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思卿笑道：“我想起白乐天的诗来‘夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。’”说到此处思卿忽然有些失落，下一句就是，“‘鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共。’”
萧绎揽住思卿道：“不想旁人的诗，想你自己的。”
“想不出来。以前在南边，屋子后面就是嘉禾的南湖，又叫做‘鸳鸯湖’。那时候不用像现在这样，想要附庸风雅、吟诗作赋，还得‘浮生偷得半日闲’，跑到城外野地里逛逛。”
萧绎轻声道：“近来种种忧劳心怀不畅，只有咱们在一起，我才觉得心能静下来。”
禁城内的虚幻、伪装、诡秘、复杂在这一刻，在两人无声的相拥中化为一片沉静。
思卿道：“这里有过堂风，清凉些，你睡一会吧。我念点诗文给你听。”
思卿轻声念：“湖上点缀，量来玉尺如何。漫品题、几回搁笔，曾记碧崖绝顶，看波澜壮阔，太湖无边。停桡浙北斗横斜，趁凉月从三万六千倾苍茫湖水摇归。生憎鸟难度，为饶游兴。白打宁抛，还思暮暮朝朝。向断桥问柳寻花能再，最是撩人西子，偏画眉深浅入时。早匡庐失真面，恨铅华误了。倾国强自宽、也悔浓抹非宜，天然惟羡鸳鸯。湖畔喜留香梦稳……”
萧绎终于沉沉睡去，发出均匀的鼾声。思卿伸手抚平萧绎的额头，接着念道：“楼阁玲珑，卷起珠帘最好，破工夫、半日凭栏，管甚沧海成田。尽想层楼更上，远树迷南朝兴废，任晓风把四百八十寺多少楼台吹散。愁煞燕双飞，知否昨宵夜，绿章轻奏，要乞丝丝缕缕。将孤馆离情别绪系牢，却怪作态东皇态。竟故意阴晴错注，寓高处不胜寒。且蓑笠载得扁舟，欲坐待、又怕黄昏有约，到处未逢烟雨，楼头闲话夕阳残……”
思卿的缂丝扇子上沾染了“天宫巧”胭脂的香气，静室里一扑扇子，香风随之飘散。思卿忍不住自己凑近扇子深深嗅了一下，继续给萧绎扑风。
菱蓁怯怯地蹭进殿来，思卿听见动静，放下扇子，示意菱蓁和自己出来讲。
菱蓁在外间道：“有战报夤夜从宫门门缝里投进来，只怕有要事。”
思卿皱眉想了想，走进来轻轻摇醒萧绎：“有战报呢，你回正清殿去看看。”
萧绎老大的不情愿，但还是回正清殿去了。
思卿无论如何就是睡不着，燥热里什么都不想做，靠着大理石屏风扑扇发呆。忽然有凉风夹杂着雨味灌入室内，惊雷从天边炸裂，山雨欲来。
菱蓁匆匆进来：“陛下看了战报，命夤夜记档开宫门，召端王等入宫。”思卿听了豁然转身问，“前方有败仗？”
菱蓁道：“是……听说是……嘉国公。”
缂丝扇子跌落于地，思卿坐回窗下的圈椅里，良久无语。
天明时下了一场大雨，下了约半个时辰后便停了雨。朝会后思卿得到了一个较为确切的说法：嘉国公沈江东率军深入，因为粮秣供应不足，大败于郴州。沈江东本人生不见人死不见尸，居然失踪了。
思卿正在处理宫中份例的事，吩咐菱蓁：“你去一趟嘉国公府，请嘉国夫人进宫来见我。”
因为近来思卿忙于处理京卫的事，宫中杂事都由容妃做主。思卿在账目上标出不甚明确的几处，想了想，亲自往玉照宫去见容妃。
玉照宫得了信，容妃出仪门来迎：“皇后万安。”
思卿下了肩舆，道：“不必多礼。”
两人携手进了玉照宫，思卿道：“雨后凉爽，我顺便出来走走。还有份例的事，有几处想问问你。”
两人先处理了宫务。思卿见几案旁边放着嫣红色水纬罗方领半袖，思卿拿起一看。子母扣还没有钉好。
容妃笑道：“早上原本在给这衣裳钉扣子，还没钉完。”
思卿捻起一枚菊赶蜂累丝子母扣，道：“我记得仙居长公主顶喜欢这个图样。她出嫁的时候，还专门跟我要了五对。”思卿想了想，挥挥手命宫人退下，道：“仙居长公主的事情，你知不知道？”
容妃轻声道：“嫔妾隐约听说……长公主不见了？”
思卿颔首。
容妃道：“栖霞、云梦、灵丘三位长公主皆早殇，上阳郡主又……陛下也只剩下仙居长公主这一位妹妹，没想到命竟然这样不好。嫔妾今早隐约听说嘉国公放兵马也出了事，从前太皇太后在的时候还想把仙居长公主指婚给嘉国公来着。这战事一起，不幸实多。”
思卿叹道：“十年兵甲误苍生。”
思卿回到宁华殿，菱蓁回来道：“嘉国夫人说消息她已经得了，只是眼下诸事不明，她不便冒然进宫来，还请小姐见谅。”
思卿道：“她虑得也是。”想来想去放心不下，又见快到午膳的时辰，于是对菱蓁道：“早起蒸的枣泥山药糕还有么？拿食盒盛上，我去趟正清殿。”
萧绎早晨没用膳，早传了午膳，见思卿进来，道：“还没吃中饭吧？来。”
思卿道：“我上午往容姊那里去，吃了一肚子的点心，一点都不饿。我早上蒸的枣泥山药糕，也拿了些来。”
萧绎草草吃了饭，道：“江东的事……你听说了吧？”
思卿颔首道：“听说是兵败失踪了。”
“老五和你兄长在西路进展顺利，本以复克湘鄂全境指日可待，没想到在粮草上出了问题。若非粮草供应不足，江东也不会陷入被动。你晓不晓得押粮官是谁的人？”
思卿摇摇头。
萧绎目光一冷：“是端王举荐的。”
思卿道：“绝对不是端王，端王不会愚蠢到往自己身上泼脏水。再说端王过去虽然与嘉靖二府有过节，但与沈大哥并无过节。端王不是大逆不道之人，不会拿这种关乎朝廷根基的战事博弈。”
萧绎看着思卿道：“你知不知道还有更难听的传言？”
“什么传言？”
“说江东不是兵败失踪，是投了敌。朝廷为顾惜颜面，才说是失踪。”
思卿骤然起身：“派人去找，否则谣言杀人足矣。这件事背后一定不会这么简单。党争不固除，暗流涌动，实在可怖。”
萧绎道：“我已经吩咐了。嘉国夫人……”
“我请她进宫，她说诸事不明，不肯来。我猜是不想牵连我，但是我觉得她讲的也有道理，再等等看后续如何。”
数日后，关于嘉国公沈江东兵败的经过，朝中似乎已经无意深究。然而有一件事，如同平地爆炸的火雷，震惊了朝廷。
熙宁十八年八月朔，定南王思建号以系从乱者封拜之望，用群下劝进，称帝改元，铸“裕民通宝”钱币，置百官，大封诸将，颁新历，行郊天即位礼。
沈江东赫然列于在叛军百官之中，封郡王。
熙宁十八年五月廿一，叛军言长沙郡王沈江东伤重不治而故，并以伪朝郡王礼为之发丧。
举朝哗然，嘉国公府一时沦为众矢之的。或言嘉国公沈江东无能、或言沈江东有负皇恩，更有甚者直指他叛国。留言肆虐，不能禁止，亦不知滥觞何处。
宁华殿里思卿娓娓对萧绎道：“三哥，你愤恨的是前方战事告急时，朝中党派倾轧依旧么？早知今日，何必当初。”
萧绎心上仿佛被重重打了一锤，却觉得难以回答思卿的疑问。
“三哥”，思卿问，“你相信沈大哥投敌之事吗？”
萧绎摇头道：“如果说朝中有谁真正可信，那必然是江东。我们自幼相识，我绝对不相信他会背叛于我。更何况江东投敌这件事很可能是敌军离间朝廷、损害朝廷声望的奸计。”
他顿一顿，又道：“若是朝中有人因为党争而故意为难江东，那其心可诛！”
“你不想再查下去了吗？为何只进一言不发，我听闻端王倒是出面为嘉国府辩解。沈大哥的声名关系着嘉国公府的门楣声誉。你想想嘉国夫人的处境多么是窘迫？”
“思卿，”萧绎安抚道，“事情我一定会查到底，但现在不宜张扬深究。现在战事危急，此次江南粮秣案又牵扯出了端王和端王背后在朝中的党争。如果强行给江东平反，一来没有证据，二来设计的人一定会大肆宣扬反对，不知会衍生什么有损朝廷的传言来。我实在没有更多的精力去应付这些事。我会让内卫暗中一查到底。”萧绎顿了顿，眼里隐隐有泪光闪烁：“我不相信江东已故，总是感觉，他尚在人间。”
“你查下去，设计之人不就浮出水面了么？”
萧绎摇头道：“那朝中必然引发混乱。国库亏空之事都可以不深究，这件事同样不能在现在深究。”
思卿想了想道：“敌军急于给沈大哥发丧，似乎是为了掩饰什么。”
“我也在想，江东失踪，我们找不到他，叛军很可能也找不到他。叛军故意放出风声说江东投敌，再给他伪朝官爵，也许只是为了迷惑朝廷，动摇我军军心。”
思卿接口说：“也许沈大哥自始至终就没在叛军、伪朝出现过。叛军急于为沈大哥‘发丧’，是害怕纸包不住火，走漏风声，最后无法圆谎。”她再难安坐，对萧绎道：“无论如何我得见江家姊姊一面了。当日我答应沈大哥，要看顾好江家姊姊。”
萧绎想了想道：“在宫里、在嘉国府见既然都不合适……要不在澹台？”
思卿想了想道：“澹台？这倒是可以。”
思卿用两日时间布置好宫务，期间流言愈发不堪入耳。这日午后思卿留下菱蓁主事，带着云初匆匆离宫前往南山澹台，次日派云初进城到嘉国公府去请江枫。