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南阳郡治理范围极广，虽说刘表如今是荆州刺史，但南阳却已经属于袁术的治理范围，刘表根本不愿意到这个原本属于自己的领土上作威作福。
宛县地处南阳郡中部，就算刘表再怎么聋怎么瞎，孙坚意图南下的消息也是到了襄阳；襄阳距离南阳极近，几乎是处在郡界的交界处，也就是说孙坚南下，第一个目标就是襄阳。
也正因此，刘表连忙召集部将参谋，寻求御敌之策。
一年之前，刘表匿名进入荆州，在蒯家与蔡家的帮助之下稳定了荆州。如今袁术南下，倒也是在他的预料之中，只是袁术派遣孙坚前来，着实有些棘手，那可是打败了董卓和吕布的战神啊！
却见襄阳城议事厅中，为首一中年人，面容瑰丽，言语有度，英姿不凡，乃“八俊”之一，刘表刘景升。人道刘景升守成之贼，不过片面之词，他的雄才大略，不过是步入晚年之后逐渐被消磨了罢了。
如今的刘表正值壮年，意气风发，他意图先巩固荆州，进而定交州、扬州，进则可逐鹿中原，退亦能称霸一方。不过他现在遇到的问题很严峻，孙坚对他的统治有极大的威胁，不及时处置，只怕自己官位难保。
见诸将、参谋皆齐，刘表严正道：“听闻袁公路着派孙坚南下，对我等似有意图，不知诸将可有何良策，抵御贼军？”
殿下一人出列，众皆视之，乃是江夏太守蔡瑁，只听他说道：“孙坚锋芒毕露，先后破董卓、吕布等贼，虽败于荀罡，但气势不减，依我之见，与之结为姻亲，避免兵锋相见为妙。”
“德珪此言过于怯懦，莫不是以为吾不如那五岁小贼不成？”刘表怒道，“联盟之事休要再提，我必与孙坚一较高下！”
又有一人，乃是南乡太守蒯越，起身说道：“德珪所言其实是个良策。”
刘表见自己的首席参谋都出来说话了，惊疑问道：“异度，此话何意？”
“主公不知，那孙坚野心勃勃，势不甘为袁术之下，只怕此番南下便是他的主意，意图返回江南，自图大业！若主公与之结为姻亲，并放他南下，长江上下，谁能为敌？”
蔡瑁与蒯越到后来都成了亲曹派，没想到在这么早的时间里，求和的理念都已经深入到了骨子里。
不过有求和派，自然便有求战派；二人说罢，便有一人挺身而出道：“主公，末将不才，愿斩孙坚首级，送与主公帐下！”
众人视之，乃是刘表亲信将领黄祖；刘表大喜道：“我本不愿求和，阁下之言甚合我意；不知阁下打算如何迎敌？”
黄祖拱手说道：“传言孙坚起兵三万，若让之攻入荆州腹地，势难抵挡；某请令在樊城与邓县之间设下缺口，引诱孙坚来战。若孙坚欲渡汉水，必自樊城经过，我等在此迎击，背水一战，不怕胜不了孙坚！”
“需要多少兵马？”
“两万足矣！”
一旁的蒯越嘲讽道：“区区两万就想击溃孙坚三万精兵，岂不可笑？当年王翦破楚尚且需要六十万，李信却偏说二十万，结果大败而归。汝此番出战，岂不视孙坚为小儿矣？”
哪知黄祖大笑道：“阁下所言谬矣！孙坚军中已被吾暗下内应，只要能暗杀孙坚，他孙家军岂不一击便溃？”
“孙坚一世英雄，岂会倒在如此小计之上？”
“若阁下不信，在下便胜一会与你看！”
刘表见二人言语激烈，连忙劝阻，并问道：“黄祖，你可敢立下军令状？”
黄祖豪言道：“有何不敢？只是有一个要求希望主公能够答应。”
“但说无妨。”
黄祖道：“孙坚此番来势汹汹，非一战可定，说不得我军还有些许小败，但只要孙坚不攻下襄阳，末将定然将其击溃！在此之前，希望主公不要意气用事。”
黄祖此言引来周遭一阵嘲笑，如果照你这么说，襄阳不被攻下，那你岂不是就不用死了？军令状如果都是你这么立的，那何来军法可言？
但刘表不愧是一代英杰，而且这黄祖还是他的爱将，当机立断道：“准了！”
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孙坚一路行军，正巧过了新野没多久，便有人来报：“刘表将领黄祖，在樊城以北布下军阵，防守已毕，静候将军！”
孙坚闻言，不忧不喜，仿佛是早有预料一般。他原本的意图就是渡过汉水，直取襄阳，黄祖在樊城列阵倒是意料之中，便又问道：“敌军有多少兵马？”
“两万！”
孙坚闻言，忍不住大笑道：“向时董贼领兵五万，被我军打得大败而归；这黄祖竟敢用两万兵马迎战我军，岂不自取灭亡？”
一旁程普进言道：“主公，黄祖乃刘表爱将，有用兵之能，此番以逸待劳，我军还是谨慎些得好。”
原本他们返回江东，完完全全不用从襄阳借道，但行至途中，孙坚却改主意了。要知道荆州扬州几乎是一体，共同占据着长江天堑，若是同时拥有荆州扬州，岂不拥有坐收天下之能？
孙坚想乘此机会，一口气攻下荆北，在顺流而下直取扬州，若是成功实施，自己就成了比董卓还要大的诸侯，完全有了与朝廷分庭抗礼之能。
“当年楚国偏安一隅，敢与周王室并称为王，如今我孙坚若拥有楚国领地，岂不也有与汉庭作对之能？”
想到此处，孙坚忍不住笑了起来，下令道：“全军出击，攻克樊城！”
孙坚一路行至邓县，没想到邓县已经落入刘表之手，守城之人乃是一无名小将，孙坚仅仅作势，便将那人吓得屁滚尿流，当即开城投降。那人手下竟有黄祖委派的两千人马，黄祖本欲借此拖延时机，却没想到这人如此胆小，就这么投降了。
孙坚逮着那人问道：“刘表委派黄祖进驻樊城，共两万人马，此数据是否属实？”
那人答道：“不敢瞒孙使君，句句属实。”
孙坚瞬间感觉底气十足，将那人并入俘虏之中，并委派亲信将领祖茂领兵一千守城，自己带着剩下的部队一路南下，兵锋直指樊城。
孙坚就如同一柄锋利的剑，三尺青锋，却能斩断世间一切阻碍；虽说他曾败于荀罡，但这丝毫不影响他那英雄之心。只要攻下了襄阳，再取南郡，荆北一带便唾手可得！
孙坚如此打算着。
未几，众军行至樊城，见城上旌旗蔽空，似有千军万马一般，孙坚便着程普上前叫阵。程普策马奔出，对着城池大喝道：“黄祖小儿，可敢出来与我等一战？”
然而行到护城河边，程普却被乱箭射回，城上也不见黄祖踪影，孙坚正觉得奇怪，忽然感觉天摇地震，似有千军万马奔腾而来，原来左右两侧早已被黄祖包围，黄祖正领着自己的部队，意图夹击孙坚。
孙坚见状，不慌不忙，反而大笑道：“不过是初级的伏兵策略，岂难得到孙武之后？”
孙坚连忙下令变阵，部队反应迅速，仅仅片刻便做成一个庞大的方圆阵；黄祖在外面一阵冲撞，皆是被孙坚抵挡住了，自己反而还损伤不少，一时陷入了僵局。
黄祖怒不可遏，大喝道：“孙文台，莫不是做一个缩头乌龟不成？可敢出来与我一战？”
忽而阵门打开，孙坚挥舞着古锭刀单骑前来，黄祖见状提枪迎战，战不十合，黄祖自感力竭，回身便走，孙坚军队见状大受鼓舞，一顿冲撞，黄祖大败，撤回城中。
赢了一阵，孙坚大喜，自觉荆州之内无人再可抵挡与他，一时得意非凡，感觉自己人生的巅峰即将来临。
他丝毫不知，一个小到苍蝇腿的阴谋，正在逐渐以他为目标展开。