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秦诺对北朔也非常有意见，尤其对方还觊觎着自己妹妹。
但这桩婚事是秦聪在世的时候就答应了的, 国与国之前来往, 断不可能出尔反尔。尤其和亲的公主, 之前因为秦健叛逆，已经变更过一次了。
在秦诺满心的不情愿中，北朔的使节团终于进京了。
这一趟是过来交换国书的，两家之前已经商谈完了和谈的条件, 大周的国书已经送去过了。一切尘埃落定, 包括秦芷的婚事。
这次北朔的使节团比往常更加庞大, 正副使节连同带着的文官成员便有四三五百人, 在三千精兵的护送下, 抵达了京城。
兵马驻扎在了城外, 使节团则由礼部官员按照规矩招待着。
第二天早朝，文武百官汇聚金殿，秦诺召见了使节团成员。
正使韩光兆是个风度翩翩的中年文生, 眉目清俊，言辞文雅。听闻他在北朔朝中任三品的都察使, 是北朔皇帝的心腹之人。
当皇帝也有一段日子了，他大致了解，这个时代，两国派出使节, 都关系着国家颜面, 所以对使节不仅要求极高的外交专业素质, 对外貌气质也极为挑剔。
韩光兆无疑是一位合格的使节, 在秦诺面前恭敬而又文雅，先恭贺了新皇登基，之后说起两国之间源远流长的友谊，紧接着是话题转到了如今的和谈上。之前和谈的条件都已经商谈完毕，大周付出了不小的代价，才换来北朔偃旗息鼓。
但北朔前来，也不是空手套白狼，使节奉上的礼单上同样准备了巨额的财产，包括大批的珍稀皮毛，金珠细软，还有战马牛羊等物。
这些都由专门的运输队伍，跟在使节团后面，再过半个月才能运抵大周京城。
如此巨量的财物，当然是礼聘公主的。
韩光兆此来，除了国书中商定的财货交接之外，最重要的任务就是议定公主出嫁的时间。
对这个话题，秦诺直接使了一个拖字诀。
“自去年以来，我大周皇脉屡遭波折，父皇和皇兄先后驾崩，国家之大不幸。朕和十三公主身为子女和弟妹，哀痛欲绝，恨不得以身代之。如此情形，岂能再议婚事？”秦诺一脸沉痛。
又道：“诸位远道而来，两国要结秦晋之好，不妨多加亲近，沟通交流，想必也是贵国皇帝所乐见的。”
韩光兆笑地温雅谦恭：“多谢皇上款待，臣等也久慕中原繁华之地，诗书之乡，正想与诸位大人多研讨切磋呢。”
韩光兆是真不着急，在来的半路上，听说了秦聪驾崩，新帝登基的消息，而新帝正好是准备和亲的公主殿下的亲哥哥，这立刻将公主的地位又抬升了一大截。原本商议好的迎亲方式已有所不妥。他已经紧急派人回北朔上京，询问宫中意见了，目前使节尚未回来。
而且此行大周，他还肩负着更重要的秘密任务。
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南营作坊里，赵家铺子最西边的一个院落，比起东头几百个锅炉里火焰与铁水齐飞的灼热场面，这个小院子极为僻静。
宽敞的院内，青石板铺就的地面上摆着一些凌乱的弓弦之类的配件，只有两三个工匠在其中忙碌检视着。
赵鼎摸了摸花白的胡子，左右巡视了一圈。
这里原本是制作开天弩的场地，自从这项军机大事搬到了格物司之后，这里边空闲下来，只剩下几个工匠把剩余的配件物品清理整顿一番，自己就能彻底松一口气了。
承担了这项活儿，是大将军的信赖和看重，是自家作坊的荣耀，但也是一个不小的负担。军机大事，国之重器。好一段日子，他半夜都睡不安稳，时时起来过来溜达一圈，才能放心。
夜幕渐渐低垂，工匠很快散去了。赵鼎走在僻静的院落里。
虽然时间晚了，却毫无睡意。也许是白天与裴大将军的一番对话，又勾起了他对妻儿的愁思吧。
早年在北疆的日子……还有被北朔狗贼掳掠的妻儿，这么多年里也不知道生死。
曾经在军中打拼多年，到老来却是孤单一人。
他与妻子感情极深，虽然也开创了一笔不菲的家业了，却从来没有续弦纳妾的念头。一心沉浸在兵器作坊之中，虽然因为受伤，无法再上战场了，但能多打一些快刀利箭，想象着这些刀剑砍杀在北朔狗贼的头上，便是替自己妻儿报仇了。
月明星稀，正沉浸在愁思之中，突然外面响起了一阵鹧鸪叫声。
清脆的叫声带着奇异的韵律，仿佛是许多年前，自己逗妻子开心时候的……
赵鼎浑身剧颤，抬脚在石台上一蹬，跃上了墙头。
鹧鸪声停下了。一个蒙着黑布的人影从大树后面闪现出来，冲着这边遥遥拱手道：“赵老爷子果然警惕，在下佩服。”
赵鼎皱起眉头，喝道：“鬼鬼祟祟，是什么人？”
黑衣人上前一步，笑道：“赵老爷子别着急，在下的来历你不必探究，只是想问一句，刚才的鹧鸪调，听着可还熟悉？”
赵鼎眼中闪过冷意，“鸡鸣狗盗之辈，当我赵家铺子无人了吗？”
“赵老爷子真是火爆脾气。”黑衣人无奈，从怀中摸出一物，笑道，“若是鹧鸪调多年未听，已经生疏了，这么这样东西呢？”
一抹银光出现在黑衣人掌心，月光下宛如一泓清水。
那是一根光华闪烁银簪子，是当年新婚燕尔之际，他亲手打磨了送给发妻的。
赵鼎身形一晃，险些跌落下去，目光瞬间瞪圆了，“你究竟是谁？”
“赵老爷子别着急，只是想要找你做一个交易罢了。”黑衣人笑着。
只要眼前之人还惦记着昔日的妻儿，就不愁他不上钩。
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北朔使节团的诸位大人们最近心情都有些烦躁，皇帝换了人，可以想象原本的和谈方案肯定有所偏差，尤其和亲这一项，但也没想到这么麻烦。
光是一个婚期，就已经商议了足足半个多月。
按照北朔这边的想法，原本是一年之内迎娶公主的。而且大周公主嫁过去并没有委屈了名分，是嫁给他们北朔皇帝为中宫啊！
历朝历代，和亲的多半只是作为贵妃，毕竟皇后作为正妻，有一定干涉前朝的能力了，所以不可能轻许。但这一次，北朔皇帝愿意以中宫之位迎娶，绝对是和亲历史上少有的特例了。
大周竟然还磨磨唧唧一副不情不愿的样子。
但是对秦诺来说，是当贵妃还是当皇后根本不重要，重要的是他根本不想妹妹嫁给一个五十几岁的老头子。皇后算个p啊！别忘了，北朔那边成年的皇子已经有一大串了。而且根据之前的情报，后宫中也有不少出身本土世家大族的高位妃嫔。
秦芷才几岁？就算天生聪明伶俐，嫁过去肯定要受委屈的。
所以他提出了一个要求。
听了这个要求，一向冷静自持的韩光兆也有些受不了了：“皇上，焉有和亲如此之慢的。此等提议，让臣等怀疑贵国的诚意。”
韩光兆脸色冰冷，言辞郑重。
其实，听到秦诺提出的九年之后再嫁的建议，连大周的诸位朝臣也有些绷不住了。九年之后在送婚！你干脆直说等北朔皇帝咯嘣死了之后再传递一声消息，说要在大周守望门寡得了。
奈何不能给自家皇帝拆台，范文晟拱手一礼，笑道：“韩大人此言差矣，须知，礼经有云：阴阳之道，天地调和，九年而不惘，八方而不满，正是阐述婚配之道，不可操之过急。又有九为数之极，故而上古传下三媒六聘为正理，合九之数……”一通引经据典，最后，范大丞相做总结，所以九年之说，乃是皇上他遵循古礼，上应天命所提出的。
这都能被你找到出处！范老头确实够博学。秦诺赞许地看了他一眼。
引经据典谁不会啊？韩光兆丝毫不落下风，回道：“圣人云，夫妻之道，察乎天地……”
也是一通深奥的文辞拽下来，极力验证婚配和亲这事儿，是越早越好。
“更何况，我北朔中宫虚位以待，请公主入主。已经足显诚意，而贵国如此推诿拖延，岂是大国之理？”
好像菜市场上讨价还价，双方就年限和细节进行着复杂的辩论。
持续多日的口舌之争下来，最后双方在两年和五年之间摇摆不定。
范文晟和众臣也有些头疼，自家皇帝不想让妹妹和亲，他们能够理解，奈何国书都送了，天下无人不知，这桩婚事根本无法抵赖，而且北朔那边还有重兵陈列边关呢。
按理说，和亲都是当年进行的，就算体谅十三公主年龄尚轻，而且大周连遭国丧，不好立刻议亲，撑死也是推迟到明年，如今肯答应推迟到两年之后，已经是天大的好事了，五年根本不可能。
偏偏自家皇帝咬定了不松开，他们只能硬着头皮在这里掰扯。
这位韩特使还真是好脾气，到这个地步都没有撕破脸皮。
秦诺这么死撑着，是因为五年是他给自己定下的一个坎儿，五年之内，积蓄一定的国力，再加上自己的金手指，努力改进军工产业。争取五年后扫平北朔这个大患。
北朔是迟早要打的，从登上了这个位置，秦诺给自己制定的几个大目标之一，就是扫平北方这个宿敌。
大周朝立国已经近百年了，眼看着已经败象凸显，而北朔这些年的国力却蒸蒸日上，从被大周压着打，到现在双方互有胜负。甚至所谓的互有胜负，那几次胜仗，大都是靠着裴翎这种军事天才的布局。
此消彼长，再拖延下去，必会叩破关门，杀进中原，甚至出现五胡乱华的惨剧。所以必须趁其没有发展到鼎盛，尽早解决。
争执不下，这一日，韩光兆仰头看着宝座上的皇帝，突然开口道：“如此争执不下，也非良策，臣有一个提议，不知皇上可有兴趣？”
秦诺一怔，开口道：“说来听听。”
“两国皆是人才济济，如此争论，旷日持久，徒耗时光，也争执不出最后的结果，不如用一个爽快的法子，便以赌斗来定胜负吧。”
赌斗？秦诺眼睛眯了起来，“虽然两国距离遥远，朕也曾听闻韩大人的才名，可是要比拼诗词文章？”
“皇上说笑了，大周才子频出，若以文采而论，我等是万万不及的，况且文无第一，以文相会，难以定胜负。”
秦诺打量着侃侃而谈的韩光兆，“这是想要武斗吗？”斗场这股风气，从大周早就蔓延到了北朔，听说在那边更加流行。毕竟北朔的尚武之风更加浓烈，不仅是贵族流行的赌博玩乐，有时候也会有一些年轻的高手有意气之争，相约了互相比斗。
对秦诺的疑惑，韩光兆依然摇头：“下官今次前来，也带着一些我北朔的勇士，但并非精锐高手，单轮比武，恐怕不是贵国宗师的对手？”
“不过我北朔军中颇为流行马球，听说此项运动源自大周京城，不如咱们就已马球来一决胜负。”
马球？秦诺愣住了。