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按照惯例, 狼王在启程之前会去神庙拜访巫师, 向神灵献祭祈福。
仪式结束之后，狼王留在巫师帐内小座，向他诉说自己的烦恼。
灵墙合拢的消息令人沮丧, 六营里不断死去的族人成了他最大的心病。他有一种不祥的预感：峻榞是狼族的战场同时也是他们的坟场，修鱼家有可能在这里全部灭绝。
在这关键时刻，狼王越发相信森林之神的力量、越要祈求它的护佑。
不知是因为操心过度，还是拔牙影响到脸形，修鱼彬默默凝视着这位一贯疼爱自己的伯父, 一夜之间，狼王似乎老了许多。
帐内的焚香发出一股强烈而醉人的芬芳, 袅绕的烟气在两人之间形成一团白雾，狼王高大的身影若隐若现，如梦境般存在。
“大王，”修鱼彬递给他一杯安神酒，“自从到达峻榞，送到六营的病人就没有一个是活着出来的。从现在的情况看, 病人从发病到死亡的时间越来越短。七叔家的老四, 五天前送进去还好好的，只是发着低烧，今天早上就过世了。她姐姐不顾我的劝告, 一定要去探望, 这不, 昨天查出症状送进六营了。僵尸症的威力实在是太大了：传染太快、死亡率太高、而大家的态度还是那么地不谨慎, 那么地不以为然。怎么劝都没有用！如果您去视察一趟六营，看看那些将死的病人都是些什么样子，就知道情况远比大家想象的要严重一千倍。”
“这是一场灾难，”狼王叹道，“我何尝不知。”
“只要这些病人还跟着我们，这些可怕的病菌就会在我们的四周滋生、传播。特别是在军营这种人群密集之处，疫情根本控制不住，尽早会全面爆发，到时候谁也难逃一死。大王，我们目前面临的首要问题不是战争，不是抢地盘，而是僵尸症！就算您抓到了人质，我们也走不出峻榞。”
狼王沉吟片刻：“你的建议是？”
修鱼彬一脸严肃：“处死所有的病人，然后焚尸，这是消灭僵尸症最有效的办法。”
见狼王不作声，他又说道：“我知道这是一个很艰难的决定。可是大王您知道吗，僵尸症晚期患者一个个痛苦万状、生不如死。最后的阶段器官出血、全身溃烂、肌肤肿胀到表皮与肌肉之间全部脱离……人都成这样了还让他们活着难道不是一种残忍吗？那种临死前的惨叫和哀嚎——”
狼王摆了摆手，让他不要再说下去了。
这办法他不是不知道，也不是没想过。只是这些病人都不是外人，与营里的将士互为亲属，其中还有两个是他自己的亲生女儿。这么做有违情理，一定会遭到族人极大的反对，甚至是反抗。
“大王，为了狼族的将来，为了能在南岳谋生，难道您不需要保存一点实力吗？”
狼王在心中叹了一声。
瘟疫之所以在狼族中迅速传播与他们向来崇尚的“勇武”精神密切相关。越厉害的狼人越不怕死，往往死得最快的也是他们。尽管反复交待大家不要去六营探望病人，前去问候照料的家人仍然络绎不绝。这些人回到大营后不久也开始发病……如此往复、形成恶性循环。
“我下不了这个手。”狼王坦白地说道。
修鱼彬的目光中有一丝同情，想了想，淡淡地道：“大王马上就要出发了，不如把这件事交给我。”
狼王苦笑一声：“交给你？你就不怕被人打死？”
“我也不会出面，让安平蕙去干。”
狼王低头沉思。安平家之所以保存了大量健康的兵力，正是因为在疫情初期她就下狠心处死并焚烧了一批重症患者，家族中的染病人数这才得以控制。嫁到修鱼家后，安平蕙不止一次向狼王建议此法，遭到拒绝后还不忘记挖苦他：“大王，您这么做不是君子之度，是妇人之仁。”
狼王双眉紧皱，终于点头：“好吧。下手痛快点，不要让病人临死之前受到折磨。”
“请放心。一切都会很快的。”修鱼彬保证道，“我只需要大王稍稍地配合一下：命令大部队立即启程。六营这边就说行动比较慢，由安平家负责保护，大概晚一天到达。”
“嗯。”
“事发之后就说是遭到狐族伏击，六营是狐族烧的，一切跟您没关系。”
狼王站起身来，拍了拍修鱼彬的肩：“既然下了狠心，就做得干净一点。”
“我懂。”
狼王大步向帐外走去，走到门边，修鱼彬忽然想起一件事：“大王，听说贺兰觿的女人也到了峻榞？”
狼王停步：“是的。她手上有很厉害的武器。”
修鱼彬微笑：“或许……她也是个不错的人质？”
***
皮皮从马车里醒过来的时候，已是晚上八点。
马车原是运货的，车厢十分简陋，她睡在硬梆梆的木板上，中间只垫了一件干草外加祭司大人的两件T恤。
皮皮也不知道自己为什么会这么困，跟着祭司大人在马上坐了一会儿她就靠着他的背睡着了。贺兰觿索性让她睡进车里，总比马背上要安稳些。
山间空气清凉，冷风一阵阵地贯进来。毯子很薄，只够盖到小腿，上面铺着一件贺兰觿的风衣。皮皮用力地裹了裹毯子，发现后背湿漉漉的，全都是汗，不知是因为饥饿还是因为劳累，小腹有种奇怪的酸胀。
车的顶篷吊着一盏烛灯，光影憧憧，飘乎不定，皮皮有些恍惚，不知道自己为什么睡了这么久，仍然觉得十分疲惫。山道崎岖，马车匀速前行，忽左忽右，颠得厉害。
皮皮只得继续躺下，车外有些嘈杂，断断续续地传来说话声。
“……贺兰鹰那小子我总觉得他鬼鬼祟祟的，不像以前那么老实。”一个人低声抱怨，声音尖细带着鼻音，皮皮知道是沈双成。
“我看还好，的确比小时候聪明多了。”另一个声音低沉而富有磁性，却是贺兰觿无疑。
“现在情况不同了。我们没有必要去走那个冰桃谷。只要在狼族追上我们之前尽快赶回南岳就可以高枕无忧了。”双成又道。
“去冰桃谷是我的承诺。这个承诺不能因为形势变得对我们有利了就可以背弃。除非北关那边主动提出来。”
“北关肯定不会提出来呀！”沈双成的语气比较着急，“如果我们平安地撤回南岳，把狼族这个烫手的山芋留在峻榞，北关那边还不头疼死。你二叔现在比任何时候都要急着要跟你联手。”
皮皮对苏霓族不大了解，但在跟着沈双成来峻榞的这些天里，他待人接物看上去还算正常。虽然苏霓族人没有性别，沈双成给她的印象是，他不是个典型的男人，也不是个典型的女人，从性格上看，属于两个极端的中间地段，甚至有点儿高冷。
不知为什么，他一跟贺兰觿说话，语速顿时快了一倍，明显地带着撒娇的味道。把自己和皮皮在一起时的沉着冷静抛得无影无踪。
“这件事对双方都是有利的。狼族的存在，对南岳北关都是严重的威胁。除非他们愿意回到沙澜。”贺兰觿道，“趁他们虚弱，我们正好把握机会。”
“所以这一仗，你是铁了心的要打啰？”
“是的。”
“万一贺兰鹰偷偷地跑了呢？”
“他跑不了。”
“这么肯定？人家的脚又没长在你身上。万一他和北关来个里应外合——”
“他跑不了。”贺兰觿又说了一遍。
“也许那小子已经溜了——一整个下午我都没看见他。”沈双成忽然扬声道，“贺兰鹰！”
远处立即有人应了一声，接着传来一阵急速的马蹄，片刻间停在马车的右边，一个年轻的声音道：“七哥，你找我？”
“嗯……去前面跟花霖说一下，让大家停下来休息两个小时。”祭司大人的语气有些尴尬。
“好呐！”贺兰鹰应了一声，马蹄声渐行渐远。
马车缓缓停下，皮皮从车里半坐了起来，将枕头垫在腰下，觉得腹中的酸痛更严重了。
车帘掀开一角，伸进一个脑袋，贺兰觿笑道：“皮皮，你醒了？”
皮皮懵懵懂懂地点了个头，一边耷拉着眼皮，一边打了个哈欠，身子好像罢工一般，没有一丝力气。
“怎么还是很困的样子？”
“没睡够。”
“那就吃点东西再睡吧。”贺兰觿端着个饭盒坐了进来，递给她一只香喷喷的鸡腿，“刚抓的野鸡，我放了点孜然和辣椒，应当是你喜欢的味道。”
闻到香味才知道肚子饿了。皮皮连忙坐起来，忽然“咦”了一声，将毯子紧紧地裹住下身。
“怎么了？”
“裤子……我的裤子……湿了。”
贺兰觿脸色微微一变：“你在流血，我闻到了血腥味。”
一路上皮皮没有受过重伤，但各种小伤不断，身上或多或少都会有点血腥味。她把手伸到毯内一摸，再拿出来时，手指上果然沾着一团鲜红的血迹，不禁脸色一灰。
贺兰觿也怔住了，呆呆地看着她。
这一天终于来了。
失去了魅珠，肚子里的孩子果然没能保住，虽然它一直有强烈的心跳，花晋和谢清也说孩子很健康。
她一路上患得患失，一度怀疑是怪物，一度想要打掉它。可当它真的离开了这个世界，皮皮觉得并不轻松，反而是一阵难言的无奈与心痛。
毕竟这是贺兰与她唯一的孩子，她此生唯一的机会。
眼泪控制不住地涌了出来，皮皮用袖子拭了拭，抽了抽鼻子，强作镇定地说：“贺兰，小波没了。”
“哦，皮皮——”祭司大人紧紧地搂住了她，不知如何安慰，只是喃喃地说道，“不要紧……反正它也不是那个小波……”
“可它毕竟是小波啊……我们再也没有别的小波了……”皮皮忍不住在他怀中抽泣。
“你喜欢孩子的话我们可以收养。”
“我就要小波，就要小波……”
“要不，等我们回到南岳，一起去一趟东海，再找东灵聊聊？让它把魅珠还给我们？”
“那样的话，灵墙又没了啊。狼族又要打进来了。”
“或者咱们去找原庆，弄一个试管婴儿？虽然没有魅珠我的孩子无法存活，你还是可以生孩子啊。”
“那有什么用？你不是孩子的亲生父亲……”
“我不介意，真的，只要是你生出来孩子，都是我的孩子。”
“你不介意我介意——”
“皮皮，听我说……”贺兰觿还想继续劝，见皮皮的脸色又是一变，“怎么了？哪里不舒服？”
“里面好像有个东西……”
她双眉紧皱，伸手在毯子里摸索了一下，再伸手出来时，已握成了一个拳头。
“贺兰，这是什么？”
她一脸煞白地将拳头伸到贺兰觿的眼前，慢慢展开五指。
在她的掌心有一枚白色的小蛋，比鹌鹑蛋大，比鸡蛋小，蛋壳很软，表面光滑，几乎是半透明的。上面还沾着一些血迹。
贺兰觿脸上的震惊一点也不亚于皮皮。他低下头来，小心翼翼地接过那枚鸟蛋，将它举到一旁的烛灯上细看。
里面有一团黑色的阴影，模糊不清地蠕动着。
皮皮将头挤到贺兰觿面前，四只眼睛一眨不眨地盯着那只鸟蛋。过了一会儿，皮皮轻轻问道：“这就是……小波？”
她看了一眼贺兰觿，觉得难以置信：“不会有人趁我睡着，将鸟蛋塞到这里，搞什么恶作剧吧？”
贺兰觿坚定地摇头：“你睡觉的时候我一直都在马车旁边，没有别人靠近。而且——这上面的血是你的血，全部都是你的气味。”
“是，是我生下来的？怎么一点感觉都没有？”皮皮有点窘，想了想又释然，“这么小，难怪一点都不疼。”
“所以这就是小波。”贺兰觿认真地将鸟蛋握在手中，用自己的体温温暖它，“看样子真是只鸟。”
皮皮想了想，问道：“你确定？其实……蛇蛋也有这么大……会不会是只蛇？”
“看形状更像是鸟蛋。蛇蛋一般是椭圆形的，更加细长。”贺兰觿将那枚小蛋轻轻地贴在自己的脸上，“皮皮，快，看时间，记下它的生日。”
皮皮看了一眼手表，又想到一个问题：“今天不算是它的生日，孵出来的那一天才是。”
“算，就是今天。”
“好吧。我们的小波是金牛座的。”皮皮伸出手掌，示意贺兰觿将鸟蛋交到她手中，“你还要打仗，这蛋由我来孵吧。我这正好有个布袋，把它装进去，挂在胸口，温度应当够了。”
话音未落，贺兰觿一把夺回鸟蛋，放到掌中轻轻抚摸，“还是我来吧。也许它需要我的元气呢？”
“贺兰觿，这种事你跟我争干嘛？”
“我不放心。”祭司大人终于道，“皮皮，这不是人类的婴儿，万一失手掉在地上……蛋就破了。”
“我不会失手啊。”皮皮固执地觉得，养孩子——特别是在哺乳期间——绝对是母亲的工作，“我会百分之百小心的。”
“这样吧，咱们轮流孵。我先孵两天，再轮到你。皮皮，你刚生完孩子，又流了血，需要多多休息。”
“拉倒吧，又不是十月怀胎。小波得先跟着我，它需要熟悉妈妈的味道。”皮皮伸出手掌，示意祭司大人交出鸟蛋。
“好吧。”贺兰觿将鸟蛋放回皮皮的手中，索性坐到她的身边，“那我今晚也坐在车里陪着你。”
皮皮将蛋捧在掌心，两人仔细地观察了一番，心中涌出更多疑问。
“像这样大小的一只鸟蛋，需要孵多久？”皮皮问道。
“鸽子蛋的话，十八天。”
“玄鸟蛋呢？”
“不知道。”
“可是这蛋在我肚子里的时候都已经有心跳了……”
“那就会比较快。”
“有多快？”
“不知道。”祭司大人目不转睛地盯着白白的蛋壳，“皮皮你能少问几个问题吗？让我仔细地看一看咱们的孩子？”
“不就是个蛋么？有什么好看的？”
话音刚落，忽听“哔剥”一声，蛋壳破了一个小洞，从蛋里伸出来一只金黄色的鸟喙。
皮皮吓得手心一抖，那颗蛋滴溜溜地就从指缝里滑了下去，被贺兰觿眼疾手快地一抓，抓到掌中。
鸟喙顽固地啄着蛋壳，不一会儿功夫，蛋壳上的缝越来越大，渐渐露出了小波的全身：它真的难看极了。硕大的脑袋下面是细小而粉红的身子，上面有一层稀疏的绒毛，双眼之处包着薄膜，脖子软软地歪在一边，挣扎着，蠕动着，似乎怎么也举不起自己的脑袋。
面对眼前这只奇妙的生物，两人一时间都没有反应过来。
忽然间，幼雏向他们张开了大嘴，露出嗷嗷待哺的样子。
皮皮抓了抓脑袋，问道：“贺兰，小波吃什么呀？”
贺兰觿瞪大眼睛看了看小鸟，又看了看皮皮，也懵了：“我不知道。”
“哎你不是活了几百年么，连小鸟吃什么都不知道？”
“这是一般的鸟吗？”
“就这是一般的鸟。我看过‘动物世界’，里面的小鸟就长这样儿！”
“可它是你生的呀。”
贺兰觿说完，目光落在皮皮的胸上。皮皮“嗬”了一声，沮丧地看了一眼自己的平胸，将T恤一脱：“那我试试。”
她小心翼翼地接过小鸟，将它放到自己的胸前，用力地挤了挤，一滴奶也没挤出来。那小鸟似乎也不感兴趣，每当她把鸟喙凑到乳.头，它的小嘴立即紧闭，一副嫌弃的样子。
“如果小波真要吃奶的话，”皮皮想了想，说，“双成的胸挺大的，不知道他有没有奶？”
“他没有。”祭司大人的回答斩钉截铁，“我去抓只蚯蚓试试。”说罢跳下马车，几分钟后回到车上，手里多了一只细软的蚯蚓。他用小刀将蚯蚓切成豆粒般大小的一段，试图塞进小鸟的嘴中，哪知鸟喙一碰到蚯蚓，立即闭上，根本不吃。
贺兰觿将蚯蚓移来，小鸟马上张开小嘴，挺直脖子，又是一副嗷嗷待哺的样子。
“小东西，你究竟要吃什么？”祭司大人有些技穷。
“是不是蚯蚓太大了，太难吞咽了？”皮皮想了想，忽将剩下的半截蚯蚓塞进嘴里，嚼了嚼，嚼成糊状后吐到指尖，向小鸟的嘴中塞去。
小嘴立即紧闭，碰都不碰。
皮皮“呸”了一声，将口中的蚯蚓悉数吐出，这才感到满嘴的泥沙和怪味，不禁一阵恶心，连忙接过贺兰觿递来的水杯猛漱了几口。
“看样子小波很挑食呢。”皮皮叹道，“该不会是想吸血吧？”
“你倒是提醒我了，”贺兰觿忽然点了点头，“还记得何采骏说的故事吗？”
皮皮回忆了一下，心猛地一跳，差点哭了：“狐帝曾经用你母亲的肝脏喂过玄鸟，它不会是想吃我的肝吧？”
那鸟大概是饿极了，不知是有意还是无意，不断地用鸟喙磨蹭贺兰觿的掌心。
皮皮只觉一阵心酸，初生的小鸟非常柔弱，不及时喂养及易死亡，不禁心乱如麻：“贺兰，怎么办？”
贺兰觿冥思苦想地了片刻，用小刀在自己的掌心处划了一个小小的十字，立即有血流了出来。
小鸟立即将小嘴塞进伤口中吸吮着，身子歪在一边，露出满足的样子。
“贺兰——”皮皮瞪大眼睛，吃惊地看着他，“难道小波要吃的东西是你的血？”
“这是狐族的玄关穴，是体内元气聚集之处，也是内外交接的主要通道。”贺兰觿凝视着自己的掌心，看着那个贪婪的小东西，目光渐渐变得柔和，“小波的食物不是我的血，是我的元气。”
皮皮一下子结巴了：“元气？它吸你的元气？那多少才是够？”
“放心吧。我的元气养活一只小鸟？完全没问题。”祭司大人笑了，“你看，它吃饱喝足已经睡了。”
掌中的小波歪在一边，粉红色的身体随着呼吸微微地起伏，似乎进入了梦乡。
“咦——”皮皮忽然又想到一个问题，“你说，小波是男孩还是女孩？”
“不清楚。我觉得是女孩。”贺兰觿说。
“我觉得是男孩。”皮皮说。
“如果它有孔雀那样鲜艳的羽毛就肯定是男孩。”
“如果它的羽毛是黑的，就很难判断了……”