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113堂哥
叶湘有些为难的看了看自己满是面粉的手，以及满桌案的材料，想了想就道：“我这里的事儿暂时完不了，你让承信把那位叶公子的人带去二进院安顿，把那位叶公子带来这儿见我吧。”
“是！”姚三丝毫没觉的叶湘在厨房见客有何不妥，冲叶湘行了一礼就回前头铺子去了。
“仪儿，你去搬副桌椅过来放那儿。”叶湘随手指了厨房一角的空阔处，突然又似想到了什么似的，扭头看了看外头的天色，又吩咐连承荷道：“你去冰窖里把早点每样挑一盘过来热了，一会儿拿来待客。”
铺子里的点心生意虽然很不错，不过因为铺子里买的点心品种多，叶湘又不限定每天出售点心的种类，所以每天各种点心的销量就不好捉摸了。
叶湘为了图省事，所有点心都大批量制做成半成品，冻进冰窖。如此一来，不管客人点名要哪一种点心，厨房这边都能在最快的时间里把东西做出来。如此厨房里不会有什么食材浪费，客人能买到新鲜出炉的点心，也能觉的更称心如意些。
两个丫头应声而去。
叶湘则自顾自的用揉面包馅，一点儿没有要待客的自觉。
叶励虽然奇怪他们一进宅子，姚三就把他和他的随从们分开了，还把他往偏僻的地方带。不过他自觉自己心怀坦荡，对小堂妹也没有什么坏心眼，倒也不怕小堂妹会对他不利，所以也就默不做声的跟着姚三走。
可是等看到屋前的水井，屋角的鸡笼鸭圈，屋顶的袅袅炊烟，叶励还是惊讶了——这是厨房？姚掌柜带他来厨房是个什么意思？
等跟着姚三踏进厨房，看到一个身材纤细的小姑娘背对着他们站在案桌前，正弯腰在那里捣弄着什么时，叶励心头一动，有了一种“原来如此”的感觉。
果然，就见姚三躬身向那女孩儿行礼，“小姐，叶励公子到了。”
叶湘站直身体转身，就见姚三身后站着一个长相俊逸的少年，眉目间看起来似乎与自己还有一两分相像，身上穿着件天蓝色杭绸直裰，腰间扎着深蓝色绣暗纹的腰带，腰带上坠着天蓝色的香嚢和一方羊脂白玉，看起来身材欣长，温文尔雅。
叶湘审视叶励的同时，叶励也在审视叶湘，女孩儿脸上稚气未脱，五观却非常精致，肌肤莹白若雪，双眉乌黑形似柳叶，双眸明亮若天上星子，琼鼻高挺俏丽，红唇樱红似火，活脱脱一个倾城丽人，让人见之失神。
叶湘示意姚三退下，这才偏头对叶励绽出一抹微笑，“你是？”
叶励猛然回神，立即敛眉拱手，“当面可是三伯家的妹妹？我是四房的孩子，单名一个励字，今年十五了，虚长了妹妹几岁，妹妹可唤我一声励堂哥。”
叶湘上上下下把叶励打量了一翻，眼中的笑意浓了一点，伸手向一旁的桌椅指了指，道：“励堂哥先请坐，我手头如今正忙着，励堂哥先用些早点，且等我一等。”
叶励这才看清叶湘正在擀面皮包点心馅儿，又见两个丫头端着冒烟的豆浆和六碟各色糕点包子，将刚才小堂妹指给他坐的椅子旁的桌子都摆满了。
“励少爷请用。”仪儿和承荷冲叶励行礼。
叶励微微颔首，他刚才急着来寻叶湘，连早餐也没心思用，此时见到人了才觉的肚子饿，就依言坐到那张椅子上，刚坐下就听叶湘让两个丫环给他的那些随从也送早点过去，便觉的这个堂妹年纪虽小，行事却这样周全，显然教养极好。
叶励虽是庶出，从小养成的规矩却是极好的，他没急着去拿吃食，反而好整以暇的看着叶湘将搓圆的面皮压扁擀大，再包了金黄的馅料捏好再放回桌上，动作飞快，显然是做惯了这些的。
他再环视厨房，只见西边墙边摆着四口加了盖的大缸，边上堆着整齐的木柴，北边是四个烧着火的灶台，两个丫头和三个媳妇子正在来回忙碌着，南边也就是他坐着的地方，身后是六个大厨柜，厨房中间摆着两张大长桌子，上面摆满了碗盘盆罐，叶湘正在那长桌上占了一角弄点心。
看叶励打量厨房，叶湘笑道：“励堂哥还不知道我的名字吧，我单名一个湘字，今年十三了，底下有个过继的弟弟，单名一个守字，今年九岁了，他如今正在镇上私熟里读书，看时辰，也差不多该要过来了。”
“过继？”叶励面露惊愕的瞪圆了眼睛，“堂弟是三伯过继的子嗣？”
叶湘停了手上的动作，抬头看着他浅浅一笑，“弟弟是我为爹娘过继过来继承香火的。”
叶励听的差点儿没从椅子上跳起来，“妹妹……”他只说了两个字，却再也说不下去了，眼前的女孩儿不过才十三岁，身高连他肩膀都还不到呢，却做出了这样大的事情来。
叶湘脸上仍带着笑，手里的动作却不曾停过，“我一个女孩子顶门立户是非太多了，赚再多的钱，没有个男孩子在前头顶着，倒底是太惹眼了些。再说叶守是个好孩子，我日后不管招赘还是出嫁，有他做依靠，腰板儿也挺得直些。”
叶励听的只觉心酸，想想自己一个男孩儿，还是四房唯一顶门立户的男丁，在叶家那样的地方，因为生母出身不好，都要受尽下人的白眼和冷嘲热讽，小堂妹一个女孩儿独身在外求生，背后的艰辛可想而知。他深吸了口气，才语气慎重的道：“以前是不知道妹妹的存在，如今知道了，妹妹自然不再是独自一人了，你以后有事可以上淮阴寻我，只要是我能办得到的，一定为妹妹办妥当。”见叶湘眼带诧异的抬头看他，叶励只觉大受鼓舞，又接着道：“我已过了今年的乡试，如今已经是秀才了，妹妹等我几年，待我考中了进士有能力另立门户了，便来接妹妹过去一起住。”
叶湘眨眨眼再眨眨眼，歪了歪头就笑了起来，这回的笑容倒是发自内心的。“励堂哥是一下了考场，听到我的消息就赶来青山镇了吗？路上走了五天还是六天？”