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    天色渐渐黑了, “德惠苑”里一灯如豆。

    乳母许氏端了药进来, “姑娘, 该喝药了?”

    秦氏在给女儿做家常穿的褙子, 用的是素色莲纹浣花锦, 灯光照下来,色泽光丽灿烂,实在是好看。

    “算了,不喝了。这么多年的药吃下去, 也无用……”她摆摆手, 把褙子袖口处又压了一层边,才用剪刀把线剪掉。

    “姑娘……就因为喝了这许多年才要继续喝,兴许喝着喝着就好了。”许氏低声劝慰。

    秦氏把站在一旁伺候的采月叫了过来,说道:“今日是姐儿的生辰, 她跑去和四弟玩了一天,大概是累了,把这衣服给送去吧。”

    采月答应一声, 拿着衣服出去了。

    她回头看见乳母许氏还执拗地端着药碗,叹了口气, 接过来喝了。

    二等丫鬟秋桂挑门帘走了进来, 屈身行礼:“太太,大少爷来请安了。”

    秦氏怔了会,他怎么这会子来了, 忙开口道:“请进来。”

    一会儿功夫, 新明宣穿着青袍圆领常服进来了, “给母亲请安。”他跪下行了大礼。

    “宣哥儿,这是怎么了?”秦氏倒吓着了,亲自搀了他起来。

    她这儿子长得和新明宣很像,个子却比他还要高,很俊朗的。如今已经是翰林院编修了,虽说只是七品官,却能直接进内廷得皇上召见,朝中权贵也无不尊重。

    秦氏的祖上出过一个翰林院学士,知道无翰林不内阁的道理。

    新明宣站起来,在秦氏身旁坐了,说道:“许久没来给母亲请安,今个回来的早,便来看看您。”

    “傻孩子,母亲知道你公事辛苦……不用常过来。”秦氏笑道:“对了,你房里的竹青、竹音伺候你很久了,看着也是聪明的。你要是喜欢,母亲就做主给你抬了通房。”

    新明宣脸一红,“母亲……”

    “这孩子,你都十九岁了,这些事早该操办了……你父亲像你这么大的时候,你都二岁了。”

    “以前,你苦读进学,母亲也不敢用这些事来打扰你。但是,现在不一样了,我儿都做官了……”

    “前几日,你祖母还在问你的婚事。我们都是见过蝶姐儿的,是个好孩子。”

    “母亲知道你也满意她……再说,她也等了你这两年,再让人家姑娘等下去,就不好看了。”

    新明宣咳嗽了一声,回道:“都听母亲的。只是……通房这事情就先不用了。她即等了这么久,我总得、总得……”

    他面红耳赤地说不下去了,秦氏笑着给他解了围:“夫妻琴瑟和鸣是最好的,母亲明白你的意思。等明天吧,先和你生母孙姨娘说一声,这事就该预备上了。本来还想着放年底办的,还是提前些吧。”

    “上个月,我去咱们胡同的赵夫人家里看戏,谁知右侍郎的夫人也去了……还隐晦地提了几次你们的婚事,看样子是着急了。”

    “对了,既然说起这事了,你别嫌母亲唠叨。你们的婚房还搁在「墨竹轩」吧,把旁边的一进院子给打通了,当作内院。这样你也习惯些……”

    新明宣点头称是,他很小的时候就在秦氏身边养着。秦氏喜欢孩子,荷姐儿还没出生的时候,她晚上都是抱着他睡的。

    夏天他怕热,她拿着扇子一宿一宿的给他扇风。疼极了他。

    “母亲,今个是荷姐儿生辰,这是我准备的东西,你抽个时间给她吧。”新明宣说着话,从怀里拿出一个锦盒,里面是一对翠玉玉镯,成色极好。

    “这孩子,荷姐儿还小呢,用不到这些。你用银钱的地方多,可不许再为她花费了。”

    新明宣苦笑道:“荷姐儿过了年都十四岁了,是个整生辰了,该给她打扮起来。每日里看着她太素简了。”

    秦氏笑道:“那是你心疼她。”

    母子俩又坐着说了一会话,新明宣才告辞离去了。

    秦氏看着他的背影,幽幽叹了口气:“宣哥儿和他父亲倒不像。当时,我还没嫁进来,就知道孙姨娘有身孕了……”

    许氏半响没有说话。她能怎么说呢。姑娘要是能生个男孩,大老爷也不至于一个姨娘接一个姨娘地抬了……

    “姑娘,我想起一件事。”许氏摆摆手,让屋里站着伺候的丫头、婆子都退下,“下午的时候,咱们安插在二房的丫头、偷偷回来找了我,说是二老爷和李氏大吵一架,让她别再参与大房的事了。大概是吵得厉害了,连休妻的话都说出了口。”

    秦氏冷笑道:“这些年,那丫头零零碎碎的消息也带回来不少,李氏在打什么主意,我心里要是还不明白,这新家主母就白当了。她有如此野心,倒也不容易。”

    “李姨娘的事,我知道是她做的。是母亲说不让声张,要顾全新家的脸面……”

    许氏给她倒了杯茶,说道:“李画屏也不是个省油的灯,要不是她自作主张和二太太……何至于会出后来的事。”

    “如今,母亲插手了二房的事,我反而不好再做什么了……不过,李氏要是再敢出什么幺蛾子,我就不会再手软了!”

    “还有一件事,老奴颇为不解,「梨香居」里有一个丫头一直在暗地里和姐儿的大丫头有来往……”

    “难不成是咱们姐儿……”

    她的话还没说完,采月挑门帘回来了,秦氏摇摇头,让她不要说了。

    “我去「莲苑」的时候,姐儿正吃晚膳呢,看见衣服很是开心,直夸太太的手艺好。”

    “这孩子……”秦氏被逗笑了,“属她嘴甜。”

    次日,天气晴朗,太阳高照,一大清早就热的人心里烦躁。

    大房的三个姨娘都掐着时间来“德惠苑”给秦氏请安。

    新纳的姨娘叫王妙白,长得很小巧,容貌虽比不上李画屏,却因为通诗书的关系,更得新德泽宠些。

    李画屏而今的矛头对准了王姨娘,觉得人家分了她的宠爱,明里暗里不少下绊子。但不知为什么,她每次刚下了绊子,隔日就会被新德泽知道,然后狠狠地训斥一顿。

    王妙白反而因为李画屏的算计,更得了新德泽的怜惜。

    春红倒是还时常的规劝李画屏,只是再没以前尽心了。

    那日,她和小曼被张嚒嚒带回“念慈苑”,新老太太以她们护主不力为由,打了好些板子。

    两人足足在床上躺了三个月才能下地,期间,李画屏一次都没去探望过。

    大家坐着说了一会子话,秦氏把人遣散了,独独留下孙晓蓉,和她说起宣哥儿的亲事。

    孙姨娘知道这是大太太在抬举她,心里也很为儿子高兴,能看着宣哥儿做了官又娶了亲……她就是立刻死、也能瞑目了。

    下午的时候,秦氏去了“念慈苑”,和新老太太提了新明宣的亲事。

    “宣哥儿的事你看着操办,他确实是不小了,娶妻生子是不能再拖了……我还想活着看到重孙子呢。”

    “宣哥儿现在是朝廷命官了……他又是新家孙辈里第一个成亲的,场面要办的大,不能丢脸了。”

    秦氏一一都答应了。她回去后,想了想,还是拿着礼物去找了同胡同的周氏,劳烦她再跑一趟工部右侍郎府,通个信,她也好算个日子请人去「要好」。

    工部右侍郎的夫人郑氏,正愁新家一直不来要人……可巧,周氏就来了。

    她满面春风地迎了上去,新家果然没看低蝶姐儿,还请了工部尚书的妻子过来。

    她们家老爷还是工部尚书的下属呢,可见对这亲事的重视。

    过了两天,秦氏趁着新德泽来“德惠苑”的时候,把新明宣的事情说了。

    新德泽也表示赞同,第二日,便和二弟一起,请了新家族人来新府议事。然后,定了日子去张家「要好」、「稳好」……

    新家忙的热火朝天。叶家也没闲着,嫡长孙女在家里也是闹的“天翻地覆”……

    叶辰雪哭着吵着要嫁给顾望舒,顾望舒直接给拒了。

    叶瑾文倒是没怎么提起这件事,可是夫人蒋氏的脸色就不好看了。她出身名门,祖父又是太子太师,就这一个嫡出的外孙女,难道还配不上顾望舒?

    她先去找了叶老太太,本想着先给母亲透透气,让她私下里和顾望舒说和说和,却没想到被叶老夫人也给拒了。

    “母亲,雪姐儿是在您眼前长大的……这孩子脾性虽有些骄纵,但心思却是好的。嫁到咱们眼前看着,也吃不了亏,不是更好吗?”

    叶老太太喝了口茶,把下人摒退了,说道:“舒哥儿这些年我是看着的,那孩子心思太深,不适合雪姐儿。”

    “他这些年拒的亲事,你也都亲眼看着呢……名满京都的才女姚锦溪他都不放在眼里,那可是姚阁老的嫡孙女。姚锦溪你也是见过的,比着雪姐儿如何?”

    “舒哥儿才二十一岁就升了文渊阁大学士……你觉得他手段如何?”

    叶老太太叹了口气:“我是舒哥儿的亲外祖母,但凡有一丝办法,还会让他拖到二十一岁都不成亲吗?”

    “私下里,我不知道和他说了多少回,那孩子就是不吐口……这大概和他幼时受过的苦有些关系。”

    蒋氏被叶老太太问得哑口无言,她想了好一会,慢吞吞地:“母亲,那你说雪姐儿怎么办……”

    “先关她两天,找两个婆子看着,拘着好好练练女红。我和左都御史家的冯老夫人关系甚好,她的嫡次孙已经是举人了,也知道上进。配咱们雪姐儿正合适,家世也相当。”

    “最主要的是冯家人口简单……雪姐儿嫁过去,不会吃什么苦。”

    “抽个时间,去请冯老夫人来府里看戏。就说,我想她了。”

    蒋氏脸上带了笑,恭顺地开口:“还是母亲有筹谋。”

    这日,新明宣处理完公事,刚出翰林院,马车还没上,就被叶辰宇拦住了,他笑嘻嘻地:“时间还早,去喝一杯?”

    新明宣看了眼天边的夕阳,又看了眼青年过于明媚的脸,叹了口气:“我不会喝酒,你知道的。”

    “就是因为不会喝,所以才要多练练啊。”青年孩子气地撇了撇嘴,“你去不去?”

    新明宣头一扭,上了马车。这个月,叶辰宇已经是第十三次来翰林院门口堵他了。

    马车走了一会,新明宣不经意挑开一侧的帷帐往后看,青年还站在原地,孤身只影的,竟有些可怜。