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她其实也好奇他入宫后会怎么奏对，于是装出了勉为其难的样子, 含笑道：“也成。过不了多久就要冬至了, 东宫里一大摊子事儿等着我发落, 我回去挑要紧的先办两桩。军机值房那里我就不去了, 内阁早班两个中书厉害得很，见了不相干的人就要问罪，别再给主子添乱。”
就这么，她搁下了手头的公文，和南玉书一道出了衙门。南大人得她搭救, 态度上发生了大转变，等她上了轿子, 他和几名千户才跨马在前头开道。黑洞洞的夜里, 又是风又是雪的，满耳尽是无边的呼啸。
到永春门上分了道，他进归仁门等候传话，星河从通训门上穿过去, 直回了东宫。
瞧时候, 太子应当还没上太极门, 她加紧步子往回赶, 要是来得及，尚且能说上两句话。
丽正殿里灯火通明，檐下一溜宫灯都挂满了, 黑的天，白的地，这巍峨的宫殿成了天地间唯一的明亮。远远儿看过去，伺候早起上朝的宫女太监们进进出出，人那么多，却连一声咳嗽都不闻。她进了殿里，德全正在落地罩前指派人准备风帽暖兜，看见她就跟见了活爹似的，声口里掩不住的惊喜，“哎呀，宿大人回来了。”
大家都明白这种惊喜里暗藏了什么，昨晚上宿大人侍寝了，再不是藏着掖着了，是正大光明的侍寝，对外可算挑明啦。虽然南玉书不识时务地搅了局，但算算时辰，事儿肯定是成了。主子爷再大的气性儿，见了宿大人总会克制三分的，对谁都能咋呼，对自己房里人总不能够。先头大家伺候，因主子没个好脸色，都吓成了雨天里的蛤/蟆。现如今宿大人回来了，有她软语温存着，太子爷慢慢消了气，对他们这帮人来说，可不就云开雾散了吗。
大总管因此格外的殷情，星河甫一进殿，他就迎上来给她掸去了肩头的雪沫子，“您受累了，大雪天儿里在南北奔波……看看这一身夹裹的雪，没的受了寒。”
她说不碍的，顾不上自己，接过宫女递来的热手巾把子呈了上去。太子接过来，潦草擦了手，寒着脸看了她一眼。
终究是不悦，左右侍立的人又往下缩了缩，恨不得缩成一颗枣核，她却无处可躲。没办法，壮起胆儿叫了声主子，“臣都问明白了，房有邻府上豢养了江湖门客。那些人，不受约束管教，又都一身莽夫侠义，也不问三七二十一，就敢卯起来和控戎司叫板。拿住的那些都下了大狱，回头臣再严加审问，请主子放心。南大人这会子到了归仁门上，万一皇上召见，好即刻进去回话。”
太子半晌未语，临了沉重地叹了口气，“这南玉书，二十年的差算是白当了。回头皇上问起来，他就拿这个去搪塞？什么江湖门客、什么莽夫侠义，没有证据，哪个准许他控戎司登门了？皇上本来就令暗访，免得朝中人人自危，他倒好，上手就闹个惊天动地，我看他的指挥使是做到头了。”
星河不动声色，呵了呵腰道：“主子先别忙恼，我给南大人出了个主意……”把刑部的文书和陈条那事一五一十交代清了，“这么着，兴许南大人还能得宽宥。”
可是太子听完却定眼瞧她，瞧了很久，像不认得她了似的。她向上觑觑，一脸无辜，“臣做错了么？”
怎么说她做错了？明着确实是替南玉书开脱了，可转头又给他扣了新罪名，怪道说最毒妇人心呢。
他哼笑了声，低下头，慢条斯理整了整狐裘围领，“非但没做错，还做得漂亮。我是小看你了，紧要关头会抖机灵，真是爷的好奴才。”
这话却重了，她没敢应。自知自己的伎俩能糊弄别人，糊弄不了他，先同他提出来，不过是让他进军机值房回事时有所准备。要是皇帝责问，也好想法子保住南玉书，毕竟她才上任没几天，一气儿把顶头上司踩进泥潭里，太过了，叫人起疑。
不过面上好看，心知肚明，太子爷显然是恼了，后来她要替他戴暖帽，他别开脸没让。她捧着帽子的手停在半道上进退不得，还是德全有眼色，忙接过去，嘴里说着，“是时候了，主子爷该起驾了。”一面为他戴上了朝冠。
照旧送到宫门外，太子登舆往太极门去了。星河退回来，静静坐在配殿里看着更漏，莲花更漏不紧不慢地滴答作响，从卯时一直看到巳末。
御门听政，听的是各地的奏报，一些能够摆在台面上的政务，当然是与诸臣工共同商议。然而彻查章京们的家底儿，是皇帝暗中授意的。南玉书这次的莽撞行为捅了灰窝子，金吾右卫早朝上回禀了昨晚前门楼子发生的骚乱，这是枢密院的职责。皇帝呢，心里虽然有底，但又不好现开发，总之憋了一肚子火，只说要彻查，散朝后把小朝廷搬到了西暖阁里。
皇帝在御座上坐着，满脸肃穆听南玉书回禀昨晚的来龙去脉，反正错已经铸成了，满朝文武都有了警醒，下头再要办事就难了。奏疏托在手里，一面看，一面皱眉。等听到“不知何故”时再也忍不住了，霍地站起身，劈头盖脸把折子砸了过去。
“你们听听……”皇帝一手指点，冷笑道，“这会子还不知何故呢，等刀架在脖子上，你自然就知道其中缘故了。官员贪污贿赂的弊病，不是本朝才有，也不是只有本朝严查。中宗皇帝时期就有过先例，枢密院领了旨意，却因走漏风声，叫那些结党营私的有了防备，暗中结成同盟反抗朝廷侦缉，险些乱了朝纲。这是前车之鉴，才过去二十年，就忘得一干二净了？现如今你控戎司也领了密旨，结果岔子不是出在别人身上，恰恰出在你这个指挥使身上，叫朕拿哪只眼睛瞧你？你这样的人还能统领控戎司，再过几年且看，京城的纲纪不叫你弄成一团乱麻倒怪了！”
皇帝勃然大怒，一连串厉声的申斥，把暖阁里端坐的人都惊了起来。众人垂手站立，谁也没敢在这时候插嘴。只是冷眼瞧南玉书跪下来，以头触地叩首不止。
皇帝亲自过问，自然是天大的罪过。南玉书的冷汗渗透了鬓角，一滴滴落在金砖上，很快凝聚成堆。他以头顿地，前额扣得邦邦直响，嘴里喃喃着：“是臣办事不力，臣死罪。然臣缉拿房有邻，并非是唐突之举。臣手上有他的罪状，不料房某人奸诈，早就有了防备，纠结一众江湖草莽对抗朝廷，请皇上明察。”
立在一侧的太子有些怜悯地看着他，因早朝到现在都随侍皇父左右，没能抽出空来和他说上话。其实那份证据不拿出来，对他反倒有利，一旦拿出来，可就真的着了星河的道了。
欲脱身，难免慌了手脚口不择言，他看着南玉书言之凿凿指控房有邻如何“一字千金”，侵吞朝廷拨给囚牢的钱款；皇父接过证据后，龙颜如何阴霾丛生，大大的不悦。下面的话，他几乎能够猜到了，皇父留意的不单是瘐字变瘦字，更是两份证据的出处。
只有内阁官员才认得的票拟暗款就在左下角，皇帝指着其中一份质问：“内阁誊本怎么会落到你手上？南玉书，窃取奏本，是比你半夜大闹朝廷命官府邸更大的罪过，你知不知道？”
这下子南玉书呆住了，惶然回头看太子，苍黑的脸一瞬变得惨白。
不光他，暖阁里的所有视线都聚集到了太子身上，槛窗旁的简平郡王终于开口，淡声道：“控戎司属东宫管辖，东宫教条一向颇严，南玉书犯下这样的过错，实在令人匪夷所思。请皇父息怒，想必其中大有隐情，着令严审宿星河就是了，儿子料太子必定是不知情的。”
这好人当得，比落井下石更叫人恶心。太子一向知道这个兄弟的奏性，转过头去瞧他，正对上一双似笑非笑的眼睛，大约觉得这回是逮着了空子，能够借机踩上一脚了吧。
皇帝虽然偏疼太子，这时候也难免要责问一番。南玉书一则是为自己，二则也是为太子开脱，把给他文书的人供了出来，矛头直指宿星河。
这一供，暖阁里倒陷入沉默了，敏郡王迟疑对简郡王道：“宿星河？这名字听着耳熟……”
简郡王笑了笑，“那不是东宫的女尚书吗……倘或能证实奏本确实是宿星河盗取的，就应当严办。值房有值房的规矩，就是早班中书到内阁领事，打帘前还要声明职务呢，更别说是誊本这样的机要。”
上纲上线，连自己人都可以不顾，太子暗暗思量，要是星河听见简郡王这席话，不知做何感想？
自己呢，终究是念旧情的，虽说回头宣她来问话，她也有足够的把握全身而退，但大冷的天，能不让她挪窝就不让吧！
“女尚书行什么职责，诸位都是知道的。不单东宫各司文书，就是左右春坊接到的朝中奏议，都要经过她手。宿星河前几日刚领了圣谕，任控戎司锦衣使，在其位自然要谋其政，她兼着两样差事，融会贯通嘛，办差何必那么死板！”说罢朝皇帝拱了拱手，“皇父请看，陈条的暗款虽然落了，但还未真正誊抄，至多不过是送达东宫的文书，暂且够不上‘机要’。昨晚的惊官动府是南大人办差心切，疏忽了而已。有一失必有一得，儿子倒从这桩案子里发现了个人才，宿星河委实是办案的好手，那一字之差，就是她发现之后禀报儿子的。”
这么说来太子事先是知情的，他大包大揽之后，就没手下人什么事了。
敏郡王却并不买账，“二哥这话，似乎有偏袒下属的嫌疑啊。”
太子没搭理他，倒是边上才满十四岁的信王开了腔：“无论如何，房有邻侵吞公款的罪名是坐实了，皇父原就有敲山震虎的意思，不过早办和晚办的区别。三哥这话也有意思得紧，大伙儿都知道宿星河是二哥房里人，连皇父都知道。他不向着房里人，难道还向着房有邻不成？闲话快别说了，天儿这么冷，放几位大人回家吃热锅子去吧，别揪着没完。”
嬷嬷在前面引路，见她驻足，陪着笑道：“大人快别看了，这院子出了事阴气重。您是千金万金的姑娘，千万别克撞了什么。”
星河听了莞尔，“我来办案子，不能忌讳那些。这院儿既然出过事，为什么不叫封起来？”
嬷嬷是个多嘴多舌的人，絮叨着：“原是要封的，不是案子还没结吗。况且一个地方久不住人，没鬼且招鬼呢，我们主子下了令，越性儿叫几个嬷儿进来看屋子。”
她听完长长哦了声，复又看了眼才举步前行，“到底屋子脏了，让人进来住，心里不怕么？”
嬷嬷囫囵一笑，“咱们这号人，哪讲究这个！主子让干什么就干什么。”
她点了点头，“倒也是的。好在有二爷照应，府门里还不算冷清。”
这回嬷嬷再不顺嘴闲扯了，只是提醒她过门槛，留神脚底下，径直引进了公主的院子里。
星河抬眼看，毕竟是帝王家的女儿，就算自立门户，该享受的待遇仍旧一点都不降低。公主府的正殿和王府一样，都是银安殿的等级，连同后面用来起居的院落，廊檐底下也有高规格的和玺彩画。这样寒冷的时节，即便万物萧条，公主府依旧红墙碧瓦鲜亮异常。大到殿顶琉璃瓦，小到径旁鹅卵石，没有一处不是精雕细琢。
大概为了彰显公主的优雅，抑或是高二爷往来可以避人耳目，回廊外侧密密悬挂着檀香帘，从远处观望，里头什么情形一样都看不真周。难怪那几个千户夜探公主府，没能深挖出类似“小叔子夜半慰寡嫂”之类的桥段。星河记得上回来时这帘子还没有，入了冬的天气装竹帘，真没有欲盖弥彰的意思么？
再往前，将要到廊下时，里面侍奉的女官迎了出来。卷起帘子，嘴上热络着：“宿大人来了？我们主子等您半天了，快请进吧！”
宿家一向为简郡王办事，这个暇龄公主是知道的，所以她到这里，还算受到了一点礼遇。
星河道谢，登上台阶入帘下，里头并不因为照不到日光就显得阴凉。公主过冬的地方，地龙子火炕烧得旺旺的，殿里又燃香，那香气被热气一熏，浓得几乎要醉人。可能极致的脾气，才喜欢这样极致的香气，乍一嗅见，真叫人觉得头晕。星河抬眼看，公主还在梳妆，倒也没有假他人之手，自己蘸了口脂在指尖，一层一层地，将那嘴唇敷成了水红色。
铜镜里一双妙目瞥过来，星河向她肃礼，“给殿下请安。”
公主有条娇脆的喉咙，再寻常不过的语气，到她嘴里也独具恃强的味道。
“宿大人今儿怎么有空上我这儿来逛逛？”
星河含笑道：“臣还是为那案子，上回臣去凤雏宫请安，昭仪娘娘的意思是快快结案。眼瞧着时候差不多了，也就是这两天的事儿，再来劳烦公主一趟，也就完了。”
暇龄公主照旧上她的妆，这里补上一点粉，那里再敷上一层胭脂，连寡居的样儿都懒得装。那张脸，在黄铜镜里永远是黄栌色的，慢悠悠地应付她，“早早儿结了好，我这公主府都成了跑马场了，你们控戎司进进出出，好看来着！”言罢一顿，又问，“宿大人眼下升了锦衣使了，宗女有个好歹都归你管？”
星河做小伏低地一揖，“全仗昭仪娘娘的赏识。”
公主哂笑：“我看不尽然，你本就伶俐，若说非从宫里挑个人出来任这差事，我也觉着宿大人最合适。既然要结案了，宿大人心里可有成算？”
星河道：“臣的意思是大事化小，小事化了最好。毕竟关乎皇家体面，这个……府上人多，未必没有那种心思歹毒的奴才，借着伺候饭食的时机往菜里下毒……”
她说的时候，一直小心翼翼观察公主的表情，很意外，竟没发现一丝一毫的如释重负。
她只是点头，“你说得很是，皇家体面要紧，拖着不结案，总不是个事儿。”
星河道是，看了边上侍立的人一眼，“臣有两句话，想同殿下单独回禀，可否请殿下屏退左右？”
暇龄公主合上胭脂盒，精瓷相击悠然脆响。抬起柔荑摆了摆，殿里人领命，却行退到了帘外，她这才转过身来，平心静气望向她，“宿大人有话，不妨直说。”
星河也愿意开门见山，“这里只有殿下和臣，话不避人，驸马遇害之前，是否与殿下有过争执？”
暇龄公主想了想，“你问的是哪一回？我们争执的次数多了，连我自己也记不清了。”
“那么驸马欲与殿下敦伦，殿下是否在寝室内……贴满了驸马高堂的名讳？”
当着满墙爹娘的名字还做得出那种事的，兴许是牲口，任谁处在驸马这样的位置，都会又羞又愤。
暇龄公主愣了一下，大约没想到闺阁里的事会被控戎司查出来。星河以为她会甩脸子，没想到她却哧地一声笑起来，“宿大人究竟想问什么？难道怀疑是我毒害了驸马？换成你，想叫他死，还让他死在自己府上？外头天大地大，哪处沟渠不能填埋百十来个人，非让他脏了我的地方。”
要动手，自然不会是她亲自动手，横竖星河此来不过是敷衍一番，回头好找推托之词。
她微颔首，“眼看到了年下，刑部和都察院的案子都要汇总起来，交承天门西南甬道十二处复审。按例控戎司承办的也要走一遍，但因事关公主府，臣瞧能不能尽量斡旋，请几位主笔闭堂过审。只要人犯认罪，后头的事儿就好办了。”
公主很称意的模样，“这是你们控戎司的拿手戏，一切有你，我自然是放心的。”
死了一位驸马，不论是否和公主有关，都没有影响公主的心情。星河含笑应是，心里只感到悲哀，怨偶到最后都是生死仇家，这世上的炎凉，人心早就捂不暖了。
她略犹豫了下，复道：“臣和底下千户在门外等候时，见高少卿从府门上出来，不知……”
这话实在是不好问，可为了后头好办事，不得不去捅那灰窝子。
暇龄公主这回倒没有正面回答她，倚着妆台似笑非笑道：“我也听了一个传闻，说宿大人在太子爷跟前是独一份儿，太子爷爱重宿大人得很呢。”
星河道是，“臣是太子爷禁脔，不清不楚由来已久，其实已经不是新闻了……”
暇龄公主没想到她会反将一军，一时瞪大了眼睛。还没来得及和她细谈，忽然发现有个身影倚门而立，篾帘外早已站了好几位嬷嬷，因为不敢回禀，一个个缩着脖儿，揣着双手，满脸又哀又怨的神情。
公主和星河俱一惊，公主红了脸，站起身赔笑，“二哥哥怎么来了？”
太子爷嗯了声，“我来瞧瞧你，近来没见你入宫，不知你好不好。加上今儿是宿大人第一回单独办案，我怕她唐突，不盯着不放心。”
这话……前半句是敷衍，后半句才是此行的真正目的。公主笑得讳莫如深，星河却被雷劈了似的，心道他这时候出头是什么意思？她回头就要办高知崖了，他是唯恐暇龄公主不误会宿家倒戈，有意来添油加火么？
“主子……”
太子看了她一眼，“禁脔没资格说话。”
她不得不把话咽了回去，这算又给揪着小辫子了，为什么他总要在她威风八面的时候冒出来扫她的兴呢。
后头自然没有她吭声的份儿了，她老老实实靠边站着，看太子和公主粉墨登场，上演亲兄热妹的戏码儿。虽不是一个妈生的，好歹同属一爹，太子在不那么熟悉的人面前，永远可以保持高洁的形象。他嘱咐公主：“事儿过去了，心里别记挂着不放。也别听那起子混账的胡话，说身上有热孝不能进宫，我东宫的门一直开着，你厌了就来走走，哥哥不能嫌弃你。”
暇龄公主听后大为感动的样子，“多谢二哥，不瞒您说，我近来活着都没什么趣致了，外头人指点，娘家又回不得，这么下去好好的人都要给逼疯了。”
太子又是一通开解，皇兄虚情假意，皇妹卖惨抹泪儿。星河觉得瞧他们做戏，还不如瞧案头上那只西洋钟，玻璃罩壳里两只珐琅鸟并肩站在一根黄金枝桠上，看着真是恩爱逾常。
太子其实也没那么好的兴致和这个不贴心的妹妹闲话家常，你来我往了几句，公主不耐烦应酬，他也不愿意再坐下去了。拍了拍膝头，起身道：“成了，来了半天，该回了。你好好养着吧，自己身子最要紧。”