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皇帝莅临国子监,直接将两个监生开革出了半山堂,同时一口气发布了一堆让人惊诧莫名的政令,这消息就如同旋风一般,顷刻之间在京城各大官衙和豪门府邸中间传了个遍。当然,这一天并没有去上朝的赵国公朱泾,也并不例外地得知了此事。
只不过,赵国公同时得到的,还有另一个消息,那就是自己的宝贝女儿朱莹,赫然是怒气冲冲地直接去国子监了!
“她怎么偷偷摸摸出去的?谁放她出去的?”尽管朱泾一贯放纵朱莹,而且和张家的婚书也已经过了明路,但对于女儿这简直太过明显的护短行为,他还是倍感无奈,此时不得不冷着脸质问,“我不是早有吩咐,今天让她在家里好好练弓术,哪里都不许去?”
然而,站在他面前的管事迅速抬头,用很奇妙的眼神偷觑了他一眼,随即就垂下了头:“回禀老爷,大小姐禀明了太夫人和夫人,这才出去的,她还带了朱宏那十几个护卫,是堂堂正正出门去的,没有……没有偷偷摸摸。”
很好……原来是母亲和妻子放的人!朱泾只觉得脑门隐隐作痛,随即就气不打一处来地问道:“那大郎呢?他也不看着一点他妹妹?”
管事心有戚戚然地觉得大公子实在委屈,嘴上却老老实实地说:“回禀老爷,大公子一早就出去拜访葛太师,说是为了刘老大人的事情,事先禀告过您了。”
儿子……确实对他说过!眼见没人可以迁怒,朱泾深深吸了一口气,怒声骂道:“二郎这个不中用更不成器的东西,真是气死我了!”
可怜的二少爷……又被迁怒了!但同样是被迁怒,管事会替大公子觉得委屈,可一点儿都不会替二少爷觉得委屈,当下就眼观鼻鼻观心,大气不敢吭一声。因为他很怀疑,自己再接下来说一句什么话,被迁怒的就会变成自己了。
果然,骂一个此刻不在这里的人,朱泾显然也觉得没什么趣味。几句之后,他就停了下来,随即死板着一张脸道:“等大郎又或者莹莹回来,立刻带他们过来!”
然而,他话音刚落,外间就传来了禀报声:“老爷,大小姐和寿公子来了,本打算来见老爷,但刚巧大公子也回来了,如今人正在前院说话。”
要见的儿子女儿突然一块回来了,还捎带了一个此时他并不怎么想见的张寿,朱泾不由得愣了一愣。然而,听到人正在前院说话,他生怕母亲又或者妻子又抢在了前头,连忙吩咐道:“快叫他们过来!”
外头的仆人应声而去,那之前禀报的管事觑着空子,也连忙告退了出去,只留下了朱泾一个人在书房里。朱泾早知道今天苗头不对,有意没去朝会,想要好好观观风色,可却没想到这风波远超自己预料。此时他左等右等,却始终不见朱莹他们过来,到最后终于忍不住了。
他也懒得叫人,直接大步到门口,可拉开书房门时,却发现本应该在院子里随时听候召唤的书童不见了踪影。他有些诧异地挑了挑眉,随即就听到风中依稀传来了说话声。
“这关阿寿什么事,这是我自己对皇上说的,大哥你不要不讲道理!早知道我就不告诉你了!”
“我不讲理?你胆子太大了,居然敢向皇上提出这样的要求!你别帮张寿说话,他是你未来夫婿,你说错了话,当然他就应该帮你拾遗补缺,不能纵着你的性子胡来!”
听着这争吵的声音仿佛是朱莹和朱廷芳的,朱泾不禁心中称奇。朱廷芳平日里处处护着这个妹妹,如今到底是什么事情,能气得他这个比他还要稳重的长子如此失态?虽说潜意识中甚至有一种看热闹的心态,但他到底还是记得当爹的职责。
当他赶到前院之后,就只见看热闹的下人全都避开远远的,更不敢指指点点窃窃私语,但脸上表情却都和刚刚听到动静时的他一样微妙,更不愿意散去。显然,朱廷芳这个大哥和朱莹这个妹妹争执起来,那简直是太阳打西边出来的奇闻,谁都没见过谁都没听过。
张寿无可奈何地站在两兄妹当中,一手拦着朱莹低声劝解着什么,而朱廷芳却非但没有偃旗息鼓,反而恼火地一甩袖子道:“好了,你既然给我找了这么一桩棘手的差事,就不要在这装好人!莹莹为来为去,还不是为了你?”
张寿正要说话,就看见朱泾赶了过来,他本来就知道这前院不是说话的地方,只是没想到朱莹遇到朱廷芳之后,竟然会得意地说出了和皇帝之间的那番言语,而朱廷芳这样稳重的人,竟然会突然暴跳如雷当场发难。因此,趁着朱泾过来,他立刻不由分说地拽住了朱莹。
“好了,莹莹,你怎么能和大哥这样说话?你看,赵国公也来了,我们去庆安堂吧。”见朱莹还在闹别扭,他就叹了口气,低声说:“都已经让你爹看到你们兄妹吵架了,你难道希望别人也都嘲笑你们兄妹失和吗?”
别人也许听不到张寿这极低的声音,但离得近的朱廷芳,耳力极好的朱泾,却是听得清清楚楚。朱廷芳本来就有些后悔冲动,可看到朱莹扭头瞪了张寿一眼,嗔怒中却带着亲近,但这风情转瞬即逝,接着朱莹就走上前来,小声对他赔礼道歉,他登时心情极其复杂。
妹妹即将嫁给她喜欢的人,当哥哥的确实应该高兴;可是,妹妹真的太听她心上人的话,他这个当哥哥的怎么高兴得起来?他实在很担心,有朝一日张寿把朱莹卖了,朱莹却还帮他数钱!于是,他沉默了片刻,这才为微微颔首算是回应,随即转身就走。
可走出去没几步,他就听到身后传来了朱莹不大高兴的声音:“大哥这是还在生我的气吗?可是他先骂我的呀!我……”
尽管朱莹的声音很快就断了,也不知道是被张寿劝住,还是自己醒悟因而打住,但朱廷芳还是心情糟糕得很。直到他一马当先走进庆安堂,眼见九娘竟是迎了出来,他想到刚刚外那兄妹相争的传闻她必定已经知道了,这才有些发窘。
他一个多大的人了,居然还和妹妹置气……他又不是不知道她就是那种脱口而出不顾后果的人!
朱廷芳不由自主地讪讪低头,轻声说道:“母亲……”
“莹莹不懂事,二郎又素来没个当哥哥的样子,这些年来多亏你照顾他们。要是莹莹说错了话,回头我让她给你好好赔礼。”
说到这里,九娘远望了一眼不远处并肩而来的那一双璧人,竟是忽略了走在他们前面的朱泾。直到朱泾已然到了她跟前,她才恍然惊醒。
她没怎么理会脸色古怪的朱泾,让开路示意这父子一块进去,特意留在那继续等待张寿和朱莹,等人近前之后她就板起脸道:“莹莹,怎么在前院就和你大哥争了起来?阿寿你也是,莹莹不懂事,你也该拦着她。就算家里规矩森严,难免也有那在外嚼舌头的人。”
没等撅起嘴满脸不高兴的朱莹说话,张寿就抢着说道:“九姨,事情都是因我而起,莹莹也是一时气急,方才在皇上面前提了个很离谱的要求,于是大哥听说之后就生气了。”
说着,他就低声把之前皇帝所言和朱莹闯来那番事由来龙去脉解说了一遍。然而,话音刚落,他就只见九娘柳眉倒竖道:“他们皇家的那点破事,却要你们来承担?皇上要是不给莹莹这承诺,那大郎就算有这本事,也不能去!”
朱莹听母亲这么说,顿时喜出望外:“对啊,所以我气不过才在皇上面前那么说的!从前我还觉得二皇子狠毒,现在看看大皇子,那才叫没脸没皮,心狠手辣!他闯了那样的滔天大祸,却要别人给他收拾残局,当然得付出代价!”
张寿见九娘满脸赞同,他已经无语了。有其女必有其母,朱莹这脾气,分明和九娘是一个模子里刻出来的!他扫了一眼庆安堂前这院子里一个个侍婢和仆妇,见人人垂手低头,一脸我什么都没看见,什么都没听见的表情,唯有赶紧请了这母女二人进屋。
而外间妻子和女儿在那说话,朱泾也听得清清楚楚,再听得朱廷芳低声对太夫人说明了朱莹所言,强行要皇帝做出的承诺,他自然而然就理解了长子难得发火的缘由。
儿子如此胡作非为,皇帝却还要替他收拾残局,心里已经很憋屈了,朱莹还要逼着皇帝承诺惩处……虽然做得在理,但万一皇帝心情不好,不但不答应,反而当场翻脸呢?
虽说皇帝一贯待朱莹如同自家女儿,可有些风险不得不防!
真是个让人不省心的丫头……也怪张寿,他都不知道劝一劝!
朱泾正这么想时,九娘和朱莹已经进来了,张寿则是紧随其后。这时候,太夫人已经听完了朱廷芳的禀报,此时见九娘含笑拉着朱莹,母女俩一脸的理直气壮,她不由得摇摇头道:“莹莹虽说莽撞了些,但皇上知道她性格,她要跑过去却什么都不说,那反而显得假。”
“说了就说了,那样一个烂泥扶不上墙的东西,日后也不用怕他东山再起。知道皇上的态度,大郎去沧州也能从容方便一些。虽然朝廷里头能去收拾局面的人很多,但论身份,论才能,论人品,确实没人比大郎更加合适。更何况……”
太夫人顿了一顿,这才笑呵呵地说:“大郎你不是一直都在为你那位恩师奔走吗?你此行沧州,要是能顺顺当当把局势收拾好,应该也就差不多了。”
“谈何容易。”朱廷芳虽说默然静立,但朱泾却忍不住开口说道,“沧州那边先前的情况我也打探到一些,官商勾结,大皇子从中渔利,简直是蛇鼠一窝,沆瀣一气,如今为了遮掩,多半会用出某些更加骇人听闻的手段,也不知道大郎过去能否来得及!”
朱泾的判断基于他自己的消息渠道以及经验判断,在场的众人自然谁都不会怀疑。而紧跟着,张寿就挨了自己的准岳父一记眼刀。
“解铃还须系铃人,张寿,事情进展到这幅光景,你难道不该指点指点大郎?”
“谈不上指点。”张寿知道躲不过这一遭,当下就把皇帝提到的那些信息事无巨细地说了出来,随即方才讲了讲张琛和张武张陆在邢台用的手段。
当听到张琛冒充二皇子的心腹蒙骗了那些邢台大户,随即又左手倒右手地那番操作,满屋子的人都听得啧啧称奇,九娘更是忍不住笑道:“从前我听莹莹提起张琛,只说他只会仗着家世,不过败家二世祖,没想到居然还有这样的本事!”
“还不是阿寿教得好?”朱莹喜滋滋地夸耀道,“否则张琛也就在京城窝里横而已!”
“也是秦国公鼎力支持。”张寿把秦国公给张琛的钱和人略提了提,朱泾和朱廷芳还只是惊讶,太夫人和九娘却相视一笑。
“恐怕不只是秦国公,秦国夫人虽说素来事事都听秦国公的,但自家儿子出门在外做那么大的事情,她这个做母亲的能不担心吗?别说钱,就是要她倾其所有,她也会鼎力相助。要是秦国公真的对张琛不闻不问,信不信秦国夫人能把她的脸挠出花来?”
说这话的时候,太夫人带着几分戏谑,而九娘却点点头道:“要是我,大郎二郎在外头吃苦受累,我也自然没法坐视。莹莹就算了,她会闹腾,又有阿寿,吃不了亏。”
“娘,你就这么偏心啊!”朱莹顿时嗔怒地叫道,“那大哥这次出去,你给他什么?”
妹妹刚刚还在和自己争执不休,如今却转过来为了自己向九娘要好处,朱廷芳只觉得着实五味杂陈。眼见九娘瞟了自己一眼,随即就笑说了一句话时,他不免有些惶恐。
“和秦国公一样,要钱给钱,要人给人。当然,人都是你爹的,我可是一个人都没有。”说到这里,九娘就笑吟吟地说,“倒是莹莹你和阿寿,不该给你大哥大变一回活人吗?”