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比赛开始了。
礼部侍郎在秦诺耳边介绍着场中的北朔诸人。
那个穆凌, 是北朔朝中有名的勇士。最近几年声名鹊起，而且出身北朔皇族宗室，虽然只是远支，算是军中颇受期待的后起之秀了。另外几个, 也都是小有名气的高手……
虽然只有短短两天时间，礼部对北朔的队伍已经进行了详细的调查。两国本就是宿敌, 资料非常完备。
秦诺心不在焉地听着，他的全部精神，都集中在赛场上了。
双方加起来不过十八个人的队伍, 竟然硬生生打出了两军拼杀的阵势。
战马奔腾间似乎腾云驾雾一般，几乎化为纯白和浓黑的影子, 穿插闪烁。
大周这边的队伍, 禁军五卫日常虽然诸多不合, 但是都知晓事关重大，无不拼尽全力。举动间灵敏十足, 配合默契。
再看对方, 北朔的队伍毫不逊色, 你来我往，看得秦诺越发紧张。
敏捷的身影，飞纵的马匹, 各种难以想象的高难度动作, 秦诺甚至升起了一种错觉, 估计那传说中的魁地奇比赛, 也就是眼前这场面了吧。
尤其场中追逐的焦点, 也是一只金色的马球。
打马球这事儿，比拼的是马术和球技，而不是武功和内力。所以马球是特制的，由柔嫩的小羊皮缝制，里面灌满了细腻的白羽芯，一旦用力过大，尤其用上内力，必定发生皮球破裂，羽毛满天飞的景象。一旦如此，便是战败出局了。
所以众人虽然都是军中的年轻新秀高手，但击球的时候无不小心翼翼，掌控着方向和力道。
身影飞窜之间，也越发轻灵。
两队人马都采取了攻守兼备，以攻为主的打法。
身影奔波，对着马球是小心翼翼，但对着人就没有这么客气了。
几次交错之间，暗招不断，开局不过片刻之间，就相继有四人的球棍断裂，不得不更换。
秦诺也算半个武道中人了，很快看出两支队伍间的火、药气儿。
虽然也在预料之中，但看着儿臂粗的橡木球棍干脆地断裂成好几截，秦诺忍不住有些担心。打在人身上，绝对是要断骨头的吧。
更换击球棍这种小事儿，没有任何人暂停，都是快马奔到场边上，断裂的旧货一扔，自然有同僚将新的抛进来。
战况越发激烈，但比分一直持平着，也让场内场外的人一个个急红了眼。
秦诺看得胆颤心惊，身边连一向老神在在的范文晟都擦了擦额头上的冷汗。
球场中央，裴拓紧紧盯着对手。
越是到了关键时刻，他原本灼热的目光反而冷彻下来。
穆凌长吸了一口气，对手比自己想象中更难缠，眼看着上半场就要完结了，他给旁边的同伴使了个眼色。
同伴会意，对飞到面前的马球用力一抽，落到了穆凌眼前，穆凌握了握球杆，侧过身子，对准马球一侧抽过去。这一击用足了巧劲儿。
马球在半空中急促回旋着，直冲裴拓而去。
这一招极险恶，裴拓若是硬接，极有可能让马球当场破裂，若是也跟着顺势抽打，只会让马球回旋地更快，下一击更难解。而顺势抽打的方向上，北朔的队伍已经纷纷避开了。显然早已经商量好了，不会当这个冤大头。
裴拓冷哼一声，这样就难得住小爷了吗？
他一个后仰，同时球棍扬起，直接将金球拢住。
金球的球棍上滴溜儿直转，宛如一道金光，左冲右突，硬是逃不出球棍的束缚。
穆凌趁机拍马上前。黑马宛如一道风暴，转眼间到了面前。同时一棍击出，直冲马球而去。
裴拓早防着他了，手中球棍一甩，那道金色的影子宛如一只灵巧的飞鸟，在半空中划过一个圈。
穆凌球棍去势不减，宛如奔雷，直击裴拓脖颈。
裴拓冷笑一声，侧身避过，同时抬棍抵挡。
刺耳的交击声响起，只是木棍，却硬生生打出金铁交击的剧烈响动。
两人一触即分，旁边同伴将马球击回，裴拓正要拦下。
穆凌也是不凡，脚下马镫一踩，身形上窜。将马球捞进了怀中。
来而不往非礼也，裴拓趁机纵马前冲。
眼看着对手身影逼近，穆凌眼中闪过一丝冷意，球棍故意擦着马球的底部划过，直冲裴拓面门而去。
两人距离极近，场中诸人一片惊呼。
然而球棍甩去，却在半空中发出一声脆响，断裂成了两截。
是刚才跟裴拓交击的那一下。虽没有当场断裂，却也产生了缝隙，此时用力挥舞，直接从中间折断开来。
这一下变故出人预料，众人都愣了瞬间。
裴拓悻悻然冷哼了一声，本来想要变招拦下来，便宜了这小子。
同时抬手看自己的球棍，果然也有一道隐约的裂痕。
看台上，韩光兆笑了笑，“南乡侯果然勇武过人，不如暂歇片刻，待换了球棍再重新开始。”
“也只能如此了。”霍东来点头应下。
“我队中之人马匹也劳累了，正可以一起更换了。”韩光兆笑着，一边转头吩咐侍从传话。
上半场就差一点儿时间完结了，怎么在这个时候急着换马？霍东来有些诧异。但是片刻之后，他看到北朔队伍更换出来的马匹，顿时勃然色变。
“韩特使这是什么意思？”
秦诺也不禁站起身来。遥望着被侍从牵到球场上的战马，皱起了眉头。
这些战马体型彪悍至极，明显比普通的战马大了一圈。肌肉隆起，宛如精铁所铸，通体闪烁着油滑的光泽。
之前北朔和大周两队所用的战马，都已经是军中顶级的良驹了，此时看到了这些战马，竟然一个个畏惧不已，有的颤抖畏缩，还有更不济的直接后退。
这就是之前裴翎跟自己提起过的铁浮屠战马吗？
据说这种战马是北朔从小以秘法养大的，食用的饲料都是特制品，而且还会掺杂一定的血食。
秦诺之前暗暗吐槽，草食动物怎么可能食用血食？消化系统承受不了吧！但是看如今情形，只怕传言不虚，如此钢筋铁骨般的肉身，必定要高热量的食物才能维系。只靠草料绝对不可能，就算不是兽肉，多半也是昆虫或者鱼肉。
铁浮屠是北朔纵横无敌的一支队伍，在战场上从无败绩，仗着的就是这种力大无穷的战马。
要知道，战马的负重能力是有限的，上面骑着全副披挂的战士，便是几百斤重量了，再承担自身的战甲，几乎超出负荷。
大周军中也有少数良驹能做到，但是如此战马行军，不可能长久，更不能长途奔袭。战马会活活累死的。
而铁浮屠能做到！
北朔国力其实不如大周，但是在历次战争中却能几乎持平，这支队伍功不可没。它每每出现在战场的关键时刻，往往能起到扭转战局的作用。连裴翎也为之头疼不已。
上次在格物司见面的时候专门提起了此事。其实大周与北朔交战多年，军中也俘虏过几次这种战马。带回来之后用之配种，或者研究其食谱，却始终没有成功。
对大周来说，最值得庆幸的是这种战马养殖不易，整个北朔，也才不过三千匹左右。
双方的官员都汇集在看台之上，范文晟等人立刻对韩光兆提出严正抗议。
对于言语攻击，韩光兆一直笑容满面，“战马都是我方士兵骑惯了的，有何不可？若贵国觉得不妥，也可以更换马匹啊？”
有外挂就是这么横！
范文晟等人的口舌并没有阻止北朔换乘新的战马。毕竟那是人家的装备，不可能放弃优势不用，自寻败路。
也是因为藏着这个大杀器，所以韩光兆才会在之前提议用马球决胜负吧。
霍东来等人都疏忽了，因为北朔使节来往，是从来不会带铁浮屠的。就像现代社会外相出访不可能带导弹一样。国之重器，不可轻易外露，再说沿路还需要喂养驱策，一旦被人偷学了方法怎么办？
北朔一方很快换了新马匹。铁浮屠也不是人人都能骑乘的，最终更换的只有一半左右。
战局继续开始，虽然裴拓他们胯、下的都是精良的马匹，而且与骑手配合多年，但是在铁浮屠面前，显然远远不足。
如此庞大的身躯，依然能保持着如此的灵活吗？
秦诺目光落在场中，心思却在不停地翻涌着。五年！他原本给自己设定的最低期限是五年，这是一个可以让大周朝廷积蓄足够多的财力物力支撑一场大战的年限，也是一些他构思的新式兵器能够研发出来，投入使用的年限。
是的，秦诺不想继续这种拉锯式的战争了，他的目标是一战定胜负，就算不能将北朔灭国，也要让其元气大伤，之后可以用经济和政治手法，操纵其分裂，分而治之。
但是两年的话，怎么算时间都不够啊！
就算工部那边顺利将火、药研发出来，从研发成功，到投入使用，也需要一段时间，而且最糟糕的是，北朔那边多游牧帐篷，虽然这些年效仿着中原，建立了数处城池，但是与北朔对战，首先当然要面对的就是他们的轻骑快马。
而火、药火炮这些东西，对城墙攻防是最有效的，对上骑兵效果确实不足。因为骑兵的奔袭道路太散乱了，火炮落地之后杀伤半径有限，就无法对其造成太大的伤害。必须进行改良和特制，这又需要一段时间！
还有什么能克制呢？裴翎之前提到过，对付这种，目前只能靠人命来填。而且北朔对铁浮屠的使用极为谨慎，过山不入，夹道不走。想要将之诱入埋伏圈是千难万难。有时候北朔甚至肯放任一场战场失败，也不会让这支部队冒险。
秦诺绞尽脑汁的时刻，球场上局面呈现了一边倒的压制状态，虽然众人已经尽心竭力，但完全无法挽回胜利的天平向着北朔一方倾斜。
被逼到极点，裴拓发起狠来，丝毫没有退让。
穆凌心中得意，直接纵马威逼上来。
争夺金球的空档，裴拓身下的骏马躲闪不及，被对方的铁浮屠迎面狠狠撞了一下。
裴拓连人带马都歪斜到一边，他依然不放弃抢救局面，从马背上探出身来将擦身而过的马球击出，同时身体却因此失去了平衡，他两腿用力，正要收住姿势。
北朔另一人急急冲了上来，胯、下的马匹丝毫没有减速，在一片惊呼声中，正撞上了裴拓的马背。
总算裴拓见机快，直接从马背上跃出，球棍在地上用力一撑，翻身滚了出去。
坚硬的球棍发出刺耳的咔嚓声，裴拓及时躲开了对方的正面冲撞，余力依然让他在地上翻了好几个滚才停下。
他胯、下的马匹就没有这么好运气了，被两匹铁浮屠撞击，最后一下直接横飞了出去，摔在地上，哀鸣不已。
裴拓一跃而起，额头上是擦伤的痕迹，顾不得擦去血痕，他怒视着穆凌跟他的同伴。
秦诺一颗心直沉下去，有这种大杀器，只凭着横冲直撞，也能将对手解决掉。裴拓已经是大周队伍中第三个受伤的人了，
这时候，上半场完结的哨声响起。
侍从和护卫涌进场内，两队人马各自退了下去，做短暂的歇息。
秦诺带着霍东来下了看台。
眼看着皇帝来了，众人纷纷跪地行礼。包括几个伤员。
“大家辛苦了，无须多礼。”秦诺连忙阻止，一边上前，亲手扶起领头的裴拓。
手指接触的瞬间，两人动作都有些僵硬，不约而同想起了某些不好的回忆。秦诺还坦然些，裴拓一脸想要挣脱又强忍着的表情。
好在秦诺立刻松开了他的手，“今次局面意料之外，朕非是不明是非之人，只要诸君尽心竭力，无论结果如何，一切有功无过。”
他不是求全责备之人，但众人脸色都不太好看，不仅因为上半场的拼搏，更因为即将到来的败局。
皇帝宽慰的话语，虽然让原本的忧愁略减少了些，但也无法解除压抑的气氛。一个个都是年轻气盛的新锐将领，怎么肯低头认输呢。
秦诺暗暗叹息，这种士气，能顶什么用？下半场岂不是必败无疑。
他咬咬牙，终于下定了决心，“下半场关系重大，朕想要亲自带队。”