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正值茱萸午觉惊起，彩莲等回了皇帝来探望之事。茱萸因而又问了句皇帝现下何处，听闻是在审那灿儿，也顾不得仔细梳洗，只是草草理了理发鬓，罩了一件月白袄子，便往外处去。
才到了帐外，茱萸又有些犹豫了，便对彩莲与鸳鸯道：“这平白无故的，进了里头，倒真不知道说什么好了。到底如何说，都不像个事儿。”
鸳鸯道：“主子心下，怕还是挂念着，不去看，怕是今日也吃不下，睡不好。”
茱萸苦笑道：“你倒真是懂得我心思，这两日我琢磨着，这灿儿气性与李婵决计不同，但是这举手投足的模样又是像极了李婵，便想着，许是可以看看她手腕。先前仍在京师时，有次偶遇耶律齐一干人等，倒把她手腕给抓伤了，想着该还是留了一道疤才是。”
彩莲疑惑道：“这灿儿，若说是与婵小姐相似，那奴婢也觉得是。就是这脾气，差挺大的，婵小姐与主子最为亲近，也绝不该如此才是。”
茱萸颔首，轻轻叹了一声。
说话间，薛巾已是出了营帐：“皇上方才说了，许是娘娘来了，着奴才来请娘娘入账。”
茱萸瞥了薛巾一眼：“可用刑了？”
薛巾微微一愣，忙道：“倒也不曾用刑，皇上仍在问话呢。”
彩莲与鸳鸯掀开了帘帐，茱萸步履微沉，先是同周筠生见了礼，复又在一旁落了座。
灿儿也未抬眼看她，只是一个劲地哭着，听到茱萸心间，一时有些揪心。
“你想要朕赐死你？”周筠生冷笑了一声。
茱萸心下一惊，面上仍是云淡风轻的模样。
灿儿笑笑：“如今民女到了这儿，这什么都是皇上说了算，臣女即便无罪，可是皇上硬要给臣女安个莫须有的罪名，臣女也无法了，只得认栽了。”
周筠生示意茱萸近前来：“这人就交给你来审吧。”
茱萸听了也不着急，只是着笑道：“灿儿，你说你是平白无辜之人，又说皇上要拿你来顶缸，只怕你也是高估自个了。皇上日理万机，也犯不着为你这消失来絮叨，这武至，说到底，也不过是个臣下罢了。君要臣死，臣不得不死。因而武至如何，皇上其实也并不在意。”
灿儿抬眼看她，眼中满是漠视：“既然她们都喊你娘娘，那您便该是武校尉的干娘了。您这么说，灿儿心下也便不服了。若说您与皇上没私心，这屋里的人，谁又能信？”
一语未了，茱萸已是伸手抬起了灿儿下巴：“你要知晓，这屋里头的人，是死是活，也不过是一句话的事儿。你要论理，可以，这阎王殿多的是论理的人。你在我大钺领地，那便是行的大钺的法度。什么是大钺的法度？这皇上是天，天就是法度，你晓得？”
灿儿别过脸去，啐了一口道：“民女无话可说，要杀要剐，悉听尊便。”
茱萸边说，边打量着灿儿手腕，果然瞥见有一淡红疤痕，一时心下起了波澜，面上仍镇色道:“你要皇上杀了你，好成了昏君。可是你怕是不知，咱们这位皇上，可是位明君，断不会为了一个区区的青楼女子，而毁了一世英名不是。”
见了这般奚落嘲戏，灿儿自然心下也是受了气的，仍道：“臣女还是那句，是武校尉强了我，而非我设计了武校尉。臣女虽是混迹于青楼之中，可也是堂堂正正之人。”
“好一个堂堂正正。”
茱萸瞧着，她眼中满是怨恨，这样的眼色，却不是李婵该有的。
“本宫娘家，曾有一位幺妹，名唤李婵。蝉儿自幼只与我亲近，说是因为这堂堂正正的浩然之气。本宫当然当不起‘浩然’这两字，只是如今听你提起，倒是想起故人旧事来。她若在此，也该与你一般大了。”茱萸说着，动了心下埋藏许久的思念之情。
那一日李婵远去的背影，仍好似在心间飘荡，火红的喜庆色儿，也如人滴血，诉不清，道不明的哀愁。
灿儿只闭着眼，也未有回应什么。
彩莲奉上一朱红茶盘，细细瞅着，上面是几对泥人，自然是《西厢奇缘》里的人物。这是李婵最喜爱的物件，茱萸一直留在身旁，也未敢拿出来瞧过，只怕是动了哀默之心，便再也走不下去了。
“这是蝉儿最喜欢的泥人，她是个贪嘴的丫头，可是也很喜欢这泥人，每每出街，总要买它十个八个的。每每看到这泥人儿，本宫便想起这个妹妹来，蝉儿太苦了，我也苦。”
茱萸幽幽说着，这些话她原不该在此处说，可是此时，她亦无法抑制内心的波动。是的，李婵苦，她也苦，两个都是苦命的人儿做了姐妹，生死别离，如今又这样再重逢，可不是比黄连都要苦么？
灿儿垂着脑袋，半响，只道：“臣女也不识得娘娘姊妹，娘娘说了半日，也不知道所指为何。还请给臣女一个痛快才是。”
此时，鸳鸯已是按着茱萸吩咐，拿来了戒尺。这关海城虽大，可是找把戒尺也不容易。
周筠生瞧这戒尺，心下也是略有诧异，也不知茱萸所谓何事，可是也不出声，只由着她做主。
茱萸取了戒尺来：“幼时，这蝉儿不听话，爹爹便用这戒尺来打，打一寸，便疼在本宫心上一寸。有道是，养不教父之过。如今父亲已是手脚不便半残之躯，那么这过，便由我这长姐来守着。”
“啪”的一声，戒尺重重打在左手手心里，瞬间紫红肿了一片。薛巾听的耳根颤，也未敢直看。周筠生皱了眉头，只是想着，这茱萸行事，断有她的理儿，也仍作着不出声。
“这第二拍，打的是，我这长姐无用，当初竟连唯一的妹妹也保不住，还要她远嫁出塞，落得个人间两茫茫。”
话毕，又是“啪”的一声，两行热泪滚下，若说茱萸使的是计，可是她说的却也是心里头的话。这一时，也分不清对错了，只觉着心下尘封已久的念想，顷刻间，全涌了出来。