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叶府发丧那日一早抬出名旌、诸样纸扎，念经的僧人和奏乐的吹鼓手清早就整装相候。京兆衙门派出排军开道，送殡的亲族同僚皆乘车马，占去大半个街巷。阴阳先生批了辰时起身，浩浩荡荡往城外出殡。沈江东、江枫夫妇这日亦出城相送，到叶家祖茔上看着下葬填土、点毕神主，哀声中递过酒，才回灵进城。
进城后送殡的亲朋纷纷散去，唯独沈江东夫妇跟着回到叶府。叶兰成进正堂安过灵，众人祭神洒扫毕，打发了僧人乐人。沈江东又劝了两句，叶兰成只是不言语，半晌道：“丧事已毕，我明日就往搬往城外家庙去。这些日子多谢嫂夫人费心。”
叶端明辞世，叶兰成循例丁忧守制。沈江东颔首道：“帝京局势不明，你避避也好。”
叶兰成只道：“明也罢，不明也好。家父一去，元气已散；浣画一去，我心已死大半。有公等在，余事我再无心去管。思卿自始至终都不承认自己是叶家人，今后如何，都随她去。”
提到浣画，沈江东亦哽咽难言。江枫劝道：“逝者已矣……”沈江东却打断道：“叶相故身，此前诸事到此为止。皇贵妃必定入主中宫，你也无需多为皇贵妃费心。”
叶兰成道：“她的筹谋，我自叹弗如，从不敢替她费心。”
沈江东劝道：“她说气话，你也说气话，你们两个这样满拧，很有意思么？更何况思卿当年是为了你们府上才进宫的，原是你们府上欠她的，你又何必斤斤计较她讲什么气话呢？”
叶兰成恨声道：“都是报应。”
沈江东见此也不再劝，便携妻与之作辞，叶兰成一直送出府来。
沈江东夫妇等车，江枫忍不住道：“叶大公子与皇贵妃的相貌虽然很是相像，但性情到底不同。”
沈江东道：“没什么不同，骨子里一样的犟。思卿说话更绝些，兰成讲话也软和不到哪里去。”
江枫道：“皇贵妃的心思太深。”
沈江东听了叹道：“她原不是这样的。”
晚间饭前，叶府门上又有人投拜帖。叶兰成接过一看，连声道：“快请。”
鹤氅当风，叶兰成在江南任上以诗酒结识的商贾顾梁汾大步走进来拱手道：“叶兄。”
叶兰成还礼道：“顾兄。”
顾梁汾曾受叶兰成之托送浣画回京，知其夫妇情谊甚笃，道：“我到上京去贩货，今日才回来，听说了府上的事，还请叶兄节哀。”
两人分宾主坐下，叶兰成道：“世事无常……”便坠下泪来，“顾兄精于书画，在下有一不情之请，不知顾兄可否答应？”
“请讲。”
“先父的影已经请画师去绘制，但画师不曾见过内子，可否请顾兄为内子描一幅影？”
顾梁汾道：“我并不擅丹青，远不及舍妹——”顾梁汾故意停了停，“可惜舍妹早几年就不知所踪，我若答应，还望叶兄不要嫌我技艺低微。”
叶兰成听了却好像忽然想起了什么，道：“顾兄太谦了。”
“真不是谦虚，我确实不擅长人物丹青，恐有负叶兄所托。”
叶兰成想了想，走到书案后修书一封，招手唤过一名小厮，道：“你去一趟嘉国公府，烦请嫂夫人明日进宫时给大小姐带封信。”
那小厮接过信去了，顾梁汾的眼睛却始终盯着那封信。叶兰成道：“顾兄一提醒我想起来了，舍妹也精于丹青，正可为之。”
顾梁汾道：“我离开南边时带来的诗稿已经成集刻版，不日便能完工。到时候请叶兄一叙。”
叶兰成道：“我明日就要往家庙上去住。家庙在西山下，顾兄无事，常来走走。”
顾梁汾递上赙仪，叶兰成无论如何不肯收。席面安排上来，叶兰成递了一盅酒，方才去嘉国府送信的小厮却慌慌张张地进来道：“来回爷的话，信送到了，但嘉国府上正乱着，夫人不知道怎么回事，像是中了毒。”
叶兰成听了大惊，骤然起身，看着顾梁汾道：“我记得顾兄医术精湛，可否烦请顾兄陪我走一趟。”
顾梁汾应下，叶兰成一叠声吩咐人备马，和顾梁汾赶往嘉国府。府门上的小厮都认识叶兰成，问过姑爷好，领他们二人直奔沈江东夫妇起居之处。
才进阁子，却见菱蓁站在外间，叶兰成不禁问：“你怎么在这里？”
菱蓁做了个噤声的手势，低声说：“小姐在里面，正在给夫人施针。”说完拿眼睛打量顾梁汾。
沈江东闻声出来，与叶兰成见礼，叶兰成向沈江东介绍：“这位顾梁汾顾兄精通医道……”
沈江东摆摆手，领他们走出来，先与顾梁汾见礼：“顾先生。”
顾梁汾见嘉国公礼数周全，连忙还礼。
沈江东轻声道：“突然有毒发的征兆，医官先来看了无法，……得了消息赶来，说她能解得。”沈江东见有顾梁汾这个外人在场，不便说思卿微服在此。
话音刚落，湘帘一动，思卿身着烟青色折枝攀花竖领广袖衫、白挑线裙子走出来，一手扶着冠子，一手提裙，走下台阶道：“叫他们再用生姜、甘草、双花、绿豆煎水来……”一抬头猛然惊住了。
叶兰成也不愿意见她，目光四处闪避，一时也不知道该说什么。思卿却像丢了魂一样站在原地，双目空洞地看着三人。
沈江东看多了从前思卿没进宫与叶兰成争执，忘了思卿现在已修炼得山崩于前而面不改色，唯恐叶家兄妹当着顾梁汾这个外人争吵起来，连忙打圆场道：“这位顾先生是兰成请来的，也是精通医理的。”
思卿听见沈江东的话才回神，拨弄着耳边的坠子看向别处，笑道：“既然这位顾先生通医，又来到此间，就请顾先生再为夫人诊一诊吧，何苦让人家白跑一趟？”
沈江东道：“那劳烦顾先生，请——”
“沈大哥、顾兄，”叶兰成道，“我先……回去了。待嫂夫人无恙，请大哥遣人告诉我一声。”
沈江东看思卿蛾眉紧蹙，连声说：“你今天忙乱了一天，明日还要出城去，快回回去吧。”
叶兰成颔首，又向顾梁汾一揖：“顾兄，先告辞。”
顾梁汾还礼。
思卿一言不发，好像眼前根本没有叶兰成这个人。沈江东和顾梁汾先进阁子，思卿在后听叶兰成低唤了一声“兰若——”这原是她载入宗谱的名，当年叶端明按照辈分给她取得。旁人都唤她的小字“思卿”，好久没人这样称呼过她了。
思卿心里没来由一阵烦躁，回眸狠狠地看了一眼叶兰成，冷笑：“你让浣画跟着你在任上不好么？让浣画回京来做什么？”说完转身进阁子去了，留叶兰成一个人呆立阶下。
内室中顾梁汾为江枫诊脉，思卿在一旁道：“此毒名唤‘锦城云乐’，是蜀地一派的独门毒物——”思卿故意拉长了声音，因为那日沈江东与江枫大婚时入府行刺的刺客就是蜀山一派的路数，“中毒后会狂笑不止，力竭而死。”
顾梁汾诊过脉道：“毒已经解了，此毒对精神的损耗很大，最好再为夫人熬一些安神汤饮下。”顾梁汾的神色如常，也不看思卿，道：“在下告辞。”
沈江东送出内室来，顾梁汾连忙请他留步。思卿站在门边上，傍晚的薰风吹起她广袖的袖摆，就像是深秋湖上的芦花。顾梁汾终于忍不住一回首，与思卿摇摇对视了一瞬。
他仿佛隐约看到了思卿的泪水，和思卿喏喏无声的口型。那年在嘉禾南湖上，也是这样深秋的傍晚，南湖中的岛上有成片的芦花。思卿穿着时样衫裙，盈盈一笑，笑容如同秋日里的暖阳，温和而清朗。
顾梁汾再不回顾，思卿也转身走入内室。她虽然有无数的疑问，却又死死地克制住。
沈江东忧心妻子，倒是没看出思卿与顾梁汾之间的异常。只是谨慎道：“兰成的友人，你以前认不认识？看上去很是谨慎精明，应该不会传闲话吧？”
思卿道：“我不认识。”
“那我提醒兰成一声，让他和这位顾先生讲一讲。”
思卿笑：“何必呢？显得此地无银三百两。”
下人煎好汤药和安神汤，沈江东喂江枫饮下。思卿问：“江家姊姊今天食用过什么？此毒发作很快，发作前的一个时辰内碰过什么？”
沈江东仔细想了想，如实说：“送殡回来，只在你们府上喝了一杯茶。”
思卿无奈道：“府上原本就乱，家兄南去后想必更乱。老爷子一死，什么阿猫阿狗都有了。”
沈江东道：“挑拨离间而已。”
思卿问：“你不打算做些什么？”
“我能做什么？”
“你能做的可多了。何适之想要什么，你难道不心知肚明？”
沈江东不言语了。
思卿又看了看沉睡的江枫，就要作辞。沈江东又道：“我的心思你定然明白。”
思卿冷笑：“你有把握一直呈骑墙之势？那你也要有本事骑得稳。”思卿的下颌向沉睡的江枫一扬，“连亲人都护不了，你有那本事么？”
沈江东作色：“我嘉国公府的事，不劳烦皇贵妃费心。”
思卿不悦：“脸变得比翻书还快，谁给你夫人解的毒？”
沈江东苦笑：“我是知恩不报的人么？”
思卿连连摇头：“我跟贵府没仇也没恩，更谈不上什么报不报，我消受不起。天不早了，我要回南苑去，你叫他们把车弄到偏门去。”
沈江东沉默了一会儿，道：“听我一句劝，不要跟兰成置气。”
思卿并不答话。
沈江东将思卿送出府，思卿上了马车，突然沉下脸来。车行了两步，忽然又一内卫称腹痛难忍，思卿掀开车帘，见他面色惨白，于是道：“你先回去吧。”那内卫称谢去了。思卿叫菱蓁上车，轻声道：“他居然来京了，还结识了哥哥。”
菱蓁低声问：“那位顾先生……是小姐以前说的顾先生么？”
思卿颔首。
“您不是想知道傅老先生的消息吗？刚才怎么不……”
思卿一味摇头，口里道：“不，我现在不能认他，不能……”