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白晓儿脸红得厉害,别过头,不想继续这个话题。
林致远弯了弯唇,倒也没再说什么。
到了芜园,天刚蒙蒙亮,白晓儿下车,见门口守卫有些面生,回头问林致远:“你将我的人换了?”
他动作也真够快的。
林致远没有否认,正色道:“这样我会比较放心。”
“白小姐。”两名守卫抱拳齐齐向白晓儿行礼。
白晓儿点头,问了他们名字便进去了。
林致远撩着车帘,直至白晓儿进到门内再瞧不见,才让马车离开。
庭院里,白馨儿捧着书,坐在树下晨读。
她眸光盯着书本,头微垂,稚美的面容如同含露的茉莉花苞,清新秀雅。
白晓儿眸子一暗,不觉间,她的小妹妹长成了亭亭玉立的少女。
若白蕊儿还在,现在都嫁人有小娃娃了吧。
她攥着手指,密密麻麻的痛意如万蚁钻心,眼眶中浮起稀薄的水雾。
白馨儿突然间抬头,瞧见姐姐,起身向她走来,她没有像儿时一样缠着问她去了哪里,只道了一句:“姐姐回了。”
“嗯。”白晓儿笑了:“早饭吃了没,怎么起这样早?”
白馨儿甜甜的笑了:“老师布置的功课很多,不用功跟不上呢。”
白晓儿摸了摸她的脑袋:“你好好用功,姐姐回房休息一下。”
白馨儿突然叫住她:“姐姐,你……你是不是要嫁给林哥哥了?”
白晓儿回头,严肃地看着她:“谁告诉你的?”
白馨儿眨着大眼睛:“姐姐去阴山后,有人夜闯芜园,想抓走我,后来林哥哥救了我。他还派了很多人悄悄地保护芜园。姐姐,林哥哥对你是真心的,他和我说他想当我的姐夫。姐姐,你就嫁给林哥哥吧。”
白晓儿关上房门,热水很快送了来。
她坐在木桶中,玫瑰花汁子的香气散发开来,熏得人越发困了。
她洗完澡,倒在床上,很快便睡着了。
傍晚时分,她和白馨儿正在用膳,管事进来禀报:“白小姐,沈公子来了。”
白晓儿放下筷子:“快请沈大哥进来。”
沈思齐带着一摞账册走了进来,白晓儿忙起身:“沈大哥用过饭没?不如和我们一块吃。”
沈思齐笑道:“刚在一品居吃过了,你们先吃,待会我给你说说一品居的事。”
白晓儿起身,歉然地看着他:“我们一起去一品居看看吧,我有阵子没去了。”
她回来几日,因文九的事没解决,一直都在芜园陪着佳卉,居然没有第一时间去一品居。她这个老板未免太不称职了。
沈思齐道:“不慌,吃完饭再去不迟。”
白晓儿几口便将饭吃完,和沈思齐一同去了一品居。
马车上,沈思齐将这两个月的账册拿给白晓儿看。
白晓儿一目十行很快便看完了。
“沈大哥,这段日子辛苦你和小豆子了。”
一品居这两个月生意极好,营业额比前几月翻了翻。
沈思齐和小豆子花了多少心血,白晓儿困意想象的出来。
沈思齐道:“这都是你的功劳。自从皇上御赐的招牌挂上去,来一品居的人就络绎不绝。特别是你被封为了七品尚膳的消息传来,那些世家大族的公子小姐便时兴用我们家的糕点设宴待客。我和小豆子后来便作主,退出了夏日宴的糕点凉品宴席,没想到销路不错。”
白晓儿抬眸,沈思齐正滔滔不绝地说着一品居的经营状况,眼中放着光。
她见他虽比以前瘦了些,但精气神极佳,显是极喜欢现在的买卖,她便放下心来。
“沈大哥,这段时日大家都辛苦了,我想给大家一点奖励,你看如何?”
沈思齐道:“你是一品居的大老板,自然你说了算。这算时日天气炎热,大家确实很辛苦,有了奖励他们干起活来会更卖力的。”
白晓儿便将这事定下。
到了一品居,正是吃饭的时候,一品居高朋满座,已经没有了空位,外面等待的客人也不在少数。
白晓儿见外面搭上了凉棚,桌台上放了冰镇酸梅汤和小点供客人取用,不由暗自点头。
小豆子正在店内忙活,见白晓儿来了,十分高兴,上来挽住她的胳膊:“晓儿姐,你终于回了,我和我哥都想死你了。”
沈思齐严厉地拨开小豆子的手,训斥道:“你都多大了,怎么还这般没大没小,幸亏晓儿不和你计较。”
小豆子瘪了瘪嘴:“哥你干嘛啊,晓儿姐在清风镇我们就要好,就像我的亲……姐姐一样。”
小豆子本来想说“嫂子”的,话到嘴边却改成了“姐姐”。
沈思齐眼神黯然。
弟弟的意思他怎会不懂?可是晓儿如今已经不是当初清风镇那个娇娇弱弱的少女了。
她如今是一品居的大老板,又是皇上亲封的七品官,自己何德何能配得上她?
汪如笙和林致远,哪一个不比他强百倍。晓儿是绝对不会选自己的。
白晓儿见小豆子在沈思齐面前像避猫鼠似的,忍不住笑了:“小豆子才多大呢你就管着他。他在我心里和馨儿一样的。”
小豆子这才高兴了起来,缠着白晓儿说自己学会了心算,算账都不用打算盘了,又说自己的字越写越好,叔叔如今很少骂他了,对他都是夸赞。
白晓儿见他还和往日一样,抿着嘴儿笑。
沈思齐静静地看着,也不说话,只盼这样的时日走得再慢一些才好。
最后几人上了楼,在书房里商讨了一下一品居下一步的打算。其间几人都提到了秋日的新菜色。
沈思齐道:“九月是科举之日,到时京城各家酒楼都会推出金榜题名宴。我想我们也须得好好谋划。”
白晓儿点头:“我也同意沈大哥的提议。菜谱我来拟,到时我们可以根据情况,退出低、中、高三档宴席。而且头甲前三还可以在我们一品居免费设宴。”
沈思齐道:“这个提议好。我们一品居菜价昂贵,普通百姓总是望而却步,这次通过金榜题名宴,我们可以打开中低端市场,顺便推出经济实惠型的点心。”
白晓儿笑了:“我也正有此意。这件事便拜托沈大哥了。”
小豆子不悦道:“你们都有活儿干,那我呢,我好歹也是一品居的小东家呀,别忘了我还有一成股呢。”
沈思齐道:“你就别添乱了,你那一成股是你晓儿姐送你的,到时你还得还你晓儿姐。”
白晓儿道:“送给小豆子就是他的东西了。小豆子是我们一品居的少东家,前堂就交给你了。你要在最短的时间内将新来的荷官和酒保调教好,你能不能做到?”
小豆子起身拍着胸脯道:“晓儿姐放心,这事就交给我了,有我小豆子出马,就没有不成的。”
这话说得几人都笑了,下面生意太忙,小豆子一阵风似地跑到前堂去帮忙,走路都带着风。
沈思齐看着弟弟的背影,无奈摇头:“你就惯着他吧。他来之前叔父还让我好好拘着他学本领的。”
白晓儿道:“小豆子天资聪明,也极有眼色,你就别担心。而且一品居……迟早要交到你们兄弟手里。”
沈思齐愕然:“晓儿……你……你是要……”
白晓儿道:“我可能很快就会嫁人了,一品居以后就交由你全权打理,我除了负责菜谱,其他的事就拜托你了。”
沈思齐沉默片刻,终是问道:“是汪如笙,还是林致远?”
白晓儿道:“是林致远。”
沈思齐道:“可你和汪如笙有了婚约,还是陛下亲赐婚。晓儿,难道你要抗旨,这是杀头的大罪啊。”
白晓儿道:“这件事林致远会处理好,用不着我操心。
沈思齐这下彻底沉默下来。
白晓儿顿了顿,也说出了心里的话:“沈大哥,一直以来我欠你良多。若没有你,我一个弱女子根本不可能在这京城站稳脚跟。可是……我却没有回报过你任何东西。
有件事我忘了告诉你,罗家的那一成股我已经悄悄买下来了。往后一品居的干股我你我各占一半,这样,我心里也能好受些。”
沈思齐道:“好,既然你都将一品居交给我了,干股我便收下了。”
晓儿放心,我会尽全力替你守住一品居,将一品居的生意做大。
你要嫁入的侯府是个捧高踩低、吃人不吐骨头的地方。有了银子傍身,也不至于看人脸色。
白晓儿自然不知晓沈思齐的打算。
见他同意了,心里很是高兴。
沈思齐垂眸就能看见她如花的笑靥,映着漫天星光,美得那样不真实。
他将苦笑咽进肚子里,陪白晓儿天南海北地侃起来,更多的是告诉他京城一些大家族里的隐晦辛秘。
白晓儿听得入了神,不知不觉月上中天,等他们下楼,已经快两更天。
沈思齐目送白晓儿的马车远去,最后转身离去。
白晓儿却在芜园门口碰见了一个他意想不到的人。
“白晓儿,好久不见了。”
柔嘉郡主手中把玩着一把雪亮的匕首,面色不善地盯着她。背后是一排黑衣人。
白晓儿防备地盯着她:“郡主这个时候来,不是来找我叙旧的吧?”