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女帝初登大宝时尚且少不更事, 朝中诸事便由奕王和凤阁几位辅臣执掌大政,而自从奕王被治罪后, 凤阁权力更盛, 凤阁几位辅臣也是大权在握, 声名显赫。虽然女帝前几年已经亲政, 可如今凡是重要的政务, 她还是会遵从凤阁那些辅臣的意见,平日里也因凤阁的存在, 不敢太过放肆。
凤阁如今有六位辅臣,以吏部尚书夏焱为首辅, 剩下几位,包括礼部尚书杨谨和在内, 皆是次辅。
可夏焱年事已高, 这一年身子时常抱恙,已经两次上书请致仕,很少再过问政务,只是女帝一直未曾允准。
因此,夏焱虽占着首辅的虚名, 但凤阁的事大多都在由杨谨和主理。
眼瞅着夏焱一退,杨谨和便是最有可能接任首辅的人选, 却不料这个当口杀出一个谢逐。
以吏部侍郎入凤阁辅政, 年纪轻轻又得女帝青睐, 只怕过不了多久便会升为吏部尚书,谢逐就这么一跃成了首辅之位的有力竞争者。
若谢逐成了凤阁首辅……
王街。
“这一大早的就叫我出来,可是又发现什么快活的好去处?”
宁翊挑着眉摇了摇折扇。
楚霄哎了一声,“当然是去醉蓬莱啊!”
宁翊顿住步子,皱眉,“怎么又去醉蓬莱?那儿的酒虽然好喝,但连个唱小曲的都没有,我不去!”
“我的个世子爷,”
楚霄一脸看怪物的表情,“你昨日干什么去了?连醉蓬莱今天有好戏看都不知道?!”
宁翊嫌弃地瞪他,“一惊一乍的……昨儿本世子出城了,回来的晚。一觉睡醒就被你叫出来了。”
“难怪难怪,”楚霄啧啧出声,“那个谢逐,被封官啦。吏部侍郎,入凤阁辅政。”
“什么?”
宁翊反应了几秒,才抬手扶住了惊掉的下巴,“入,入凤阁?!凤阁那群老头能答应???”
“那哪儿能,杨谨和领着凤阁几个老头,在朝堂上就嚷嚷着万万不可此事不妥了!”
楚霄眉飞色舞地说着,就好像自己亲眼瞧见似的,“可没想到吧,多少日没个动静的夏首辅昨儿竟然上朝了,还为谢逐说了些好话,当众驳了杨谨和的面子,把凤阁其他人给压了回去。不过为了平息众议,陛下还是又下了道圣旨,让谢逐在醉蓬莱设擂,但凡有不服者,皆可在今日挑战他。无论比试什么,只要败了一场,她便收回让谢逐入阁的成命。”
“无论何人无论比试什么?”
“无论何人无论比试什么,”楚霄又重复了一遍,“只要输了一场,谢逐这吏部侍郎就做不得了,更别说做首辅啦。”
宁翊奇怪地斜了他一眼,“谢逐做不做首辅与你何干?听你这语气怎么有点幸灾乐祸的?”
楚霄噎了噎,“我有吗?我就是觉得……他没那么大本事,恐怕要让咱们女帝陛下失望了。”
“我看你就是在嫉妒,”宁翊撇嘴,“嫉妒人家在宫里和陛下相谈甚欢……我不是劝过你了吗,趁早歇了做皇夫的心思。”
说完也不等楚霄反驳,他就径直往前走,“我倒是希望首辅之位落在谢逐手里,看杨谨和那老狐狸以后脸往哪儿搁。”
另一边,醉蓬莱里已是座无虚席,就连街道上都挤满了来看热闹的学宫士子。
谢逐就在二楼设案而坐,身侧是正对着王街的观景折窗,明岩遵照他的吩咐,探身将两扇窗完全推开,引得楼下一阵惊呼。
“快看快看,那就是谢逐?”
“果然如传闻中一般丰神俊朗,难怪得了女帝青眼………”
“若只有皮囊,封个颜官也就罢了。想要入凤阁,没点真本事可不行。”
众人交头接耳窃窃私语,却始终不见有人站出来挑战谢逐。醉蓬莱内不乏一些有所准备跃跃欲试的年轻人,然而也互相推诿着,没有愿做第一个吃螃蟹的人。
谢逐也不急,只坐在窗边静静地喝茶,面上寻不见丝毫急躁之色,仿佛设下擂台的压根不是他。
明岩倒是有些紧张,在一旁望着楼下乌压压的人,忍不住小声埋怨,“这皇上到底怎么想的,既然已经下了旨让公子你入凤阁,又何必多此一举还要设这劳什子擂台?还不论什么人不论什么比试,输一场都不行,这不是存心刁难公子你吗?”
谢逐捻着茶盖拂了拂飘上来的叶尖儿,神色淡淡。
“此举是效仿名相甘稗。百年前,甘稗少年拜相,为平非议设擂七日,七日里对战国内所有慕名而来的挑战者,无一败绩。”
他微微抬眼,“我这设擂只不过一日,如何能叫刁难?”
明岩仍是不满地嘟囔,“可甘稗是拜相,公子你不过一吏部侍郎,为何也如此大动干戈………”
说着,他突然顿住。
昨日他也听说了一些朝堂局势。公子如今虽只是吏部侍郎,但过不了多久便很可能接任吏部尚书,甚至是大颜首辅。
首辅位同宰相,女帝效仿名相甘稗,替公子在这醉蓬莱设擂,莫不是已经在昭告天下,她有意以公子为相?
想到这,明岩登时一扫面上的怨气,喜上眉梢,朝隔间外推搡的众人看了看,“这茶都喝了半盏,还是一个敢说话的都没有,说不定今日公子能不战而胜呢!”
“不战而胜?谢大人这口气未免也太大了!”
门外有人耳尖地听到了明岩这句不战而胜,立刻被激怒了,不服气地从人群中窜了出来,冷嘲热讽道,“哦,我都忘了,现在还不能叫谢大人呢。若是今日被人击败,吏部侍郎哪里还轮得到你做。”
楼下有人好像认出了挑战的青年人,小声对身边的同伴说道,“我好像见过他,是尚书大人的门生。”
“哪个尚书大人?”
“自然是礼部尚书杨大人!想想也知道,这最不愿意谢逐入凤阁的可不就是杨大人嘛?有这大好机会,就算不能搞垮谢逐,给他个下马威也不错。”
二楼,青年挑衅地看向谢逐,“如何,你敢是不敢?”
谢逐侧眼看向他,牵了牵嘴角,眼底却没有一丝笑意,“有何不敢。”
= = =
方以唯赶到醉蓬莱时已是晌午。
她原本打算一大早便来占个好位置看热闹,却不料临出门被方淮撞见。方淮自从她成了鸾台颜官后,每次见她都是板着一张脸,今日知道她也要去醉蓬莱,又是劈头盖脸一番训斥。
方以唯有时觉着自己其实也是被女帝连累了。杨谨和是礼部尚书,她爹是礼部侍郎,两人从头到尾都是一根绳上的蚂蚱。此次女帝重用谢逐,存了让谢逐取代夏焱的心思,这分明是不给杨谨和脸面,想动凤阁之根本。
杨谨和咽不下这口气,不敢顶撞女帝,便差人去找谢逐麻烦。而她的老爹咽不下这口气,也不敢对女帝怎样,就冲她撒气。
……方以唯觉得自己着实无辜。
做了一个时辰的出气筒,她灰头土脸地站在醉蓬莱外,却见前面乌泱泱一群人,压根挤不进去,只能站在人群后面,踮着脚仰头往楼上看。虽能看见谢逐坐在窗边,却听不太清他在说什么,只能凭借前面时不时发出的欢呼声判断局势。
阳光有些刺眼,方以唯抬手遮着脸退到了街边的荫凉处,侧身问已经站在那儿的路人,“请问……”
“方小姐?!”
某楚姓路人惊诧地瞪眼,随即一脸看好戏的表情拽了拽身边的宁姓路人,“哎哎哎,宁翊你快看这是谁!”
方以唯愣住,放下手一看,才认出这是百花宴上见过的靖国公次子楚霄,而他身后……
宁翊眯着眼推开楚霄,走上前来,“我道是谁,原来是方大人。”
“巧了不是,人生何处不相逢!”
楚霄左看看方以唯右看看宁翊,颇有些兴奋地拍手笑道,“方小姐今日也来看热闹?”
方以唯嗯了声,默默往后退了一步,刚想要告辞,却被楚霄殷勤地打断,“既然来了,便与我们一同在这瞧吧。”
“这……”
方以唯顿了顿。
宁翊阴阳怪气地朝楚霄冷笑,“你这么上赶着巴结人做什么?方大人难道能瞧上你我这等纨绔,怕是和咱们多待一刻都嫌膈应!”
“他是魔鬼吗?”
易容后的贺缈穿着一身普通婢女的碧色衣裙,梳着单髻,衣衫上几乎没什么点饰,发髻上也仅仅只扎了根绣带,连簪钗都没有。
“陛下……”
同样易了容的玉歌刚一出声,就被贺缈瞪了一眼,这才连忙改口,“青阮。”
为了打探这位谢公子的底细,她跟着陛下一起乔装打扮混进了谢府当婢女,她化名为青歌,陛下化名青阮。
然而万万没想到,这位谢公子一入府,她们主仆二人甚至连正脸都还没看清,就被轰进了厨房。
“我给他送了这么多貌美如花的美人,这原来放在宫里可都是我赏心悦目的宝贝疙瘩!”
一想到自己的云韶府白白少了近二十个美人,贺缈的心都在滴血。她如此忍痛割爱,没想到谢逐这厮竟毫不领情,连个正眼都不瞧,就二话不说把她的宝贝疙瘩们全都送去做粗活!
他怎么舍得那些弹琴抚筝、吹笛跳舞的纤纤玉手去生火洗碗搬花盆???
“这个不懂怜香惜玉的木头!”
贺缈咬牙切齿,在纸条上刷刷刷记下了谢逐第一样喜恶——不近女色。
玉歌苦着脸,扯了扯贺缈的衣袖,“所以奴婢早就劝您了,随便从锦衣卫里挑几人来打探底细就好了,何必您亲自过来……要不咱们现在回宫吧?”
贺缈当然不答应,“这才刚开始你就打退堂鼓?”
倒不是她多此一举偏要自己试探,只是自从前两年及笄礼上出了意外后,她心里始终存着个疑影,并不愿事事都经锦衣卫一手。
让他们暗中护卫也就罢了,至于其他动脑筋的,她宁愿事必躬亲。
“那您……当真要进那烟熏火燎的厨房吗?”
“…………”
这边两人还在说着悄悄话,厨房里却已经忙开了。
主事的倒是毫不客气,利落地给婢女们都分派好任务,走出来一见还有俩漏网之鱼,便扬声呵斥,“你们俩在偷什么懒呢?!还不过来帮忙生火!”
贺缈难以置信地回头看了看身后,又指了指自己,“生,生火?我??”
一盏茶的功夫后,厨房里漫出滚滚浓烟。
贺缈最先从里面冲了出来,一手拉着玉歌,一手随便救了个婢女。
她皱着眉在眼前挥了挥手,挥开那纠缠的烟雾,热不住咳了一声,“咳——”
她原以为自己不会生火顶多顶多要别人多教一会,谁能想到竟差点把整个厨房都给烧了……
玉歌和那婢女也赶紧抬袖掩住口鼻,连连往后退。
这时,厨房里慢半拍的其他人也跟着跑了出来,一边跑一边被那浓烟呛得直咳嗽,面上尽是恐慌。
主事的那位已经被烟熏得灰头土脸,还临危不乱,不忘指挥手下救厨房。