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26买地
叶湘摆手阻止他再说下去，偏头看了眼空空如野的墙头，道：“咱们回屋里说吧。”说着带头往前院走去。
不是她戒备心重，而是她深信一句话：害人之心不可有，防人之心不可无。
姜洪和菜花婶对视一眼，自然都明白叶湘那一眼是什么意思，两人有志一同的跟在叶湘身后回到了前院。菜花婶跑去锁上了院门，叶湘进厨房提了壶水，姜洪又把正屋的门关上，三人到桌前坐下，相视间不由都笑了。
姜洪从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的布包摆在桌上，“一共三百两，两百五十两是那五十斤竹荪的货款，五十两是定金，洪掌柜想再向我们定五十斤竹荪。”
叶湘打开布包，就见里面有八个五两的银锭，几块碎银，和十张十两，五张二十两，一张五十两的银票。
“菜花婶，我前天让你做的荷包呢？”
菜花婶忙站了起来，“在屋里，奴婢这就去拿。”
趁菜花婶拿荷包的空档，叶湘把布包重新合上，顺手倒了碗水递给姜洪，轻声道：“今天这一批竹荪晒好了就够五十斤了，不过这件事不忙，咱们眼前最重要的还是把那块荒地买下来，如果紧挨着荒地的那几块旱地有人肯卖的话，也一并买下来。”
菜花婶取了荷包回来，又忙去把门关上。这三个荷包是叶湘吩咐她缝制的，荷包上特意留了细绳，用来戴在脖子上，荷包的内袋里还专门包上了油纸防潮防水。
叶湘把布包底下的银票抽出来分成三份，她自己拿了一百两，塞进荷包直接挂到了脖子上，又塞了个八十两的荷包递给姜洪，另外一个七十两的递给菜花婶，“银子藏在哪儿都不保险，还是贴身放着最安全。”
姜洪拿着荷包沉默不语，菜花婶却白着脸连连摆手，“使不得，小姐，这银子还是您自己收着吧。”
“鸡蛋不能放在一个篮子里，不然要是出了意外，咱们就又一无所有了。”叶湘把荷包推回去，笑道：“这些银子也不是说就给你了，只是让你帮我保管，你快贴身收好。”
姜洪眸光闪了闪，把荷包套到了脖子上，“菜花性子耿直，小姐不把话跟她说清楚，以后就算真出了意外，她肯定也是不会动这些银子的。”
“啥，啥意外？”菜花婶拿着荷包，胆战心惊的看看姜洪和叶湘。
叶湘看她这样，苦笑着叹了口气。姜洪则沉声解释道：“小姐的意思是，这些银子让咱们贴身藏好了，以后万一出了意外，咱们三个失散了，就用这个银子活下去，”想了想，他又添了一句，“或许靠着这些银子，还能救我们一命。”
菜花婶手一抖，显然有些被吓到了，她惊恐的看着两人，“您是说……”
菜花婶就是个胆小慎微的普通女人，叶湘不忍心看她受惊吓，忙劝道：“这就是一个以防万一的说法，咱们也不至于那么倒霉，菜花婶，你只管放宽心，把银票收好就行了。”
菜花婶却显然想的比叶湘还多，她想到了那场掠劫，想到了那场大火，眼神骤然就变得坚定起来，“奴婢明白了。”她捏紧了手里的荷包，慎重的将之戴到了脖子上。她只是胆子小，人不太聪明，又不是真的蠢笨，怎么会不知道叶湘和姜洪说的意外，指的是叶吴氏呢。当初被那些人扫地出门时，他们若是早一步像小姐这样做了准备，不管怎样都不会落的没钱给小姐请医看病，最后只能在那四处透风的破屋落脚的下场。
叶湘见她把荷包收了起来，虽然不知道她为何这样慎重其事，不过既然目地达到了，她也就没什么可说的了。“姜叔，这些银子就交给你了，你跑一趟里正家，跟他谈谈咱们买地建房的事。”
姜洪把银子包好了揣进怀里，“老奴这就去，小姐您等老奴的好消息。”说着就转身出了门，直奔里正陈九家。
官道边的那块荒地本就是无主之地，建房只需跟里正说一声就成，至于房子的红契，等房子建成了再让衙门的人过来仗量，交税换契也是一样。不过叶湘既然打定主意要抢占这块地，自然不会让事情拖那么久。
紧挨着那块荒地的六亩旱地是村东头陈铁贵家的，姜洪对陈九说明了来意，又拿了五两银子托他给办红契。这五两银子中有多少是托陈九出面谈那几亩旱地的谢礼，陈九自然一清二楚。他亲自陪着姜洪跑了一趟陈铁贵家，以三两银子一亩的高价买下了那六亩旱地连同地里种的花生。
陈铁贵怕姜洪事后反悔，姜洪也急着要将事情办妥，双方一拍即合，又请了陈九的族兄陈三做见证，加上里正陈九，四人拿了尺子当场丈量了土地，又把丈量的结果跟陈铁贵的地契核对，没有差错后，大家又一起回到叶湘家，当场由陈九执笔，写了买卖田地的文书。
陈三和陈九做为见证人，和陈铁贵、叶湘一起在文书上签字按下手印。
按照风俗，土地买卖完成后，要请见证人和买卖双方吃一顿酒。这些约定俗成的事情姜洪最是拿手，当场请了三人到镇上吃酒。
因为事情办的顺利，到此时间还不到饭点，陈九就建议先去衙门办了红契，再顺道将几个差役一起请来坐席。
平民百姓见到官儿都要矮三分，前山屯这种小地方，能多认识一个衙门的差役对于小老百姓来说都是极体面的事，陈三和陈铁贵自然满心愿意，姜洪主随客便，自然没有不答应的道理。
于是四人坐了陈九家的马车去了镇上，等办好了红契，一并请了办事的差役，到酒楼好酒好菜的款待了一翻。
衙门的几个差役也都认识姜洪，酒到酣处，说的话就多了，其中一人便似真似假的打听，“我们还当叶家的钱财都在那场大火里给烧没了，可大家看，这才几天功夫，叶家小姐就着手买地建房，可见财主家的小姐毕竟跟咱们这些普通人不同，人家手指缝里露一点儿出来，都够咱们普通人吃香的喝辣的了。”
陈九尴尬的不行。请差役来坐席是他的主意，现在这叫王峰的差役这样说话，实在是让他难以做人了。这王峰在衙门也算是老人了，平时为人善钻究，奉承上司打压下属算是一把好手，做事却喜欢托托拉拉，今天也是碰巧了被他路过听到他们要请客吃酒，否则他怎么都不会请这人来坐席的。