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建安八年春,即公元203年,刘表宴请刘备于桂阳,暗中布下数百人,意欲暗杀刘备。刘备自知有诈,但只能硬着头皮前去。
刘备令糜竺、简雍等人率领精兵五千于城外隐蔽处埋伏,又让孙乾、糜芳领余下五千人于苍梧就位,待桂阳信号传来,便一鼓作气拿下零陵。
苍梧地势偏僻,而且少数民族极多;但也正是因为如此,刘备还能够借自己的仁名,对少数民族实施怀柔政策,拉拢了不少的人。
五溪蛮族首领沙摩柯、山越将领黄乱等人多受刘备照顾,刘备以书信前往,并馈赠金箔,希望他们出兵相助。二人欣然同意,一人起兵武陵,一人出兵长沙;若刘备再一口气拿下零陵与桂阳,便将整个荆南纳入了囊中。
这一切都是庞统的计策,他知道刘表死后,荆州必然大乱;二荆州又有许多的降曹派,到时候荆州全数落入曹操手中,刘备便再无任何翻身之力,只能雷厉风行,一口气拿下荆南四郡。
一切准备妥当,刘备便带着周仓、廖化、庞统三人,领着五十士卒,前往桂阳赴宴了。
却说刘表这边,由于无法抽调太多的人手,重兵又全数在江夏、新野,便只能让文聘领一千人马于城外不远处埋伏,又让蒯越、蔡瑁二人准备五百刀斧手于宴席之中,欲趁刘备怠慢之际,将之斩杀于庭下。
若刘备手下关张赵还有一人存活,刘表都不敢如此嚣张;区区五百刀斧手,岂是那些万人敌的对手?
未几,便有人传来消息:“刘备于城外,只有将领数人,步卒五十,不知如何计较?”
“刘备居然带了人来……看来还是有所防备啊!”刘表叹道。
但他若是知道刘备准备在这场鸿门宴上反客为主,并一鼓作气拿下荆南,只怕会惊掉大牙。
蒯越道:“刘备虽只有步卒五十,但也足以阻碍我等;主公应当下令,让刘备仅带亲信入内,将那五十人留在城外待命。”
“不可!若是如此,只怕刘备心中忧虑,不愿进城。”蔡瑁进言道,“不如某让王威等人设下筵席,命款待刘备步卒,如此既能使刘备宽心,也能让那步卒无法保护刘备!”
“此计甚善!”
一切便按照蔡瑁的计策进行,而且为了以防万一,他们还在厅中设有暗门,若刺杀刘备不成,便自暗门逃离。
刘表麾下主簿伊籍素闻刘备贤明,况且在苍梧能将少数民族安抚的服服帖帖的,必是能人;如今得知刘表欲杀刘备,便有意救他一救。
刘备进城之后,见刘表将自己的随从安排到另一个宴席,知道刘表有意削弱自己的力量,便问计于庞统,庞统回道:“这倒无妨,我今日掐指一算,必有贵人援助主公!”
刘备心中忐忑,但也只能照做,便带着庞统三人进了主殿,与刘表相见。二人仿佛亲兄弟一般,一番嘘寒问暖,不在话下;若古代有奥斯卡影帝,只怕这天下所有的政治家,每一人都能拿一个。
虚伪,是这些人最基本的才能,同时也是争霸天下最需要的才能。
刘备与刘表相见已毕,便各自入座,庞统、周仓、廖化各自落座,与刘备相隔虽不远,但却难以及时营救,情况颇为危机。
时主簿伊籍道:“主公,玄德乃一方之客,理应有人陪饮;在下不才,愿代主公之劳。”
刘表准之,伊籍便落座刘备身旁,众人畅饮,酒至半酣,刘备忽闻伊籍悄声道:“刘荆州有意陷害玄德公,还望玄德公以更衣为名,逃离桂阳!”
刘备惊疑,原来庞统所说的贵人便是这伊籍。不过如今刘表有意杀害自己,岂会容忍自己更衣,便询问道:“刘表有意陷害,岂容备逃离?先生可有甚良策?”
伊籍道:“现今幕后有五十刀斧手,殿外还有数百人埋伏,只怕将军难以逃离;为今之计,只能让将军麾下效仿项庄舞剑,谋刺刘表,方可救得玄德公性命!”
刘备大惊,心道此人本刘表麾下,为何能说出如此大逆不道之言?本想训斥,但心想如今人为刀俎,岂容自己放肆,便佯装大醉,起身怒道:“如这人酒量甚是不好,休要与我陪酒!与我找个酒量好的人来!”
众人见状,以为刘备已醉,皆是大笑,但伊籍却是明白刘备的意思,起身道:“皇叔息怒,在下酒量欠佳,还望皇叔不要怪罪……蔡瑁将军,阁下酒量甚好,不如与皇叔对饮一杯?”
蔡瑁愕然,但心想自己坐到了刘备身旁,那可是刺杀刘备的绝佳机会,便点头答应,起身笑道:“皇叔,某来与你对饮一杯!”
廖化周仓皆是以为刘备已醉,见伊籍与蔡瑁“沆瀣一气”,以为这是计策,便怒目圆瞪,吓得蔡瑁不敢上前;一旁的庞统却是知道刘备意思,对二人笑道:“你二人一惊一乍,蔡将军有意陪酒,岂能拒绝?”
二人闻言,方才罢休,蔡瑁冷汗直流,蹒跚来到刘备更前;刘备嘴角微翘,忙拉着蔡瑁入座,吓得蔡瑁一个趔趄,直接跪坐在地上,众人捧腹大笑,不以为意。
“妈的,这该死的刘备,待会儿就让你好看!”
蔡瑁在众人面前丢尽了颜面,心中暗恨,却被刘备一把拉住灌酒,三两杯下肚,不免有几分醉意。蔡瑁忽觉刘备距离自己甚近,正是下手的绝佳机会,便掏出腰间匕首,意欲杀害刘备
但哪知刘备早有防范,见蔡瑁蠢蠢欲动,暗中一记重拳猛锤蔡瑁腹部;蔡瑁顿时弯下身来,刘备顺势抢过匕首,只一刀,还没等蔡瑁有一番挣扎,便被结果了性命。
然而酒宴甚是欢乐,并没有人注意到蔡瑁一死,只是见他顺势倒下,以为醉倒,便不以为意,继续喝酒。
但这也是因为蔡瑁被杀,匕首尚在胸腔,血液并未流出;刘备知道不能再等了,便假托烂醉,拔剑起舞道:“景升兄,今日可是鸿门宴否?”
蒯越见刘备忽然起身,竟是问起如此问题,以为真的大醉(正常人可不会问这是不是鸿门宴),忙道:“皇叔说的哪里话,我主念想皇叔,这才摆下筵席。”
“既如此,可敢让项庄舞剑否?”
蒯越见状,暗道:“这刘备演的什么戏码?若真的烂醉,倒是下手良机,但万一伤到主公,只怕不妙……”
众人以为演戏,纷纷大小,刘表麾下将领张允忽然起身道:“皇叔有这闲情,我等自当奉陪;既然席间有项庄,岂可没有项伯?允虽不才,愿与皇叔共乐。”
二人便在这席间舞起剑来,那张允虽是刘表麾下战将,但刘备久经沙场,经验可比他老道了许多。这张允亦是有取刘备性命之意,但每当剑刃指向刘备命门之时,却被刘备轻松化解。
这一切看的庞统冷汗直冒,要知道这都是刘备自己的主意,他可从来没有教过;万一真的有什么损失,那可全盘皆输!
二人舞剑,在做纷纷叫好,但张允却是冷汗直冒;他现在算是看出来了,这刘备哪里是醉了?分明就是装醉!如若不然,这烂醉之人,岂能在自己手下走过三十合?
张允眼色忽然一变,一个长刺走去,欲取刘备性命;但却不知刘备早已在不知不觉间到了刘表身前。张允心情浮躁,竟是没有注意到这一点;那一个长刺过去,竟是被刘备躲开,朝刘表刺去。
刘表正看的兴起,哪知道会有这么一出?避之不及,被张允一剑刺中腹部,瘫倒在地上;刘备见状,知道时机一到,便飞身前去,嘴中叫道:“项伯休走!”只一刀刺中刘表心窝,结果了他的性命。
众人见状大惊失色,一时竟是没有缓过神来;刘备走上高台,以剑指天道:“刘表欲谋害我,已被我死,若汝等尚且抵抗,便尽管来战!”
那刀斧手的指挥乃是蔡瑁,蔡瑁被杀,无人指示,只有蒯越迅速反应过来,连忙下令道:“刘备叛乱,众将速速将之斩杀!”
幕后的刀斧手鱼贯而出,而刘备则是趁机一刀结果了蒯越,丝毫没有什么以德服人的模样。宴中诸人皆乱,而周仓与廖化则是拼命护住刘备庞统,且战且退,朝城外走去。
刘表余众,皆是从密道逃离。
数百名刀斧手自殿外杀来,危机非常;就在这等时候,伊籍急忙带着刘备带来的五十人前来护主。
双方交战正酣,却闻城门口口号嘹亮,原是文聘自逃跑文官处得知刘表被刘备斩杀,破城而入来杀刘备,却没想到身后便是埋伏在城外的刘备军,被骗开了城门,大败而逃。糜竺、简雍二人率领军队连忙来救刘备,并一鼓作气占领了桂阳。
至此,刘表身死,荆州派别分为两家,一家欲立刘琦,一家欲立刘琮,僵持不下,给了刘备可乘之机。
刘备立即下令,占领荆南余下三郡!