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这一年的夏天似乎特别漫长和炎热, 送走了北朔使节团, 转眼已经是十月份了。往年,京城这个时候已经非常凉爽, 如今却依然浮动着一股燥热,天边的太阳火炉一般卖力地挥洒着光和热。
乾元殿里, 午间的冰一直没有断过, 秦诺还是感觉憋闷。
这样的日子, 连传来的消息都是让人烦躁的。
京城开始流行时疫了。七天前, 城南连续有几家人病倒, 之后一发不可收拾, 如今病倒者已经超过千人, 民间渐渐浮动起一种恐慌。
这次的疫情追根究底, 并不是从京城开始的, 而是从江南的泰州。
几个月前那里就已经出现了疫情, 之后一发不可收拾, 病倒者成千上万, 好在当地的官员是个精明能干的,火速派人封闭了疫情最严重的几个街坊, 彻底不许出入。虽然手段有些不人道,但是好歹控制了疫情的蔓延。
经过月余,泰州的疫情已经大为缓解,本以为事情就这么过去了, 没想到不久之后, 突然在江北的数个州县同时爆发了相似的症状, 甚至延绵到了京城。
病倒的人都高热不止,咳嗽瘫软,体弱者三五日便毙命,身体健康的也撑不了太久。只有少数身强力壮的,才能熬过去。
秦诺连续数次召开朝会,研究对策。对这种民生大事,朝臣也不敢懈怠,立刻组织精干的能吏开始救援处置。几处疫病严重的街坊都被封锁,但如此还是压抑不住疫情的蔓延。
太医院在加班加点地研究治疗疫病的药方。
京城的药价一日三变,同时米面粮食的价格也开始飞涨。刑部狠狠查处了几个哄抬物价的奸商,才将这波行情稳定下来。
虽然控制严格,但百姓还是叫苦不迭。尤其疫病引发的恐慌,导致很多人都不肯出门了,店面也相继关闭,原本热闹的街道上如今门可罗雀。
秦诺也没有任何保留。虽然应对疫病朝廷已经有了成熟的章程,自己不拖后腿就行。他还是殚精竭虑,将前世所知道的知识尽量回忆出来。
“皇上所赐的名唤酒精之物,果然能大大减少感染。”太医院左院判梅竞喜出望外地说着。
从疫病一开始流行,秦诺就立刻想到了酒精消毒。
如今当了皇帝,所能调动的资源比以前庞大千百倍。一道命令下去,工部的作坊里设置了专门的工具,开始大批量生产。
一开始朝臣还抱怨,小皇帝在这个众人忙得焦头烂额的时候还要给大家添麻烦,虽然劳心费力的主要是工部。但很快,他们瞠目结舌。
单是酒精和口罩两样东西,就让太医院叹为观止,大大减少了感染的几率。
要知道,古代对疫病的防治,主要靠堵,就是哪个地方疫情严重了,直接将城门一关,封闭交通,断绝出行。让里面的人自生自灭,等待人死绝了,疫情彻底过去,再开放。这种方式是极为不人道的,但是能够有效地降低疫病传播。至少在有效的救治药物出来之前,这种简单粗暴的方法,是最有效率的。
面对疫病,如果没有有效的防治措施,医务人员也不可能频繁入内救治,只会导致疫病进一步扩大。毕竟凭借简单的毛巾和生石灰等传统手段,消毒的效率不高。而有了口罩和酒精的辅助,医生和小吏的安全大大提高了。
几次下来,群臣看秦诺的眼神都不一样了,至少比以往多了两分恭敬。
如今议政殿里,秦诺正在跟群臣商议下一步的应对方法,太医院的几位院正、院判也都在。
虽然采取了种种雷厉风行的措施,还有秦诺的小小金手指辅助,疫病还是在不断扩展之中。京城的惶恐也在飞速蔓延。很多世家大族已经举家搬到了城外的庄子上居住了。还有一些富户干脆闭门锁院,在家里屯够足量的粮食,想等这一波疫情过去之后再出门。
“皇上不如祭天祷告。”提出这个建议的是礼部尚书赵兴德。
疫病的时候不好好组织救援,还要弄这些怪力乱神的封建迷信。秦诺断然拒绝,“兴师动众,非是安民良策。”
没想到范文晟竟然赞成这个主意,跟着劝道:“皇上,如今民心纷乱,朝野恐慌,此举可安民心。”
秦诺略一思忖,他明白这个时代的人,尤其民间百姓,对这种封建迷信活动的依赖性,但是思考之后,他还是坚持拒绝:“尽快将疫病控制住,就可以安定民心,何须这些手段?而且若是朕祭天之后疫病依然不停,岂不是折损朝廷的威严?”
众人无奈,毕竟这只是方案之一,皇帝不愿意,他们也没有再坚持。很快又继续投入下一个方案的讨论。
然而让秦诺意外的是,他们放弃这种心理控制和疏导,竟然有人急哄哄抢着用了。
人心惶惶的京城里,一个神秘的宗教逐渐浮出水面。
一开始秦诺并未将其当做一回事儿,这个时代各种民间宗教和信仰多如牛毛,虽然朝廷说着教化地方,不许擅行淫祀,祭拜荒神,但民间根本禁绝不了。只要不闹出大事件,就睁一只眼闭一只眼了。
然而这个金衣教,却以让众人瞠目结舌的速度发展了起来。
这一日秦诺带着几个伴读去演武堂活动手脚,顺便散心,秦撼在打拳的时候,不小心从腰间掉出来一个小锦囊。
他赶紧弯腰捡起来塞进了怀中。秦诺等人还是看见了。
霍承光笑道:“不会是哪位美人送的吧?”
秦撼脸色一红,辩解道:“我又不是霍兄这样的翩翩佳公子,走到哪里都能收到香囊花粉的。是我娘给我求取来的符纸,非得让我贴身带着,说什么疫病严重,带着这个能驱邪的。”
秦诺惊讶,“是去庙里求取的灵符吗?”
宫中也有一些妃嫔宫女崇信佛道,对这种合法信仰,宫中还是允许的。
秦撼顿时紧张起来,皇帝的话不能不回答,但是自己这个锦囊的来历,又不太合适。一时间支支吾吾,圆脸憋得通红。
秦诺诧异,干脆伸出手来。
秦撼无奈,只好老老实实将锦囊交了出来。
锦囊是金色的,上面用黑线绣着“至尊通天教主”六个小字。
“这个通天教主,不就是最近流行的金衣教的首领称号吗?”
因为民间恐慌,一些杂七杂八的神婆巫汉都跑出来趁乱搜刮钱财,这金衣教之前刑部上折子说过,是近日大热的宗教之一,但秦诺并未当成一回事儿。没想到连秦撼这样的宗室都信了。
“这些荒门邪道,向来君子不取。”秦诺摇头,他不想太过追究,将锦囊还给了秦撼。
“呃,皇上不要生气,这金衣教是真是挺灵通的,听说只要信了他们,就能百病不侵,这金衣教主可是上古通天大能转世,专司天下疾病的。”秦撼小声说着,一边收起锦囊,赶紧塞进了怀中。
“怪力乱神,怎么可能。”秦诺撇撇嘴,还通天大能,他这是穿到修真文里了吗?
“金衣教之事,臣也听说过。确实有些门道,据说不少皈依他们的信徒,原本感染了疫病,都一个个好了。”霍承光补充道。
从他口中说出的话,秦诺不得不重视了。
霍承光的消息非常详细:之前宣国公府的世子出门送友的时候不慎染上了疫病,便是请了通天教主亲临,听说做法半天,很快便痊愈了。还有西南侯的一个爱妾、骁骑将军家的小舅子……连续列举了七八个人,都是京城的权贵宗亲,被这个神通广大的金衣教主医治好了的。
如果是只是一个两个,秦诺还要怀疑是有人跟这金衣教串通了做戏,但是能收买京城这么多贵族,是绝对不可能的。
“我也听说过,前日母亲都去求取了一些平安符,让我带着呢。”旁边姜勋也笑道,“只是我不耐烦这些叮当叮当的坠饰,偷偷扯了去。”
演武堂的课匆匆结束了,回到议政殿,秦诺召集几位朝臣,询问这金衣教的事情。
疫病的恐慌威胁,给宗教提供了富饶的土壤。
最近京城附近冒起来的教门有好几家,大都是之前就在民间悄悄流行的,但是不久之后,绝大多数都销声匿迹了,整个京城的信仰迅速被这个金衣教所吞噬。
连不少贵族世家都信了这东西。其实,传播最快的还是在豪门贵族之中。秦诺仔细翻阅着送上来的资料。
这金衣教先是在东桂坊传播,教主似乎是有些医术的人,靠着做法事救治好了一些疫病的患者,渐渐有些名声,被一家贵族请去医治他的幼子。本来只是抱着死马权当活马医的态度,没想到真的有效。原本那位小公子已经被御医诊断过药石罔效了,想不到这金衣教主做过一场法事,又喝下一杯符水之后,过了两三天竟然痊愈了。
这下子金衣教的名声立刻打了出去,不少豪门贵族和富商之家竞相延请,而金衣教的势力也迅速扩大。这宗教原本还为街坊中的普通百姓医治做法,但声名鹊起之后,金衣教主几乎只为达官贵人服务了,而且每次都要收巨额的捐助银子。只是因为名声在外,便是一只香囊价值百金,也有无数人蜂拥而至。
而金衣教教主的底细,刑部也已经查明了,他原本是城西一座城隍庙中的庙祝,为人懒散又嘴馋,庙中香火不旺,只能勉强糊口,日常弄些符水香囊售卖,混到三十多岁,还是光棍一个。疫病开始之后,突然自称睡梦中得到锦书三卷,命他持之救治世人,从此创立了金衣教,不过短短数十日,便有了如此光景。
暴富之后,这金衣教主依然不改奸懒馋滑的本色,每日里大鱼大肉,还连接纳了十几个美妾,每日里过着纸醉金迷的日子。
完全就是个以宗教之名,劫掠民财的骗子嘛!只是能忽悠到这么多人,应该有些手段。秦诺敲着额头,抬头问道:“诸位怎么看?”
霍东来道:“怪力乱神之辈罢了,疫病之际,竟然敢在京城大肆收揽民心,必是居心叵测之徒,理应早日严惩,以免这金衣教做大。”
秦诺点点头。封建王朝的时代,很多民间乱象甚至农民起义都是先凭借宗教来聚揽人心,然后起事的,比如贯穿元明两朝的白莲教,清朝盛极一时的太平天国。在其势力没有做大之前,将其绞杀,也是一个好办法。
户部尚书马兴邦却道,“这金衣教已成了气候,若是贸然动手,只怕会引动民心不稳。如今京城已经因为疫病横行,而人心惶惶,若是雪上加霜,只怕会有不测之事。不如等疫病过去,再处理。”
这是从□□的角度来考虑问题了。
双方各执一词,很快争执了起来。
葛长海冷笑道:“听闻马大人的爱妾还是之前这金衣教主救治好的,想必是见识了此人的神通,有些害怕了吧。”
马兴邦冲着秦诺躬身道:“臣家中日前是请了这金衣教主做了一场法事,请皇上恕罪,依臣所见,此人确实有些门道。家中妾室原本病重,法事之后,竟然离奇好转。”
这句话说道重点上来了。金衣教若是没有点儿本事,也不可能如此快速做大。
在秦诺看来,这金衣教主多半是掌握了某种应对疫病的良方,如今太医院对疫病的研究还停滞不前,若能知晓他如何将疫病治好,大规模生产,绝对可以惠及百姓。
打定了主意,秦诺吩咐道:“民心不稳之际,行怪力乱神之举,非是安分之人,由刑部将其收押,只是不必为难,派人仔细询问他医治过程和方法。”