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那两个妇人正吃得欢快，突然被打得都是有些发懵，扔下筷子抱头就往外跑。李老太也不知哪里来的力气，神勇无比，追上去又拍了四五下，直撵了她们跑出院子好远才罢手。
李大嫂李二嫂听得动静都从灶间里跑出来问询，“这是出了什么事，娘怎么发火了？”
蒲草一脸苦笑，应道，“那两个婶子说了些难听话，娘被气到了。”
李老太这时也气喘嘘嘘返了回来，高声骂道，“以后那两个白眼狼若是再敢说三道四，老大老二媳妇儿就去撕了她们的嘴。我闺女也是她们能骂的，两个不修口德的老货。”
众人赶忙上前七嘴八舌劝慰，到底哄着老太太坐了下来，重新说笑吃喝起来。春妮儿瞧得蒲草脸色古怪，还以为她被娘亲的暴脾气吓住了，就拉了她小声说道，“咱娘多少年都没同人家吵架了，在村里人缘好着呢，今日估计是被那两个碎嘴的气到了。”
蒲草“扑哧”一声笑了出来，低声应道，“原本前几日你挥菜刀砍人，我还奇怪你哪来那么大的胆子，今日一见才知，原来是从娘那里承继的。看样子以后我也要找哪个不顺眼的拍他一顿才好，否则可算不得咱娘亲闺女了。”
春妮儿被逗得哈哈大笑，嗔怪道，“别说得自己多好欺负似的，你抡扫帚拍人的时候还少啊。”
两人如此靠在一处，叽叽咕咕说着话，不时笑闹出声，直惹得众人都凑趣夸赞说，这俩丫头真是比一胎生出来姐妹还亲近。
很快，众人吃喝已毕，酒席就撤了下去，女子们帮忙洗涮碗筷，末了纷纷端些剩菜就告辞回家了。
蒲草拉着李大嫂二嫂说起她在城里的酱菜铺子，邀请他们住到后院去发豆芽，。如今虽是夏日，豆芽不如冬日卖的那般好，但一日总也要发个两三筐。
李老大和李老二夫妻这几月轮流在白云居后院寄住，有方杰关照自然不会受什么委屈。但如今自家妹子开了铺子，住进去更方便不说，又能顺带替妹子照应铺子，他们于是就一口应了下来。众人说定了明日进城之后就搬家，蒲草、春妮和陈大娘也就坐车告辞了。
李家老少众人直送出村子，直到看不见马车的影子，这才欢欢喜喜回去了。
刚才的酒席上，东子被李大李二劝着喝了两碗包谷酒，这会儿借着酒劲儿一边甩着鞭子一边唱起小曲儿，直听得车里老少几个都是笑个不停。
车外，火球一般的夕阳半挂在西山头，洒下橘红色的光芒，仿似替山林和大地罩了一件华丽的锦缎衣裙。偶尔天空有鸟雀叽叽喳喳飞过，草丛里的野兔子嗖嗖跑动，各个都是奔向他们温暖的小窝，静待夜幕的降临…
枣红马许是也想念它的那方马厩，马蹄哒哒扣在山路上，跑的飞快。于是，不过两刻钟，南沟村已是隐隐在望了。东子眼尖，瞧得村头儿人影晃动，立时欢喜回头喊道，“张东家，我们公子来接您了。”
蒲草赶忙抻头向窗外张望，果然不远处的大柳树下站了一大两小三个身影儿。她心里甜蜜之极，嘴上却还是含糊道，“许是两个孩子等不得了。”
“对，大的小的都同样等不得了。”陈大娘和春妮儿趁机打趣，惹得蒲草脸色瞬间红透，待得马车行到跟前她立时打开车门就跳了下去。
陈大娘和春妮笑着喊了山子和桃花上车一起回去，只留了两人在村口。
方杰同蒲草并肩漫步在石板路上，蒲草说起今日李老太发飙之事，方杰听得也是好笑，蒲草作势挥了挥小拳头道，“以后你若是敢欺负我，就让我娘挥扫帚拍你。”
方杰赶忙装了畏惧模样，应道，“我哪敢啊，就连刘嫂子都是挥菜刀的好手。我若欺了你，她第一个就把我剁成肉馅儿了。”
蒲草哈哈笑得欢快，想起了前世那句经典台之言，“武功再高，也怕菜刀！”
两人这般边说边往家里走，路上偶尔碰到村人就笑着打个招呼。村人先前就常见他们同去菜田，如今两人已是在全村长辈乡亲面前过了明路，自然更是无人说长道短了，甚至有那老头儿还捋着胡子赞一句，“真是一对儿天配的好姻缘啊。”
蒲草和方杰听在耳里，扭头对视一眼，齐齐笑了起来。幸福啊，从来都不是天上掉下来了，若不是他们一点点铺垫，一点点谋划，怎会有如今这般的好日子？
斗转星移，月落日升，岁月就在柴米油盐里慢慢流过了过去。田里的庄稼贪婪的吸收着阳光雨露，眼见就从两寸高的秧苗窜到了半腰儿。家家户户老少齐上阵，戴着大草帽，弯下或者苍老或者稚嫩的背脊，在地垄沟里寻找着那些生命力顽强的野草，待得连根拔起就扔进身后的筐娄里。
若是哪个后生或者孩童偷懒只拔了半截，必定会被老爹拍上一巴掌。因为一场小雨过后，那半截野草必定又会疯长，抢夺肥力，苞谷自然就长不高了。
张家原本只有二亩旱地，但因为种菜需要近水的关系，就同一户村人置换了一亩河田回来，正好同刘厚生那一亩旱地连成一片，照管起来也是方便。
如今，日子进了七月，各家青菜都能采摘了，张刘两家的菜田也终于完成了任务，光荣“退休”了。刘厚生同蒲草商量过后，就找了人手帮忙拔去大半的黄瓜秧豆角架，转而种了白菜萝卜。待得秋时收获了，正好酱菜铺子里就不用花银钱采买了。
没有农活可做，蒲草清闲之余就重新开始她的采蘑菇大业，每次雨后都同村里的小媳妇儿一起进山，人家都是挑拣大的采摘，她偏偏只要那手指甲大小的，而且还要连土一起挖起来放进筐子里。回家之后，立时就送进遮盖得严严实实的菜棚子。
春妮几个好奇问询，她总是笑眯眯说在做实验，众人看不懂也就不再多问，反而渐渐弃了大蘑菇，都是帮她多装小蘑菇回来。
这一日，蒲草正在又湿又热的菜棚里捣鼓着，桃花突然跑来说里正娘子到了，蒲草赶忙洗了手迎到前面。
原来，再有五六日就是胜子和张贵儿进城考取童生的日子了。里正娘子惦记儿子，就来邀蒲草一起再去楚家学堂探望。
蒲草盘算着应该顺路去酱菜铺子走走，于是就道，“婶子，这几日咱们准备些吃用之物，开考前一日再去看贵哥儿和胜子。晚上咱们就在我那酱菜铺子落脚儿，第二日正好还能送两个孩子进考场，给他们壮壮胆色。”
里正娘子大喜，一迭声的赞道，“还是你想的周到，咱们就这么办。我打算给胜子做件儿新衣衫，你呢，要送些什么过去？”
“我也给贵哥做件新衣，纸笔也要多送些。”
两人商量了好半晌，各自定了主意就回去准备了。
南沟村里因为日子过得清贫，多少年都未曾出过读书人了，如今一同有两个孩子考童生，这可是大事一件。众人心里都是惦记，特别是几个老爷子，甚至摆了香案求祖宗们保佑两个孩子考试顺利。
待得蒲草和里正娘子赶去三岔河镇的那日一早，几乎是全村老少都出来送行，直看得蒲草哭笑不得，暗道这不过是考个童生，若是状元，村里人还不知要怎么折腾呢。
山子和桃花许是也被村里人这般架势吓到了，老老实实坐在马车角落里，直到出了村子好远，这才活泛起来。山子一会儿趴在车窗前看风景，一会儿腻着姐姐要讲故事，欢脱的跟个小猴子一般。桃花却是安静的依靠在蒲草身边，不时抬眼偷偷瞧瞧嫂子脸色，一副心虚的小摸样。
蒲草心里有数，也是不好当着里正娘子的面儿逼问这小丫头，于是只装作看不到。
马车一路走山路转官道，很快就到了三岔河镇。楚家学堂的门前大树下已是栓了两辆牛车，显见也是学童的家人前来探望。
许是楚夫人早有安排，众人一下车就有老婆子迎上前，这次可没收什么润手儿铜钱就直接引了她们到后院。
那里早有几家子聚在一起闲话儿，张贵儿和胜子站在树荫下，脸上略略有些羡慕之色。蒲草和里正娘子不等出声召唤，桃花已是欢快喊着二哥就飞奔了过去。
张贵儿和胜子简直是大喜过望，小跑着就迎了过来。胜子开口就问，“娘，你怎么来了，我没请人送信回去啊？”
张贵也道，“嫂子，家里可好，我还想着考完再同胜子回去呢。”
两家人坐在树荫下热热闹闹说了起话儿，待得听说蒲草和里正娘子要在城里住一晚，明日陪他们去府学考试，胜子和张贵儿更是欢喜不已。
很快，日头就移到了正中，楚夫人亲自带了丫鬟婆子送了两桌儿饭菜过来，说话行事很是客气。就连那楚先生也露面儿夸赞了几个明日即将赴考的孩子，直道他们必定会考中。
蒲草听得方杰说过科考中的门道儿，清楚这童生最易取得，只要学童品貌无缺、诗文不差，就一定会被录取。除非是学堂里的先生与考官不睦，但私塾多是依靠名望招收学童，又怎么会如此自毁前程呢，早早就把考官打点好了。
所以，听得楚先生这般打保票，蒲草只是行礼致谢，里正娘子与其余几位家长却是激动得差点儿给楚先生跪地行大礼。
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