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茱萸轻浅笑了一声，“你若是不认，也好。来呐，派一人将这位朱朱姑娘送回叶府。”
薛巾听了哪敢耽误，听了娘娘的话，便忙找了个小太监上前领旨：“诺，奴才等定然办好这差事。”
朱朱一听，一时也有些被唬住了。这但凡回了关中叶家，这自然也没什么好果子吃。她原是计划现行引起皇帝注意，进而顺利入宫为婢。可是终究还是失算了，才几句话的功夫，如今情势已然逆转，朱朱不由得陷入了沉思中。
话说，自南疆大败，都城被周筠生攻破了以后，这南疆举国又往天山以南迁都了百余里地，才算勉强得了一丝喘息的机会。迁都以后，南疆国王因着被大钺此战重伤，不久也去世了。整个南疆的重担就落到了皇后热朵手中。
因着国王也无其他子嗣，热朵直接自立为王，掌管了南疆国一律大小事物，因着行事果敢，南疆很快就从战争的泥潭中恢复了过来。
这朱朱实则是女王热朵手下的一名侍女，因着为人机敏，深得热朵赏识。
这南疆女王心下一直有桩心事未了——自从前些时日探子回报，说丹冉公主早已病逝，只留有一独女在世上，她便一心想要寻得流落在外的外孙女的踪迹，想着定要将遗落明珠接回南疆才好。朱朱便是被女王派出，前来寻找流落在外的小公主的。
若是此番，被遣回了关中叶家，莫说是要遭受非人折磨了，那要是再靠近周筠生，也就是难事了。当年是周筠生亲手抓了丹冉公主进京师的，时隔多年，这许多事儿，怕也是无从查起，但凡想有个准信，也只得从周筠生身上才能找得了。
想及此处，朱朱忙跪下叩首道：“皇上赎罪、娘娘恕罪。还望听奴婢细细禀来。奴婢自小就是没有父母的人。记事起，便是在大钺与南疆的边关要饭讨生活，甚至连亲生父母是谁都不知晓。南疆战祸那一年，奴婢被歹人掳走，带到了关中，几经周折才算入了关中叶府为奴。那叶家的人，对手底下的奴才们，都是心狠手辣，娘娘若是真遣了奴婢回去，只怕是小命都难保。若是不回去，那这外头，也是没有奴婢可以呆的地儿。那奴婢还不如请皇上、娘娘，现下便赐死奴婢才好，也总比遣奴婢回去遭罪要强。”
小小年纪，没了父母，就在边关要饭……朱朱的这番遭遇，不论真假，倒是真勾起了茱萸伤心往事。虽这朱朱还仍有嫌隙，但茱萸仍是心下有所触动，因而说道：“你便留下，在本宫手底下做个粗使吧。”
未料到茱萸会如此说，余下人等，微微诧异，嘴上仍说着：“娘娘仁心德厚。”
薛巾照着皇帝吩咐，给几十号的奴婢各自发了一串铜钱，便叫她们散了。御驾继续前行在回京途中，这荒郊野外，路并不平坦，颠簸的茱萸有些微微做呕。
周筠生皱了眉头，给茱萸换了一个汤婆子，关切道：“你这样不适宜，不如咱们就地扎营，晚些时日再回京，也未尝不可。”
茱萸撑着笑道：“耽搁不得，这会子若是扎营，万一又生变故怎么办？瞧着这叶家，也是蠢蠢欲动，按耐不住了要。现下最要紧的，当是你速速回朝，主持朝政大局才是，切不可叫人钻了空子。这年前能到京师，才是顶要紧的事。”
周筠生道：“瞧瞧，我前头不是还说，这江山再好，也没你重要。若是要你如此劳累，那还不如这江山就叫他们胡乱拿去好了，反正如今你已经在我身旁，有你的地方便是家。”
茱萸笑了声：“你呀，又说气话不是？好好的江山不要，非要跟我走，那可不得，是叫史家给我留骂名不是？如今谁都可以走，就是少不得你呀，筠生。”
周筠生紧紧握住茱萸双手，动情道：“茱萸，我就是舍不得见你受苦。往前，是见你在苦海中，还不能救你，恨不得将千刀万剐才好。如今，可不是自个做主了，竟还要你替我遭这份罪，真当是叫我如坐针毡了。”
茱萸轻拍周筠生手背，柔声安抚道：“你自有你的难处，这旁人不知晓，我还不知么？这一路上，你虽是笑着，心下又担了多少事。这前头虎狼还多着呢，偏生要一个人扛做甚？既然如今你认我是你妻子，那这也该是我与你一同担当的不是？”
一语未了，周筠生将茱萸轻揽入怀：“知我者娘子也。”
茱萸莞尔笑道：“有你这番话，我倒是觉着，也没这么难受了。你怎么不问我，为什么要将那朱朱留下？”
周筠生用下巴摩挲着茱萸头顶，宠溺道：“你做事，自都有你的理儿。管她是什么人，但凡你高兴了，那便是要将勿洛王后接到咱们皇宫里住，那我也决计没有二话可说。”
茱萸“噗嗤”笑道：“你呀，又贫嘴。那艺筝可是凶蛮，先前关海一战，我也是领教过的，可是个狠角色。若是将她弄到咱们宫里为人质，那我还顶不乐意了。你说，整日见一张夫子脸，可不得是自个找不痛快么。”
听茱萸说夫子脸，周筠生也禁不住笑了，“你这话说的，倒当真有趣，叫我想起恩师萧班来。当年我在他门下授业，也常与皇兄们说，他这脸面看着怪怕的呢。”
茱萸笑笑，嘴里有些吃味儿：“可不得，还得顺带想起你的先王妃来了。”
周筠生一听，笑道：“好了，我的娘子，可别翻了醋坛子。倒是我说话不小心了，可不得今后要多多注意词措，切不可叫娘子起了嫉妒之心。”
“哟，周筠生，你今儿个倒是长能耐了，还能打趣我了不是？不行，我可不依啊。今日我可是气恼了，你也甭理会我了。”茱萸边轻声嗔念道。
周筠生忙搓手讨饶：“小生不敢了，还望娘子原谅。若是再犯……”
“若是再犯，你当如何？”茱萸忍着笑意，抬眼问道。
“那我便上山，占山为王，你就做个压寨夫人。”周筠生笑道。
茱萸哪里肯依，一时与周筠生打闹作一团。这御驾外的人，皆听到了皇帝的笑声，只纷纷垂了头，充耳不闻，只怕是犯了皇帝忌讳。