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“Hi皮皮, 我们已经到达鹆门, 今天有几个会, 明天启程去峻榞。听说那边很凉快，也许明年我带你过来渡假。”
“Hi皮皮，刚刚结束了最后一个会, 见了最后一拨人，大家都在收拾行李。忘了告诉你, 很多蚁族也逃进了北关，也许你会遇到嘤嘤和五鹿原。等一切结束后, 我叫上他们，咱们在C城好好地聚一聚。”
“Hi皮皮, 还有两个小时就到峻榞了，手机已经快没信号了。抱歉我们可能会失联一段时间, 不过你的手表仍然可以看到我的体温和心跳。一切都好，等我回来。”
在贺兰觿离开C城的两天内, 除了一些照片和自拍，皮皮一共和他通过五次电话, 收过十六个语音短信。永野说峻榞那边局势紧张，接下来的一个月会有很多战事，祭司大人会相当忙碌。皮皮认为永野在暗示自己不要老用儿女私情去打扰备战中的贺兰, 于是下意识地减少了联络。
与此同时, 她嗅到了一股浓浓的危险气息。
而贺兰这边, 发过来的照片不是蓝天白云, 就是绿树红花, 又或者做各种鬼脸、剪刀手，逍遥闲适、逸兴遄飞，好似是在秋游。
与贺兰同时出发的有花家的花霖、另外两个家族的首领以及一大批随从，连同狼族的北山兄弟，一群人坐满了整整三节车厢。送行时皮皮与贺兰拥抱告别，一旁的永野目光幽怨，他奉命留在C城保护皮皮，只得错过这次建功立业的机会。
回家路上皮皮忽然想起一件事，不禁问永野：“今天怎么没见花青旗？”
柳灯花家以骁勇著称，族大人多，无论男女都自幼习武，在狐史中出过多名英雄及勇士。站台上满是送行的人，C城花家倾巢而动，按例花青旗擅长医术，应当随伍出征，救死扶伤，这种场合怎么可能缺席？
永野“嗯”了一声，一面开车，一面嚼着口香糖：“或许是因为你在？”
“什么意思？”
他转头看了她一眼，笑了笑，没有回答。
“停车，永野。”皮皮指着路边一家咖啡店，“有点事问你。”
咖啡店就在花店的对街，皮皮一口气喝下了半杯果汁：“峻榞在哪？为什么地图上没这个地方？”
狐族的领地都有专属地名，但随着与人类越来越多的混居，为避免产生歧义，渐渐合而为一。
“在北边，是北关的领地。”
“经纬度是——”
“你不必知道。”
“贺兰不让你说？”见他一脸神秘，皮皮有点不高兴，板着脸哼了一声，“怕我偷偷去找他？”
“为安全起见，是的。”他点点头，一副公职在身，不得不执行的态度。
“那你至少告诉我，贺兰在峻榞都会碰到哪些人？”
“主要应当是……”永野沉默了一下，“他叔叔一家。”
好嘛，亲戚越来越多了，现在又冒出来了一位叔叔。转念一想也对，贺兰既然有堂兄表弟，那肯定有叔叔、姑妈呀！但皮皮还是怔了一下：“叔叔？健在？”
“嗯。”永野皱眉，“你不知道贺兰有叔叔？”
“他不爱说自己的家事，有两个堂兄还是你告诉我的。”
“他的堂兄不止两个。”永野淡淡地瞥了她一眼，很奇怪她居然一无所知，“先帝共有弟妹四人。大弟玉鳞王贺兰鲲去世了，有三个儿子，老大、老二死于潼海之战，在世的只有老三贺兰翚。”
“也就是失踪的那位？”
“对。”永野接着道，“二弟平鲸王贺兰鶊，娶了昆凌族族长之女青桐，生有四子，分别是贺兰翾、贺兰翀、贺兰翊及贺兰鹰。父子均健在。大妹贺兰荆嫁给了昆凌族的大将军原枫，也就是原庆的父亲。二妹贺兰芊嫁给了柳灯族的首领姜鹤。”
“姑妈们也健在？”
“都去世了。上一辈的天星族只剩下了平鲸王，领地在北欧一带。平鲸王性情高傲、以皇族自居，不怎么与中原各族往来。说到武艺也算高强，只是运气不太好。当年狼族入侵沙澜，他是主帅，结果潼海之役败绩，玉鳞王一家差不多全部阵亡，先帝震怒，平鲸王于是失宠。真永之乱，他与赵松同为主将，与贺兰大战三年，又以失败告终，致使南北分治，先帝大失所望，与他越发疏远。”
难怪贺兰觿不愿意提到这个叔叔。
“平鲸王子嗣众多，对皇位虎视眈眈。而先帝只有一子，体弱多病。贺兰的堂兄们要么年纪比他大、要么修行比他高。可以想象先帝对祭司大人的未来有多么焦虑，生怕这个儿子输给了别人。真永之后，他宁肯扶植弟子赵松，也不肯在自己的侄儿当中挑一个继任祭司，就是害怕大权旁落。平鲸王的心里自然知道先帝的顾虑，怕招来灭门之祸，一面公开宣誓效忠、绝无二心，一面举家迁移、离开中原、只为避嫌。心里头嘛，不免怨气冲天……”
信息量有点大，若不是事关狐族，皮皮还以为永野聊的是三国演义。她的脑子有点乱，但很快找到了重点：“这位青桐，也就是平鲸王妃……跟青桑有什么关系？”
“青桐是青桑的姐姐。青家是昆凌大族，世袭族长之职。”
皮皮渐渐有点明白：天星族虽为帝王一脉，但人丁稀少。北关势力最大的是昆凌族，光是皮皮知道的大姓就有青、原、萧、谢、千、关、子、永等，比如千家的千花、千蕊、子家的子阳、原家的原庆、关家的关鹖、永家的永野。平鲸王与青家互为婚姻，是天然的联盟。更何况青桑支持贺兰翾继位，政治利益、家族利益都挷到一起，狼族入侵北关，平鲸王率兵支援理所当然。
不知不觉，皮皮起了一身的冷汗：“那么，以你看来，现在进入峻榞地区的三家，究竟哪家实力最强？”
永野想了想，揉了揉自己的太阳穴：“论打仗，狼族肯定最行，说他们以一敌十也不为过。北关有平鲸王人马的支持，人数上肯定多于南岳……”
“所以三方之中，南岳最弱？”
“也不一定。”永野看着窗外，“几百年来，南岳崇尚独立修行，部族之间联络松散，短时间内集合不了多少兵力。但是——跟着贺兰去鹆门的都是真永时期的旧部，战斗力绝对不差。狼族那边很多人染上瘟疫，而且还在蔓延，能打仗的究竟还剩下多少，值得怀疑。倒是青桑的几个亲信……青阳、子阳还有关鹖比较厉害，平鲸王和他的四个儿子也都能打，此外还有灵鸦和豢灵师们助阵。要我说的话，贺兰的主要对手是北关，不是狼族。平鲸王此番过来，就是为了借助狼族消灭贺兰，然后一统南岳，为自己儿子继位扫清道路。”
皮皮深深地吸了一口气：“我也是狐族的一员，这么重要的战事，为什么我不能参加？贺兰若是战败，无论狼族还是北关都不会放过我啊。”
“祭司大人临走前已经安排好了一切，包括最坏的情况。”永野的语气十分自信，“请放心，万一发生了什么，我们会带着你全身而退。”
皮皮眼睛眯了起来：“我们？”
“当然。保护你的不止我一个。”
“可是——”皮皮心中还有很多疑问，永野的目光忽然移向左前方，呶呶嘴：“看，那不就是花青旗吗？”
花店门口站着一个笑盈盈的女子，抱着一大捧牡丹，看见他们出来，亲切地向她们招手。
***
“我从奶奶那里买了一大把花儿，她可高兴了！多送了我两朵不说，还给我了一张贵宾卡。”
两人在花店的接待室里坐下来，花青旗接过皮皮泡的花茶，高兴地说道。
与往日不同，今天的青旗化了个靓妆，闪亮的唇彩晃得皮皮眼都瞎了。那一头瀑布般的长发被编成十几个小辫，串着五彩的珠子，挽起来聚在头顶，用一只镶满水晶的发簪卡住。
看得出她着意地打扮过自己，面色红润，目光喜悦，好像遇到了什么喜事。
她居然没去车站送别，皮皮不禁又想。
“你没听我的劝告，仍然选择留在这里。”花青旗一面喝茶，一面淡淡看着她。
皮皮不接话碴：“你没去给你哥送行？”
“我还有病人需要最后一个疗程，过几天我也去峻榞。昨晚陪他们喝了很多酒，”她指着自己脸，“看，现在脸还是红的。对于我们南岳人来说，这些年都是和平年代。以前天天打仗，哪有什么送行不送行的。送行——是你们人类的礼仪。”
皮皮笑了笑，更正：“我也是南岳人。”
“嗨，说到打仗，也是几百年前的事了，”青旗看着窗外的阳光，觉得刺眼，将窗帘拉了拉，“你还没出生呢。”
猜不出这话的用意，皮皮只得默默地喝茶。
“我们花家从不欠人情。你救了我，我帮你治好祭司大人，让你们今后和和美美地生活在一起，就是我的报答。哪知道中间出了错，情况反而变糟了。”
“不是你的错，”皮皮摸了摸她的手，“你尽力了。”
“总之是我的任务没完成，而且我讨厌失败，”花青旗凝视着皮皮的脸，“我来找你，是因为我有一个补救的办法。”
皮皮眸子亮了：“什么办法？”
“有个人也许能帮到你。”青旗的手指不停地在茶几上划圈圈，“他叫何采骏，曾经是甜水巷的总教头。”
几百年前，甜水巷是狐族冰奴们的住所。
“要知道，你遇到的问题其实很多冰奴也同样遇过。她们的主人经常克制不住自己，会一不小心……提前结果掉她们。”她做了一个杀头的手势，皮皮的眼皮眨了一下。
“我不是冰奴。”她说。
“你和冰奴一样，来自人类。”
皮皮的身子向前倾了倾，双手支颐：“请继续。”
“何采骏是昆凌族里一位著名的巫师，当年与青桑同门学艺，轮辈份算是青桑的师弟。可是他脾气古怪、性情放诞、得罪了很多人。职位也从昆凌族的大护法一路贬到甜水巷总教头这个不起眼的小官。”
“他认识贺兰？”
“认识。何采骏地位如此之低，基本上没机会跟贺兰搭话。这位老兄倒也没什么野心，官大的时候没见他干什么正事，整天沉迷于各种歪门邪道。到了甜水巷，却忽然清醒过来，发明出一套训练冰奴的办法，极大地提高了冰奴的寿命，避免了她们与主人之间的悲剧。——从那时开始，甜水巷名声大振，从那里出来的冰奴，不旦姿色绝伦而且武艺高深，她们身上‘人’的一面渐渐被‘狐’的一面取代，肝脏也变得不那么具有吸引力了。从那以后，一些冰奴与主人之间有了健康良好甚至是持久合睦的关系。”
皮皮不禁想起了钟沂。她如此能干，武艺又如此高强，和沙澜方氏四处飘泊，亲若一家，莫非她也被何采骏训练过？
“他训练的方式很残酷，却相当有效。真永之乱时，狐帝兵力不足，这些冰奴跟随主人们参加战争，有两位还立下了赫赫战功。那段时间可以说是何采骏名声最响的时候。只可惜没过多久他就得罪了贺兰觿。”
“哦？”
“你的某位前世听说了这位教头，不远千里地找到他。不知遇到什么情况，想让何采骏训练自己……”
与贺兰认识多年皮皮已经习惯了狐族关于时间的描述，如果他们说“没过多久”，并不是指“没过几天”，或者“没过两个月”，而是指几十年、甚至一百年以后。
她的眼睛眯了眯：“她成功了？”
“她死了。”
“……”
“她事先没说明自己的身份，何采骏以为她只是普通的冰奴，就用贯常的手法训练她。没过几天这个女孩就在训练中意外死亡。”
一阵寒意浸入肌肤，皮皮瞪大眼睛，默默地看着她。
“这事终于被贺兰觿发现了，何采骏听到消息，一路逃到蓄龙圃乞求青桑的庇护。根据狐律，祭司不得面见青桑。何况当时已有南北协议，贺兰觿也不能北上。贺兰觿就公开威胁青桑，让她交出何采骏，不然就禁止昆凌族进入南。要知道，南方富有，蓄龙圃远在北关，很多开销明里暗里都依赖于几个南方昆凌大族的供奉。他们之间有很多金钱和货物的来往。贺兰觿知道这些，一直是睁只眼闭只眼。青桑觉得犯不着为了个何采骏得罪贺兰觿，但她是个要面子的人，贺兰觿公开威胁，她立马答应，那也太丢人了。所以她就斩下何采骏身体的某一部分，派人交给贺兰，说人已经处置了，成了废物，希望贺兰看在她的份上留下一条性命。”
“于是贺兰就放过了他？”
“没有。贺兰不信，说可以饶他一命，但一定要见到这个人。青桑就派人把何采骏押到南岳。等贺兰见到他时，何采骏已经吓得半疯了……贺兰又废掉了他的一只手，这才算了结。”
皮皮深深地叹了口气。
“与他父亲相比，贺兰已经很仁慈了。可只要任何事情与沈慧颜相关，他就变得心狠手辣、不依不饶。”
“这个何采骏，现在在哪？”皮皮问道。
“‘这位’，注意你的量词。”花青旗更正，“昆凌何家虽然不大，他是何家的老二，是狐族的贵族。”
皮皮想了想，微微皱眉：“就算我找到他，他与贺兰仇深似海，会来帮我？”
“你不能告诉他你是谁。”
“我身上有贺兰的种香。”
“我可以让你身上的香味不显示。”
“就算这样，无缘无故的，他为什么帮我？”
“因为他欠我一个人情，”花青旗侧过脸去，轻轻地喝了一口花茶，姿势优雅地将茶杯放下，呡了呡嘴，“他不是疯了吗？我把他治好了。”
皮皮放下茶杯，站了起来：“他在哪？”
“皮皮你先想好。”青旗一把将她按住，“第一，这事不能让贺兰知道，因为他肯定不同意。第二，你的身份不能暴露，何采骏知道了就算不敢杀你也会报复。第三，我不知道何采骏会用什么办法训练你，只知道他手下死过很多冰奴，也许你也过不了这一关，若是有个三长两短，贺兰不会饶了我……” 青旗的目光停留在她的脸上，“说来说去，关于这件事，三十六计走为上。你不肯走，一定要跟贺兰在一起，那么何采骏就是我给你出的下策。”
“我选下策。”皮皮说。