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杨萱不太想去赏灯, 毕竟年年灯会都是大同小异, 并无特别之处，而她又非真正的孩童，去过两次三次也就罢了，没有那么大瘾头。
可辛媛正月初三来拜年时就约定好一起, 秦笙也写信来邀约十六日赏灯。
秦笙去年随秦太太去平定州看望舅舅, 在那里待了两个多月。
算起来, 杨萱足有小半年没见到秦笙了, 还挺想念她的。
再加上, 杨桐笑着对辛氏道：“母亲，我能不能带阿芷和萱萱去灯会, 我已经约了人。”
笑容别有意味。
辛氏不用猜就知道, 他约好的人，除了范诚还能有谁？
上元节灯会和中元节庙会是一年中难得没有男女大防的日子。定了亲的男女可以悄悄拉一拉小手, 而不曾定亲的男女可以成群结队呼朋引伴地游玩。
辛氏自是相信自己孩子的品行，也信得过范诚的为人，遂欣然答应，“行，你带着她们跟阿媛一道去，我跟你爹就不跟着了。只别玩太晚, 也不许在摊子上胡乱吃东西。”
杨桐连声答应，“母亲尽管放心, 我都晓得, 会照顾好妹妹们。”
正月十五夜里, 杨家人围在一起吃了团圆饭，转天，太阳还不曾西移，辛媛就急匆匆到了杨家。
她穿件粉色妆花褙子，梳着堕马髻，发间插了柄镶百宝的梳篦，活泼俏皮又不失明媚。
杨萱则穿着湖蓝色祥云纹的杭绸袄子，配深蓝色罗裙，头发简单地绾成了纂儿，戴了只镶百宝的南珠花冠。
斗篷都是一式的大红猩猩毡斗篷。
两人并肩站在玉兰树下叽叽喳喳地说话，宛如春兰秋菊，各有各的美。
杨芷隔着窗子瞧见，心里一阵酸苦。
杨萱从小生得漂亮不必多说，就连辛媛也是唇红齿白，而且她那只梳篦上嵌了一圈细碎的红宝石、碧玺石、猫眼石等物，被夕阳照着，发出璀璨的光芒。
跟这两人出门，自己只能沦为陪衬，徒自惹人笑话。
等杨桐使人过来相请时，杨芷便借口身子不舒服回绝了。
杨萱要进屋相劝，辛媛伸手拦住她，撇撇嘴道：“不去算了，免得一晚上耷拉着脸，谁有闲心哄她？”
死拉硬拽地催着杨萱往外走。
杨芷等了片刻，不但杨萱没来，就是杨桐也不曾打发人过来问候一声，又是自怨自艾半天。
杨萱跟辛媛走出角门，发现秦家的马车已经到了。
秦笙撩起车帘向她招手，“上来，咱们一起坐。”
秦笙的丫鬟丁香从车上跳下来，将两人扶上去。
马车里只秦笙与秦筝两人。
杨萱笑问：“我娘照顾弟弟分不开身，怎么秦伯母也没来？”
“三妹昨天吃汤圆积了食，肚子不舒服，加上我大嫂还差半个多月就要生了，我娘不放心，要留在家里照看着……我二哥一道来的。”
杨萱羡慕道：“真好，你就要当姑姑了，不知道怀的是男是女？”
“是个小侄女，”秦笙笑道：“我娘说先开花后结果，挺好的，我也是更喜欢侄女。”
秦筝冷冷地插一句嘴，“我可不喜欢小孩子。”
“为啥？”杨萱奇道。
秦筝不满地说：“我娘不许我养猫，等嫂子生产后，就要把猫扔了。”
杨萱顿时想起秦筝那只野性十足的土猫，笑道：“那只猫真正厉害，伯母许是怕它伤了人，你找笼子把它关起来，别四处乱跑就好了。”
秦笙道：“关起来它就会没完没了地叫，阿筝不舍得……那只猫已经挠过好几人了，丫鬟们都不敢上前抓，就只山茶能制住它。”
杨萱道：“那还是关起来为好，豁上去让它叫两天，习惯就好了。”
秦筝斩钉截铁地说：“我不！”
杨萱愣了下，瞧见秦笙给她使了个无可奈何的眼神，没再作声。
辛媛却兴致勃勃地对秦筝道：“一只猫未免太过孤单，不如再养一只，两只做个伴兴许就不叫了。说不定还能生小猫？”
秦笙目光一亮，高兴地道：“阿媛你说的对，我怎么就没想到，是该再养一只。”
秦笙惊讶得瞠目结舌，就为那只土猫，阖家不安宁了许久。娘亲怕土猫闯到大嫂屋里，冷不丁吓着大嫂，所以特地告诉大嫂屋里下人，只要见到猫就打出去，直到它不敢过去为止。
可打一回秦筝就闹一次，连带着大嫂也心有不满。
这下倒好，辛媛鼓动她再要一只，府里岂不是要翻了天？
杨萱也觉得不妥当，可看到秦筝兴高采烈的样子，又不好多说，只轻轻掀开帘子往外瞧。
跟前几次一样，马车走到椿树胡同，就放慢速度渐渐停了下来。
杨萱下意识地朝尽头上那间院舍望过去。
只见月色清亮，却不见灯光闪动，显然屋里没人。
也是，这个日子，萧砺怎可能在家，没准在灯会上呢？
杨萱怔一下，感觉有淡淡的喜悦丝丝缕缕地弥漫开来，让她突然对灯会就有了期待。
可念头才升起，就被她死死压了下去。
灯市入口的地方，又架起了灯塔，这次是只庞大的花斑虎。
虎身是竹篾搭成，外面糊了层轻薄的白色素绢，素绢上绘着虎皮的斑纹。虎身里燃了灯，灯光透过素绢散射出来，比其余花灯更显明亮。
老虎灯上方挂着巨大的旗幡，凛冽的北风将旗幡吹得猎猎作响，露出上面龙飞凤舞的一行字，“凡侵我万晋河山者，虽远必诛”。
字是蘸了金粉写成，被灯光与月光映照，熠熠生辉。
杨萱仰头看着老虎灯，莫名就想起献俘那天的情形。
太子身着玄色盔甲，手里的长剑发出冷冷的寒光，他神情肃穆，带着俾睨天下的王者风范。
而周遭百姓一遍遍地高呼，“若有来犯者，虽远必诛！”
今年虽是虎年，可眼前这盏老虎灯很明显是给太子造势的。
也不知谁想出来这么个主意。
只要见到这灯塔，就必然会想起是太子率兵西征赶走了鞑靼军队。
杨萱看灯看得入迷，整个人全然被灯光笼着，就像笼了层金黄色的薄纱，瘦弱的身体严严实实地包裹在大红猩猩毡的斗篷里，因为斗篷过于宽大，显得她的身体格外瘦小而纤细。
让人情不自禁地想要靠近她，呵护她，给她挡风遮雨。
范诚傻傻地盯着她，几乎错不开眼珠，直到杨桐拉他一把才恍然回神，而脸颊已经红得要滴出血来。
杨桐只作没看见，笑道：“咱们一边逛铺子一边猜灯谜，走到尽头正好有吃食摊子，咱们歇息会儿就往回转，你们觉得如何？”
辛媛不以为然，“我要逛铺子还有吃小食，你们随便。”
反正灯市就是这条街，总不会岔到别处去。
而范诚不开口，只偷偷瞧着杨萱等她发话。
杨萱知道杨桐还惦记灯谜，笑应道：“好，大哥多赢几盏花灯，等带回去给弟弟玩儿。”
几人商议定，便沿着街面慢慢往前走。
秦笙俯在杨萱耳边低笑，“那位范公子……是怎么回事？”
杨萱坦坦荡荡地说：“是我们家世交，两家人有意撮合，所以一道出来了。”
“难怪？”秦笙朝范诚打量几眼，低声道：“挺好的，看着挺憨厚，应该靠得住，而且……是不是早就惦记你了？”
杨萱嗔她一眼，不由也朝范诚那边望去，正对上范诚凝望她的眼，范诚“刷”地转过了头。
好像转过头就等于不曾偷看过她一样。
秦笙笑得打跌，“是个傻的，这时候不是应该过来问问你有什么事，要不要一道猜谜吗？唉，真是傻人有傻福。”
杨萱随着笑两声，拉着秦笙道：“咱们也过去瞧瞧。”
秦笙从善如流，笑道：“好。”
杨萱走到范诚身旁，落落大方地问：“三哥猜中几个了？”
范诚看见杨桐手里已经好几根红布条，羞愧道：“我还没开始猜……我马上就猜。”果真抬头，凝神去瞧麻绳上系着的布条。
秦笙乐不可支，扯扯杨萱衣袖，低声道：“只惦记偷看你了，哪里顾得上猜谜？你信不信，这位范公子一晚上不见得能猜中三五个。”
“谁说的？”杨萱斜眼睨她，“我爹说范三哥学问很扎实，总会猜出十几二十个吧。”
刚说完，便见范诚伸手扯下一根布条，杨萱大喜，笑道：“怎么样？”
范诚见杨萱欢喜，遂集中起精神猜谜，不再分心。
不知不觉中，秦笙与杨萱便走到了前面。
秦笙瞧瞧左右，忽地道：“阿萱，能不能求你帮个忙？”
杨萱玩笑道：“什么事儿，要我帮忙可以，备好谢礼就成。”
秦笙咬着唇，犹豫会儿，开口道：“我约了人在这里相见，想请你代为周全。”
杨萱大惊，低声问：“是谁？秦伯母不知道吗？”
“就是之前要说亲，后来说要打仗因此推了的那人，”秦笙极快地回答，“他姓周名路，现下又来了京都。他又上门提过亲，我娘原本就不同意，现在仍未改口，可我爹先前极力想促成，现在却也反对了。”
“可是，你怎的认识他？又怎么知道他来了京都。”杨萱百思不得其解。
秦笙索性竹筒倒豆子说了个清楚明白，“我在平定州时，有次跟表妹一同上街遇到闲汉纠缠，是他帮忙解的围。太子班师回京那天，我又看到他了。真的，长安街那么多人，我没去看热闹，是等人散了之后出去买笔墨，谁知道就在笔墨铺子门口碰了个正着。当时有人当街跑马，差点撞着位腿脚不灵便的老妪，是他冒险将老妪拉到旁边……后来，说起彼此家世，才知道其中还有这么段渊源。”
还真是有缘分。
杨萱重重叹口气，“那你们……总不能一直瞒着家里人。”
秦笙苦笑着拉住杨萱的手，“我没打算瞒，只是想告诉他，精诚所至金石为开，如果多求几次，说不定我爹娘就答应了。而我，不会另外许亲，总是会等着他。”
正说着，杨萱只觉得手上一紧，秦笙紧张地说：“他来了，我看见他了，阿萱，你帮我。我只说两句话，用不了一刻钟就好。”
杨萱循着她的目光望去，就见人群中走来一人，那人生得剑眉星目面如冠玉，穿件鸭蛋青直缀，看上去既有种读书人的斯文气度，又有武将的果敢刚毅。
杨萱骤然心惊。
这个人她见过……