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不仅仅是这扇白色大门像一家酒店的大门，门内的房间，陈设装备更像是一家酒店。
门内是一间并不太大的白色房间，像是酒店里的豪华包厢。房间的另一头摆放着两座白玉雕塑，左边是一个面容姣好秀气的男孩坐在一块大石头上静静地看书，右边是一个气质爽朗帅气的短发女生正在打篮球。四周的墙壁上挂着一圈风格迥异的画作，有油画，也有水墨画，风格从写实派一路渐变到色调诡谲的印象派，然后又逐渐恢复到写实派，连成了一个衔接自然的循环。这让房间整体的装饰，显得简单、大气、有趣，极有格调。
天花板的正中间，悬挂着一盏精美的水晶吊灯，刚才从门里照射出的彩光，就是这盏水晶吊灯发出的。水晶吊灯的下方，有一张六人座的餐桌，桌上已经摆好了红酒、齐全的餐具和丰盛的菜肴，一个身形高挑纤瘦的女子站在餐桌旁，手里捧着一瓶红酒，正在小心地将红酒倒入餐桌上的高脚杯内。
眼前的一切，普通得让我几乎难以接受，尤其是餐桌旁的那个女子。这是一位美丽的女子，但是并没有美到让人惊艳的地步，她身上穿着一套最普通的黑色职业套装，乌黑的长发在头上盘成了一个发髻，她的面容姣好，显得十分年轻，或许只是一个未成年的少女也说不定，可是她的神情中，所透露出的那一份从容、睿智和淡然，又分明是只有历经过人生沧桑的老人才能够拥有，这让她的实际年龄变得无从判断。
我没有想到会在这里遇到这样的一位女子。这是一个在都市里很常见的职业女性，如果在别的地方遇见她，我会认为她是一个普通的文秘，或者是一个空姐。可是这里，这里是冥海，这里是黑洞SF19520918号的内部，这里是第八层的世界，这里是我和穿行者会面的地方，是我溯流之旅的终点。为什么这样的一位女子会出现在这里？她是谁？是穿行者的守护神吗，就像我的守护神狄安娜一样，是一个高智能的战斗型机器人？或者，她只是“小美妞”号飞船的智能系统投射出的一个虚影，并非真实的存在？亦或者……她就是穿行者？
“来了，快过来坐吧。”黑衣女子微笑着冲我们招了招手，像是见到了相识多年的老友一般同我们打着招呼。狄安娜神情恭敬地走进了房间，很自然地坐在了黑衣女子的左侧。
“你就坐这里吧。”黑衣女子放下了手中的红酒瓶，在主座上坐下了，招呼我坐在了她的对面，举止随意自然，就好像一位普通的主妇在招待上门的客人。黑衣女子这种主人公的姿态，让我暗自猜测，她在组织中的地位一定非同一般，应该就是穿行者没错了。
我紧张得脑袋发懵，木木地在她的对面坐下了，连手脚都不知道该往哪里放。如果她就是穿行者，那么这里就是我溯流之旅的终点，可是我至今都不知道，这一趟漫长旅途的真正意义究竟是什么。
“我知道你心中一定有非常多的疑问，不过现在我们已经在这里了，也不必急于一时。你们走了那么久，一定饿了累了吧，先吃点东西，休息一下吧。”黑衣女子的语气和神情亲切和善，那情形活像一位慈祥的老奶奶，在迎接她远游归家的孩子。听她这么一说，我的肚子还真的饿得不行了，满桌品相极佳的菜肴让我忍不住食指大动，而且满桌居然都是我爱吃和想吃的菜，在餐桌的正中间，摆放着一块很大的奶油生日蛋糕。今天不是我的生日吧？这蛋糕是为谁准备的呢？我没意思问，干脆什么都不去想，什么都不去看，微笑着向黑衣女子点头示意，然后拿起餐具，不管不顾地埋头大吃起来。
“这些都是我特意为你准备的，都是在地球上栽种的，在野生环境下自然生长的，没有经过多少人工的干预，就是为了保住食材的原汁原味。唯一有点遗憾的，就是储存的时间有点久了，虽然说现在的科技已经非常发达了……也不知道有没有影响到菜肴的口味。”黑衣女子一边优雅地品着红酒，一边絮絮叨叨，像邻家的大姐一样和我拉着家常，让我紧张的情绪迅速烟消云散。
“不会，不会，味道非常棒，我很久没有尝到过这么地道这么美味的‘地球菜’了。”我嘴里塞满了食物，憨笑着含含糊糊地回答。
“那就好。慢点吃，别噎着了。”
我脑海中的那条长廊里，几扇窗户不自觉地缓缓开启，舒缓动听的音乐从窗子里飘出来，将我身体里所有的疲惫和痛苦全部驱逐，我的身体放松得几乎要飘起来了。自从踏上了溯流之旅后，我还从来没有过这么舒服的时候。
舒服的时光总是短暂。我很快便吃饱喝足了，脑海中的美妙乐曲也奏完了最后一个音符，我抹干净了嘴巴，心满意足地拍拍已经微微鼓起的肚子。到了该做正事的时候了。
“你吃饱了吗？”黑衣女子微笑着问道。
“嗯，吃得很饱了。”
“那就好。你心里有些什么疑问，现在都可以问我，我会尽量为你解答。”
我想了想，说道：“我还不知道应该怎么称呼你呢。”
“我的名字叫做伊灵，组织里的同僚们通常都称呼我为‘穿行者’，你叫我小灵或者灵姐都可以。”
果然，她就是张末提到过的先知穿行者。
我又想了想，提出了我第一个正式的问题：“如果我没有记错的话，这里应该是第八层的世界吧，为什么我们会在这里会面呢？刚踏上溯流之旅的时候，我听人说起过，像这样的虚拟世界一共有八层，加上最顶层的真实世界，一共是九层，我一直认为我们会在真实的世界里会面，可是为什么会是在这里？”
伊灵答道：“我为了这一次的会面，一直在冬眠，已经在沉睡中度过了亿万年。起初，我的确是在第九层的宇宙里等待着，但是后来第九层宇宙开始收缩、封闭，与其他宇宙的联系被切断，不得已我只能提前转移到了这一层的宇宙。——我说的这些，你可能听不太明白，这里涉及到了宇宙膨胀和宇宙密度两个比较复杂的概念，我简单地向你解释一下吧。虽然九层宇宙里，有八层是虚拟的，但是从每层宇宙自身单独来看，这九层世界的发展演变过程都是一样的，都是从一个没有体积的奇点爆炸而诞生的，然后不断膨胀，宇宙的密度不断减小，所以依照每个宇宙诞生的时间来看，越靠近底层的宇宙密度越大。而我们在九层宇宙之间穿梭，就好比是在一个高低起伏的河段上划船前行，从密度大的低层宇宙向密度小的高层宇宙溯流而上，就像是顺水行舟，省时省力；而从密度小的高层宇宙深潜到密度大的底层宇宙，则如逆水行舟，难度高，风险大，而且还要受到各种限制。这就是我们需要你溯流而上来与我会面的一个重要原因。
而当某一层的宇宙膨胀到了极点，它就会反而开始向内收缩。而宇宙一旦进入了收缩的阶段，便会变成一个全封闭的状态，和其他仍然在继续膨胀的宇宙之间的一点点的关联便会被完全切断。最顶层的宇宙已经结束了膨胀，进入了一个停滞的缓冲阶段，很快就要开始收缩了，如果我继续留在那里，我们的会面便很可能无法达成，所以我只能深潜到第八层宇宙，将会面的地点安排在了这里。”
我这么简单的一个小问题，没想到却引出了这么长篇大论的复杂的回答。不过穿行者考虑到了我的感受，留给了我思考的时间。有趣的是，每当我对穿行者的话有所不解的时候，我脑海中的那条长廊里，便会有一扇或几扇窗户及时地开启，各种声音和影像从里面传出，辅助我理解穿行者的话。我不知道这些声音和影像是谁发出的，由谁在控制，但是他对我的想法和思维模式似乎了如指掌，给出的讲解每一次都能对症下药，切中要害，让我瞬间恍然大悟。这种感觉实在是太过奇妙，就好像我的大脑已经和一台庞大的信息处理装置联接在一起，融为了一体。
我基本上明白了穿行者的意思，第九层宇宙进入收缩状态后，它依然存在于某个独特的时空当中，可是由于与外界完全隔绝，对于我们而言，它基本上已经不存在了。
然而，第九层宇宙是其他八层模拟宇宙的载体，一旦它进入了收缩的状态，与外界的联系被完全切断了，那么八层模拟宇宙失去了载体，岂不是会随之毁灭吗？不过，理论上来讲，这八层虚拟的宇宙都是存在于第九层宇宙的全体人类的大脑里，它们也只是第九层宇宙的一个部分，它们会不会也随着第九层宇宙一起进入收缩的状态呢？真实的宇宙进入了收缩状态，对八层虚拟的宇宙会产生什么样的影响呢？
我向穿行者提出了我的这个疑问。
穿行者回答：“对这个问题，我也没有一个确切的答案，科学界也有许多不同的猜想。不过，组织里的成员一般普遍认为，九层宇宙之间并不是一个简单的从属关系，第九层的宇宙进入收缩状态后，其他的八层宇宙都会因为失去载体而毁灭消失。当然，我们可以采取一些相应的措施，来阻止这样的事情发生。这就是溯流者组织存在的意义，同时也是你的使命所在。”
我有些惊讶：“我们能够做什么，可以改变整个宇宙的状态？”
“我们可以做的有很多。我们可以为所有的虚拟世界创造出一个全新的载体，这是你作为溯流者，最重要的两个使命之一。”
“我最重要的两个使命？”
“是的。你的另一个使命，便是帮忙组织，彻底剿灭末日组织，消除这个巨大的威胁。不过，你要完成这些使命，需要对我们这些年来最重要的研究成果，也就是宇宙大沙漏理论，有一个基本的了解。”
穿行者轻轻打了一个响指，头顶上的彩灯投下的光芒随即开始发生变化，彩灯变成了一个全息投影仪。借助全息投影仪的帮助，穿行者开始向我讲解宇宙大沙漏理论的基本内容，我脑海里的那些声音和影像也在辅助我对理论的内容进行理解。根据穿行者的描述，宇宙大沙漏理论是人类创造出的第五套物理理论体系，而相对论和量子理论以及由这两个理论衍生出的超弦理论、超膜理论等等理论，都属于第二套物理理论体系。想想相对论和量子理论的复杂程度，我想你们应该不难想象宇宙大沙漏理论有多么的艰深和奥妙吧。然而真正神奇的是，我脑海里的声音和影像却总能找到合适的方法，让我在最短的时间内清楚地理解穿行者的讲解，去理解宇宙大沙漏理论的内容。要知道以前的我，可是连椭圆形的面积都不知道怎么去计算呢。
随着对这套理论的细节内容了解得越来越深入，我渐渐明白了眼前所发生了一切，明白了为什么我们要进入这颗黑洞，明白了我的脑海中为什么会出现那些神奇的声音和影像。那些声音和影像，是智慧的源泉，是可以帮助我们击败末日组织的武器，也是我们来到这里的原因。
溯流者组织的科学们，运用宇宙大沙漏理论，推测出了这片“智慧源泉”的存在。