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“有人说，这地方就是阴曹地府。我们这种人就是阎罗殿里的鬼卒，扯淡，明显是扯淡嘛！这是不了解我们的人对我们极不负责的污蔑!这种偏见和误解，令我等任劳任怨、尽忠职守者痛心疾首啊。”
说话的人穿着一套淡青色的皂隶服，头上戴着一顶比他的脑袋略显大些的漆布冠，腰间系着一条陈旧的红布织带，脚下则是一双不太合脚的白帮乌面直筒靴，这副打扮，分明就是一个狱卒。
可是，他站在北京城刑部大牢玄字一号监暗无天日的牢房里，对着刚被关进牢房的这些犯官们，语气和神态却谦卑的仿佛“春风得意楼”上招揽生意的小伙计，只是肩上少了一条汗巾。
他很年轻，正是从少年向青年过渡的年纪。身材不高不矮，体形适中，容貌只是中上之姿，但是那双柳叶似的眉毛衬得一双眼睛异常灵动，尤其是他那张唇线明晰、唇形如菱的嘴巴，便使他透出几分唇红齿白的味道来。
他清清浅浅地笑着，温良如处子：“小姓叶，叶小天，三岁时就在天牢里厮混，十六岁那年正式接了我爹的班，成了这玄字一号监的一个守卒。如今已是万历八年，满打满算也当了三年的皇差了，承蒙司狱大人赏识，如今忝为一号监的牢头儿。小天我秉性纯良……”
叶小天自吹自擂地刚说到这儿，一个三十出头的狱卒快步走到他的身边，贴着他的耳朵小声禀报道：“头儿，有人闹事，嫌咱们伙食粗劣，又嫌被褥泛潮，你看……”
叶小天微微侧过头，低声问道：“是哪个不开眼的混蛋，到了咱们这种地方还敢耍横？”
那狱卒小声答道：“是原大理寺右寺丞关云。”
叶小天又问：“摸清他的底细了么？”
那狱卒道：“他贪墨过五万两银子，首辅大人亲自点头抓的人，他的后台也一并抓进来了，没有指望再出去。”
叶小天点点头，微微一扫左右牢房刚刚关入的那些犯官，笑容依旧恬静，那张比许多女孩子唇形还要优美、唇线还要明晰的嘴巴声音小得只有站在他身边的那个狱卒听得见。
“这群生孩子没屁眼的贪官污吏，洪武爷的时候六十两银子就够剥他的皮了，现如今贪污五万两银子，居然还得寸进尺讲这讲那，这天牢是他养老享福的所在么？真是给他脸了。既然他嫌睡炕不舒服，那就把他关到牢尽头空着的那片牢房里给猪一样睡草堆去，一天就给他一个窝头一碗清水，饿不死就行。”
那狱卒担心地道：“头儿，他要真想不开自尽怎么办？”
叶小天嗤笑道：“在这地方还穷讲究的人，舍得死才怪。你不用打他，也不用骂他，就这么晾着吧，什么时候他肯服软了，再罚他倒一个月的马桶，我就不信治不了他！”
那狱卒阴阴一笑，领命而去。
叶小天清咳一声，面朝那些刚刚入狱的诸位犯官，笑容如春风拂面，声音更是温柔可亲：“各位，你们都是起居八座、玉衣锦食的官老爷，就说沦落至此吧，那也都是大贵人，小天会尽心照料，让诸位老爷在我玄字一号监里，有种回家的感觉。”
叶小天说完就向他们笑吟吟地行了一个罗圈揖，那眼神儿一扫，就像角儿台上亮相，只一眼，便把每一位“看官”都照顾到了，这才施施然地举步离开，其神态举止，俨然一位巡视家园的大家长。
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刑部大牢，俗称天牢。天牢分天地玄黄四监，玄字监看管的都是因为“孔方兄”才入狱的官，大多数都是肥得放屁油裤裆的主儿，是以玄字监在天牢里是也是油水最多的一处地方。
不过，关押官员的地方可不比一般的监牢，今天还是阶下囚的人，很难说明天是否就能官复原职。再者，就算入了狱，做官的人身份也不同于普通囚犯，要是谁想不开自尽了、自残了，狱卒们都要跟着倒霉。
可要一味纵容他们，让他们作威作福，甚至内外勾结，串通消息，做狱卒的尽不到还是要倒霉。是以天牢狱卒最是难做，天牢的牢头儿更是难做，得有十分的手段，才能应付得了这群人精。
叶小天十六岁就接了老爹的差使，成为这玄字一号监的一名狱卒，仅仅三年功夫就当了牢头儿，他的手段可见一斑。
平日里有新来的犯官，自有狱卒向他介绍牢里的情况，叶小天是不用亲自出面的，但是前两个月，六科给事中户科科长刘峰晖上书天子，弹劾京师两大祸害：一是知县差役倾破民家；二是贵戚辅行侵夺民利，以致民贫财尽，苦不堪言。
万历皇帝对这份奏章十分重视，马上下诏命清查内府库局铺垫等项，酌议裁减，以减少百姓的徭役负担。同时命三法司严查部官及贵戚人家害民不法事，于是天牢就多了这么一群人，一下子关进来十多个犯官，叶小天十分重视，这才现身说法，亲自关照了一番。
“小兄弟，你上次带来的那本西洋星相术，老夫已经认真研究过了，大有心得啊，来来来，让老夫给你算上一算。”
叶小天正往外走，旁边牢房里突然传出一声招呼，与此同时，木栅栏里探出一条枯枝似的手臂，热情地向他摇摆着。
这牢房的木栅栏都是用粗大的圆木制成的，新漆剥落后露出里面一层层皲裂的旧漆，无声地向人宣告着它的年龄。栅栏之间的缝隙只有一巴掌宽，可这个犯官的一张瘦脸似乎毫不费力就可以从栅栏里钻出来。
他面相苍老、两颊内凹，穿着一件很肮脏的囚衣，满是褶皱的囚衣几乎快要看不出底色了。头上白发稀疏，近乎全秃，只剩下几根白发还顽强地坚守在肉红色的头皮上，**地翘立着。
这秃顶老者名叫杨霖，官居吏部员外郎，作为一个管官的官，在任上时可谓要风得风、要雨得雨，可惜一朝事发成了阶下囚，只因他背后还牵涉到一些大人物，是以入狱三年还不曾宣判。
这杨霖一向痴迷玄术，做官时没有太多时间研究，这三年来在牢里无所事事，天天精研周易鬼谷，对这些神乎其神的东西却是愈发沉迷了，以致有些神经兮兮的，被狱卒和犯人们尊称为‘神棍。’
杨神棍研究每有心得，总想找人一试身手，奈何狱卒和犯官们对他的胡言乱语一向不感兴趣，所以他唯一的试验品就成了叶小天。摸骨、卜卦、看相、批八字……，全在叶小天身上试遍了。
叶小天也不大相信他的胡言乱语，可他还是做出一副饶有兴致的模样，在杨霖面前蹲下来。
如果这些犯官尤其是还没有判决的犯官有个什么好歹，作为牢头儿，他必然要负上渎职之责，所以对有轻生之念的犯官，叶小天总是绞尽脑汁，让他们有活下去的**。
这个杨霖已是注定了不可能逃出生天，区别只在于死的早与晚，这要取决于上面那些大人物的搏奕。自从他已确定不可能脱罪后，连他的家人都不再来探望，可谓生无可恋。
对这样的人，虐待惩罚只能促其早死，好酒好茶也不能成为他活下去的动力，幸好他喜欢研究玄术，叶小天便投其所好，搜罗了许多这方面的书籍给他，杨霖如今如此痴迷玄术，未尝没有叶小天推波助澜的功劳。
叶小天在牢门前蹲下，扮出一副兴致勃勃的样子，道：“杨大人研究已有所得？哈，果然是高人，我听那西洋传教士说，这以太阳历演算的星座术，咱们东方人很难研究明白呢。”
杨霖捋着稀疏的胡须，傲然道：“老夫学识渊博，区区西洋星座术，较我中土周易之术差了不止一个层次，有什么研究不明白的，来来来，快把你的生辰八字报上来。”
叶小天配合地把生辰八字说了一遍，杨大神棍马上陷入了沉思，道：“唔，我先把你的出生时辰换算成西洋历……”
杨霖掐着手指念念有词地算了半晌，突然神色一振，道：“有了！你呢，按照生辰八字应该属于双子座，双子座的人都是很机灵的，不过性情上却是一体两面：动静阴阳、相互消长。善良与邪恶，快乐与忧郁，温柔与残暴兼具于一身，复杂、复杂啊……”
杨霖说到这儿，把一颗秃头连连摇摆，作为一个好听众，叶小天不失时机地凑上一句：“那么，不知小子的命运如何啊？”
恰在此时，旁边牢房突然传出一个极儒雅清朗的声音：“小叶子……”有生意上门了，叶小天赶紧摆手让杨霖打住，屁颠屁颠地赶过去，搓着手笑道：“黄侍郎，不知老大人有什么吩咐呀？”
黄侍郎摸出些散碎银子从栅栏门里递出来，慢条斯理地道：“劳烦叶头儿替我买一只‘天福号’的酱肘子，刀工要细一些，再来一只‘透骨香’的烧鸡，要刚出锅的。这酒嘛……还是花雕好了，要五年以上的。”
“好嘞！您稍等，小子马上就回来。”
叶小天接过散碎银子掂了掂，晓得买了黄侍郎所要的酒肉后还会剩下不少跑腿钱，没想到今天就要交班前，还能小赚一笔，他走出去时，连脚步都轻盈了许多。
守着玄字一号监这幢院墙高高的四合院，周旋在纷纷落马的官儿们身边，守着、吓着、哄着、骗着，再蒙点小钱儿，这就是叶小天每天的幸福生活。他本以为这样的“好日子”可以过一辈子的，没想到这是他在天牢的最后一天。