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至于说冬儿自己,这件事之后,薛姨娘也怕沈沅母亲会来查询这件事,所以过不了两日就找了个冬儿的错处,叫了个人牙子来要将冬儿发卖掉。当时薛姨娘曾特地的吩咐过人牙子,要将冬儿卖的远远的。最好卖到外省去。但当时人牙子家的邻居儿子刚死了妻子,想要续弦。一见到冬儿,见她皮白肉净的,便想要娶了来做续弦。都是邻居,也不好不答应,于是人牙子便瞒着薛姨娘,只说是有个外地的人将冬儿买走了,再不会回来的。但实际上却是将冬儿卖给了这户人家的儿子做续弦。只是没想到这家没一个好人,冬儿做了他们家的媳妇之后,不但家中里外的活都要她一个人做,且若有谁不高兴了,对着她就非打即骂的。好不容易的挨过了这近
两年,谁晓得那儿子又赌钱欠了一屁股的债。那两个老砍头的没钱了,今儿就拖了她要出来发卖。然后就遇到了沈沅。冬儿说完这些事,就伏在地上,哭的呜呜咽咽的:“当年都是奴婢猪油蒙了心,被薛姨娘给哄骗了,才做了这样对不起姑娘的事来。奴婢也自知没脸见姑娘,任由姑娘如何
处置奴婢,奴婢再无怨言。”沈沅看着她,就想起有一年正月的时候,自己看到冬儿站在游廊下哭的伤心,就让人叫了她过来,问她怎么了。得知她是因着和人掷骰子,输了一两百钱,心中舍不得那些钱,所以就哭了。当时她听了,立时就让人拿了一吊钱给冬儿。她还记得那个时候冬儿手里捧着那一吊钱跪在她面前,眼中含泪的说着往后必然会一心一意的服侍她。
但是一转身……
人心这种东西,始终都是隔着肚皮的。你永远都不知道究竟谁对你是真心,谁对你是假意。
沈沅觉得心中颇有些心灰意冷的感觉。她沉默了好一会儿,才说道:“我不处置你,不过要你做一件事。等你做了那件事,到时我说话算话,立时就将你的卖身契给你。不过暂且这卖身契还是要放在我这里的。
”
说着,就将桌上放着的那张卖身契折起来收好,又让青荷出去叫小伙计进来。
不过进来的却不是小伙计,而是韩掌柜。先前码头上有一艘从杭州府过来的船,上面装的都是他们在江浙之地采买的绫罗绸缎之类。采买的人打发人过来铺子里说要派十辆车过去装货。韩掌柜让伙计去雇了十辆车后,自己不放心,便也跟着一起过去,站在码头上看着人将装着缎子的箱子搬到了车上,又跟着一起回来,看着人将这些货都放到了旁边的一间空房里,这才回来。一回来就听伙计说了沈沅过来的事。他原想立时就进来同沈沅见礼的,又知道沈沅刚买回了一个昔日的丫鬟,仿似是有什么要紧的话要问她,里间的门都关了起来,所以韩
掌柜就在门口站着等候。这当会看到门开了,青荷出来要叫小伙计,韩掌柜才进来同沈沅见礼。
彼此见过礼之后,沈沅便让韩掌柜坐。又指着冬儿对韩掌柜说道:“这是我昔日的一个奴婢,劳烦韩掌柜找一间屋子让她暂且住着。”
韩掌柜听了,忙叫了小伙计过来领着冬儿下去。
等冬儿下去了,沈沅便又说道:“我过些日子还有一件要紧的事要她做,韩掌柜仔细,万不能让她跑了。”
韩掌柜忙道:“大小姐放心。我会遣个人日夜看守着她,绝不会离开她一步的。”
沈沅知道他做事仔细,就点了点头,不再说什么了。随后谈话之间得知前一个月去江浙采买的那批绫罗绸缎刚刚到了,她便又问起了那批绫罗绸缎的事。韩掌柜回道:“前几年绸缎的行情好,利钱高,于是近两年江浙两地就有些县将农田改为了桑地,庄稼人也不种庄稼了,转而去养蚕。养的蚕多,丝线就多,织造出来的绫罗绸缎也多,这价钱就下来了。所以这一船货的价钱,进价倒是比前两年要少两成。不过京城这里因着达官贵人多,虽说绫罗绸缎的价格较往年也有些下降,但两相比较
,咱们挣的利钱还是比往年要多一些的。”沈沅听了没有说话,而是蹙着眉头在想旁的事。过了一会儿,她才说道:“若按韩掌柜这般说来,既是江浙那里有的县将农田改为了桑地,那粮食必然较往年的少,价钱也会上去。我仿似听得说蜀地这两年风调雨顺,粮食收的较往年多?那价钱势必就会下去。韩掌柜你想想,咱们能不能想个什么法子,将蜀地的粮食运到江浙之地去?这一
来一往的,中间的利钱想来也不少。”韩掌柜听了,眼前一亮,忙道:“大小姐说的这事,我早些时候也曾想过。用水路来运输粮食,又快,一次又能运的多,再好也没有的了。只不过这话我总是不敢对大小姐
提起。”
毕竟他这些年都只是打理这间绸缎铺子罢了,若贸然的同沈沅提起贩卖米粮的事,若赚钱还好,若不赚钱的话……这个韩掌柜是个心细也谨慎的人,又有远见,往后倒是可以大用的。沈沅心里这样想着,面上就笑道:“韩掌柜说这样的话就是见外了。我母亲信任您,我也信任您,这才会将这间绸缎铺子整个儿的交到您的手中,让您来打理。而这贩卖米粮的事,既是你心中有了主意,不妨就按着您自己的主意去做。需要的本钱,一应在这绸缎铺子的账
上支取也就是了。便是往后您再有这方面的主意,也不必藏在心里,只同我说就是。若可行,我肯定会应允的。”
沈沅面上笑容温和,韩掌柜的心中却是大受感动。
他是个存了大志气的人,也不甘于一辈子只做个绸缎铺子的掌柜。这当会听沈沅的意思,分明就是让他放手去做的意思。
当下韩掌柜就对着沈沅弯腰行了个大礼,坚定的说道:“我韩某必不会辜负姑娘的信任。待会儿我就回去收拾行礼,连夜就去蜀地。”
沈沅忙叫他起来,不用多礼。又说起她想要挑几匹好的纱、罗、绫之类的带回去,韩掌柜听了,忙陪着沈沅去库房里,请她自行挑选。
一时沈沅挑了好几匹时新花样的布匹,同韩掌柜作辞之后,便坐上了马车。
在韩掌柜面前的时候她面上一直都是带了笑意的,不过等上了马车,落下车帘子的那一刻,她面上的笑意就慢慢的消失了。
先前冬儿说的那些话,还一直压在她的心头。虽然说那件事都是薛姨娘一手策划的,薛姨娘也确实在那件事中获益良多。直接让父亲对母亲心生不满,还一举就掌握了后院掌中馈的权利,也让母亲因着担心和气恼身
子慢慢的变差。但若说到底,这件事的起因终究还是她。
若非她给李修源写的那封书信,薛姨娘又如何能无风起浪?母亲的死,还是与她难逃干系的。
想到这里,沈沅就觉得心情低落。她低低的长叹一声,阖上了双眼。
等回到沈府之后,她回了漱玉院,就吩咐下去,只说自己想要静一静,不必任何人伺候。随后她就关了门,一个人待在屋中。
青荷不放心,就猫着身子,眯着眼从门缝往里面张望。就见沈沅正跪在佛前供桌的蒲团上,闭着双眼,双手合着。供桌上的那尊观世音佛像还是年前沈沅从承恩寺请回来的,一直供奉在她卧房的条案上。沈沅早晚都会上一炷清香,但现在这又不是早上又不是晚上的,怎么她就跪在了
佛前呢?
青荷不解,就悄声的问采薇。采薇以往是漱玉院里的丫鬟,有些事自然比青荷知道的要多些。她心中明白沈沅这是心中对夫人愧疚的缘故,觉得是她自己害了夫人。但这些话总是不好对青荷说的,所
以她只是轻声的说道:“你打听那么多做什么多呢?既是姑娘说想要自己静一静,那咱们就都安安静静的,让她一个人静静,岂不是好?”
说着,就拉着青荷走了。
等到快要掌灯的时候,沈沅才打开了门。一直在门外等候的采薇和青荷等人这才进屋,忙着将屋中各处的灯烛点亮。又吩咐豆蔻快去厨房拿了姑娘的晚膳来。沈家的晚膳原就以清淡为主,而沈沅心中有事,也就随意的吃了几口素菜,喝了两口汤便放下了筷子。随后豆蔻上来收拾桌上的碗筷。沈沅坐在炕上,吩咐青荷去拿一盏
烛台放到炕桌上来,又叫青竹去拿了纸墨笔砚,再有一本《金刚经》过来。
青荷青竹答应了一声,赶忙的下去拿沈沅要的东西。
一时等青竹拿了纸墨笔砚和《金刚经》过来,青荷也拿了一盏白底青花西番莲纹八方烛台过来,上面点了一支红烛。
随后沈沅就让她们几个人都下去歇息,自己则是拿了笔,伏在炕桌上,平心静气的开始抄写着《金刚经》,至二更时分方才上床歇息。
采薇和青荷等人见了,背后都暗暗的担心。
不过好在次日沈沅面上便恢复如常,再没有昨儿的那种心灰意冷和愧疚之色了。采薇和青荷等人这才暗暗的放下了心来。
*
初夏将尽,仲夏未至,院子里栽的那株石榴树上开了朱红色的花,看着就觉得心情也好了起来。
沈沅正坐在炕上,让青荷和青竹拿了昨儿从铺子里带回来的那几匹绫罗绸缎,在想着要做什么用。那匹玄色的焦布质地轻薄,夏月间穿着凉快,倒可以给沈泓和沈承璋一人做一件袍子。沈湘喜好颜色鲜艳的衣裙,这匹银红色折枝花卉的宝花罗和那匹玫瑰紫二色金的轻
容纱便给她罢。
又指着两匹白银条纱对采薇等人笑道:“这匹纱倒好,你们四个人拿去,一人做一件纱衣吧。”
采薇,青荷,青竹和豆蔻四个人都谢过了。沈沅又指着一匹沉香色的纱,吩咐豆蔻:“这匹纱你拿去给徐妈妈。”
豆蔻答应着,抱着那匹纱出去了。沈沅又吩咐青竹看家,自己则是带着采薇和青荷,带着那匹银红色的宝花罗和那匹玫瑰色的轻容纱要去沈湘那里。
有几日未见沈湘了,也不知她最近都在做什么。薛玉树一日未走,她就一日不放心沈湘。只是那个薛玉树倒是个脸皮厚的。明明说会尽快的同沈承璋辞行,但现如今离着她让采薇掷还他书信都过去了近半个月,也不见
他离开。看来待会儿还要让人再去催促他一番才是。
沈沅心中想着这些事,不知不觉的就走到了沈湘的绿绮苑。
青荷上前叩响院门,小丫鬟过来开门,请了沈沅进去。
沈湘正伏在炕桌上,手里拿了一张纸在看。炕桌上放了木杵木臼,又有各色花瓣儿,各种香料。
沈沅掀帘子走了进去,笑道:“湘儿在忙些什么?”沈湘原还咬着手指在专注的看纸上写的字,没有看到沈沅进来。这当会猛然的听到沈沅的声音,一抬头,就看到沈沅正站在碧纱橱的门边对她笑。她忙不迭的就将手里的
纸收好,塞到了衣袖子里去,这才从炕上起身站起来,笑道:“长姐,你来了?”
不过笑容有些勉强,也有些慌乱。
又忙让沈沅坐。又吩咐小丫鬟奉茶过来。
沈沅将她刚刚收那张纸时面上慌乱的表情尽收入眼底,心中起了疑心,面上却不显,只微笑着问道:“这一桌子的香料,花瓣儿,还有这木杵木臼,湘儿这是在制香?”
“不过偶然得了一个古方香谱,可巧今儿无事,便想着要按着那方子将那香制出来。不过从清早开始弄起,总觉得哪里差了些儿,总是不得成。”
说到这里,沈湘面上就有些垂头丧气的。
沈沅听了,心中暗惊。
她是知道的,沈湘是个懒散的,甚少早起。便是她喜欢制香,也不过闲来无事之时用来打发时间罢了,但这次怎么会一反常态,一大清早的起来就开始忙了起来呢?小丫鬟用朱漆小茶盘端了茶上来,放在了沈沅的手边炕桌上。沈沅伸手拿了盖碗起来,一面用杯盖慢慢的拨着水面,一面状似漫不经心的问道:“是什么了不得的香,竟让湘儿一大清早就开始忙了起来?方才湘儿收起来的那张纸,想必就是记载着那个古方香谱的?你是知道的,我也略懂一些制香的事,湘儿倒不如将那张纸拿了出来,我们
姐妹两个一同研究下,许就能将那香给制了出来呢。”“不用了,长姐。”沈湘连忙推辞,面上较先前越发的慌乱了。且又伸手紧紧的捂住了放着那张纸的衣袖子,倒怕沈沅会过来抢夺一般。不过面上倒还是勉强带了一丝笑意
,“这张纸上写的不过是我在一本书上偶然看到的香谱罢了。我自己想了想,又多事的添了几样香料在上面。怕长姐看到了笑话我,还是不拿出来丢人现眼的好。”她神情举止这样的戒备,即便是沈沅心中再起疑心,可也不好如何。于是她便不再说这事,转而说起了此行来的目的:“我昨儿无事,便去母亲的那间绸缎铺子看了看,查
了查账。可巧昨儿从江浙那里新进了一批绫罗绸缎来,我就挑了几匹时新花样的回来。给你拿了一匹罗和一匹纱过来,你看看,可还喜欢?”
说着,就让采薇和青荷将手中的宝花罗和轻容纱拿给沈湘看。
沈湘不过随意的看了一眼,并没有细看,然后就说道:“我都喜欢的。多谢长姐。”
不过面上看着实在是敷衍。
沈沅见了,心中就越发的狐疑起来。不过想必她就是问了,沈湘也绝不会同她说的,也只能暂且作罢。
随后沈沅又坐了一会儿,见沈湘面上渐渐的有不耐烦的神情露了出来,便识趣的起身离开。沈湘让木莲送了她出去。
等出了院门,沈沅叫木莲到了一处僻静的地方,轻声的问她:“你们姑娘手上的那张古方香谱,是从何而来?”
木莲垂着头,不敢看沈沅,低声的回道:“奴,奴婢不知。”
她是沈湘的贴身大丫鬟,心中自然是向着沈湘的。但同时,作为沈湘最近身的人,沈湘的许多事她肯定都是知道的。沈沅深深的望了她一眼。随后她转了转手中拈着的白绢团扇,慢慢的说着:“你有个哥哥在马房里做事?前些日子我听马房管事的人说,因着他做事不细致的缘故,错将巴豆当做豆子喂给父亲最喜欢的那匹青骢马吃了。那马整整泄了两日,叫了大夫来看依然不见好,瘦的只剩骨架儿了。父亲看了,气的跟什么似的,说等找到了那日喂马的
人,必然不会轻饶。我因着他是你哥哥的缘故,所以就悄悄的说给马房管事的人,叫他没有供出你哥哥去。如何,你现在是想要我让他将你哥哥供到父亲的面前去么?”这事木莲自然是知道的。她还记得那日她回家去看望生病的母亲,就见哥哥吓的面色发白。一番逼问之下,才知道有这件事。当时她听了也心中害怕,回来也悄悄的打听
了。不过后来这事却并没有人提起,也不见老爷再追问,她这才渐渐的放下了心来。但现在听沈沅这样一说,木莲才知道这事是沈沅背后帮了她哥哥。
但现在沈沅又说要将哥哥的这事说到老爷的跟前去……木莲当即就双膝一软,跪了下去,说着:“那张香谱古方,是薛公子亲手写了给我们姑娘的。而且非但是这一张香谱,还有旁的香谱。还有好几封信,并着一盒子胭脂和一
盒子茉莉粉。”
沈沅握着扇柄的手猛然一紧。
千防万防,没想到最后薛玉树同沈湘还是联系上了。
“这是从什么时候开始的事?”沈沅沉声问道,“可有其他旁的人知道这件事?”木莲低声的回道:“约从半个月前开始的。先是我们姑娘遣了小丫鬟翠儿去问薛公子芙蓉映月方子的事,落后他们两个人就不时的有书信往来。还曾趁着夜里,在过道后面
的那间小屋子里见过一次面。倒是没有人知道姑娘和薛公子的这事。”沈沅听了,只恨不能伸手就照着木莲的脸扇一耳刮子下去。但到底还是硬生生的忍住了,只低声的喝问着:“这样大的事,你为何不去同我说一声?若教别人知道了,你想
过你家姑娘会是什么下场?你自己是什么下场?卖了你都是轻的。就是一个死字。”
木莲听了也害怕起来。也顾不上地上脏,身子伏了下去,哭道:“奴,奴婢……”
不过却什么理由都说不出来。
沈沅这当会也不想要听她的理由,只问着:“你家姑娘和薛玉树那夜相见,你是在她身边守候着,还是在屋外等候着?”“姑娘当时让奴婢站在屋外把风,所以奴婢并没有在姑娘身边守候着。不过姑娘因着害羞的缘故,所以屋门也没有关。奴婢听得他们两个人说了一会儿话,也不过一炷香左
右的时辰,随后姑娘就出来,同奴婢一道儿回来了。”
沈沅这才略略的放下了些心来。
这样看来,那夜他们两个人并没有发生什么事。这就最好了。若不然,她还真不晓得该如何办才好。
顿了顿,她心中平静了一些,就同木莲说道:“我问你的这事,你回去之后万不可对任何人,特别是对你们姑娘提起。若叫我知道你泄露了一个字,你可仔细你的下场。”
木莲连忙回道:“奴婢不敢。”
又小心翼翼的问道:“那奴婢哥哥的那件事,姑娘您……”“你放心,”沈沅的声音冷冷的,“但凡你不把刚刚我问你的这些话说破,你哥哥的事,我也必然不会在父亲跟前说破。再有,往后若你们姑娘再和薛玉树约了要见面,立时
就让人过来告知我。”木莲这才放下心来。对沈沅磕了个头之后,这才起身站了起来,忙忙的回院子里去了。