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“这个唱对台戏的人选，殿下可有考虑？”
五皇子大手一挥：“这事情简单，本王的那些弟弟妹妹中挑一个就是了。”
“不妥。”孙长鸣说道：“最好是外臣，不能是皇室成员，或者说不能是殿下一辈之人。”
五皇子怔了一下，放下酒杯苦笑道：“你说的有理。”
同辈的皇子皇女之间唱对台戏，弄不好就被人误会是“夺嫡”。
“我有个人选推荐，殿下可以考虑一下。”
“谁？”
“朝天司北狱镇抚司，梁玉指大人。”
孙长鸣牢记自己头顶上可是悬着一把剑呢，梁玉指如果知道自己跟五皇子之间的这笔生意足有几千万灵玉，而且全进了自己的腰包，并不是要分给那些寒门修子，一定会来找自己算账的。
如果这个对台戏的人选给了梁玉指，就算是自己给她的补偿了。
而且梁玉指和柳值的事情真的成了，自己这可是给梁大人增添了一大笔嫁妆，最后享福的还不是柳值那个吃软饭的？
你看看什么才叫忠心耿耿的手下？这就是忠心耿耿的手下！
五皇子考虑了一下，动容道：“还真合适，梁大人明着是外臣，实际上是皇奶奶的人，本王在皇奶奶面前能说上话。”他嘻嘻一笑，自我解嘲：“老太太都喜欢胖孙子嘛。”
孙长鸣举起酒杯：“殿下若是觉得合适，我去跟梁玉指大人通个气。”
“好。”
五皇子性情乖张，一见面就想“拿捏”一下孙长鸣，结果惨遭反捏，损失了一大笔钱不说，倒是莫名其妙的跟孙长鸣对了脾气。孙长鸣又给他出主意，解决了灵虫大赛的隐患，两人就在这楼阁水榭中，喝到了黄昏，五皇子是被第六大境以灵气托举送回去的。
孙长鸣拍了拍装满灵玉的储物锦囊，也是心满意足的回去了。
第三关考核的题目一直没有定下来——孙长鸣始终怀疑，是因为稽肃丢了大买卖，心情极度抑郁，完全无心公事！
这个猜测让孙大人的心情十分的美好起来。
他甚至还专门坐着车，带着妹妹从偶得书院门口又经过了一趟，果然再也没有骂街的书院东家了，于是哈哈大笑而过。
趁着这个时间，孙长鸣跟梁玉指说了灵虫大赛的事情，梁玉指听了计划，警惕的看着孙长鸣：“你这小子鬼心思太多！本座以后跟你合作，一定要防着你坑我！”
孙长鸣为啥有点心虚呢？
拖拖拉拉又过了十来天，第三关考核的题目终于定下来，但同时又有一个新的消息传开：第三关并不是龙蛇榜的最终考核，第三关会选出最优秀的五十位天骄，交给陛下圣裁。
至于陛下如何圣裁，现在也没有个说法，大家也不敢胡乱猜测。
孙长鸣听到这个消息，恶心到不行。旁人看不明白，还在大唱赞歌，以为这一届龙蛇榜的天骄，有可能成为“天子门生”，但实际上孙长鸣知道，这是皇帝看稽肃不中用，要亲自下场了。
想必第三关之后，仍旧会是稽肃出面：想不想荣登甲榜？想不想更进一步甲榜第一？就看你们谁出的钱多了。
这个消息让孙大人心情极度不好，来到京师这段时间，他越来越看到这个政权病入膏肓，带着一种从上到下的荒唐、腐朽！他已经不可避免的融入了这个世界，所以难免觉得有一股抑郁之气憋在了胸口。
“哥！”憨妹蹦蹦跳跳的进来，在门槛上差点绊了一跤，那模样让孙长鸣一下子笑了出来，孙长嫣生气的踢了门槛一小脚，然后很快露出微笑，拽着大哥的衣袖：“咱们出去玩吧！”
孙长鸣心知肚明：“不如我们直奔主题，你告诉大哥你想吃什么了，我们节省下来路上耽搁的时间。”
憨妹连连点头，大哥言之有理：“我听说城外沿河大道上有著名的‘十四味’，咱们之前都是在城内吃的，今天出去尝尝吧。”
孙长鸣也想出去散心，拉起妹妹的手：“出发！”
沿河大道是京师西城墙外，护城河边的一条大街。沿着护城河在城外环绕，长度十几里，一侧靠着护城河另一侧则是大片的低矮民宅。
京师汇聚了大吴朝天南海北的各方人口，绝大部分来京师讨生活的人都很贫穷，这些人在京师城内买不起房子，一开始聚集在城墙下搭着窝棚居住，后来慢慢地在城外形成了大片繁华的区域。
相比于城内，这些聚居区房屋低矮，建的密密匝匝，里面巷道狭窄地形复杂，同时住的人也是鱼龙混杂。
沿河大道著名的“十四味”其实是十四种特别著名的小吃，天南海北的人聚集在这里，各地风味融合，慢慢出现了这样一批兼具了地方和京师特色的美食。
憨妹其实更钟情于这样的街边小吃，反倒是京师城内，那些著名的酒家她从来没有主动要求去吃过，哪怕是现在大哥已经身居高位，这些酒家的消费对于大哥来说完全可以负担。
他们在京师出行的工具就是伍元机的机关马车，车下面伸出轮子，行驶起来平稳、快速又灵活。在京师的街道上，这样的机关马车极多，而且大部分都比伍元机的更加气派华贵。
只不过在孙长鸣这种机关大师的眼中，那些权贵人家的机关马车偏于表面浮夸，和伍元机的相比性能上要差了很多。
孙长鸣甚至还在路上遇见过几次打着九云宗标记的机关马车，每一辆也都是十分华贵，孙大人就暗笑，这是被九云宗当做冤大头宰了。
京师内十分繁华，行人如织摩肩接踵，马车行驶的速度并不快。快要出城的时候，一旁忽然窜出来一个人影，险些撞在了他们的马车上，那人影也吓了一跳，跌倒在车头前，好像一只受惊的小鹿，原来是一个跟孙长嫣年纪差不多大的小女孩。
只是比起憨妹现在明显营养过剩的样子，这个女孩瘦瘦小小，面有菜色，脸上还带着巨大的惊恐。
后面几个壮汉大呼小叫的追上来：“抓贼！”
“别让她跑了，敢偷你家鹏爷的东西，打断你这小妮子的狗腿！”
女孩慌忙地爬起来就要逃跑，却已经被那些人围了起来。
女孩快要哭出来，倔强的用力喊道：“你们胡说，我没有偷东西！”
几个壮汉狞笑着逼上来：“偷没偷你说了不算，抓她去见官！”
“我不去，你们不是好人。”女孩向后缩去，后背却撞上了另外一个壮汉，那壮汉哈哈一笑，伸出大手老鹰捉小鸡一样的拎住了女孩的衣领。
“放开我！你们这些坏人！”女孩挣扎，拳打脚踢，好像一只瘦弱的雌兽，却哪里能够挣脱？
周围的店家们看到了，也都是冷眼旁观，有些心善的也不敢惹事，只是暗暗摇头。
小女孩忽然一口朝着壮汉的手腕咬过去，可是那些壮汉常年干这些事情，早就预料到了，另外一只手轻巧的捏住了女孩的下巴，然后哈哈大笑。
机关马车上，憨妹轻轻拽住了大哥的衣角：“哥，救救她吧。”
孙长鸣看了妹妹一眼，问道：“为什么？她偷了人家的东西呀。人家抓她去见官，也是应该的。”
憨妹却说道：“她没偷，她是好人。那些人才是坏家伙，他们肯定不是带她去见官。”
孙长鸣笑问道：“你怎么知道的？”
孙长嫣张开嘴却说不出理由来，但就是倔强的摇头：“我就是知道。”
孙长鸣心中微动，却又问道：“这里是京师，遍地权贵。这些恶奴的背后，可能隐藏着某位衙门的高官，或者是某位皇族王公，咱们多管闲事，可能会引来不必要的麻烦。”
憨妹一阵犹豫，最后可怜兮兮的垂下了头：“那……那就不管了吧，我不想给大哥惹麻烦。”
孙长鸣莞尔一笑，用力揉了揉憨妹的头，把她的丸子头弄乱了，然后长身而起出了马车。
几个壮汉抓了女孩正要离去，却忽然感觉到一股恐怖的力量袭来，噗的一声就被拍飞出去，摔了个满地乱滚。
抓着女孩的那个，手臂上一阵剧痛传来，惊恐的看到自己的手臂弯折成了一个不正常的角度，手中抓着的女孩已经被人接了过去。
“啊——”他一声惨叫，紧跟着脸上又挨了一下，半张脸都肿了起来，满口牙齿都被打碎。
孙长鸣一眼就看出来，这些事街市中专门做拐卖人口勾当的恶贼，刚才不过是逗一逗妹妹罢了。
只不过憨妹却能够认定女孩无罪，这些壮汉都是恶人，就让他觉得很有意思了。
“什么人敢管我们天啸帮的事情，不想活了吗？”一群壮汉不敢上前，却面色狰狞的威胁。
孙长鸣先把小女孩送上了自己的机关马车，然后转过身来亮出自己的令牌：“本官朝天司氓江指挥，你们背后是什么人，有本事让他来找我！”
这种街市中的帮派但凡做了拐卖人口的勾当，那必定是罪恶滔天。孙长鸣既然管了，肯定不会只救下这个女孩就算了，故意直接亮出身份，就是要直接将这个帮派拔除了！
几个壮汉互相搀扶着逃离，脸上露出讥讽之色：“一个外地的小官，真不知道京师的水有多深，你等着，你死定了！你们全家都死定了！”
孙长鸣面色一寒，凌空一抓，咔嚓声不断响起，几个壮汉一条腿的骨头都被捏碎了！他们杀猪一般的惨叫起来，却是再也不敢多说，互相搀扶着赶紧钻入了旁边的小巷子。
街道上，一些知道天啸帮背景的店家，轻轻摇头叹息，这年头愿意为百姓出手的好官不多了，今天之后又要少一位。
孙长鸣也没有去管周围人的议论纷纷，回了马车上，却发现那个小女孩正无奈的一再跟憨妹解释：“你们救了我，我不会抢你的果脯点心，你真的不用这样护着……”
憨妹仍旧分外警惕，双手圈着马车小桌上的一盘什锦果脯，一盒霜糖油酥果子点心。
孙长鸣无语摇头，人是你让我救的，你说她是好人，结果上来了你又这样防着人家。
孙长鸣喊了一声：“丫头，你住在哪里，我们送你回去。”
小女孩眨眨眼正要回答，忽然外面传来一声声呼喊：“小妹——”声音最初很遥远，似乎还在长街的那一头，却在最后到了马车外。
“你是命好，有人救了你妹妹，否则就被天啸帮的人抓走了，落到那种败类手中，还能有什么好结果？”
“别看你一身修为，天啸帮也是有根脚的，他们有办法避开修士的搜索……”旁边的人指着马车，跟来人絮叨着。
孙长鸣打开车窗，疑惑道：“这是你妹妹？”
车门打开，女孩扑进孟河北的怀里，紧紧抱住哭了出来：“哥，差点就再也见不到你了……”
孟河北也是一愣：“你救了我妹妹？”
“巧合而已。”孙长鸣摆摆手，知道孟河北拒绝了张春发的招揽，自己恰好救了他妹妹，他怕是会多想：“带着她赶紧回去吧，我还有事先走一步。”
他落下车窗，吩咐了一声“走吧”，伍元机的弟子们催动马车继续前行。
孟丫丫在自己大哥怀里昂起头，有些疑惑的望着他。马车走得远了，旁边一个店铺小二没忍住，鄙夷道：“人家为了救你妹妹得罪了天啸帮，很可能官位不保，结果连句谢谢都没有，这世道人心……”
掌柜的一巴掌拍他后脑勺上：“瞎嘀咕什么，快去干活！不要你的狗命了，人家也是修士！”
孟河北低着头，拉着妹妹回去了。他的确是有些疑心，会不会是孙大人故意做局，意图自己感恩，然后招揽自己？
马车中，孙长鸣却发现憨妹似乎有些闷闷不乐：“怎么了？”
孙长嫣摇摇头没说话，她几乎没有同龄的玩伴，今天终于见到一个，可是自己只是习惯性的护了一下食，她就毫不犹豫的离开了。
孙长嫣觉得自己可能错失了人生中第一个“朋友”，并且将其归罪与自身。
孙长鸣没有多说，因为只要出了城门，嗅到“十四味”的香气，小妹马上就会开心起来。果不其然，马车驶进了沿河大道之后，孙长嫣一下子就坐直了，大哥甚至有一种错觉：这丫头的两只耳朵，也跟着扑棱一下竖了起来。
“哈哈哈！”孙长鸣笑了。
他拉着妹妹的手下了马车，伍元机的徒弟们飞快的将马车停在路边，然后屁颠屁颠的跟上来，要随行伺候小姐。
“小姐您看上什么就买，我来付钱。”一人拿出了自己内里广阔的储物锦囊。
“小姐您买了就交给我，我帮你拎着。”一人展示着自己强壮的肱二头肌。
“小姐您逛累了说一声，我来背你。”又一人稳扎马步，反手拍拍自己宽阔的后背。
孙长鸣信步而行，沿河大道上人声鼎沸，叫卖的、杂耍的、说书的、唱戏的、讨价还价的……各种声音、各种气息会聚在一起，映照出了生动的世间百态。孙长鸣仿佛进入了《清明上河图》的那个世界中，一时间心中开阔，之前的郁郁之气渐渐散去。
“十四味”只是沿河大道最出名的十四种小吃，除了这些还有许多种类，孙长嫣一路走一路看一路吃，两只大眼睛满足的弯成了细细的月牙。
大道的一侧传来河水哗哗的声音，孙长鸣转头看过去，假装没有看到迎面走来的那人。可是万钱来还是嬉皮笑脸的凑上来，主动给孙大人解说：“京师的护城河宽十丈，深二十丈，东西南北四个方向共有十六座水门。以庞大灵阵催动流淌，日夜不停滚滚不息。
河底有着各种机关，一旦开启落入其中绝无生路。又有六座水灵大阵依托着河水的力量设置，若是京师遭遇攻击，这六座阵法开启便可攻可守，几乎可以避免京师遭遇任何火焰攻击。
河底下有庞大的兽笼，里面饲养着众多驯化的妖兽，以十二条最强大的双首蛟鳗统领，平日里约束起来，遇到战事将这些妖兽释放出来，配合灵阵，护城河就是一道不可逾越的防线。
平日里十二条双首蛟鳗各自轮值，带领着三十六头水生妖兽在河中巡逻，有双首蛟鳗约束，这些妖兽不会骚扰路人。”
万钱来却发现孙大人的眼神有些异样，他转头看去，却尴尬的发现，河边一排石墩上，各自做着一个钓鱼人。
而且从石墩光滑的表面来看，这些钓鱼佬一定是经常来的。
孙长鸣问道：“我看也就是些普通人，你说他们是在钓双首蛟鳗，还是在钓那些普通妖兽？”
万钱来讪笑：“嘿嘿，大人应该比我清楚，朝廷有些规矩啊，早就没人用心执行了。”
孙长鸣摇头不再说这个，问道：“你来找我做什么？”
玄幽窟下坑了他们，孙大人多少是有些心虚的，本以为是一场偶遇，装作看不见错过去就是了，结果万钱来还专门凑过来。
“我去大人住处拜会，想要答谢大人的那一只三阶灵虫，下人们说大人来了沿河大道，我才赶过来，还好没有错过。”
“答谢？”
万钱来道：“自然是要答谢的，若不是大人高抬贵手，第三关我是进不去的。”
他绝口不提孙长鸣抢了他们灵虫的事情，弄得孙大人疑惑不解，不知道他葫芦里卖的什么药。
“我为大人和小姐准备了一些礼物聊表心意。”万钱来四处看看，指着前方：“此处太吵闹了，咱们去那家酒楼里说话，还请大人赏脸。”
听说他要送礼，孙长鸣欣然赴宴。
万钱来叫齐了酒楼的招牌菜，不过这里的酒楼档次都不高，一共也花不了几个钱。万钱来热情劝酒，孙长鸣却是不饮，吃了几口菜之后，万钱来取出一只储物锦囊双手递过来：“一只三阶灵虫在京师的售价是一万两千灵玉，但是大人给我那一只，保证我能够进入第三关考核，不至于灰溜溜的回去，价值却不是能用灵玉来衡量的。
这里面有一瓶五阶灵丹，四种五阶宝材，是送给大人的。
另外还有一千五百斤高阶妖兽肉，用冰块冷冻了，是送给小姐的。”
孙长鸣却没有接，放下筷子问道：“本官不喜欢弯弯绕绕，少东家有什么话就直说吧。”
万钱来翘起大拇指：“大人直爽。其实也没什么，一来算是一点心意，二来……还请大人在第三关中照顾一二。”
“照顾？”孙长鸣旋即恍然：“是让我手下留情吧？”
万钱来心说您还知道呢？要是第三关您还跟玄幽窟里一样霸道，小爷我还怎么玩？
“嘿嘿。”他只是一笑，也不否认，然后又加了价码：“听说大人主持氓江防线，我们万利生也愿意为大吴朝的国泰民安做一份贡献，我跟家里说了，准备捐给氓江都司一百万灵玉。
而且若是大人愿意，我们万利生可以和氓江都司全面合作。”
孙长鸣真正动心的，是双方的全面合作。他伸手结果了储物锦囊：“我并不是针对大家，玄幽窟中的事情，你们也应当明白，我是在对付稽肃。
罢了，第三关考核，若真的遇到了，我放你一马就是。”
“多谢大人！”万钱来眉开眼笑，又说道：“那个……其实小生还有一个不情之请，能不能请大人顺带着放过水灵华？”