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63.第六十三章

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    北风中, 匈奴游骑的身影出现在汉朝边界。

    和以往不同,这一次军臣单于调集本部大军,游骑同汉军斥候遭遇, 根本不做试探,径直策马冲锋,凶悍到挥刀就见血, 不是你死就是我亡。

    散到草原的斥候大批死伤, 送回边郡的消息越来越少。

    匈奴大军逼近,定襄、雁门两郡形势危急, 不断有烽燧台升起狼烟。

    边民被召回到城内,汉军骑兵迎上追杀而至的匈奴,一波箭雨之后, 抽-出专为骑兵打造的长刃,冲向匈奴骑兵,正面展开搏杀。

    马声嘶鸣,血雨飞溅。

    凭借马鞍马镫和长刃, 汉军骑兵凿开匈奴冲锋的阵型,但自身同样损失不小。调转马头,看到落在地上的同袍尸身, 迎敌的司马终于确认, 对面的不是别部和蛮部杂兵, 而是直隶于王庭四角的本部骑兵!

    “杀!”

    司马命亲兵吹响号角, 将长刀绑在手上, 率领余下的汉军冲向对面的匈奴, 一路砍杀,二度凿开匈奴的阵型,带着救出的边民飞驰返回城内。

    “上报太守,来的是匈奴本部!”

    继雁门和定襄两郡之后,云中郡和上郡也陆续升起狼烟。

    军臣单于调动大军,左右贤王和左右谷蠡王麾下精锐倾巢而出,声势远超以往。黑压压的大军碾过尚未融化的积雪,从天空俯瞰,仿佛黑色的洪流,向边郡席卷而来。

    本部军中放出黑鹰,四处搜寻汉军斥候的踪迹。

    五名云中郡的斥候被发现,遭到一队本部骑兵衔尾追杀。

    箭壶射空,斥候在飞驰中松开缰绳,借助马镫将自己牢牢固定在马背上,其后解开挂在马背上的布袋,拿出一个个黑色的陶罐,拍开陶罐上的封泥,用火石擦在罐口,下一秒火星呲呲冒出,斥候用力甩动手臂,将陶罐砸向追杀的骑兵。

    轰!

    陶罐在半空炸开,浓烟中,碎裂的陶片和装在其中的石子飞溅开来,一名匈奴骑兵大叫着捂住双眼,本能的想要抱住马颈,不想战马同样受伤,根本不受控制,颠簸之下,直接将他甩下马背。

    五个陶罐扔出,先后有数名匈奴骑兵落马。

    匈奴人知晓云中郡有毒烟筒,却从没见过这种能在半空炸开的陶罐。目睹同伴的惨状,冲势不由得一滞。

    斥候抓住时机,奋力挥动马鞭。

    他们必须返回边郡,将单于大帐出现的消息上报太守。这次来的匈奴数量远超预期,以边郡布置的兵力未必能够挡住。

    眼见斥候要逃走,匈奴什长怒声大叫,挥舞着马鞭再次追了上来。

    双方的距离开始缩短,匈奴人陆续在马上开弓,一名斥候背部中箭,当场从马背跌落,双腿呈不正常的角度弯曲,明显骨头已经折断。

    “这样下去不行!”一名斥候道。

    “我留下拦住他们,伍长,你的马最快,先走!”

    身后的匈奴是斥候的数倍,留下必然是死路一条。但军情紧急,几人没有其他选择。

    匈奴骑兵越来越近,三名斥候猛然拉住缰绳,调转马头。另一人咬紧牙关,不顾一切的挥动马鞭,径直朝云中郡的方向冲去。

    留下的斥候丢掉箭壶和马背上一切累赘,先扔出陶罐,挡住匈奴冲锋的速度,随后-拔-出长刃,列成三角,向匈奴发起冲锋。

    匈奴什长一声狞笑,抡起骨朵,迎上汉军斥候。

    马头相撞,澎起大团的血雾。兵刃交错,发出刺耳的摩擦声响。

    汉军斥候以命换命,击杀三名匈奴骑兵,自己被骨朵和短刀重伤,一个接一个跌落马背,葬身在一望无际的草原。

    匈奴人策动战马,踏过汉军的尸体,继续朝着逃走的斥候追击。

    追出数里,前方突然出现一支数百人的汉军骑兵,匈奴什长暗道不好,大叫着率领麾下掉头。可惜他仍慢了一步。双方距离不远,对骑兵而来,眨眼的时间就能冲到近前。

    汉骑呼啸而至,队率背后的战旗在风中烈烈作响。

    匈奴仓皇逃命,在草原上拖拽出一条醒目的长线。

    “杀!”

    魏武高举起长刀,用力朝前一挥,身着皮甲的汉军驱策战马,猛扑向前方的猎物。

    战马口鼻中喷出白沫,匈奴人逃无可逃,凶狠的秉性占据上风,干脆调转方向,挥舞着手中的兵器,向汉军发起反冲锋。

    就在匈奴人准备拼命的时候,伴着一声号角,汉军突然如海浪般分开,甩出两条大弧,将匈奴包围其中。随后开弓射箭,将包括什长在内的匈奴骑兵全部射成刺猬。

    匈奴什长满脸不甘,临死大叫“卑鄙”。

    魏武冷笑一声,牵动嘴角的疤痕,面容更显凶狠。

    他们的确可以和匈奴人对冲,但在此时此刻,完全没有必要。用弓箭就能干掉敌人,干嘛要多费事,给自己造成不必要的损失?

    如三公子所言,这支骑兵成军的目的就是杀敌,杀死更多匈奴!

    最后一个匈奴人跌落马背,控弦声戛然而止。

    受伤的战马倒在地上,发出阵阵哀鸣。

    天空中有黑鹰飞过,魏武连续放出三箭,可惜只将目标驱走,并未能射落。

    “清理战场。”分出二十人清理士兵和战马的尸体,魏武吹响号角,率领余下的骑兵跨过草原,向另一支斥候队伍可能出现的方向飞驰而去。

    这次南下的匈奴实在太多,在本部骑兵的带领和驱赶下,别部和蛮部也变得格外凶悍,魏武所部先后发现十多名斥候的尸体,均散落在草原上,多数已经变得残缺不全。

    除了驰往云中郡报信的伍长,之前散入草原的斥候竟再未回来一人。

    收敛起同袍的尸身,用布包裹捆在马上,魏武正准备收拢队伍,大地突然传来剧烈的震动,地平线处涌现大片的黑点,很快汇聚成线,向众人所在的方向猛扑而来。

    “是匈奴骑兵!”

    鹰鸣声伴着骑兵一同到来,发现盘旋在头顶的黑鹰,魏武和两名什长同时张弓。

    箭矢飞来,一只黑鹰逃走,另一只发出哀鸣,从天空垂直坠落。

    魏武拔-出鹰身上的铁箭,用一支木箭穿过黑鹰的脖颈,将其钉在地上,其后跃身上马,率领麾下急速返回边郡。

    待伊稚斜率大军赶至,汉军早已不见踪影。

    看到被扎在地上的黑鹰,伊稚斜面沉似水。想到军臣单于命他攻打云中郡,左贤王於单脸上得意的神情,胸中的怒火熊熊燃起,瞬间燎原。

    “大王……”千长想要开口,被伊稚斜抬臂止住。

    左谷蠡王翻身下马,抽-出短刀,用力斩下,箭矢和鹰尸当场被斩成两段。

    “继续前进。”

    收刀回鞘,伊稚斜跃上马背,目视云中郡所在的方向,面容刚毅,神情凶狠。

    “云中郡,魏尚。”

    军臣单于打得是什么主意,伊稚斜一清二楚。本部可以设计让别部和蛮部减丁,单于照样能利用这次南下削弱王庭四角,借机将本部骑兵握到手里。

    伊稚斜握紧缰绳,胸中的怒火无处发泄,干脆下令大军加速前行,以最快的速度杀向云中郡。

    军臣单于要借汉人的手削弱他,他岂能让对方如愿!

    魏尚再凶狠又如何?

    他麾下的骑兵能征善战,一举打破云中城,砍掉魏尚的头颅,逼迫军臣单于看清现实,让他彻底明白,这样拙劣的手段有多么可笑!

    军臣已经老了,只想攥紧手中的权利;於单一味蛮勇,根本不可能将匈奴带向强盛。只有他伊稚斜才能带领勇士们驰骋草原,重现冒顿单于的辉煌!

    匈奴的铁蹄滚滚而来,云中郡内,除正卒之外,更卒青壮都被调动起来,分别派往城头和尉史看守的要塞,准备抵挡北来的大军。

    畜场内,赵嘉决定放弃外部围栏,将牛、羊和骆驼驱赶到靠近仓库的旧圈内,用木板隔开,限制住活动。遇到脾气暴躁的,当场牵出去宰杀,储备下肉食,供给守护畜场的青壮。

    “投枪备好,削尖的木桩放到这里,配合陷阱使用。”

    积雪没有完全融化,旱獭已经陆续开始活动。大片的地洞成为天然的防护带,配合挖掘陷阱,遍插削尖的木刺,足够抵挡骑兵的第一波进攻。即使挡不住,也能拖慢对方冲锋的速度,为众人争取时间。

    “木屋四面加固,顶部架上木板,可做瞭望台和箭楼。”

    “屋下的地道已经挖好,可以给孩童们藏身。”

    “蒸饼肉干全都备足,伤药也已备好,足够我等守上三月!”

    众人聚在清空的谷仓,多数席地而坐。实在没有座位,干脆肩挨肩站着。孩童被妇人抱在怀里,少年们抓紧弓箭和短刀,聚精会神听着赵嘉和熊伯等人布置计划,将每一个字都牢牢记在心里。

    “毒烟筒制出一百五十具。”一名头发花白的匠人道,“依照郎君的吩咐,一半附于长杆,另一半嵌入绳索,可以投掷使用。”

    “长投枪制出两百杆,短投枪制出五百杆,半数配有铁制尖头。”另一名工匠道。

    “郎君提到的投石器制出六架,都架在木栏后的土堆上。”说到这里,熊伯顿了一下,“郎君,这些投石器真不能留在畜场?”

    “不能。”赵嘉摇头,斩钉截铁道,“待到此战之后,毁掉且罢,如保持完好,需得尽数送入城内。”

    朝廷不禁民间配有兵器,但投石器和强-弩一样不在此列。遇到匈奴南下,大佬们可以睁一只眼闭一只眼。等到战事结束,留下这玩意纯粹就是招祸。

    毒烟筒也是一样的道理。

    哪怕赵嘉知道-火-药配方,也绝对不会私下里制造。遇到情况危急,例如这次匈奴南下,依旧要上报太守府,获得许可才能令匠人在畜场里开工。

    “郎君,卫女郎来了!”

    就在众人议事时,负责警戒的青壮突然来报。

    “阿姊来了?”赵嘉面露惊讶。

    下一刻,卫青蛾排开人群,身后跟着卫夏卫秋,迈步走到赵嘉跟前。

    少女一身骑装,身上带着弓箭,腰间配有短刀。见到赵嘉,将手按在刀柄上,笑道:“阿多,我同你一起守卫畜场,抵挡匈奴。”

    “阿姊,这次来的很可能是匈奴本部。”赵嘉沉声道。

    “我知。”卫青蛾颔首,“且不言胡寇能否突破边军,若是突破,畜场首当其冲。就如阿弟所言,多一份力量就能多一份保障。我自认箭术不弱,不能上马拼杀,百步外开弓总是可以。”

    赵嘉还想再说,卫青蛾抬手止住他,道:“阿多,我要扛起卫家,虽不能如男子封官拜爵,却同样能立战功!”

    话说到这个份上,赵嘉也不好强送卫青蛾回村寨。

    “阿姊,一旦战事开启,务必要听我的,不可鲁莽。”

    “我知。”

    卫青蛾坐到赵嘉身边,言明她带来一车粮食和伤药,还有大量投枪和木箭。

    “我将家中的陶罐都带来了。”卫青蛾对赵嘉道,“阿弟要制毒烟筒,尽可拿去用。”

    赵嘉点点头,抓紧分派任务。一切安排妥当,众人陆续离开谷仓,很快各就各位,开始分头行动。

    风从北方吹来,站在畜场里,能清晰看到远处升起的狼烟。

    赵嘉走出谷仓,极目远眺,苍茫大地一望无际,黑烟笔直冲入云层。

    一声高亢的鸣叫声突然传来,金雕振翅穿过云层,爪里还抓着一只断气的黑鹰。待到近前,金雕双爪松开,啪嗒一声,黑鹰垂直落在赵嘉跟前。

    赵嘉弯腰捡起黑鹰,发现鹰身上扎有一支铁箭,明显是边军配备。

    “这是匈奴人的鹰。”虎伯走过来,查看过鹰腿上的绳环,对赵嘉道。

    “匈奴人的鹰?”

    “匈奴人放鹰就如猎人放犬,战时专为搜寻对手踪迹。如此来看,匈奴大军距云中已经不远。”虎伯沉声道。

    不远吗?

    赵嘉提着黑鹰,猛然拔-出箭矢。

    “让季豹季熊带人加强巡逻,遇有情况立即示警。如是匈奴游骑,一个也别放走!”

    “诺!”

    匈奴本部又如何?

    来一个杀一个,来两个杀一双,豁出命去,照样要拉着这些北来的贼寇去见阎王!

    北地狼烟四起,快马驰出边郡,携军情奔赴长安。

    与此同时,召临江王入京的旨意抵达江陵城。

    刘荣坐在殿中,令国官散去,一遍又一遍读着竹简上的内容,表情始终没有变化,眼底更是一片死寂。

    云梅行到殿前,请宦者入内通禀。

    “云姬?让她进来吧。”

    刘荣收起竹简,看向走进殿内的少女,难得扬起一丝笑容。

    “云姬又做了什么?”

    “回大王,是汤饼。”云梅行到矮几前,亲手将漆盘和漆碗呈到刘荣面前。

    看着浮在汤中的面片,刘荣开口道:“云姬,我要入长安了。”

    云梅没说话,将一碗片好的炙肉放到几上。

    “我可送你归家。”刘荣握住云梅的手腕,“至少,我能让你活着。”

    “大王,妾不归。”云梅覆上刘荣的手背,柔声道,“妾曾闻一言,路是人走出来的,活着比什么都重要。如大王不弃,妾愿随大王入长安,侍奉大王左右。”

    刘荣望着云梅,漆黑的双眸出现一丝波动,突然将少女拉过矮几,用力抱进怀里。