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金銮殿上，皇帝英俊的脸上一片阴鸷，群臣们垂首，整个大殿鸦雀无声。
“朱庸，你生养出的好儿子，收受贿赂，贩卖考题，这是拿朕的江山社稷当儿戏。”
皇帝胸口剧烈起伏着，他盯着眼前须发皆白的老臣，一字一顿道：“你朱家，莫非要反了？”
“皇上。”
朱相国伏于地上，头磕得砰砰响：“老臣的逆子虽愚钝不堪大用，但绝不敢做出贩卖考题这等大逆不道之事，请皇上明断。”
皇帝尚未开口，礼部尚书李兴朝和御史台御史郑泰铭突然上前跪下。
李尚书哀求：“朱相国于社稷有功，朱氏一门忠心耿耿，陛下不能因捕风捉影之事就断定朱侍郎的罪行，这会寒了臣子们的心啊。”
郑泰铭也道：“如今大辽来袭，边关不宁，我大夏当集举国之力应对战事，万不可自乱阵脚。依微臣之见，此事很可能是辽国奸细所做，为的就是动摇我大夏的国本，好渔翁得利。”
听得这话，皇帝再忍不住，抓起奏折狠狠砸向郑御史。
“郑泰铭，朕且问你，朱侍郎给花魁赎身的银子从何而来，朱侍郎的夫人买田庄又是哪来的钱？你们一个个蒙朕的眼睛捂朕的耳朵，将朕当傻子。到底谁给你的胆子欺君罔上，难道是朱相国不成？”
“皇上，微臣冤枉啊。”
郑御史吓得面如土色，求助的目光投向朱相国，朱相国伏在地上，顺着他的视线，只露出官帽之下花白的头发。郑御史心头大乱。
皇帝突然不耐烦地挥手，着人将他拖走。
“原御史台左御史郑泰铭徇私枉法，霍乱朝纲，即刻起免去官职，打入大牢待审。”
“御史台右御史纪文岳擢左御史，会同顺天府尹程英彻查此案。”
皇帝冷冷说完，袖子一甩便走了，留下一干噤若寒蝉的大臣。
大臣们面面相觑，待皇帝走得远了才起身。朱相国年事已高，趴在地上久了，一时竟爬不起来。
“相国大人。”两个门生过来小心扶起他。
朱相国咳了一声，抬起头，脸上的皱纹似乎更深了。
待回到相府，一家人早已得到消息，朱老夫人和姜氏顾不得其他，立刻赶上前来。
“怎样了？皇上有没有放了我们家老二？”
朱老夫人面色焦灼，因攥着帕子的手太过用力，指尖发白。
朱相国看着老妻，心中亦是愧疚：“皇上令纪文岳和程英彻查此事。方才郑泰铭求情，被皇上免官不说，还扔进了监牢。如今旁人怕是不敢再为老二求情了。”
朱老夫人听得这话，心里又怕又恨，泪珠子刚掉下来，又拿帕子狠狠擦去。
“我们朱氏这些年明里暗里为他做过多少事，要不是老爷，他岂能坐上那把龙椅。如今为着这么点小事儿就要让我们儿子坐牢，且不说事情尚未查明名，他可真是——真是——”
朱夫人捂着胸口，气得浑身乱颤，在朱相国冷冽的目光下，终是将那句大逆不道的话吞了回去。
这时姜氏突然大哭起来，跪倒在朱相国身前：“老太爷求您救救我们家老爷，他是您亲儿子，您一定要救他，不然他会死的呀。”
朱老夫人赶紧扶住姜氏：“我的儿，未出月子就掉泪，往后会见不得风的。这里有我和你父亲，你且放心休息去。”
朱老夫人唤来丫鬟：“还不将二夫人扶回房里去。”
姜氏浑浑噩噩地被丫鬟玉柳扶回了房，脚步都是虚软的。
玉柳伺候她上床，又拿手绢擦了她的眼泪，柔声劝道：“夫人莫要担心，有老太爷在，老爷不会有事的。”
姜氏咬唇抽噎，心中的恐惧如浪潮般一阵阵上涌，脸儿白得像纸：“是我害了老爷，若我不贪那些个银子，老爷就不会被管道牢里去了。”
玉柳吃了一惊：“夫人……”
姜氏小产一直情绪不稳，此时此刻，悔恨快要将她揉碎，她再不说出来，会被逼疯的。
她哭道：“老爷原本用我嫁妆将那些银子都还了，后来那些人又找上我，我想着那凝烟，心里气不过，就将银子收下了。”
玉柳顿时大骇：“夫人，这么说那考题……难道真是从老爷这里泄露的？”
姜氏哭着道：“我原本以为只是小事，不会被人发觉，就让老爷的下属偷偷将考题给了我。我当时将考题给了那几人，叮嘱他们不要外泄，哪里想到这事会被人捅出来。”
玉柳颤抖着问：“夫人到底给了几人考题？”
姜氏擦了擦眼泪，到：“七人。”
玉柳顿时傻眼：“可今儿查出的考生足有四十八人，就连那神童汪大人也在列。”
姜氏一时慌得不知怎样才好，玉柳便说让她赶紧找朱相国商量对策，姜氏怕事情败露自己会被逐出朱家，死也不肯，玉柳急得不行，最终却拗不过她。
朱贵妃那边消息灵通，很快也得到消息，经过这些年后宫的历练，尽管她心中焦灼，面上还是没有显出来。
她让侍女做了一盏燕窝粥，端着去御书房找皇帝，却被内侍总管在门外拦了下来。
“陛下说了，今日儿公务繁忙，谁也不见。”
朱贵妃咬牙道：“你先进去替我通传，见与不见，自有陛下定夺。”
内侍总管见朱贵妃坚持如此，也不敢过于拂了她的颜面，便推门进去通传。
门开之际，朱贵妃分明听见里面传来女子柔婉的说话声，似乎是昭妃的，面色不由一冷。
很快内侍总管出来，躬身对朱贵妃道：“贵妃娘娘，陛下正在批阅奏折，有事儿请你过几日再来。”
朱贵妃眼神冷冽，往门上扫了一眼，高昂着头气冲冲地走了。
昭妃在里面听到动静，低声道：“皇上，您这样让贵妃姐姐走了，恐怕她会吃心呢。姐姐毕竟是七殿下的生母，您……”
皇帝抬头，打断她的话：“贵妃年纪大了，性子却不如昔日柔婉。她来看朕，无非是惦记着他那胆大包天的哥哥，想替他求情。她也不想想是谁向我一力举荐的他。若不是瞧在老七的面子上，我很不得降她的位份才好。”
昭妃听了这话，忙劝道：“皇上万万不可，如今大辽扰我边境，正是用人之际，朱相国是国之重臣，不能寒了他的心啊。”
皇帝不由更怒，两只眼睛瞪着昭妃：“他们这样劝朕罢了，怎么连你也这样劝朕。她朱氏哪怕功劳再大，权势滔天，他也只能是臣，朕才是大夏的君主。”
昭妃跪下，磕了一个头，垂首不语，只是单弱的肩膀微微颤抖着，显示着她的害怕。
皇帝心头只觉无味，摆了摆手，让昭妃去了。
昭妃退出御书房，内侍总管忙迎了上来：“娘娘，陛下他……”
昭妃神色恢复如常，低声道：“不妨事，陛下现在在气头上，待会你再过去。”
见他手中提着一只精致食盒，昭妃又道：“可怜了贵妃一片心意，等我走了，你还是将东西送进去吧。”
内侍总管人老成精，眼神诧异地看了昭妃一眼，见昭妃温和地笑着，忙应诺。
看来这昭妃娘娘也不简单。明知皇上这会儿正烦着朱家的人，还让他将这燕窝给送进去，这不是火上浇油么？
昭妃没有多说什么，只摘下腕子上的翡翠手串，塞进内侍总管怀里，尔后带着宫女慢慢离去。
她心里想到：贵妃在皇上这里吃了闭门羹，这会子应该去了七皇子那里，毕竟是亲哥哥，她不会见死不救。
皇上素来不喜外戚干政，如今这件事情，她要想个法教皇上知晓，也不枉朱贵妃这样折腾一通。
昭妃顿住脚，叫过宫女耳语了几句。宫女领命，立刻往相反的方向去了。
昭妃猜得没错，此时此刻，贵妃的确出宫去了七皇子府邸。
娘家向她求助，她帮不上半点忙，如今唯有找她的皇儿，看能不能想个法子将哥哥摘出来。
想起皇帝方才的绝情，朱贵妃心中一片冰寒。
她和皇帝少年夫妻，情分不比寻常，如今为着一个科举，皇帝居然这样给她没脸。
难道这些年，他对她的宠爱统统都是假的？
朱贵妃越想越难过，媚丽的眼睛里顿时蓄满泪水。
到了皇子府，她擦去眼泪，整了整仪容才从马车里下来。
当她走到议事厅的时候，七皇子正在和幕僚商量救汪如笙的对策，知道朱贵妃来了，面色亦是不太好看。
他抬手挥退幕僚，看着朱贵妃道：“母妃来儿子这里有何贵干？”
朱贵妃听了这冷冰冰的话，心中怒火丛生：“瞧你这说话的模样。原来你如今大了，翅膀硬了，也不将母妃放在眼里了。”
七皇子素来不爱听这些，冷笑了一声道：“母妃上次是为替舅舅谋差使，如今差使到手，又想做什么？莫不是吏部侍郎还满足不了朱家的胃口？”
朱贵妃被噎儿子得脸发青，缓了一口气，攥着帕子指着窗外：“你一口一个朱家，你不要忘了，你身上也流着朱家的血。如今关在牢中的是你的嫡亲舅爷，你说这样的话，就是在戳你母妃的心。”