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皇后和颜悦色, 一如她平常的样子。
重重叠叠的明黄帐幔间, 漂浮着一股香料和药混合在一起的苦恶气味。殿牖紧闭,深殿里的光线昏暗而沉重,仿佛一团阴影,将她整个人笼罩。
嘉芙望着龙床上那个名叫萧胤棠的男子,跪在那里,已经跪了半柱香的时辰了。
短短不过十年间,大魏的皇权便更替了四次, 年号从天禧、承宁、永熙易替成先帝世宗朝的昭平, 中间还起过战事, 不可谓不频繁,但从先帝朝开始, 大魏彻底结束内部动荡,国力日益强盛,民生亦得安定。萧胤棠从父亲世宗手中接掌皇权后, 塞北边陲再起风云, 新帝雄心勃勃, 登基次年,不顾群臣的苦谏和阻拦, 倾举国之兵, 御驾亲征突厥。是役虽艰难而胜, 但他却不慎受伤, 归朝后伤情恶化, 御医束手无策, 现在已经开始有不好的消息在暗中流传了。
萧胤棠一直昏睡着,突然,他的双手抬了起来,在空中乱舞,仿佛正在奋力抵挡着什么。
他的双目依旧闭着,但眉头却紧紧地团在了一起,神色痛苦而惊恐,额前不断有冷汗冒出,看起来正在经受着什么可怕梦魇折磨似的。
嘉芙急忙爬起来,靠过去,捉住了他冰冷汗湿的手。
“皇上,醒醒——”
下一刻,她被皇帝重重地一把推开,人跌坐到了地上,不顾疼痛,爬起来再靠近,却听他发出了几声含含糊糊的梦呓。
“右安!右安!这就是你加给我的报应吗?放过我吧!不要怪我!要怪就怪父皇!全都是他造的孽——”
萧胤棠的喉咙下咯咯作响,似有一双看不见手的正在掐着他,呼吸困难。
嘉芙心口突突一阵乱跳。梦魇里的萧胤棠继续呓语着,却变了腔调。
“朕是皇帝!朕是大魏的皇帝!裴右安,朕不怕你!你本就不该活在这世上的!你就算变成了鬼,又能奈朕如何!”
他咬牙切齿,面庞扭曲,乱舞的手恰好抓住了嘉芙的一只手腕,立刻收紧五指,齿关间格格作响,顷刻间,梦中全身最后的力气似都凝聚到了这五指之中。
嘉芙感到腕骨犹如要被捏碎了,强忍着剧痛,又叫了他一声。
萧胤棠终于苏醒了,猛地睁开眼睛,冷汗涔涔,双目定定地注视了身畔的嘉芙。
嘉芙脸色微微苍白,和他对望了片刻,朝他露出一丝笑容:“皇上,是妾身……”
萧胤棠松开了她的手腕,手臂无力地垂了下去。
嘉芙为他拭着额前冷汗。
他脸色苍白,闭目了片刻,用微弱的声音问了句:“阿芙,方才你可听到朕在梦中说了什么?”
嘉芙执帕的手轻轻一顿。
裴右安,卫国公府长子,自小先天不足,体弱多病,但天资超群,读书过目不忘,十四岁就中进士,当时的天禧帝对他十分喜爱,破格命他入弘文阁待诏,有“白衣公卿,少年宰相”之美名,先帝世宗对他亦十分器重。三年前,他死于安西节度使任上,终身未娶,时年不到三十。
据说,死前那夜,在素叶城中,他旧病复发,呕血溢盂,秉烛见前来探视的左右下属,人皆涕泪,他却面不改色,依旧谈笑自如,称自己自小与药石为伍,曾被断言活不过十岁,苟延至今,已是问天多借了二十载,死并无憾。
裴病殒于塞外孤城的噩耗传至京城,据说先帝世宗悲恸过度,当时竟晕厥了过去。
他死后并未归葬裴家祖陵,而是遵他自己的遗愿,就地葬在了素叶城外,军民哀哭震天,半月不愿散退,世宗破格追封他为安西王,身后之事,极尽荣哀。
论起关系,裴右安和嘉芙也是表兄妹,但两人之间,除了多年前的那次意外交集,一向并无往来。
“妾并未听到。”
她应道,继续替他拭汗。
萧胤棠慢慢吁出一口气,再闭目片刻,神色渐宁,轻轻握住了嘉芙的手,说,阿芙,朕爱你如命。自见你第一面起,便将你放在了心尖上,这些年,除了没能给你一个份位,自问宠爱已到极致。朕要去了,一概后事安排停当,你的母家,朕也有所安排。朕唯一舍不得的,便是你……
等朕去了,你可愿随朕同去?
他慢慢地睁开眼睛,偏过头,看她。
他脸色灰白,眉心泛出的青气,这张原本英俊的面容,蒙了层淡淡的濒死的气息。
嘉芙半跪半坐,望着皇帝那双凝视着自己的眼睛。
怎的,你不愿再陪朕了?
他问,似笑非笑。
禀陛下,妾愿意。
她抽回了自己的手,改朝龙榻的方向叩首,以额触地,长跪不起。
靠朕近些。他再次向她伸出手,用最后的气力,紧紧地抱住她,长长地叹息了一声,叹息里,是无尽的遗恨和不甘。
“朕怕地宫寂寞,去了后,再无人能如你解语,令朕忘忧。朕更怕朕去了,留你独活于世,从此你孤苦无依。不如你就此随朕同去,如此,朕才能放心。”
“阿芙,莫怪朕。若有来生,朕必许你一个皇后之位……”
他的唇贴在她耳畔,喃喃低语,声音里充满了柔情。
……
神光二年秋,登基不到两年的大魏皇帝萧胤棠英年驾崩,谥号敦宗。
笃亲睦族曰敦。树德纯固曰敦。
正如这谥号所彰显的帝王美德,萧胤棠在临终前,留下了一道人人称颂的遗旨。
他说,以人为殉,朕不忍,故朕去后,嫔妃一概免殉葬,令颐养天年。
前朝起就有了皇帝死,无所出的后宫女子殉葬的宫规,少则几人,多则上百,大魏沿袭旧制。萧胤棠年不过三十许,突然死去,于后宫那些女子而言,犹如晴天霹雳,原本终日以泪洗面,只等到时悬梁自尽,殉葬地宫,却没有想到,皇帝竟赦了她们的死。虽说等着的命运依旧是冷宫白头,但比起现在被迫追随他而死,能够活着,依旧是件幸事。人人感恩戴德,灵前哭的也格外真诚。
但这一切,和嘉芙已经无关了。
她本已无悲无喜,接受了这样的命运安排。
这一辈子,她就如无根飘萍,委身萧胤棠后,无名无分,见不得光,有今天这样的结局,本不在意料之外。
但她等到的,不是该有的三尺白绫。
刚晋位的章太后下令,将她钉入那口特意为她而备的名贵金丝楠木棺里,以此种方式,为先帝殉葬于地宫。
先帝命我好生照顾你甄家之人。你放心随先帝去吧,我必不负先帝所托。
章太后不复往日的大度,双目盯着她,用不加掩饰的充满了恨意的声音,一字一字地对她说道。
厚重棺盖压了上来,眼前的最后一道光明被挤压了出去。
嘉芙最后的世界,变成了一片漆黑,她被永远地封闭在了这片地宫下的狭仄空间里,再也无法出去了。
没有挣扎,没有呼叫。因知道,无论是挣扎,还是呼叫,一切都是徒劳。
这就是她的归宿,命中注定。
生不由她,嫁不由她,死亦不由她。
空气越来越稀薄,胸口因为无法呼吸而疼痛,在将死不死的漫长的痛苦折磨中,她的指甲也开始不受控制地抓抠起能够触摸到的棺体,在金坚的木板上,留下一道道的抓痕。