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忽然身后响起汽笛之声,在静寂的海面上传播极远。
谢薇薇赶紧向船艉跑去,黎小石和戚琪已经趴在船舷上张望,他们看到木船后侧西南方海面出现了一个小小的影子,那影子越来越大,是一艘小型现代铁质渔船。
更让三人欣喜的是,船上插着鲜艳的五星红旗。黎小石早就怀疑,经过这么多天的航行却没有看见任何陆地,也许幽灵船早已驶入公海。若遇见的是别国渔船,自然比不上祖国故人来得亲切。更别提万一遇上的是海盗船,那麻烦可就大了。
渔船改变航向,转移到木船正后方,随后调整航速,一直保持在二三海里之外。渔船的船头架着巨大的铁铳,是一种类似炮台的装置,从炮筒中伸出一个巨大的铁钩,不知道作何用处。
渔船上的人也发现了站在木船的三人,也许他们朝三人喊了什么话,但是四周除了渔船发动机轰鸣之声,什么都听不到。
“这是个机会,我们可以离开幽灵船。”黎小石说。
其他二人立即同意。这艘没有动力、没有人力,却能自动御水而行的幽灵船,让人心里十分不踏实。
“可是我们没法过去呀!”谢薇薇担忧道。
戚琪感到脚下的木船似乎加快了航速,惊讶道:“它发现被跟踪了。”
这艘船似乎跟人一样有意识和思想。
后方的渔船也立即加快航速,但仍然与木船保持一段距离。
“他们好像也没有要靠近的意思,这是为什么呢?”戚琪不解。
渔船好像发现了什么不对劲的地方,但是又不敢贸然接近,似乎是在害怕什么。
到底是什么东西在船上?为什么渔船能够有所察觉,而身处其中的人却什么都看不到?黎小石不禁纳闷,再一次环顾四周,银色月光洒在木船上,甲板上的物体投下灰色影子,在波浪中影影绰绰地摇摆。
忽然,一个黑影在舱房一侧飞速闪过,一转眼就不见了。
这一次,黎小石看得真真切切,就是那个曾经出现的黑影!
他拔腿就跑,三步并作两步跨到舱房跟前,哪里还有什么影子,只有船舱入口黑洞洞地露在甲板上。
他深吸一口气,几乎未作停留,几步便爬下舷梯,进入中舱。
木蛆的臭味尚未完全散去,借着射入的一缕微弱月光,黎小石看到黑影消失在通往船艏的横隔板门口。
那扇门之后是船员寝室,寝室之后则是那一间挂锁的密室。
他发现衣袋似乎透出一丝光亮,从中掏出羊脂玉净鼎,那神鼎竟然向外散射莹莹光芒,如一颗启明星为他带来一丝光明,在一团漆黑的船舱之中照亮了一个小小角落。
他手举神鼎一步步走入寝室,没有发现刚才那个黑影。走到密室门外,他屏气听了听里面的动静,什么声响都没有。
忽然从船底传来“砰”一声,音调沉闷,好像一块岩石撞在了地上。木船随之一阵摇晃,好像被什么东西击中。
黎小石第一反应是,木船撞上了暗礁!他连忙四下查看,接连跑过船员寝室、中舱、伙舱以及船艉其他几个空舱,都没有发现船底破漏进水的迹象。
戚琪在舷梯上方朝他喊:“快上来!渔船在朝我们开炮!”
黎小石一惊,赶紧爬上甲板来到船艉。
一道强烈的圆柱灯光刺得他睁不开眼睛,那是从渔船顶端的探照灯发出。
此时渔船已经开到船后五十米距离之处,船上的甲板、驾驶舱、渔网、渔具清晰可见。它的大小只有木船的三分之一,从马达强劲的轰鸣之声判断,航速还没有开到最大。
五六人汇聚在船头处朝木船张望,虽然逆风,仍有只言片语飘过来。有几个人作典型渔民打扮,身穿连接靴子的胶质背带裤,这是为了在对大型鱼类进行宰割时,防止污秽之物溅湿衣服。
从船头炮筒中射出一条粗如拳头的缆绳,钻入海水之中,伸到木船底下。
看来戚琪说的“开炮”就是指这个了。
黎小石刚才在船舱之中听到类似触礁的沉闷之声,应该是缆绳顶端的铁钩击中船底的声音。
可是,渔船上的人为什么要这么做?铁钩击中了船底,为什么没有把舱壁击穿?
“你们在干什么?”黎小石扯开喉咙,朝对面渔船上的人大喊道。
他的话应该清晰无误地顺风传送到了渔船,可是渔船上的人张大嘴巴喊话,木船上的三人却听不清楚,只依稀听到“大鱼”“船底下”等两三个词。
一股浓重的血腥味从木船周围的海水中释出,借着探照灯的光,他看到从深蓝色的海水底部,冒上来一团乌黑的东西。那是血!
黎小石突然明白过来,有一条大鱼躲藏在木船底下,渔船上的人一定是通过声呐或者其他探测技术发现了它,所以射出鱼钩。可是大鱼跟着我们干什么?
脚下忽然一阵晃动,对面的渔船缓缓下沉。
三人抓住船舷稳住身子,朝下看去,只见海水距离船舷越来越远。不对,应该是木船正在缓缓上升。
伴随着巨大的海水“哗哗”响声,整个船帮露出了水面,紧贴在船底下的生物也露出了冰山一角。
那是一条皮肤光滑乌黑的鱼,看不出是什么种类,头部扁平,与船底严丝合缝地黏在一起。鱼头的宽度几乎与船一样,鱼身则隐没在黑色海水之下,不知道究竟有多长。
缆绳一端没入鱼头一侧,扎出一个窟窿,血水正是从那里源源不断地冒出。
这条大鱼不幸遇上的是一艘捕鲸船,它专门配备了射杀鲸鱼的鱼钩,内藏有八爪,钻入鱼的身体之后便能迅速弹开,使鱼无法摆脱。
大鱼没有继续向上游,转而飞速游向海底,它大概希望能借此脱钩。
木船随之下沉,速度之快令船上三人魂飞魄散,转眼之间海水就与甲板齐平,隔着薄薄一层船舷,在触手可及处翻滚奔涌。
“快逃命啊!”黎小石大叫。
“往哪里逃?我们没法跳到对面的渔船上去!”谢薇薇哭叫道。
渔船不敢靠近,生怕撞上大鱼。二船之间横亘五六十米的海水,是绝对无法逾越的鸿沟。