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大周建国不足百年,太宗皇帝在前朝本就是一方霸主,在冰天雪地的北方大漠暗暗囤兵,养精蓄锐多年,才看准了时机揭竿而起。
赵家军势如破竹,直捣黄龙,从腐败无能的前朝李姓皇帝手中抢到了江山。
太宗皇帝魄力非凡,励精图治,大周朝国力鼎盛的日子也曾有过数十年。
而今正好第四代国主乾兴帝,前二十年倒也算将大周治理得井井有条,近十年来却渐渐开始走下坡路。
说起来,乾兴帝刚登基那几年还算得上一个很有魄力与野心的帝王,只不过他的野心并不在开疆拓土,而是一心钻营于把持朝政。
或许是无上权势容易让人迷失方向,尤其是高高在上过久,本性又不够坚定的人。
近年来,乾兴帝亲自设下潜龙卫,致力于刺探各皇子、臣子及门阀世家的家族内幕秘闻,借以铲除异己。
短短十年间,大周国力就大不如前。
大周南疆山势险峻,零星分部的南疆十八部仗着易守难攻的地势,屡屡出兵挑衅。
与此同时,西南的瑞颢国日渐昌盛,西域独立的七城也不再以大周马首是瞻,北方的北兆等国亦忙于囤兵,伺机南下。
毫不夸张地说,眼下正值大周四面强敌环伺,江山不稳,内忧外患之际。
年近六旬的乾兴帝,终于再也无力支撑,卧病在床。
与他亲近的几个儿子中,长子忠王,赵政武年已四十余岁,资质平平,更让他失望的是忠王世子,赵世忠在整个京城声名狼藉,是鼎鼎大名的众纨绔子弟之首。
二皇子贤王,赵政文也年近四旬,虽表面形象维护得还不错,在外有着仁义贤德的美名。但本质上,他终日爱眠花宿柳,也是个不折不扣的纨绔子弟。
三皇子肃王,赵政勇天生神力,可惜只是个有勇无谋的武夫,十九岁那年奉命宁边,结果有去无回,当年就折在南疆。
四皇子宁王,赵政清三十有五,颇有城府,只是从来不把心机用到正途,终日里喜欢算计自家兄弟。十六年前肃王死后他就被囚禁在高墙内,暗地里小动作不断。
五皇子端王,赵政淳三十有三,乃安皇后所出,他自小就是个行事稳妥,中规中矩的人。按说也颇有储君风范,只不过皇后不得圣心,连带着五皇子也不得圣心。
除此之外他的外家安家势力过大,连乾兴帝都颇为忌惮。
六皇子瑾王赵政钰二十有八,是乾兴帝最偏爱的“小儿子”,由他最宠爱的贵妃刘氏所出。乾兴帝有意将他立为太子,无奈他非嫡非长。
不仅如此,赵政钰自小都被娇养着长大,从未立下任何政绩或战功,无法服众。
乾兴帝虽老却还没有糊涂,若是在这样的情况下将江山托付给他,无异于将他架在火上烤,他于心何忍?他迟迟没有立下太子,只在暗中支持他培养起自己势力。
不论乾兴帝本身作何想,在他看不见的地方这五位皇子谁也不服谁,一个个地竭尽所能拉拢各方势力为我所用,以期在皇位之争中胜出。
起初只是背着他做些小动作,近两年来,由于乾兴帝身子每况愈下,他们的争斗也渐趋白热化。已然摆到明面上,就连他赵政钰也不甘示弱,积极参与其中。
乾兴帝自认为尚且老当益壮,五个儿子却已开始当着他的面抢夺皇位,这就已经够糟心的,更让他糟心的是,他们之中不论谁赢得最终的胜利都一样指望他快死。
最后乾兴帝才想起来,其实他还有个儿子,正是被他发配到南疆的诚王,赵政霖。
近年来,赵政霖绝对算得上异军突起,说起来这诚王也是个不折不扣的奇人。他手握兵权却驻守南疆十余年,南疆铁骑的威名渐渐也传回了京城,可谓战功赫赫。
年二十六的他虽已两次大婚,但他两次都刚成婚就撇下新妻离京,至今尚无子嗣。他的表现与那些为了上位争得头破血流的诸皇子都截然不同!
既然乾兴帝还不想死,那么诚王就是他最后的希望了。
大周朝堂上风起云涌,勋贵圈儿里自然也不太平。
文臣中有安、萧、关、卫四大显贵世家,其中又以五皇子的外家敬国公安家居首。武将之中有乾兴帝亲手扶持起来的刘家,将将能与常驻北方的镇北王平分秋色。
各方势力间的角逐和相互倾轧正如火如荼地进行着,若是赵政霖一直远在南疆倒也无妨。但是他回京了,而且是奉旨回京侍疾!
普通的后宅妇人对于这一切往往知之甚少,如柳明溪这般先封闭在后院三年,又在山谷中躲藏了二年之久的妇人,更是无从知晓。不过自从数月前离开药谷至今,她都以小药童的身份跟着杜鸣生四处行走,陆续也听到了一些风声。
柳明溪对于大周的局势也算略知一二,譬如说她也知道赵政霖似乎已参与到争夺战之中。原本她以为那与她毫不相干,如今看来,事情并非如此。
杜鸣生施了一礼,恭敬地说道:“此番,有劳殿下亲自出马,来瑞城接应我们。”
不得不说,杜鸣生说起人话来的时候,倒也是人模人样的。
赵政霖拱手回了一礼,淡淡地说道:“不必多礼。”
“素闻殿下如今日理万机,政务繁忙,竟然还远赴瑞城来接草民回京。足可见殿下为人仁义,礼贤下士,大周有殿下真乃万民之福!”
柳明溪偷偷瞥了他一眼,还真是温文尔雅,儒雅敦厚。可惜,她清楚地知道这都只是表面,这绝对就是所谓的道貌岸然!
感觉得到有道视线冷冷地睨了过来,柳明溪赶紧收回目光。
“杜神医若是能治好圣上,那才是万民之福。”
“哈哈,自当竭尽所能!”
“事不宜迟,这就启程吧。”
因为急着赶路,说话间他们都已纷纷上马,一转眼就只留下柳明溪挎了个小包袱留在原地。不过,她当真一点儿都不想和赵政霖同行,巴不得他们忙得忘了自己。
想到这里,柳明溪更恨不得自己缩成一个小点。似乎此时也并没有人注意到她,柳明溪悄悄地往后挪着,只等他们一扬鞭,马蹄飞扬之际,她便可以趁乱跑掉。
赵政霖似乎听到了她的心声,回头说了句,“还不上马?”说着便向她伸出了手。
柳明溪吃惊不小,她赶紧后退两步,连声说:“不敢,不敢。”
她这一退,正好退到了锦风的脚边。
锦风见状颇感诧异,自家殿下什么时候这么热心待人过?简直闻所未闻!不过他再看看那位风度翩然的杜神医,心中了然。
根据他们早先打听到的消息,这位杜神医向来独来独往,他们确实没有想到他身边还有这么个小药童跟着,也就没有为“他”备马。
想到这里,锦风大方地说道:“既然如此,这位小兄弟便跟着我一起罢。”
赵政霖凝望着她,一脸冷峻。
杜鸣生笑吟吟地看着,并没有出手的意思。