,笑着道:“大哥肯定是忧国忧民呢。”

    叶景怡朝孟昭笑笑,孟昭来这么久,他是挺喜欢孟昭,至少自己多了一个说话人。孟家六个兄弟,他平常也就能跟叶景祀说上几句,叶景祀年龄小,兼之性格无法无天,有些时候叶景怡都想很抽他一顿,却又不好动手。

    倒是孟昭来了,年龄相仿,脾气性情也对路。主要是孟昭有上进心,思维清晰,许多大事两人还能讨论讨论。

    叶景怡看周围无人,便道:“听说昨天皇上怒斥了李大人了。”

    “又因为立嗣事?”孟昭说着,笑着道:“说起来也是大人们也着急了,前头已经两位太子,皇上不愿再立也是人之常情。”立了两个太子都死到自己头里,万启皇帝心里犯怵也是正常。

    叶景怡叹口气,道:“太子不立,大臣们如何能安心。”

    孟昭听出些门道来,道:“有嫡立嫡,无嫡立长是祖宗老规矩,难道还有变数不成?”

    大楚朝嫡庶非常分明,太子死后,以继承权来说,第一顺位是太子嫡长子,应当立为太孙,只是今年才八岁,万启皇帝已经四十几岁,又因太子去世打击过大,这半年是病痛不断。所谓国赖长君,立个八岁娃娃当太孙估计比较难。

    活着皇子中以三皇子为年长,虽然也是小透明一个,上头兄长都死光了,自然该轮到他了。就是没有马上立太子,资历这里摆着,万启皇帝也从来没有表现出对这个儿子厌恶,应该没什么担忧。

    叶景怡长叹口气,虽然不是自家,但安宁公主府里说这些也一样没妨碍,便道:“你初来京城也总该知道长兴侯姜家。”

    孟昭点点头,那是因外戚而得爵位人家,叶家叶大姑奶奶还许给了姜家,后来守了望门寡,按理说两家也是亲家,却完全断了来往一般,前几天端午节亲友相互送礼,他还去账房帮着记账,结果没有看到长兴侯府礼单。

    “皇后,太后娘家封侯,世袭三代,太妃王妃娘家可荫六品,这都是祖制。”叶景怡说着,顿了一下道:“当今皇后是皇上原配发妻,但就十三年前,皇上又追封了一位孝惠皇后,姜家就是这位孝惠皇后娘家,孝惠皇后还有一个妹妹姜贤妃育有六皇子,这些年一直宠冠六宫。”

    宋皇后是选秀选出来,太皇太后和太后亲自挑选,指婚给万启皇帝为太子妃。后来万启皇帝继位,她顺理成章成为皇后,嫡长子立为太子。当初潜龙邸生子妃嫔则按皇子年龄从高往下排,就像三皇子和安宁公主生母淑妃,本是奴婢出身,早无恩宠,只因生有子女,位份仍然。

    宋皇后德才兼备治理后宫,前朝后宫都是一派祥和之色。然后突然间万启皇帝发疯了,真只能用发疯来开形容,到热河避暑时候遇上大姜氏,带回皇宫之后马上册封为妃。按祖制来说这样晋封有点离谱,不过皇帝册封小老婆还是很自由。

    半年之后万启皇帝就晋大姜氏为皇贵妃,此之前大楚朝是没有皇贵妃,是标准四妃九嫔制。万启皇帝硬是弄出一个皇贵妃来,众妃之上,使用半副皇后仪仗,而且跟皇后一样有金册金印金宝,连册封礼都是豪华而隆重。

    大臣多少有些议论,不过私下议论两句也就完事了。又一年大姜氏生五皇子,万启皇帝开始正式发疯,他要废后,把宋皇后从上到下,从左到右挑一圈都没挑出一丁点毛病,后拿出来理由无子。

    贤妃也好,皇贵妃也好,这都是属于小老婆范围,就比如大臣家里有个爱妾多疼些,多旁人议论几句,不是闹太离谱都不会有人管。但现要废后,那就是标准宠妾灭妻,这就是事关嫡庶尊卑大事。

    大臣们心里也都晓得,这也是为了六皇子上位守清障碍,只是当时第二太子已经立下了。宋皇后嫡长子死后,二皇子以长子身份立为太子,符合祖制身份。现若是让大姜氏当皇后,六皇子就是嫡子,太子也就立不住。当时太子年龄也满大了,如此折腾臣子们也折腾不起。

    当时章老太爷都已经是半退休,指定配享赔葬,做到臣子顶点,也可以休息了。结果万启皇帝闹了一出废嫡立庶,章老太爷自觉得受文宗皇帝天大恩典,绝对不能看着万启皇帝犯下违祖宗家法大错。

    章老太爷大臣之中极有威望,他带着大臣集团跟万启皇帝死磕,万启皇帝嫡长子继位,一帆风顺到顶点,脾气又暴躁。如何能受得了章老太爷跟他对着干,自此恨上章老太爷,后来章老太爷去世之后,重办章家也是因为这个。

    如此死磕了两年多,六皇子夭折,大姜氏没多久也因思念儿子跟着去了。当时大臣们是真松一口气,不然大臣跟皇帝对着干,怎么都不是个事。本以为可以消停了,不曾想万启皇帝又出夭蛾子了,他要追封大姜氏为皇后,要跟大姜氏合葬,系谥号,还要让大姜氏牌位进宗庙。

    如此一闹,一轮掐架又开始了,大楚朝皇后可以封为四种,一种是宋皇后这种原配发妻,这地位高。二种填房皇后,就是原配皇后去世之后又册立皇后,没当过妃嫔小老婆,大婚娶进门直接就是正室。

    三种就是妾扶正皇后,原本是妃嫔,前头皇后死了,册封妃嫔为皇后。或者府邸时候是侧室,皇登基时原配已经死了,扶正她为正室皇后。以祖宗家法来说,扶正皇后地位,相对前两种都低一些,主要是体现祭祀上,要原配皇后,填房皇后面前执妾礼。后一种就是追封皇后,儿子当了皇帝,把亲娘追封成皇后,虽然少也是有。

    宋皇后原配正室,三媒六聘嫁给万启皇帝,她还好好活着,万启皇帝就要追封一个小老婆为正室,享受全部正室待遇,这都不止是打宋皇后脸,完全是打大楚皇帝祖宗脸。

    大楚朝嫡庶尊卑很明确,皇帝生母虽然封为圣母皇太后,却是不合葬,不系谥号,不进宗庙,礼法上仍然是妾室待遇。大姜氏这种只凭宠爱妾室就想把正室压过去,置宗族家法与何。

    皇帝跟大臣掐天昏地暗之时,宋皇后出来调停了,先召见了章老太爷,详谈一番,章老太爷终于同意称呼上让步,可以追封皇后,但谥号中不能有天地二字,其他全部免谈。宋皇后又跟万启皇帝谈,万启皇帝也终于让步,但有一条必须得合葬。

    眼看着又要僵局,后还是宋皇后主意,把大姜氏葬入地陵中却不是合葬,叫附葬,名目是皇贵妃附葬。如此调停一番,双方也终于让步,大姜氏入地宫皇陵,万启皇帝大办丧事也没人管,想怎么折腾就如此折腾。

    大臣们也算是彻底松口气,万启皇帝也终于消停了。开始认真上朝,努力当个皇帝。万启皇帝执政这些年,把这件事除开,一直很正常很努力,也称上勤政爱民。不过也是从那时起,万启皇帝基本不怎么踏足后宫,直到后来小姜氏进宫,封贤妃,生六皇子。

    说小姜氏宠冠六宫也对,因为万启皇帝除了偶尔去她那里,其他地方不去。万启皇帝遇到大姜氏还不到三十岁,正值壮年,自那以后后宫却只有五皇子和六皇子两个孩子出世,能守洁到如此地步,可想而知万启皇帝有多真爱大姜氏。

    现今六皇子十一岁,年龄虽然还小,却是极受万启皇帝喜欢。尤其是小姜氏还常说什么这是姐姐给她孩子,把万启皇帝哄极为开心。想想十来年前万启皇帝发那回疯,亏得有章老太爷,总算有人敢拦万启皇帝,现朝臣上哪里还有人有这样份量,这样胆量。

    连没有任何过错,朝臣后宫皆赞誉发妻都想废掉,贬掉三皇子和四皇子给六皇子让路,万启皇帝绝对干出来。真立了六皇子,要是万启皇帝能活还好,不然毛孩子当皇帝,朝堂上只怕要血雨腥风了。

    “大喜,大喜……”执事太监尖声欢呼声从远而近过来。

    叶景怡和孟昭迅速站起身来,又招呼着正玩乐兄弟们过来,没一会执事太监欢天喜地过来,道:“宫里传出话来,万岁爷加封了公主,享亲王爵位。”

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