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漫长的黑夜终于过去，洛阳宫迎来了第一缕黎明的阳光。然而，这座偌大的宫殿群中，有太多人已经看不到这初升的朝阳了。
仁寿殿、集仙殿、仙居殿，曾经是宫中三位最尊贵女人居住的地方，此时此刻却已经是一片狼藉。尽管尚未到尸横遍野的地步，但无数内侍和宫女衣衫凌乱跪在空地上，瑟瑟发抖听候发落，自然而然就透露出一股森冷的清洗意味。每时每刻都有人被如狼似虎的军士从队伍中拖出来，活生生勒毙，又或者杖毙。
当江陵郡主匆匆来到贞观殿前时，看到的就是正在杖刑的一幕。一个内侍和一个女官正被死死绑在刑凳上，两侧军士手中拇指粗细的刑杖不断高高举起，重重落下，带起凌厉的风声。尽管两人都被布卷堵住了嘴，可那呻吟和痛呼却依旧不断流露出来，钻入人耳，让人觉得浑身发冷。
治军三年，江陵郡主也不是没有亲眼目睹过军中用军法杖刑的情景，但那是为了严明军纪，令行禁止，真正要杀一儆百时，那就是干脆利落地斩首辕门示众，绝不会用这样赤裸裸的虐杀。
她哪怕只是瞥了一眼，却已经看出，对这两人的杖刑完完全全只是为了让他们感到更多的苦痛，而不是让他们立时毙命。果然，就在她到殿前通报觐见时，就只见谢瑞快步出来，先对她含笑躬身行礼，随即到行刑者那边开口问道：“皇上问，已经打了多少？”
“回禀谢公公，已经过了二百。”
“很好，皇上说，五百杖之内，绝不能让人死了。”
闻听此言，已经不知道第几次被人用水泼醒的何德安只觉得满心都是绝望。他想过纪太后也许会输，想过自己也许会死，可随身带着毒药的他完全没想过，自己在仙居殿扑空，匆匆回到集仙殿救赵淑妃与和乐公主，结果依旧中了摇光的空城计，再接下来面对进入宫城的禁军，他竟然没能自尽成功，而是被生擒之后零碎受苦。竭尽全力瞥了一眼旁边披头散发面色惨白的尚香，他第一次生出了深深的后悔。
早知道会落到现在这个下场，当初皇帝登基的时候，他为什么就没有和从前那些前辈那样，急流勇退出宫去过安闲日子？
谢瑞自然不会理会何德安那熬刑盼早死的绝望，他快步走回江陵郡主身边，歉意地说道：“劳郡主久等了，请随奴婢上殿。”
江陵郡主强压下心头那种非常不舒服的感觉，一言不发跟在了谢瑞身后。当她来到殿中央，看到独自坐在宝座上，整个人都笼罩在阴影中，显得晦暗阴森的皇帝时，她不由得想到了心上人的身世。她很想告诉皇帝，他失去的嫡长子近在咫尺，可理智却不断警告她，这是绝不能说出口的秘密。
皇帝看着江陵郡主默然行礼拜见，冷漠的脸上终于露出了一丝笑容：“郡主辛苦了。”
“多亏彭将军等羽林勇士上下用命，齐心剪除了叛逆，臣不过是居中联络策应，不敢说辛苦。”
“话不能这么说，郡主远来是客，却为了朕的事奔走操劳，而高卿更是一直舍生忘死保着八郎，朕实在欠了你兄妹二人，欠了南平一个莫大的人情。”
皇帝说着便离座而起，缓步走到了江陵郡主身前，竟是伸手将弯腰行礼的她搀扶了起来：“高卿不日就要迎娶朕的长女，朕和南平王眼看就要成了儿女亲家，而这桩喜事能够促成，郡主也有莫大功劳。”
哪怕高廷芳曾经说过，从来都把清苑公主当成妹妹，清苑公主来见她时，也坦然说过，这桩婚事只不过是为了安抚皇帝和韦家，过后就会想办法破坏，但此时此刻江陵郡主听到皇帝这番话，只觉得心中冰冷，不知道该如何应对。就在她斟酌语句的时候，得到的却是又一个令人震惊的消息。
“朕刚刚得到消息，昨夜三郎带人围了颖王府，虽说韦钰带兵及时解围，可颖王妃大约是受了些刺激，竟是在韦钰离开之后自缢了。”说到这里，皇帝的脸色有些阴沉，继而就哂然笑道，“她竟是留了一张绝命书，说是成全颖王和你。”
此话一出，江陵郡主顿时又惊又怒：“简直荒谬，我虽应颖王殿下挽留，在王府住了两日，却是只住在客院，始终对颖王殿下不假辞色，而后就因为避嫌自请留住宫中，这成全二字从何说起？还请皇上明鉴，颖王妃新丧，颖王殿下若还要名声，为了妻子守满一年才是正理。至于一年之后，想来我早就回南平去了，这些流言蜚语不攻自破！”
见江陵郡主气得连自称都疏忽了，直接用了我字，皇帝不禁莞尔，但一颗心却也放了下来：“郡主不必在意，这绝命书的事情，朕已经处置过了。你为了大唐出生入死，朕怎会让这种可笑的东西损伤了你的名声？如今宫中尚未安定，朕还有借重郡主之处，只怕还要你操劳几日。”
尽管刚刚着实惊怒，可此时听到皇帝还要留自己在宫中，江陵郡主在警觉的同时，却意识到这是一个绝佳的机会。她立时后退两步，躬身说道：“皇上有命，臣自当效力。只不过，曜仪城和圆璧城本是羽林驻扎之地，臣留下实在不便，而宫中本是妃嫔聚居之地，也不是臣久留之地。刚刚进来时，外间似乎是太后心腹正在受刑。如今太后谋逆造反，罪证确凿，仁寿殿上下听闻也全数羁押，若是皇上信得过，臣愿意守仁寿殿，以防有人心怀叵测。”
皇帝本来就打算把江陵郡主调出曜仪城，免得她一个南平王女手掌禁卫，被天下其他诸国说大唐无人，如今江陵郡主主动请缨去看守纪太后，他在最初的错愕之后，却是赞赏地笑道：“好，郡主肯为朕担此重责，朕实在是求之不得。朕给你羽林军五百，仁寿殿就交给你了。”
江陵郡主领了兵符出了贞观殿，这才长长吐出一口郁气，心情总算有几分改观。她快步下了台阶，强迫自己硬起心肠，不再去听何德安和尚香的惨哼呻吟，不再去理会他们的死活。等她和两个侍女以及疏影汇合，到了仁寿殿，刚刚得到消息的彭忠立时出来，恭恭敬敬地和她做了交接。当江陵郡主状似无心地问起昨夜集仙殿和仙居殿的情形时，彭忠不明就里，少不得原原本本说了起来。
“何德安奉了太后之命，纠集了内侍省不少人去围了贵妃娘娘的仙居殿，但贵妃娘娘却早有准备，带着所有人去了集仙殿，以淑妃娘娘还有和乐公主要挟，使得何德安进退两难不说，自己还金蝉脱壳不知去了何处。若非如此，郡主整饬了羽林军之后，我率人宫中平乱时，也不会那么容易将何德安等人拿下。淑妃娘娘还有和乐公主这会儿正在集仙殿中待罪，而贵妃娘娘到现在都尚未回宫，皇上因此问责仙居殿上下。”
江陵郡主昨夜趁着纪飞宇去刺杀彭忠，通过韦钰的内应平息各处的叛乱，当疏影带着纪飞宇的脑袋回来之后，叛军最终望风而降。知道自己名不正言不顺，她就将进宫平乱的事情都交给了彭忠。此时听到当事者本人的陈述，她方才知道自己离开仙居殿之后，韦贵妃竟然也神不知鬼不觉地离开了，不由得倒吸一口凉气，却没有再多问，而是客客气气对彭忠拱了拱手。
进了仁寿殿大门，她就吩咐两个侍女在外看守，不许任何人进出，自己大步往里走去。可没走几步，她突然只听得背后疏影低声问道：“郡主，如今宫里的乱子已经都差不多了，您为什么不回去？世子殿下嘴里不说，可他一直都很担心你，否则也不会让我进宫来。”
江陵郡主猛然止步，沉默了好一会儿，她才转过头看着疏影。见小丫头满脸的认真，她就苦笑道：“大哥是什么样的人，我和他相处了三年，再清楚不过。他之前说了那么多话，不过是为了让我早点回南平，为了让我以后不再担心他的安危，把他这个人完全放下。他送你来的时候我就知道，他不是担心我在别人面前说破他的身份，而是担心我遭人暗算。可是，我既然留了下来，这时候回去，岂不是前功尽弃？”
疏影虽说对大多数人都相当冷淡，可却真心喜欢江陵郡主，此时一下子就醒悟了过来：“小郡主是想对纪太后……”
“我要问一问她当年的事情。”江陵郡主深深吸了一口气，一字一句地说，“我会帮大哥查个清楚！”
那一瞬间，一直都担心高廷芳和江陵郡主真的起了隔阂的疏影满面惊喜。一向清冷的她忘情地扑了上去，一把抱住了江陵郡主的脖子，竟是喜极而泣。而江陵郡主反手抱紧了这个一直当成小妹妹的丫头，轻轻拍着她的脊背，笑着说道：“大哥怎么会骗我？他为了我好好的安闲日子不过，他为了我风里来雨里去，他为了我只带着你们就敢闯水贼大寨，我不相信，那些有笑有泪的日子都是假的，这世上每一个人都可能骗我，唯独他不会骗我！”
说到这里，她微微一顿，这才轻声说道：“他的事就是我的事，他不该把这分得这么清楚。别的我帮不上，但撬开一张嘴，想来还是能办到的！”