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二月中旬，冰雪已消融，大地披上了一片新绿，萧宏配备的两名使者如期到达西北与萧棣元会面，并按照萧棣元信中要求带来了一批南域的珠宝和特产。
萧棣元便派人给北域少数民族地区的首领陇隆送去了一封信，表示他将于2月20日拜访北域，并附上了皇帝萧宏的任命信。
两日后，陇隆收到这封信，惊讶非常，立即召集部落会议。
陇隆的弟弟陇察若有所思道：“朝廷已经多年没有派人来拜访了，如今忽然来，恐怕其中有诈。”
一名部落副管事也随即附议道：“是啊，而且派的竟然是二皇子，我们不得不小心对待。”
他们虽然没有见过二皇子萧棣元的面，可对于他的事迹早就所闻，面对着这么一个才能出众的少年，他们当然得谨慎。
陇隆点头，道：“信上并未说一共来多少人，为防他们届时忽然袭击，我们必须得做好充足的准备。”
“是。”其他人忙齐声答道。
现在距离2月20日只有5天了，所以陇隆当天便召集了一万多精兵操练，又连夜将分散在各个机械仓的兵器集中在赤哈城。
由陇隆管辖的北域共有三座城，赤哈城是中心城，陇隆主要在这里办理事务，另外两座城他每隔半个月走动一次。
如今萧棣元来访，他自然是在赤哈城接待他。
除了将兵器迅速地集中在赤哈城外，陇隆还将士兵们分成了五队，一队安置在赤哈城内，另外四队埋伏在赤哈城外，随时准备着对付二皇子萧棣元。
2月18日上午，萧棣元一行人正式启程前往陇隆管辖的地区。
在启程前，萧棣元和大家开了个会，跟大家就此次行程做了详细的部署。他知道陇隆可能会设下埋伏，也知道会有一去无回的危险，所以将各种可能会遇到的情况都考虑到了，并给出了相应的对策。
大家都惊叹于他的思虑之周全，有他给出的这些对策，他们原先的担心没有了，因而非常的齐心。
从双珠城到北域少数民族部落地区全是崎岖难走的路，因此一行人走得并不快。
待他们进入到陇隆管辖的地区时，陇隆派了人到山坡上观察。
观察的人见萧棣元只带了十来人，有些不敢相信，立马回去跟陇隆汇报。
“只带了十来人？”陇隆一脸不置信地问道。
那手下赶忙点头道：“嗯，在下观察了很久，也没见后面跟有人。”
陇隆没敢掉以轻心，道：“继续观察，不可有丝毫疏忽。”
“是。”那人快步走了出去。
陇隆闭眼沉思。
他这么大费周章地又是安排埋伏又是安排精兵的，二皇子却只带了十余人来，这让他觉得自己有点滑稽。
也许人家真的只是来造访一番而已。
不过他这些年没少因为想自立为王而闹事，朝廷真的会不计较这些吗？
陇隆觉得还是要小心谨慎些为好。
萧棣元一行人于2月20日临近中午时到达赤哈城，陇隆偕同两个弟弟和几位族落里的长者出迎，并且安排了很多人夹道欢迎。
当萧棣元近前时，陇隆看到了一位十六七岁的俊美少年，心头顿时生出了几分好感。
陇隆以当地最高的礼仪接待了萧棣元。
之后，两人进了接待厅。
坐下后，萧棣元道：“本宫来时见到处都是绿油油的草原，想必牛羊都不愁食粮吧？”
陇隆忙说：“不愁，不愁。”
“北域地处曙国之北，环境较为恶劣，你能将这里的人们管理得好，并且让大家都不愁吃穿，做得很不错。”萧棣元又说。
陇隆想了一下，答道：“这里的环境确实比较恶劣，但它是臣的出生地，臣爱这里，自然愿意竭尽全力地守护它。”
萧棣元点头，道：“可还有什么想做但又不够能力或资源做的？”
陇隆快速地瞄了他一眼，答道：“有一些。”
“有哪些？”
陇隆便列举了几件。
萧棣元听了道：“本宫回去之后会将你所说的这些问题上报给陛下。”
陇隆忙说：“多谢二殿下。”
他边说边给萧棣元倒茶。
萧棣元喝了几口，问：“除此之外，你还有什么不满足的？”
陇隆犹豫着。
萧棣元便说：“本宫此次来就是想看看你们这边有什么难题的，如果有，不妨说出来。”
陇隆静默了片刻，道：“没什么其它难题了。”
萧棣元道：“陛下欲任命你为北哈宣慰使，在此地设立宣慰使司，由你负责管理，享朝廷俸禄，如今任命书已在路上，本宫先行来告知你，你这边意下如何？”
那就是把陇隆归为朝廷的一名官员了。那样的话他日后的行为就更受约束了，这可不是他想要的。
陇隆沉默。
萧棣元道：“年薪一千两（折合人民币60万）。”
陇隆和他的兄弟、族人们都不免又惊了一下。年薪一千两对于陇隆来说是个非常可观的数字了，他们这里的人最富有的年收入也不到一百两。
每年有了这一千两，族群里的很多难题就都可以解决了。
陇隆第一次生出了一丝归顺的意愿。
萧棣元见他已略有心动，遂接着道：“人生一世，不过短短数十年而已，图的不就是家国安宁吗？”又道：“北域仅有三座城，占全国总面积的五十分之一还不到，人口只占全国总人数的八十分之一，若一旦没了朝廷的支持，则肯定会被邻国虎视眈眈，届时不就成了邻国眼中的一块肥肉吗？”
这是完全出乎陇隆意料之外的转折，陇隆听出来了，萧棣元是在暗示他别整天想着自立为王，否则届时没了朝廷的庇护很容易就被邻国给吞了。
“我们这里有很坚固的堡垒，不是邻国能轻易攻得进来的。”陇隆说。
“攻城未必要动用枪火炮弹。”萧棣元意味深长地说。
陇隆看了他一眼，又看了看自己的两位弟弟，不知该作何回应。
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