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接连好几天叶老太太心情都不太好,事因冯家而起，想劝也不知道从何劝起。冯家是叶老太太娘家，叶老太太只是这么一个娘家侄子,十分疼爱,自以为是心疼侄孙女，结果侄媳妇就让婆子传这样话,这脸打啪啪响。
“当时我就说过冯太太那脾气,管她女儿事，怎么管都是错,老太太还让大爷出头，现落抱怨了吧。”叶大太太幸灾乐祸说着,看到叶老太太吃憋，真是件全身舒爽好事。
连叶芙都忍不住道：“冯太太也太……”
“冯太太一直都是如此，以后见了她少说话，反正怎么说都不对。”叶大太太说着，叶老太太自觉得自己是名门贵女，觉得门第不够人家出来姑娘都不够看。结果呢，自己娘家侄媳妇出身名门也就这样水平，活该自己打脸。
叶芙听得点点头，她没怎么见过冯太太，就这个脾气还是不见好。
正说着丫头过来传话，老太太屋里传中饭，叶芙带着丫头过去吃饭。
没一会叶大太太屋里也传了午饭，叶大老爷从来不回来吃，叶芙多半跟着叶老太太吃，都是杨婉真陪着叶大太太吃饭，今天也不例外。
丫头们摆好桌子，叶大太太只留下心腹丫头外间侍候，看杨婉真自从家里回来之后就一直沉默不语，便叹口气道：“今年回家，你爹可是把话说明白了，若是不能给爷们为妻，就只能给大爷当妾。你说小也不小，凡事得自己有个主意才行。”
杨婉真再也忍不住，眼泪掉了下来，落到饭桌上却是无声无息。
“唉……”叶大太太忍不住叹口气，杨婉真也是从小跟着她，虽然比不上叶芙，总是看着长大孩子。道：“不是姑妈不疼你，家里现什么样你也晓得，下头五个弟弟，四个妹妹，现家里只是这些人吃饭都有问题。你只比你弟弟大一岁，过两年你要出嫁，他也娶亲。我手里是有几个钱，本想拿出来一部分给你当嫁妆，但你弟弟要成亲，他是嫡长子，我自然只能先顾他了。”
杨婉真抽泣哭着，眼泪一直往下掉，却是始终不出声，只是拿起绢子慢慢擦着。
“我知道你心里气苦，但家境如此，穷人家卖女儿给儿子娶亲多了，这都是命。”叶大太太叹息说着，又道：“我也不瞒你，当年我就没想要当正室，我跟你父亲都是庶出，分家之后就不剩下什么，当正室是好，风光无限也能抬起头做人。但是一个女子没有嫁妆，没有家世，凭什么嫁得好人家，与其嫁个挑脚汗因为一文钱吃苦受累，不如现享这福贵荣华。”
“大爷和章姑娘……不会同意。”杨婉真哭泣说着，当年叶大太太那样计谋能成功是因为叶大老爷蠢，但把叶景怡当成叶大老爷对待，就蠢。
口口声声跟她哭穷，说家里不容易，杨婉真心里清楚，父母不只是想省嫁妆钱，也是想着她若是当妾，国公府还会再给杨家一笔钱，杨家想拿这个钱给杨大爷娶妻。叶大太太说是很好听，其实并没帮过杨家多少，反正不管给杨家多少都是打水漂，还不如不给。
再者叶大太太手里也不宽泛，顶着太太名，国公府里没啥发言权，她能省下银子也就是自己月钱，没有嫁妆没有家世，这个府邸也就比妾室好一点点而己。
“不管怎么说我总是他姨妈、继母，就是有老太太撑腰，章家那丫头不敢拿你怎么样。”叶大太太说着，叶景怡和章雨柔是不好摆弄，但良妾比婢妾强得多，她还好好活着，肯定不会任由章雨柔拿捏。
杨婉真摇摇头，先不说她愿意不愿，叶景怡又不傻，怎么会纳她为妾室，这条路根本行不通。抬头看向叶大太太哀求道：“姑妈，您总是养我一场，国公府妾室过是什么日子您也晓得，我不怕吃苦，我也不怕没嫁妆，哪怕是嫁个下人管事，我认命，丝毫不怨怪，唯独当妾，我真不愿意。”
叶大太太拉下脸来，训斥着道：“你是正经人家姑娘，嫁个下人管事，你还真能说出口，以后再让我听到这种话，我就让嬷嬷好好管教你。”
杨婉真听得苦笑不已，说实话国公府几代老仆们混都不错，府里捞足了钱，花园抱厦，儿子还捐了前程，外放出去当了地方官。觉得下人是低人一等，事实是杨家混真不如国公府下人。
“其实当不当这个妾室，还是要看你本事。府里几个少爷就不必说了，等国孝满了，我也会带你出门走走，若是有能耐寻到好人家，自家会把你风风光光嫁出去。”叶大太太被杨婉真哭有点怜惜，又有些不耐烦。
若是能嫁到大户人家当正妻，就算把娶儿媳妇钱拿来给杨婉真当嫁妆都可以，就当做是先期投资，以后总有回报。若是不能成正妻，嫁到门当户对人家，这女儿真跟白生一样，还不如给叶景怡当妾室。
叶景怡是未来国公爷，就是当妾，若是能生下儿子，靠着国公府也能有好前程，看看杜老太太就能晓得儿子多重要。主要是国公府比杨家好太多了，怎么都能贴补杨家。
杨婉真眼泪流到现，此时终于止住了，默然听着。
叶大太太看她不再哭了，松口气又叹口气，有几分内疚道：“父母之命，媒妁之言，我也想你能嫁好，但我又有什么办法。上头有老太爷，老太太，大老爷那样，叶景怡待我如何，你又不是不知道，我也是日子难过，真管不了你。”
“我都明白，姑妈把我带到这里养活，我已经感激不。”杨婉真说着，她知道叶大太太把她带到国公府抚养，是想近水楼台先得月，能嫁到国公府好。但这几年宽泛生活确实是叶大太太提供，她不会忘记。
“以后能不能挣出来就看你自己了。”叶大太太叹口气，看看满桌饭菜，又道：“好了，饭都凉了，倒是我不该这时候说这些，先吃饭。”
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出了正月，叶老太太心情终于回转，冯氏信来了，还让人捎了许多安阳特产。说她安阳年过得很好，平静又自，泰哥儿也长高长壮了，来年还要给泰哥儿请先生启蒙，后又对叶老太太表示大大感激。
看着信以及送来东西，叶老太太对冯太太话也就不以为然了，冯太太脾气一直那样，再好事也能挑出几分错来。只要冯氏能过好，冯太太想抱怨也随她意。
姑娘们也开始上课，早晚请安，上午和下午得有客，晚上时候叶茜还教教叶荞医理，闲了做做针线，陪着叶老太太摸牌，日子过得充实又平淡。
二月十三日是杨婉真十二岁生日，十二年一旬，也算是整生日。叶老太太虽然不喜欢叶大太太，但客居姑娘自己家里住着，当长辈也不好没有表示。便把叶大太太唤去，捐资五十两银子算是给杨婉真庆生。
又叮嘱叶老太太，道：“杨姑娘虚岁四十三了，正是要该寻婆家时候。俗话说父母之命，媒妁之言，不要耽搁了她花期。”杨家也许有想法，国公府却没有再跟杨家结亲意思，为免以后有事，早点送走比较好。
叶大太太听出叶老太太话里撵人之意，不过叶老太太向心慈面软，杨婉真就是住着不走，也不会硬把她赶出去，嘴上答应着：“老太太说是，等生日过了，我就跟兄长商议接她回去。”
“嗯。”叶老太太听得点点头，道：“你也去歇着吧。”
叶大太太拿着银子退下。
到了十三日当天，叶大太太便摆了两桌酒席，叶老太太推说身体不适也不过去，只让姑娘们过去玩乐。叶茜和叶荞早准备了针线贺礼，杨婉真比她们年龄大，得她们上门去。估摸着杨婉真长辈门前走完一圈了，便换了衣服带着丫头们过去。
刚走出叶老太太正院门，就见一个管事林福家匆匆跑进来，险些撞到叶茜。林福家自己也惊了一下，连连给叶茜道歉。
叶茜笑着道：“出什么事了，让妈妈如此着急。”
林福家擦擦汗，见叶茜问便道：“派去淮阳管事回来了，说是没接到人，还说孟大爷早就上京了。管事外头急不得了，让我带话进来。”
“没接到人？”旁边叶荞听得也是一愣。
叶老太爷派人接孟昭进京事早府里传遍，与此同时还有一个小道消息，说叶老太太之所以留下她与叶茜其实就是为了跟孟家婚约，孟家已经败落成这样，若是嫁个正经小姐国公府肯定吃亏，叶芙和叶薇也肯定不愿意。
把旁支姑娘收过来养活几年，再给份嫁妆嫁到孟家，这样既保住了自家姑娘，又履行了婚约，实是一举两得。
“回来管事是如此说。”林福家说着，她只是个代话，里头细节真不知道。
叶茜便道：“老太爷正正房呢，妈妈去吧。”
“是。”林福答应着，却是让开路等到叶茜和叶荞先过去了，这才进门去回话。
从后门进到大房院里，因无旁人，叶荞忍不住道：“一个十三岁孩子，自己上京来，还说年前就上路了……”从淮阳到京城就是用爬，这么长时间也该到了。
叶茜听得摇摇头，她对孟昭这个名字没有印象，想想孟家落魄成那样，就是孟昭真有翻天本事，想翻身都得用上几十年。道：“谁知道是不是路上有事耽搁了，孟家老太太信上并没有说孟大爷来京城事，只怕人家有别事。”
“这倒也是，就是有落魄，那样家底总是有些亲戚。”叶荞说着。
说话间姐妹俩走到叶大太太正房，先进去给叶大太太见了礼，这才去杨婉真院子。跟章雨柔，叶芙、叶薇一样小跨院，但进到院里感觉却是完全不同，虽然打理干净，却显得冷清了许多，门口也没有小丫头站着。
叶茜和叶荞不由得对视一眼，叶茜边往里走，便笑吆喝道：“拜寿上门了，端面来。”
杨婉真满脸笑从屋里出来，道：“没想到妹妹们来了，请屋城坐。”
说话间小丫头打起帘子，这是叶茜和叶荞第一次进杨婉真屋子，简简单单帐幔，桌上摆着一个土定瓶，再就是笔墨书纸观，一应玩器全无，中间厅里桌子上还摆着几色寿礼，估摸着长辈们送。
不说跟杨婉真屋里比，就连叶茜和叶荞住西厢房都不如，初来杨婉真送了东西，叶老太太后来也开箱子寻了摆设送过来，看着也是像模像样。
“屋里简陋，妹妹们莫笑话。”杨婉真笑着说，神情有几分自嘲。
叶荞笑着道：“干净利落，倒是好呢。”
叶茜旁边也跟着笑，过完年回来之后，她都就留意过杨婉真，虽然话仍然不多，但神情有些不同。应该是家里给压力了，按虚岁杨婉真都十三了，亲事是个大问题。
丫头倒茶上来，叶茜和叶荞也把贺礼送上，杨婉真笑着接过来，道：“也就两位妹妹还能过来看看我。”
“姐姐说哪里话。”叶荞听杨婉真说伤感，忍不住道：“说起来我们也是一样，姐姐要是不嫌我们姐妹粗笨，我们常过来给姐姐解闷。”
叶茜也笑着道：“就是，姐妹们住如此近，正该多行走。”
同样是寄人篱下，杨婉真亲戚身份比她们加名正言顺，但真说起来杨婉真还不如她们姐妹俩。叶老太太是真心看顾她们，再不行回家之后还有叶宗山，婚事也好，将来也好，她们都没有这么大压力。
正说着闲话，丫头就传话说叶大太太屋里开宴了。众人过去，章雨柔，叶芙和叶薇也是刚到，姑娘们把贺礼各自送上，就依次坐了下来。国孝里头也没有定戏班，简简单单两桌席面，真很简单，一桌不会超过十两。叶茜心中不禁为杨婉真感叹，叶老太太给了五十两银子，叶大太太别说添了，竟然还能扣下。
没有戏班少了许多乐趣，就当吃了一顿午饭，散席之后杨婉真带人收拾残局。叶茜等众姑娘则要回去，依然从后门出去，走到叶老太太正院大门口时却见守门婆子摆摆手，小声道：“老太爷发了好大脾气，姑娘们还是先出去逛逛吧。”
众人面面相觑，早上起来时叶老太爷身体就有些不适，便没到前头去。派去淮阳管事回来了，叶老太爷便命人叫他进来问话，本以为早就问完了，没想到竟然还发脾气。
章雨柔想到还有家务事便去找叶二太太，叶芙和叶薇则是各找各妈，叶茜和叶荞面面相觑，后还是叶茜道：“我们去园里逛逛吧。”
“只能如此了。”叶荞说着。
从东边夹道过去，二月初天气，幸好是中午，不然还真有点冷。国公府花园要说漂亮也是挺漂亮，但逛来逛去就没什么意思，只能当做饭后散步之地。进门向西走，初春之即园中也没什么植物，来往丫头媳妇也少，越发显得冷清。
“杨姐姐也是可怜。”叶荞忍不住说着，今天杨婉真生日，叶老太太出资，叶大太太就能拿那样酒菜上桌，末了还是杨婉真带着丫头收拾残局。
“谁说不是。”叶茜叹气说着，杨婉真是叶大太太侄女，叶大太太不讨叶老太太喜欢，她要是去讨叶老太太喜欢，叶老太太会觉得她忘本，不管怎么讨好都不会喜欢。现这样，叶老太太对她淡淡，说不喜欢也说不上讨厌。叶大太太对人一直那样，又有亲生儿女，如何会多管侄女。
叶荞感叹完杨婉真，不自觉得想到孟昭，小声道：“你说那位孟大爷……”下人之间传有鼻子有眼，她不能不忧心，若是叶老太爷发话，就是叶宗山也无可奈何。
“怎么可能，我们是九月国公府住下，老太爷是年前才收到孟家来信。”叶茜说着，国公府并不是为这个收留她们，现有没有这个想法就不得而知。又道：“就是真也没什么不好，我们不过是旁支远亲，到了出嫁年龄肯定要回家去，嫁个一般富户人家公子，几千银子嫁妆也就顶天了。”
叶荞觉得有理，要是国公府真让她们来履行婚约，肯定要给国公府小姐嫁妆，那可是上万银子，孟家就是再落魄，总是曾经大户人家，叶老太爷肯定也会关照，她们嫁过去也不能说吃亏。
姐妹俩边走边说，从西路进去，走到后头再转向东路，叶茜不经意抬头就见东边墙上似乎晃着一个人影。
噫？眼花了吗，这是国公府啊，东边就是公主会，青天白日怎么会有会爬墙头，京城治安到这种程度，皇帝都要考虑自身安全了。
下意识步向前，叶荞也跟了上来，随着叶茜目光看过去，道：“怎么……啊，啊，有贼，有贼……”
叶荞声音很大，花园里虽然没有小厮男仆，婆子丫头却是不少，听到这样尖叫声立即涌了过来，还有人向前传话。
叶茜没有动，也没有叫，这个距离她能完全看清墙上人，剑眉星目，鼻若悬胆，是那天街上遇到少年，此时负手站墙上。身上锦衣也没有了，一身土布棉衣显得落魄了许多，头发也显得有些凌乱，唯独神情不变，从容淡定。
少年也看到她，眼里似乎有些意外，有尖叫叶荞对比着，叶茜反应很另类。四目相接一瞬间，叶茜朝他笑笑，她当时就奇怪国公府马匹和车夫都是专门保养，怎么可能会路上惊了马，原来根源这里。
国公府这样高门大户，马车上都有专门标记，明眼人一眼就能看出是谁家，当时她和叶荞坐又是朱轮华盖车，算是姑娘们专用坐驾，这位小爷有驯马功夫肯定也有惊马手段。唯独失算是，车里头坐并不是国公府正经小姐。
“我姓孟名昭，求见叶老太爷……”
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