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戚廷岳抬眼看了一下周朦胧，努力忍住不去帮她擦泪，低下头道，“那是我的事，你不用操心。”
周朦胧和着泪水吃完粥，手里攥着已经湿透的帕子舍不得还。戚廷岳已经牵了她的马过来，手心放着前胡给的那把钥匙，“我走了。下回不许在外头喝醉。”
周朦胧怔怔的接过钥匙，看着戚廷岳翻身上马，才来得及狠狠掐了自己的大腿一把，若不是那真切的痛，她都害怕这只是另外一个梦。
院子没了人，周朦胧回到灶间又倒了水重新洗了把脸，又用冷水敷一阵子红肿的眼睛，才回到厢房将碗筷收拾洗好。这才锁了门，跨马而去。
到马儿停下，周朦胧才发现不知不觉中，自己走到了楼外楼门口。小二在卸门槛，里面的婆子在擦桌子打扫卫生。刚刚从厨房清点完菜蔬的周青见了周朦胧还愣了一下，“姑娘来了？可用过早饭了？”
“用过了。”周朦胧呐呐的将马交给周青，“莲房在吧？”
“在的在的。”周青连连点头，“您进去好了。”
周朦胧点点头往里走。其实两口子过日子也挺好的。回回她来，都是周青在忙前忙后，莲房在后头的小院子里，仿佛是另外一个平静安乐的世界。
莲房又瞧见周朦胧这失魂落魄的样子，想起前胡形容的那位戚大人，她心里就有了数。一边招呼一边进屋去搬椅子沏茶。“姑娘就在院儿里坐吧，敞亮，太阳出来了也不冷。”
周朦胧在椅子上坐下，头软软的靠着椅背，“莲房，我头痛，你给我按按。”
莲房把茶水和矮几摆置好，就走到周朦胧身后轻轻揉按起来。她是婢女出身，手上有几分力气，又拿捏得恰到好处，没几下周朦胧就觉得舒服多了。
“莲房，戚廷岳说，明天要来提亲了。”周朦胧闭着眼睛，感受着阳光洒落在脸上的轻柔温暖，轻轻说道，“莲房，你说他说的是不是真的？”
莲房的手一顿，心里却是从前胡带来的困惑里一下子挣脱了出来，“真的？那是好事啊。”
“唉。”周朦胧长长叹口气，只有在莲房这里，她才能收起所有的盔甲。“哪有那么好。”
“怎么不好了。”莲房觉得自己的手指头都欢快多了，“只要这话是戚少爷说的，那自然是真的。”
莲房按的很舒服，可是周朦胧还是皱起了秀丽的眉毛。“你说我是不是自己害自己？我那时候多怕母亲把我随随便便就嫁了，费了那么多心思去接了周记这个烂摊子，可是，现在那些账目，用了三年时间才还了四成，还有六成呢。若是只剩个三成，说不定周家早就有人跳出来要接我这担子了，可是现在……他们更怕放我走吧……”
莲房也跟着皱起了眉头，姑娘说的也是，求亲，总得周家允许的啊。
周朦胧又兀自说起来，“还有，别人不知道，莲房你是知道的，母亲怎么会让我平平安安嫁个好人家的呢？大老爷去的早就不说了，你看五婶婶，身边还养着朦胗朦朠几个庶女呢，你看我们三房，父亲也不是没姨娘，你看有几个姨娘还活着，若不是我早早被阮姨娘送到乡下舅舅家去了，恐怕父亲一个庶出子女都不剩下的。”
莲房的心跟着收紧了。姑娘的担忧都是有道理的。若不是阮姨娘早早送走了年幼的姑娘，若不是回来后姑娘迅速的崭头露角，还不知道三太太要怎么狠的呢。
“姑娘莫想的太多，既然戚少爷说了，那他自然该想办法的才是。就算戚少爷没办法，他家里头也该出力的。”莲房有些苍白的安慰道。
“戚家？”周朦胧缓缓睁开眼睛。这个词太陌生了。
当初在书院的时候，她和戚廷岳天天混在一起穷开心，但是戚廷岳对她周家的事情知之甚少，只知道她寄居在山下舅舅家。而对戚廷岳，那时她心思少，戚廷岳没说过她也没问过，戚家她更是一概不知。
想到这，周朦胧更觉得头大了。她还没理顺戚廷岳是个什么意思，后头还有个不知来路的戚家呢？岳然山离沥州甚远，当年在书院读书的，都是附近几个郡县的学生，她那时候是因为父亲在那做官几年，正巧阮姨娘娘家在书院山下，才被送去的。戚家应当也是那附近的人家才是。
唉，若是在沥州，民风开化还稍微好一点点，若是往南……周朦胧沮丧的撇撇嘴，恐怕没有哪家愿意娶她这样待字闺中就抛头露面做生意的女子吧。
明明眼前困难重重，无论是周家和戚家，显然都不会让戚廷岳说的提亲很容易达成。可是周朦胧心里还是欢喜的很。所以她才迫不及待的告诉莲房。哪怕她不知道现在的戚廷岳还是不是以前的那个戚廷岳，也不知道他是为何又旧事重提。
伸出纤细是食指揉了揉额头，周朦胧眼皮酸软的厉害，她一再告诫自己，下回千万不能再喝酒，不能再置自己于险地了。忽而想起戚廷岳临走时候那霸道的口气，“下回不许在外头喝醉”，周朦胧眉头彻底的舒展开了。
哪怕只是一个梦，也挺好的。譬如昙花，好在绽放过。
“好多了，你歇会儿。”周朦胧复又坐直了，拿起矮几上的茶水一口气喝完，莲房赶紧又斟满一盅。“隔壁铺子什么时候能开业？”
莲房脸上浮起满意的微笑，“周青说再过三五日就差不多了。”楼外楼地方不大，但是在小酒楼里，算是生意不错的了。多亏当初姑娘寻来几个南方厨子，风味不同，自然别具一格，而且南方厨子做菜精致，是楼外楼的一大特色，现在多出一倍铺面，他们夫妻俩却是一点都不担心成本提高了，甚至觉得太好了。
“再招人手的时候，”周朦胧沉吟道，“去人伢子那里看看，若是有那合适的，买上几个也是行的。”
无论戚廷岳明日会不会来，离开周家，已经在周朦胧心里提上日程了。早年她处心积虑的把莲房早早放出来，又帮她配了周青，后来身边收用的前胡，如今跟着郭大贵往南边赶羊的常山，都是她陆陆续续给自己日后安排的人手，或许，郭大贵在不久后也会是一个。她另外还在暗自观察培养的也有几个，只是还没成气候，现在更得多留心了。