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中堂以北,遍植细竹,状若棋局,屈其杪,交相掩映是为弗宣阁。过往,弗宣阁中往来无白丁,都是城中的饱学之士,彼时,酣觞自得,赋诗乐志的雅事声动京师。
阁内有一赤金大匾,匾上写着斗大的三个字“弗宣阁”。大紫檀案上设有一铜鼎,乃是六朝前的古物,上绘有蓬莱仙山,云鸟潇潇,精妙至极。
却见一白鬓公坐于黄花梨木椅上,神情肃然,执笔、收笔,反反复复,怅然若失,纸上仍是一字未落。
“爹爹?”茱萸在帘外轻唤了声。
“是萸儿么?进来罢。”李耿收起奏本,舒了口气。
茱萸捧着寒梅,细细插入龙泉窑的青瓷净瓶内。“前堂的梅花开的正好,便给爹爹折了一束来。”
李耿笑笑,“无事不登三宝殿,你这丫头,怕又是外头惹了什么麻烦了?”
茱萸假嗔道,“瞧爹爹说的,今日天冷,我这煎得一茶,想与爹爹同品罢了。”
彩莲在帘外点上炉子,麻利地将茶具一一摆上案头。
李耿凝视半晌,“这茶盏绀黑纹如兔毫,实属难得,可是哪里寻的?”
纤纤手揭茶盖,茶香袅袅,伴着新梅淡香,“昨日点验府库,见茶色发白,方想起今秋老忠从府外捎的这只黑盏来。可别瞧这杯小,熁了半日,久热难冷,真是难得的佳物。”
茱萸转身又呈上一叠金橘团,又从丝帕中取出几瓣桂花干来,纷纷落于团子上,细瞅着,好不别致。
“这金橘团用紫苏叶腌了数月,想来早已入味,还盼爹爹品尝,看看萸儿手艺可有长进?”
李耿呷了口茶,又吃了口团子,脸上愁色渐有舒展,“甚好甚好!确是难得,老忠也是有心了。这点心秋香延绵,也得配上你这份心思才有此等美味。为父想起宝历五年,与你叔父在惠湘楼斗茶之事,你备的小点可谓锦上添花,无人不交口称赞。”
茱萸抿嘴乐道,“瞧爹爹说的,您那招“青丝”当年在京中堪称一绝,这‘京师第一茶’的名号又是先帝亲封,岂可与女儿家这些小伎俩并提。”
李耿摇头苦笑,“你如此手巧,也是深得你娘真传…….”
茱萸低着头,目光从指缝滑过掌心,月牙疤痕若隐若现。
“丹冉最喜雪后赏梅,若她还在,我们一家三口梅下对饮,也是妙事一桩。”李耿又道,“终是欠了你们母女太多。”
茱萸好言宽慰,“能与爹爹相认,已是万幸,又岂敢奢望什么。但求能常伴在爹爹左右,尽心侍孝,此生足矣。”
李耿叹息,“宫里也一直没动静,现下由着我等在府中闲坐,怕是山雨欲来之象。我这身老骨头不打紧,倒是你们……只怕也是要受牵累。”
说话间,小厮匆匆入内,“禀老爷,河阳王来访。”
“李老,许久不见,原是躲家中清闲。”
好放诞的王爷,茱萸心想。眼前的男子行如流水,面如美玉,虽着玄色便服,却气宇轩昂,真真是个人物。
“王爷大驾光临,有失远迎,还请王爷恕罪,快请进。”李耿笑着迎了上去。
茱萸亦跟着行了一礼,“王爷万福。”
“你我同朝共侍天子,何必生分。”周筠生扶起李耿,靠着东壁的青缎枕子落了座。
茱萸捧茶捧果,又在李耿边上候着。
两人先是寒暄了一番,周筠生又道,“原该谴人来送拜贴,怎料事权紧急,方才唐突来访。”
“恭听王爷训示。”李耿恭谨道。
“户部孙侍郎,好似是李老的门生?不知小王记错否?”周筠生似不经意问道。
“微臣不才,孙巍岱大人曾在老朽学生张冲之门下授业,确也称得上老夫一声老师。”李耿谨慎答着。
周筠生道,“现如今,城外疫情已缓解大半,但缺衣少粮,薪碳又远远不足。若再不供上,把这批人逼急了,那怕是要暴乱了。”声线压得虽低,却隐隐透着股威严之气。
好一个不怒自威的王爷,茱萸心道,又帮着添了盏茶。这孙巍岱乃是太师孙琦皓的幺儿,平日里在太师面前最是说得上话。可李耿此番在家待罪,又是因着太师在殿上参了一本。这其中的利害,不是一两句能辨的清的。河阳王此番怕是来者不善。
周筠生接着道,“昨夜皇上催着户部调了一批物资出城,谁料东西还未出仓库,就先失了火。这火真当是烧得一干二净,国库本就空虚,这会怕是雪上加霜,更挤兑不出东西来了。”
李耿捋了捋白胡,“王爷的意思,微臣明了。然……”
茱萸透过烛火,看着窗上的剪影,暗暗出了神,这俊俏模样倒是像足了平日戏文里说的神仙样的人物。
“看来李老是要拂了小王之意了,你说呢?”周筠生轻敲了几下小桌,转而望向茱萸。
李耿咳嗽了一声,茱萸方才回过神来,忙道,“忠棣府李茱萸,斗胆上禀,还请王爷恕罪。”
“但讲无妨,且恕你无罪。”周筠生打量着她,方才慌乱中红了脸颊,似熟透的果儿,颇为有趣。
“家父并非要拂王爷旨意,只因此事无需惊动太师府罢了。”茱萸见河阳王默声,又接着道,“这城中太师府中物资最为充盈,然太师府倾力解囊又如何,只怕也不是长久之计。可京师外还有直隶,直隶的士族豪强们,轮流出个几成,便能缓解这燃眉之急,且可给户部留出足够的时间周转。”
“直隶那帮人可不是吃素的。”周筠生心下想,终究是深闺女子,眼界出不去这屋子。
“朝廷打压这些豪强多年,自是不会白白出力……但若朝廷许以官禄,何愁无人为君分忧?”茱萸娓娓道来。
“大胆!一派胡言!竟敢公然藐视朝廷官制!”周筠生拍案呵斥。
李耿忙拉着茱萸拱手,“王爷息怒,微臣该死。小女年纪尚浅,妄议朝政实属不该。都是微臣管教不严,还望王爷恕罪!”
“坊间都道河阳王有惊世之才,今日得见,不过尔尔。”茱萸挣开李耿束缚,又道,“太祖时休养生息,不拘一格降人才,方换得万世基业。然此时非彼时,庶族之才已然不够匡扶国本,正是士族才俊一展抱负之时。举才不避嫌,何须迂腐,伤了士族学子之心。”
周筠生凝视半响,见茱萸有股初生牛犊之气,笑道,“李老,你倒是养了一个不得了的女儿。”