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曹操南下的消息传到消息，顿时震惊四座，人人自危；襄阳城内素闻曹操军队素质，多有屠城的黑历史，大有搬离襄阳之意。
没人知道这是荀罡的计谋，就算机智如同蒯良等辈，知道也不会说出来；因为他是降曹派，无论是南阳都督来，还是曹操亲自来，他都是会投降的。
但却有人关注到了“曹操”发出了劝降言论，若荆州投降，所有人依旧官袭原职，顿时打压了许多意欲反抗的官僚。对于他们而言，只要能够保住自己的官位，给谁打工又有什么区别？
再说了，曹操可是现在最有能力一统天下的人，投降他的阵营，那可是为统一天下做贡献啊！
但这都是后话，因为这个条件对于蔡夫人而言可不是好事；如今荆州无主，也就是说如果曹操有意立刘琦为荆州刺史，那这次投降对自己而言毫无益处。
所以蔡夫人当众宣布，如果不让刘琮承袭刘表的爵位，那自己绝对不会投降曹操！
一石激起千层浪，有人斥责蔡夫人自私，也有人觉得她有理；但无论如何，蔡夫人的这句话真的被所有人重视了。万般无奈之下，黄家与庞家选择了妥协，但为防刘琦被蔡夫人加害，他们又暗中将刘琦送到江夏黄祖处。
因为黄家与庞家的妥协，刘琮最终成为荆州刺史，但因为刘琮年幼，州郡大事便由蔡夫人代理。不过众人也是知道，蔡夫人所代理的荆州，没有几天可活了。
果不其然，半月之后，荀罡率领两万兵马自南阳南下，打着曹操的旗号，号为二十万，浩浩荡荡朝新野而来。蔡夫人连忙命宋忠前去递送降书，要求荀罡按照之前的约定，能够保住刘琮荆州刺史的大位。
但荀罡看着这份降书，却是将之递示众人，嘲笑道：“这蔡夫人好生天真！刘琮不过十来岁稚子，竟妄想空占荆州刺史之位，真可笑也！”
众人纷纷称是，但心中却是想着：你不是也才十几岁吗？再说了你四岁就当州郡长官了，还不准别人当荆州刺史不成？
曹仁出列询问道：“都督，如今蔡夫人递上降书，我等可要命人汇报魏公？”
“这是自然，另外……你让使者给魏公说：‘刘琮年幼，不战而降，但蔡家在荆州根深蒂固，不可久留，可另表其为青州刺史’。”
曹仁会意，因为这也是必然的，毕竟荀罡夸下了海口，答应荆州中人说官职依旧，总不可能食言吧？但蔡夫人在荆州势力颇大，若是令其留在荆州，必然会成为曹操的心腹大患，倒不如让他走得远远的。
且说荀罡拿下襄阳，但却未能收服南郡、江夏两郡，至于荆南更是没他的事。不过在江夏的黄祖听闻襄阳已经投降，当即大怒，立刻扶持刘表的长子刘琦任江夏太守，并封其为荆州牧，虽说没有经过朝廷的认证，但这年代，朝廷的话还顶啥用？
南郡太守乃是之前意图为刘表报仇的文聘，在听闻襄阳投降之后，黄祖又拥立了刘琦为荆州牧，左右难安，便选择了中立，打算再观望一段时间。
荀罡自领军来到襄阳，刘琮、蔡夫人以及荆州一干官员纷纷出城迎接。蔡夫人奉上荆州户口簿以及太守印玺；荀罡却是婉拒道：“夫人休要见外，魏公一言，自然九鼎。这州郡大印还请先收下，待来日朝廷正式委任诏书送到，自有用处。”
蔡夫人大喜，连忙行万福叩谢，余众将荀罡引入襄阳城池，设宴招待，后来才得知这是荀罡的计策，曹操根本没有前来，虽然遗憾，但既来之则安之，众人并没有抱怨什么，一日宴会，欢聚而散。
五日之后，自许都传来诏书以及曹操的密信。原来曹操对于荀罡的雷厉风行大为赞赏，并借此机会封荀罡为荆州刺史，并全权都督荆州事宜，统领包括之前南阳在内的所有荆州领地。
当然话虽如此，荀罡真正掌握的地方只有襄阳和南阳，荆北两郡，荆南四郡都还在别人手里。曹操这番意思，完全是让荀罡给自己当苦力，让他替自己把荆州给拿下来。
但荀罡根本不吃这一套，把荆州全拿下来了自己的职位也就不保了；若不乘此机会发展自己的势力，那可真的悔之晚矣！
而那封诏书，自然是曹操以天子名义下布的诏书，曹操表刘琮为谏议大夫，青州刺史，命他带领家眷前往许都受命，随即往青州赴任。蔡夫人这才知道上了荀罡的大当，但一切都晚了，她不再是荆州的主人，士族大家为了自身考虑，也绝不可能帮助她反抗曹操，就连蔡家自己也是。
现在的她，不是什么蔡家子嗣，只是刘琮的母亲而已。
不过好在曹操知道这二人野心不大，没有什么威胁，也不会对二人痛下杀手，这或许也算是不幸中的万幸了。
建安八年夏季，荀罡拿下襄阳的第一个月，将曹操的一系列政策以及自己的许多革新理念发布之后，襄阳一片太平，众人见没有战乱发生，各自安居乐业，一片祥和。
现今的豫州早已是纸币横行，正因为如此，导致交易颇为方便，商业繁盛。荀罡也借着当年陈留时期的经验，将纸币以及其他政策推入襄阳，颇得士族欢心，投靠者不计其数。只怕要不了多久，纸币的风波便会渐渐扩散到整个荆州。
此时的荀罡暂时没有攻打江夏、南郡的心思，因为他知道，南郡文聘尚且在观望，若是自己强攻，必然会让他与刘琦站在一起。所以荀罡选择怀柔政策，命使者晓以利害，不出三月，文聘必然来降。
而江夏，却只能强攻了。
不过这事不急，孙策新败，半年之内多半不会有动静，给了荀罡许多的时间。现在的荀罡最主要的目标，一个是发展经济、农业，一个是整理荆州户口，调整征兵政策，最后一个，就是吸收人才。
众所周知，襄阳是天下士人的避难之地，也正是因为如此，此地出现了许多的良才；无论是诸葛亮还是庞统、司马徽、黄承彦等等，虽然来自天下各地，但不可否认，他们都是在荆州发家的。
于是荀罡招来蒯良、韩嵩等人，询问荆州之地可有什么良才；但万万没想到，这些家伙一天到晚只知道内斗，竟然只说得出各大家族中杰出青年的名字！不过这也无可厚非，毕竟大家族青年确实是各大家族的有生力量，但荀罡想要的是来自于底层的寒士啊！
若是招揽士族子嗣，以后难免会在自己与曹操之间徘徊；唯有多多提拔寒门子弟，才能培养他们为自己效力。
但若是不安稳好荆州士族，荀罡自己也不好过，他也是完全明白的。
听闻庞家的庞德公乃是荆州众贤之首，荀罡便清人邀庞德公来见，哪知庞德公丝毫不给面子，拒绝了荀罡的请求；当荀罡打算亲自拜访之时，前去邀请庞德公的陈到却是带回了庞德公的一句话：“将军之志，尚长（德公字）不敢恭维，不如闲云野鹤，采药于山野，还望将军勿来。”
原来庞德公早就看透了荀罡的野心，害怕自己晚节不保，这才拒绝请见，无可奈何之下，荀罡又打算召见黄家的黄承彦。但没想到黄承彦和庞德公是一路人，完全不给荀罡面子，竟是说自己才疏德薄，让荀罡直接去找司马徽。
我嘞个去，司马徽难道我不知道吗？还用得着你来说吗？
处处碰壁的荀罡最终找上了马家，也就是马良的那个马家。这马家倒是厉害了，前三个都不来（因为已经不可考了，现在只记载的马良、马谡，因此不写），唯独让老四马良以及老五马谡前来拜见……好吧，这已经够给荀罡面子了。
荀罡自然是知道“马氏五常，白眉最良”的典故，因此对于马良是颇为喜爱。但至于马谡……谁都知道他失街亭，纸上谈兵，有意疏远。但马谡当初平定南中时，也曾提出“攻心为上，攻城为下”的战略，也就是说，马谡看书极多，拥有过人的战略意识，只是带兵……呵呵。
所以荀罡任命马谡为左军中郎将，为自己出谋划策，另让马良为长史，相当于自己的幕僚长官。
马良又推荐了向朗、向宠两兄弟，荀罡任命向朗为主簿，向宠为牙门将，又招揽了为县吏的李严，手下人数大增。
终于，在士族大家终于无人可用的时候，荀罡的眼睛放在了荆州贤师——司马徽的脑袋上。