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辰时, 天色蒙蒙, 骤雨刚歇,兴安王府内却迎来了一位不速之客。
作为世子的唐希麟一贯早起练武, 这日也不例外, 早早地来到了院内自设的校场, 持枪便舞, 游龙走蛇,霍霍生风, 一如西北时兢兢业业、毫无懈怠之意。
只是,他的身体还像往常一样娴熟地动作,目光却频频往远处父王的宅院看去。
芝兰玉树少年郎, 纵然分神依旧美目顾盼, 丰神俊朗的脸庞微微沁出透明的汗珠,在晨曦下更添几分英姿飒爽。
不过,这张昳丽堪比画中仙的脸庞下, 隐藏的却是深深的疑惑和顾忌——
京城不比西北封地,父王的熟人本就不多, 又怎会选择在这个时候接见不请自来的外客呢?
可惜那人一身黑袍, 遮掩颇多, 难辨身形, 且父王又屏退了左右,命亲信看守书房大门, 就连他也不能靠近三尺。
这般想着, 少年手上动作越发凌厉, 在空气中一划一转,簌簌有声,无形的煞气化作罡风,若有人站在他身前,怕是要被这锐利的寒意割伤。
身心两用的唐希麟,一边挥戈,一边暗道:父亲此次回京,总给他一种复杂难言的感觉……真的只是回来为皇伯父祝寿吗?
而不远处,兴安王的书房里,气氛却不似唐希麟想的那般剑拔弩张、严肃不已,反而颇为悠闲,红丝楠木的炕榻上摆着两杯价值千金的白毫银针茶,香气氤氲,而分坐两侧的男人,一个抚须浅笑眼眯眯,另一个静若林下风肃肃,双方都默契地等对面先开口。
须臾,安静的气氛还是被打破了。
“顾大人,许久不见,别来无恙?”
兴安王年纪大了,也不去跟年轻的首辅赌这点气,笑呵呵地打开了话匣子。
“青自然无碍,倒是王爷您千里迢迢从西北赶来,怕不是为了圣上,而是醉翁之意不在酒吧?”男人唇色极淡,薄薄地一勾,端的是风光霁月,清冷邈远。
“呵呵,首辅大人这可就误会本王了,”兴安王笑起来的眼尾纹跟老皇帝特别相似,只不过没有那种老迈沉重之意,反倒有几分洒脱,“本王年岁已高,为皇兄祝寿,顺道探望太后,何来的醉翁之意?”
“那王爷搁在京郊的上万私军都是用来护送寿礼和家眷的吗?都是精兵强将呢……未免有些暴殄天物了吧?”顾首辅的声音清清朗朗,成功地让兴安王皱起了眉。
“顾相此言差矣,本王进京觐见皇兄,数千里路途难免遇到盗匪宵小,若无足够人手保卫,怕中途早已被乱民侵扰……”老王爷打了个哈哈,交谈时还以“相”称呼顾青,颇有几分奉承的意味,“想必内阁早已得了消息吧,本王途径黔都之时,当地正好发了旱灾,有几个小县的贱民因无粮可食竟成了盗匪,劫掠骚扰邻县百姓,本王便顺手剿灭了……”
顾青不语,眼眸低垂:“有劳王爷为民除害。”
“可是这等匪祸,本王旁敲侧击却发现皇兄并不知晓,难道是内阁拦下了黔地奏表,欺瞒了皇上吗?”
“王爷慎言,圣上日理万机,奏折堆砌如山,繁琐小事自有臣子为君分忧。”首辅大人面色一冷,寒若冰霜,“倒是王爷您近年在西北屯兵百万,又无皇上旨意,究竟意欲何为?”
兴安王挑了挑眉,他有点佩服顾青了,能从自己如同铁桶一般严密的西北管辖地找到军事机密,还能如此不动声色的大臣……确实少有。
换作京城其他的臣子,可能早就义正言辞地指责他图谋不轨,并且立刻汇报上头。
室内再度陷入沉寂。
老王爷抿了口茶水,见顾青的神色确实淡然若素,以为他还有什么后招,便状似无奈地苦笑道:“大梁第一能臣顾少元果然名不虚传,慧眼如炬,这些私兵……确实不是老臣有意瞒上,而是情况所迫啊……”
顾青眉眼寂寥,对兴安王滔滔不绝的解释仿佛一点都不感兴趣,什么“胡族频犯”、“女羌骚扰”,这些对他来说都不重要。
“王爷,无论何种情形,当以圣旨为尊。”他直接提醒了兴安王,没有皇帝的允许,西北屯兵就是大忌。
兴安王虎须一翘,佯怒道:“事急从权,本王自会禀告皇上,轮不到你这小儿挑拨!”
看着老王爷的卖力“表演”,首辅大人兴致全无,抬眸淡淡地看着他:“王爷……莫要浪费时间了,谈正事罢。”
装模作样可以免了。
这句话一出,兴安王面色不由得尴尬起来。
“哈哈……顾相所言甚是,”他们两人此次会面自然不是为了互相拆台的,先前针锋相对只是彼此试探立场而已,“敢问那封密信所述情况属实?”
原来,兴安王在入京前便接到了一封密函,落款正是名动天下的大梁首辅顾青。
“青自然不会用假消息哄骗王爷。”顾青轻睐眸子,眼神犹如一只狡猾的白狐,“皇上的削藩令已经拟定好了,只待王爷此次回京祝寿便下达旨意,届时王爷不仅保不住手里的兵权,甚至连西北的辖地也要被悉数收回……”
兴安王拳头微微一攥,很快又松开了,脸色如常:“光凭顾相此言,本王实在不敢轻信啊。”
顾青毫不介意他的怀疑,反而提起了另一个话题,“王爷在城外的私兵……怕是准备待价而沽吧?”
老王爷这下是真的惊奇地瞪大了眼睛,心惊肉跳地思忖:难道府中出了内奸?还是这顾少元真的料事如神?
“皇上中毒……是王爷做的吧?”
“竖子莫要胡言!”
“接下来王爷便要挑拨两位皇子争夺大位了,对吗?”
“……”
“只要皇上一死,王爷便可稳坐钓鱼台,看懦弱无能的太子和居心不轨的景泰王斗个鱼死网破,最后择其善者而扶之,西北便彻底成了您的囊中之物。”
兴安王老底都被揭了,原本肃穆威严的脸都涨得通红,甚至连脖子都粗了几分:“你、你这是信口开河……”这些东西只有他最信任的几位幕僚才得知,顾青莫非能看透人心?
欣赏了片刻老王爷恼羞成怒的模样,顾青偏头,纤长的黑色羽睫好似蝶翼静敛——
“青无意与王爷为敌。”
“只是……作为皇家血脉,王爷的胃口似乎有点——太小了。”
兴安王的眼里,那个温文端方、如松如竹的青年,此刻的笑意却好似妖魔附身。
明明知道危险至极,却又忍不住被吸入深渊。
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雨后晴空万里,云翳尽散,日光愈盛,唐希麟练武后便来到厅堂跟母亲共用早膳。
兴安王妃是世家贵女,长得温婉秀雅,琴棋书画无一不长,气质更是馥郁如兰,性子贤惠体贴,简直像是按照大梁《女戒》的标准培养的“模范妻子”。
“麟儿,过了晌午,能否随我出门赴宴?”王妃慈和地凝视着爱子,柔声细语叫人着实难以拒绝。
唐希麟用银箸无聊地拨了一颗炒熟的青豆,送入口中:“唔……谁家请的?”
“汝阳侯府,是你姑祖母那辈的亲戚呢。”王妃微微一笑,又给他的碗里夹了一块银丝鸡胸肉,爱怜地望着他,“我儿及冠已过两年,若非被军事耽搁了,必已娶得佳妇,兴许娃娃都会喊人了呢……”
一听这个,唐希麟就头大如斗,讷讷无言。他家母妃哪里都好,就是成天念叨着自己的婚事,还在西北就恨不得给他塞几个侍婢填房,要不是自己躲到了军营里,怕是要烦死。
“母妃,这次宴会别跟我说也是为此而设的吧?”少年漂亮至极的凤眸不耐地一扬,“那我还是不去了!”
“麟儿莫要胡闹,你父王今日有事外出,家中没有其他男儿,只有你才能护送母亲前往侯府,不得推辞。”王妃三言两语就安抚了儿子,让他乖乖听话去赴宴,“而且汝阳侯府的赏花宴可是京中一绝,引进了不少西域奇珍,都是大梁难得一见的稀罕物,吾儿何不长长见识,顺便结识一些友人?”
“这种宴会都是为小女郎办的,与我这种舞刀弄枪的大丈夫有何干系?”
王妃瞪了儿子一眼:“这可就错了,赏花并非女儿家的特权,汝阳侯身居三品高位,又是贵族出身,家中办宴自然邀请了不少文人墨客,你年幼便有‘兴安神童’之名,文采熠熠,又怎能将自己当作一介粗鲁莽夫呢?”
唐希麟是真的不感兴趣:“一群腐儒清谈罢了,于国无利,于我无用。”他从军这几年,依然笔耕不辍,勤学苦读,才华之高早已远超同龄,可他就是不想把精力浪费在宴席上空谈。
“就当是为了母亲心安……”王妃最后磨破了嘴皮子,只好搬出了“孝道”,把儿子硬生生地拉到了汝阳侯府。
京城可爱淑雅的贵女众多,她相信只要唐希麟尽量接触,总会遇到一个满意的。
西北那边都是小门小户的女郎,体肤粗糙,风气豪放,实在配不上她的孩子。不然她也不会出此下策,硬逼着唐希麟参加这种筳宴。
操心不已的她丝毫不知道,自家这个固执又任性的混世魔王,早就盯上了京城地位最高、容貌最美、求娶难度也最高的“贵女”——
从出生就拥有封号、备受隆宠的一国公主,还有哪家适龄女孩比她更尊贵?
也幸亏王妃一无所知,要知道皇帝那句“终身不得纳妾”可是不少大家族主妇咋舌皱眉、对公主避而远之的重要原因。
子嗣是一个家族最关键的要素,倘若尚公主后,夫妻双方身体或是感情出了问题,导致子嗣艰难,按照皇帝的旨意,又要“一生一世一双人”,那这个家族要怎么维系?
王妃可是从来没有把花绵这位公主纳入过儿媳妇的选择范畴。
而且她最喜欢的类型,早在宫宴上就已经看好了——
外形优雅如兰、皎洁似月,性格也沉静温和,而且理财有道的纪家女郎,纪蓉。
这个姑娘无论是主持中馈,还是开拓家产都极有一套,相信凭着她聪慧玲珑的性格,相夫教子也不在话下,要是麟儿得此佳人,必然如虎添翼,征战沙场再无后顾之忧。
作为赏花宴上地位最高的几位贵妇人之一,兴安王妃备受各家妙龄少女的瞩目,要知道唐希麟年纪轻轻就已是统帅一军的大将,形貌更是叫人倾心,女孩们或多或少都藏了点小心思。可是王妃却一直拉着纪蓉相谈甚欢,一见面就送了副材质极好的碧玺手镯,显然早就有了决断。
在不知第几次“偶遇”纪蓉之后,唐希麟终于发觉了他母妃的险恶用心,既头疼又无奈。
其实这宴会他也就认识了一个纪恒,勉强能说上几句话,除此之外别无收获。
那些女郎的各式秋波,还有各种有意无意的接近,都令他避之唯恐不及。
妈的,老子可是要给唐永乐守身如玉的,岂能被这些庸脂俗粉玷污?
当然了,哪怕是兴安王妃看好的纪蓉,也没能躲开唐希麟这么一个不屑的评价。
在懒洋洋地跟纪恒交谈的少年眼里,除了那位皇宫里仙姿玉容的公主,其他所有异性都是红粉骷髅。
【话说回来,永乐那个傻丫头……现在好像是在建康寺吧?】
一想起这个充满了回忆的寺庙,少年的心毫无征兆地剧烈跳动起来。
砰——砰——砰——
若是她又在那棵桃树下跳舞,自己却没看到,那岂不是亏大发了?
情思旖旎,魂不守舍。
当天,唐希麟把母妃送回家中,便脚底抹油飞快地往城郊的建康寺去了。
然后,躲过了一堆侍卫,潜伏到那个熟悉的院落打探情况的少年,遇上事儿了。
老旧的小院子,桃树比以前更高了,屋门也落了厚厚的积灰。
然而,让唐希麟震惊的是,那小屋子的房锁竟是开着的。
里面有人?!
习武多年,他不动声色地绕到了后边,悄无声息地贴着窗框,便听见了一个老妇人压抑着怒火的低喝——
“密令昨晚被窃,你们这些废物居然毫不知情,简直是罪该万死!”
然后是齐刷刷的下跪声,和兵甲碰撞声。
“太后娘娘恕罪!”
侍卫们诚惶诚恐,齐声告罪。
唐希麟手指抵着下颌,眉头微蹙。
太后的密令被盗了?
什么密令?
啧,真麻烦啊……他只是来看自家小美人的啊。