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朴金刚找了一路，终于在长街中段一个十字路口的拐弯处看到了一家澡堂子，顿时如释重负，可一回头，却发现朴大象不见了！
“大象！”朴金刚唤道。朴大象身材高大，比一般人高出一头，在人群中特别显眼，只要在附近，抬头就能看到；但现在周围满是熙熙攘攘的人群，哪里还有朴大象的影子。可见他走丢不是一时半会儿的事了。
朴金刚一阵懊恼，他倒不担心有人能伤害弟弟，凭朴大象的体重和武力值，等闲好手都奈何他不得；这段时间岛上各色人等汇集，其中不乏江湖老手，而弟弟心地善良、心智单纯，极有可能被人骗了而不自知。这小子，八成是看到什么好吃的好玩的走不动了。想到这儿，朴金刚立刻转身往回走，不过没有沿长街原路折返，而是钻进一条狭窄的小巷，打算抄近道回去。
小巷与长街好似两个世界，阳光在巷口被隔断，喧闹繁华也与这里无关，阴冷与腐坏的气息充斥其间。一个断了腿的乞丐蜷缩在巷口，连伸手乞讨都欠奉，只是抬了抬耷拉下来的眼皮，便不再理会朴金刚这个不速之客。朴金刚天生胆大，武艺过人，这些年来一直是花郎团的头号杀手，见惯了杀戮和死亡，全然不惧死亡小巷的氛围。只不过在阴冷中，他觉察到了一丝危险的味道。那是多年行走在生死边缘练就的本能。
他停下脚步，反手握住吴钩，轻轻抬脚，钩住墙根处的一只箩筐，突然朝前方踢去。箩筐飞过，惊叫数声，竟是一只躲在角落里睡觉的黑猫。那黑猫似乎也觉察到了危险，窜上墙头落荒而逃。
“什么人？出来吧！”朴金刚冷冷道。
“时隔数月，不记得我了？”对面响起了元鼎的声音。
借着昏暗的光线，朴金刚努力辨认这个从阴暗中走出来的男子，似曾相识，却又难以认出。不过从他那地道的汉话来看，不是百济汉人，就是大唐人。
元鼎怀抱横刀，缓步走近，边走边道：“青州府，带人伏击百济使团，杀了大唐官差，又潜入探花楼，杀了百济副使难德。你在大唐犯下累累罪行，难道想就这么逍遥法外？”
“原来是你。”朴金刚终于想起，桃花山上冒充新罗使者、跟自己一起救出两国使团的那个大唐马快。
“还有我。”沙吒相如从巷口现身，手执长剑，道，“你杀了我们百济那么多人，这笔账，总该算算了吧？”他让方文君引开朴大象的真正目的，就是要将兄弟俩分开，再跟元鼎一起二打一，逮住朴金刚这只独狼。
朴金刚立刻衡量了下双方武力对比，如果算上巷口的那个百济小白脸，自己的胜算顶多只有四成；对方显然不打算自己轻易逃脱，才会选在这里前后堵截。
“这里是耽罗，不是百济，更不是大唐。”朴金刚决定先探探两人到底是何来意，再决定打不打。
“大错特错！”沙吒相如终于逮到了发挥的机会，道，“这个岛，叫耽罗；岛上的国家，叫州胡；州胡，是百济的属国；州胡王，要听百济王的话。所以，在这里，没你们新罗人说话的份，我们百济人说了算。”
朴金刚道：“一个百济人，怎么跟大唐的人勾搭在一起？不对啊，我们新罗才是大唐的盟友，是不是啊，小马快？”
“呃……是，那又怎样？”元鼎正义凛然道，“不管你是谁，来自哪个国家，只要在大唐境内犯了事，我身为马快，就有责任将你捉拿归案！”他没有提蝎子岛和沉船的事，是不想一下子把掌握的情况都倒出去；一旦捅破，他跟朴金刚之间就从简单的追捕逃犯关系，上升到了国与国之间的恩怨，那就是不死不休，再无退路了。
朴金刚也暗暗松了口气，看来对方还不知道自己雇人弄沉官船的事，可见当时将蝎子岛一伙人灭口是多么明智，于是道：“既然州胡王要听百济王的，那他为何又广发英雄帖，举办一场比武招亲大会呢？据我所知，海东各国都想把耽罗——州胡公主娶回家，为何单单百济没有派人来？这当中的干系，只怕不是属国那么简单吧？”
沙吒相如一脸痛心疾首，道：“那是因为百济像我这等年轻英俊、文武双全、才华横溢的年轻人，一早就被包办婚姻了啊！要不然，哪里还用得着什么比武招亲，我委屈一下，跑一趟，勉为其难捡个公主回去，就皆大欢喜了。”
“马快，你想打人不？”朴金刚道。
“想。”元鼎道。
“先把他干翻如何？”
“你回答我一个问题先。”
“说。”
“你们来州胡作甚？”
“抢亲。”
“你？”
“当然不。”
“你那么老，公主也看不上。”
“……”朴金刚觉得没法再继续好好聊天了。
“你俩聊完没？”沙吒相如插嘴道。
“你，闭嘴！”两人异口同声道。
沙吒相如立刻闭嘴，暗暗腹诽：“大唐跟新罗果然狼狈为奸，一丘之貉。”
朴金刚道：“我有个消息，不知道你们是否感兴趣。”
元鼎道：“说来听听。”
朴金刚道：“比武招亲不过是个幌子，最后能娶回州胡公主的是倭国人。”说完，便好整以暇地站在那里，他相信以他们的脑袋，应该能联想到这个消息的丰富含义。
元鼎和沙吒相如果然色变：沙吒相如想到的是，州胡王这老小子居然有二心，敢背着百济跟倭国勾勾搭搭；倭国表面上恭恭敬敬，背地里却在挖百济的墙角，实在是太可恶了，一定不能让他们得逞！
元鼎想到的是，一旦倭国控制了耽罗岛，那么即便大唐灭掉了半岛其他国家，也将失去一个重要的海上支点；在这点上，新罗和大唐的诉求应该是一样的。想到这儿，元鼎道：“看来今天我们是打不起来了。”
“我也这么觉得。”朴金刚道，“没准还有合作的机会。”
“请！”元鼎做了个放行的手势，道，“沙吒，走。”