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茱萸乔迁新宫,各宫各殿少不得送些体面的物件来送礼。这一应事物,茱萸都托给了彩莲与鸳鸯。
经着先前鸳鸯一说,茱萸心下愁苦,却无排遣,只得独独在殿内伤神,这一日算是过得浑浑噩噩,也不知如何捱了两日。
到了腊月初三,是与丽妃、张黎儿等合办年酒的日子,茱萸一早便起身去了彰华宫。
这彰华宫外粉墙环护,原是绿柳周垂,因着冬日枯竭,倒不如云梅宫来的灵秀。但又有六间垂花门楼,上悬“彰华宫”匾额。到了宫内,四面皆是抄手游廊,甬路相衔,山石点缀,整个殿外富丽堂皇,雍容华贵,有剔透玲珑之意。
丽妃居主殿,张黎儿承了圣旨,现下住的是东苑。东苑至甬路处,有一带假山池塘,茱萸远远就瞧见几个人在栏杆上靠着,又有两个女娃娃蹲在地下找东西。
茱萸走近了,听见其中一人说,“看它浮不浮上来。”听声音,好似是丽妃膝下的长公主芷若。
一个笑道,“好,下去了,我就知道它是上不来的。”这个应是张黎儿贴身婢女柳绿的声音。
还有一个又道,“是了,姐姐,你可千万别动,只管等着,瞧它模样,横竖都得上你的勾。”说话的是二公主芷水。
彩莲一时兴起,拾起一块小石子,往水里一撂,咕咚一声,三人都吓了一大跳,皆讶异道,“是哪个挨千刀的,唬了我等一大跳。”
茱萸笑笑走到跟前,“瞧你们乐的,可不知道是在看上面好东西。”
芷若与柳绿见是茱萸来了,便请安道,“歆贵妃娘娘吉祥。”
芷水嘟嘴道,“贵妃娘娘怎这样淘气,方才一条鱼才要上钩,倒是叫你吓跑了。我不管,娘娘赔我们鱼来。”
芷若听妹妹这样说,忙捂住她嘴,对茱萸笑道,“贵妃娘娘可别责怪我们,若是被母妃知晓,少不得要挨一顿打呢。”
茱萸微笑道,“既是我等吓跑了你们的鱼,那不如我赔你们便是了。”
说罢,茱萸从芷若手里接过渔具,又把丝绳抛下,没半刻的功夫,就有一条鱼儿屯着钩子,把诱饵咬的坠了下去。茱萸顺手一挑,往地上一搁,却是一条活蹦乱跳的大红鲤鱼来。
彩莲与鸳鸯见了,忙上前一通乱抓,两人好不容易逮着了这鱼,才算捧进了芷水公主的小坛子里,只清水养着。
芷水登时乐坏了,直道,“可不知贵妃娘娘这样能玩,芷水多谢娘娘。”
茱萸见她笑的灿烂,心下阴霾也少了一些,“这下咱两便不相欠了吧?”
说话间,张黎儿也行至此处,见茱萸也在,便半礼道,“姐姐今日来得早。”
茱萸笑笑,牵过张黎儿手道,“本就无事,便早些来此,也省得丽妃同你还需得等我。”
两人携手入了殿内,先是同丽妃寒暄了一番。
丽妃见茱萸同张黎儿一同来了,忙命人铺了两个锦褥,并着靠背引枕一类的物件。又嘱托手下宫人,“好生给贵妃娘娘还有张昭仪捶腿,要茶要水可得利索点。若是两位娘娘说了什么,你们年下的赏钱可就没了。”
底下侍女们听了,皆齐声道,“诺。”一并麻利上前给茱萸同张黎儿捶腿捶背。
其间,陆陆续续有别宫送了年礼来,丽妃又少不得打发赏钱道谢,一面又和色地与茱萸、张黎儿唠着家常。
来的送礼的宫人,有收下几样的,也有不收的。丽妃张罗了一阵,算着时辰,想着皇帝该要来了,便进到内殿,换了身衣衫方才出来。
不一时,皇帝果真来了,丽妃等忙迎了上去,只见着殿中已是筵开玳瑁,褥设芙蓉,一应早已打点妥当,就等着皇帝来上座。
皇帝一人在上坐着,茱萸与丽妃面东,张黎儿面西而坐。
周昶景开口对丽妃道,“今日朕来彰华宫,还未进门,便听薛巾提起,今日乃是你的生辰。倒是朕大意了,想来该给你一份赏。”
丽妃笑道,“皇上言重了,臣妾生辰又算得了什么,今日无非是想同皇上一同吃个年酒罢了。皇上肯赏光,臣妾便是心满意足了。”
听罢,茱萸这才明了,丽妃为何独挑了年初三这日子吃年酒,便道,“臣妾倒是头次见年初三生辰之人,也难怪这丽妃福气大,这生辰可就比别人占了先。”
张黎儿巧笑道,“是了,丽妃姐姐德心仁厚,两位小公主又教养的极好,可不是有福分之人。”
丽妃承迎了几句,便命着小厨上菜。茱萸道,“可巧,初一时忙着迁宫,竟忘了预备饭菜,且容我与下面交代两样,一会便来。”
茱萸出了殿外,又吩咐彩莲、鸳鸯多加两个菜来,彩莲不知何意,说小厨早已备下了。
茱萸轻声道,“你们原来不知,今日乃是丽妃的生辰。小厨预备的是年酒的份,如今咱们私下还得再凑几个菜式,方才不至失了礼数。”
彩莲应声道,“今日是丽妃娘娘千秋,奴婢疏忽了,竟未提醒主子。”
鸳鸯道,“娘娘看,咱们再加哪两个菜式?”
茱萸笑笑,“你先前在太后跟前伺候过,这些你最是拿手,便不需来问我了,你拿个主意便是了。”
茱萸过了会,方才回席。丽妃处备下的小菜已全数呈上。
只听着宫婢报道,“启禀皇上,启禀娘娘,剔蟹细碎卷、同心生结脯、见风消、御皇王母饭、康安饺、水晶龙凤糕、玉露团、汉宫棋、蟾儿羹、金铃炙、光明虾炙等,还有良酝署今冬新上的竹叶春酒,皆已上齐。”
薛巾执试箸,夹了一块剔蟹细碎卷,先是尝了一口,而后用金箸夹了一块到皇帝碗中。
周昶景尝了一口,笑道,”朕一试便知,这是你的手艺。”
丽妃垂首羞怯道,“皇上圣明,竟还识得臣妾拙作。臣妾想着,这宫里年节的惯例,素是有春肝、夏心、秋肺、冬肾的讲究。那年酒,便依着画葫芦,定了这几样算是养肾的。”
柳绿也替张黎儿舀出一小碗蟾儿羹,张黎儿笑言,“臣妾这几日无甚胃口,就贪想着丽妃姐姐这道蟾儿羹,今日托皇上的福,可算尝到一口。”
丽妃抿嘴笑道,“瞧妹妹说的,你怎不托人来讲,你若想吃,我便天天予你备一道也可。”