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伊莲是一名孤儿。
十三年前,大雪淹没海格城。占星师说,那是数十年间最寒冷的冬天。
那一年,海格城北方森林与西方山脉,因为积雪寸步难行;南部的运河大范围结冰,没有船只可以破开厚重的冰层,为海格城运输物资;东面是邻国的领土,那里的贵族贪得无厌、坐地起价,生生地将商队税率提高二十倍!
那个冬天,海格城物价飞涨,粮食堪比黄金。
天灾无情,家境殷实的尚且可以拉紧裤袋,熬过漫长的冬日。但是贫寒之家,不得不做出狠心的决定。
孤儿院教导嬷嬷回忆起那一年,脸上总是带着痛惜的神情。她对伊莲说:“天灾之下,人祸横行。那一年大雪,不知道压垮多少人家。每天早晨打开大门,都是一地的弃婴。”
“有家长不忍的,为孩子带上一块火暖石,让孩子尽力撑到开门;有家长狠心的,只用一块破麻布裹住孩子,是生是死听天由命。可怜这些孩子,身子稍弱一点就挺不到开门的时候。”
“那一年,从院里拉出去多少冻死的婴儿,真是数也数不清了。”
伊莲淡黑色的眸子柔弱地看着教导嬷嬷,语气柔柔地:“我呢?我也是那一年来到孤儿院的。”
嬷嬷温柔地说:“伊莲,我记得很清楚。那段时间是冬天最冷的日子,你蜷缩在一条破旧的袋子里,脸蛋、双手冻得乌青,大家都以为你死了。没想到,你是命大,在火炉边缓过劲来。那一批婴儿里,只有你活下来。”
伊莲无助地捂住眼睛,带着哭腔说:“只有一条破袋子吗,没有其他吗?”
嬷嬷轻轻抱住伊莲:“孩子,忘记过去吧。阿罗是仁慈的,祂让你活下来,这里便是你的家,嬷嬷永远爱护你们。”
伊莲落下泪水,深情地抱着嬷嬷:“您如此仁慈,伊莲长大后一定报答您。”
嬷嬷怜惜地抚摸着伊莲金黄的短发,眼神中竟露出一丝得意。
与嬷嬷告别后,伊莲去打扫间取扫把、抹布和水盆,准备完成当天的任务。
“快一点打扫才成,否则会受到惩罚,吃不到晚饭。”伊莲暗自告诫自己。
扎起头发,带上袖套,伊莲跪在地上,细致又认真地擦拭地砖。
这是一项苦差事,弯腰、跪地,对腰部和膝盖的损伤很大,只一会功夫,伊莲额头上就冒出一层密密的汗珠。
“伊莲,竟然是你在清扫。”一位黑发少年带着温和的笑意走来,眼神明亮,“嬷嬷怎么忍心让你干如此粗糙笨重的杂务。双手磨出茧子,你可就卖不上好价钱了。”
伊莲听到脚步声就知道是谁:“罗伊,闭上你的嘴。”
黑发少年撇着嘴:“一定是你什么地方露出马脚,嬷嬷才警告你的。”
伊莲停下擦地的双手,抬起头,眼神中没有一丝柔弱,取而代之的,是一片冬天般的冷漠:“罗伊,我说过,别用那张面具对着我。”
罗伊摸摸脸,和煦地笑着:“我都忘记自己本来的样子了。”
伊莲冷冷地说:“是吗,每年的回归日,是谁拉着我,止不住地哭鼻子。”
罗伊尴尬地笑着:“那时候年纪小,现在长大,很多事情都不一样了。”
“逃狱计划也改变吗?”
“嘘,不要急。”罗伊收起微笑,竟似摘下面具一般,周身气质大变,轻声说到:“伊莲,我会带你离开。”
刚刚的邻家男孩,转眼间变成冷漠少年。
如果不是亲眼所见,谁也不会相信,少年少女和煦温柔的表情下,竟然隐藏着一片寒冷至极的冬天。
寂静的冬天隐藏,虚假的春天浮现,冷漠如冬的伊莲隐去,娇弱似花的伊莲重新归来。她柔弱地微笑着:“我喜欢放下面具的你。”
罗伊重新戴上和煦的表情:“我也喜欢冬天的你。”
伊莲眉头轻蹙:“我讨厌冬天,冬天让我想起自己是被抛弃的女儿。”
“可是你已经成为冬天。”
“除了你,没人知道。他们只会看到一片柔美的春光,也只能看到春光。”
“哦?那教导嬷嬷为什么惩罚你。”
伊莲撩起落下来的发丝:“柔顺的小羊需要牧羊犬看守,嬷嬷只是在敲打我,不要生起非分之想。在这个年纪,女孩子最容易产生古怪念头了。而且最近嬷嬷也惩罚你了吧。”
罗伊满不在乎地摇头:“嬷嬷真是小气,我不过偷藏几枚铜子,便要用藤鞭打我。可惜我肌肉强壮,区区几鞭子只伤得了皮肉,伤不到筋骨。”
伊莲眼中不由自主地闪过痛苦:“鞭鞭入肉,伤痕淤青,嬷嬷不给伤药,还要你继续去酒馆做工。为何这么狠心。”
罗伊笑道:“嬷嬷狠心又不是一日两日。这次她发现我私藏铜子,怕是这段日子不好过。不过也不打紧。”罗伊见四处无人,压低声音说:“我藏着一笔钱,足够你我一年的学费。我把钱托付给里斯特学院的学长。他答应今年招生时,帮你我报名。一旦进入学院,便能彻底摆脱这里!”
伊莲惊讶地叫出声音:“罗伊!”她瞪大眼睛:“你哪里来得这么多钱!”
罗伊笑着:“哥哥自然要赚钱给妹妹花。伊莲,耐住性子,今年就能离开地狱了。”
伊莲眼神中燃起希望的火花,双脸竟微微红着。
罗伊暧昧地看着她:“刚才有人说在这个年纪,最容易想入非非。伊莲,我发现你最近常常脸红哦。难道是坠入情网?说一说,谁是你的对象,哥哥给你参考参考。”
伊莲微笑着说:“亲爱的哥哥,伊莲最近记性不好,实在想不起,前几天的早晨,谁在水房偷偷清洗内裤。你能帮妹妹想一想吗?”
罗伊面不改色地说:“不记得啊。”说着懒洋洋地做出一个伸展:“这几天在酒馆的工作好累啊,我去休息了,晚上还有工作要做。老杰克可是比嬷嬷更严厉呢。”说着,一溜烟地跑远了。
看着罗伊落荒而逃,伊莲冬天般的眼神里浮现温柔,宛若冬日里温暖的火光。低下头,伊莲仔细地擦拭每一块地砖,红唇微动,发出微不可查的声音。
“一定要一起离开这里啊,哥哥。”