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彭余意外来投，让沈溪感觉到一种危机。
现在看起来皇帝似乎非常信任他，一度不惜委任以延绥巡抚的高位。但这其实也是皇帝临终前很容易生疑的时间段，再加上谢迁以死相逼将他留在京城，难免让弘治皇帝心生介怀。
若事情东窗事发，那他很有可能会被下狱问罪。
暂且不论彭余是否真的有胆量将事情捅出去，沈溪不能不作防备。
彭余处事圆滑，留下来确实是个好帮手，但始终彭余现在已不是官员，如果以后安排在车马帮做事，接受不了前后身份的反差，离心离德，那他就要小心事情败露。
沈溪回到京城后的第三天，吏部的人没有登门，倒是礼部的人找上门来了。
昨日在谢府，谢迁提到，皇帝将会派他到宫里担任祈福的差事。沈溪之前还有些犯迷糊，现在终于明白，原来是为皇后诞子祈福。
看起来弘治皇帝对皇后怀孕这件事极为重视，生怕出事，所以宁肯借助天地鬼神的力量。
沈溪在接差事的时候已经考虑清楚了，若皇后平安诞子倒也罢了，若难产导致孩子夭折，又或者是诞下女婴不符合皇帝的期望，那他这个“祈愿官”是否要被问责？
“大人，您如今刚从东南归来，劳苦功高，先歇几天再说吧。我等随时听从您的调遣，要准备什么告天祭祀之物，只管吩咐，卑职定当效死命！”
礼部派来的是不入流的吏员，连品秩都没有。
说是沈溪有点儿权利，手下有几个人调遣，但这些人根本上不得台面，好在宫中二十四监中的神宫监也会提供协助，否则真不知道如何下手。
沈溪举行的告天祈福仪式，说起来也是皇差，但充其量只是走个过场。
仪式进行时，不会有朝廷命官参加，按照沈溪的理解，完成祈福仪式的流程就跟一个人独自耍猴戏差不多。
沈溪又担任钦差，只是这次钦差干的活有些扯淡，不过他倒是得到一项特权，那就是可以凭腰牌自由进出宫门。
举行祭祀的地方，是在承天门内的太庙，之前弘治皇帝已经给了番僧和道士进出宫廷的权力，沈溪作为祈福者，自然也拥有相应的便利。
皇后预产期是在七月底八月初，沈溪这次的差事并不是很急，但必须赶在皇后分娩前完成，否则等孩子生下来，什么都迟了。以现在朱祐樘的迷信程度，若皇后分娩期间出什么差错，又或者生的是女儿不是儿子等等状况，追究责任最后查到是某人没有如期祈福，那就不美了。
但话又说回来，就算一本正经祈福，最后皇后的生产状况仍旧不合皇帝的心意，沈溪依然逃脱不了“祈福不力”的罪责。
总结来说，沈溪这差事做得好与不好，跟他行事没什么关系，而要看张皇后生产是否顺利，是否满足朱祐樘的期望值。
如果能一次生个男娃子甚至是双胞胎，而且还都健康成长，那沈溪此次祈福任务就算是出色完成。
……
……
乾清宫。
皇帝病榻前，这天朱佑樘将内阁三位大学士以及七卿、五寺、通政使司等衙门的负责人叫来，商讨国家大事。
皇帝病卧在床，已基本不问朝事，所有的事几乎都是内阁票拟，司礼监批阅。
不过，即便弘治皇帝对朝中事务不管不问，但因为朝廷有一批能臣在，运作得也是井井有条。
刘健和李东阳都出席了此次召见，谢迁尽量不想抢内阁老大和二把手的风头，所以他站在队列后面，听刘健向皇帝陈述近来朝廷的一些事情，然后就人事任免征求天子的意见。
“很好。”
这是朱祐樘挂在嘴边的两个字。
朝廷的确什么都好，有他这个皇帝跟没他这个皇帝似乎没什么差别，唯一让人觉得不满意的是一些老臣三番两次请辞，弘治皇帝将这些奏本留中不发，请辞奏本一律束之高阁。
请辞的老臣基本都是在闲置衙门中待久了，升迁无望，便想早些告老归田，其中声名最大之人，当属詹事府詹事吴宽。
吴宽今年六十九岁，当初在翰林体系官员中，他是跟程敏政、傅瀚齐名之人，三人都有机会继任礼部尚书，或者入阁为内阁大学士。
但在弘治十二年礼部会试鬻题案后，弘治皇帝对程敏政之死耿耿于怀，以至于嫌疑最大的吴宽始终不能得到升迁，反倒是傅瀚当了一任礼部尚书，最后却也是早早便退了下来。
吴宽到现在自知无法再得到弘治皇帝的信任，于是多番请辞，可惜都未得到准允。虽然如今吴宽还挂着东宫讲官的名头，但其实已经久不去给太子讲课，太子的日常学习安排，基本都是由梁储来负责。
此时正说到朝中这些请辞的老臣的情况，刘健将这些人的名字，一一向皇帝陈述，其实他自己也早有请辞意愿，不但是他，内阁中李东阳同样想告老，内阁铁三角只有谢迁没向皇帝上呈过辞表。
但为了保住沈溪，谢迁跟弘治皇帝闹得有些不愉快，皇帝明着对谢迁礼遇有加，谢迁自己却知触怒龙颜，平日做事尽量勤恳低调，不再争功。
今天这种场合，如果皇帝不具体询问事情，谢迁都没准备说话。
朱祐樘听完后，咳嗽两声：“朕近来沉疴在身，精神时好时坏，恐命不久矣。这些老臣乃朕之股肱，朕希望他们能留在朝中，为朝廷尽绵薄之力，朕当礼待之，赐予宝钞，此事交由谢卿家负责！”
“是，陛下。”
谢迁被皇帝点名，赶紧站出来领旨。
朱祐樘说要赐予老臣宝钞，不找刘健、李东阳，也不找礼部、吏部的人，直接找谢迁，有着深层次的意思。
这算是皇帝对之前有过请辞举动的刘健、李东阳、马文升等老臣的一个警告，朕这个当皇帝的都快死了，你们只要没有病殁，就老老实实在自己的职位上待着，至少也等新皇登基朝局稳定以后。
说完此事，朱祐樘见工部和户部尚书都站了出来想要启奏，不用说也知道跟西北备战开销用度有关，他一摆手道：
“朕今日精神萎靡不振，就再说一件事情吧。谢卿家，你不是有西北战事策略上奏吗，便呈上来，趁诸位卿家都在，一同参详！”
谢迁手摸在怀里的奏本上，心想：“该逃的终归逃不掉，就信了沈溪小儿，让自己不识相一回吧！”
谢迁将奏本呈上去，那头司礼监掌印太监萧敬高兴得不得了。
萧敬非常尊敬读书人，尤其是阁臣这样天下读书人的表率。虽然萧敬对刘健和李东阳也都很敬佩，可这两位倚老卖老，这几年最能做实事的反倒是谢迁，如今谢迁有奏本，在萧敬看来一定会令皇帝龙颜大悦。
朱祐樘也是满怀期待：“拿与朕……罢了，朕身体不济，萧公公，你便读来与诸位臣工知晓！”
“是，陛下！”
萧敬恭恭敬敬将谢迁的奏本展开，才只是看了个开头，没觉得如何，毕竟开头只是一些客套的言语。
“臣请躬安，微臣愚钝，西北战事将近，臣心有所感，连夜难以成寐，辗转反侧，偶有所得，觉此战当以不战为上……”
读到这儿，萧敬感觉基调定得不太对，赶紧偷看弘治皇帝一眼，这会儿朱佑樘正在咳嗽，并未听清奏本具体说的是什么。
“继续！”朱祐樘催促道。
“是。”
萧敬接着读下去，“西北之战，根源在于蒙元遗祸，草原广袤而无险可守，历代中原王朝出兵塞外，可平流寇而不能久持，筑城无从遗留百年，草原游牧部族，兴衰罔替，千百年来先有匈奴、鲜卑，后有五胡乱华，中原之土沦丧，皇室偏安，后有突厥、契丹连年犯边不止，皆在草原部族兴衰更迭之轮回……”
读到这里，在场大臣都在琢磨，你谢迁到底是来谈兵策，还是讲历史？
你说这些，虽然看起来很有道理，但其实都是废话。
草原部族不就这么回事么？一家被打趴下，总会有别的部族趁势崛起，从小变大，甚至一统草原。
萧敬继续往下读：“……至蒙元，华夏倾覆，然狄夷治国不得民心，太祖平夷寇而定江山，蒙元伪朝北迁，太祖数度派兵北征，太宗五征漠北，鞑靼势弱，中原始定……”
听到这里，不但大臣，连弘治皇帝都在想，你谢迁说这么多，啰里吧嗦，居然是在为太祖和太宗歌功颂德？
你这战策写的是有点儿水平，但又不是让你著书立传，听你这些废话有什么营养？
但后面，萧敬语气突然转了：“……至英宗，瓦剌趁势而起，犯中土，有内贼王振蛊惑君心，以酿土木堡之祸，天子北狩……”
读到这里，萧敬已经不敢往下读了，简直是哪壶不开提哪壶。
英宗皇帝被瓦剌人所掳劫这种事也能随便提？还是当着这么多大臣的面，这是让皇帝难堪啊！
朱祐樘黑着脸：“继续读！”
“是，是，陛下！”
萧敬感觉头上已是冷汗直冒。(未完待续。)